Azriel se retourna enfin. C'était une rue d'après-midi ordinaire, avec des gens qui allaient et venaient.
« Vous avez dit que c'était ambigu. Comment l'avez-vous ressenti, exactement ? » demanda-t-elle.
« Je ne sais pas. Il n'y avait ni hostilité ni bienveillance… C'était comme si la personne vous observait », répondit-il.
« Qu'était-ce donc ? » Perplexe, Azriel fronça les sourcils et secoua la tête. « La personne se montrera à nouveau si elle en a besoin, alors n'y pensons pas pour l'instant. »
« Oui, Maître », répondit-il.
« Prévenez-moi immédiatement si vous sentez l'attention de quelqu'un se porter sur moi de la sorte », dit-elle.
« Bien sûr. »
Azriel continua de marcher. L'homme qui s'était caché dans l'ombre ne sortit la tête qu'une fois qu'elle se fut éloignée. Sous son regard encapuchonné, il sourit. « Elle est vraiment perspicace. Je ferais mieux d'être plus prudent. »
Il regarda brièvement Azriel disparaître dans la foule. Puis, bientôt, il partit, sans même faire le moindre bruit.
Acte 8 : Vérité et mensonge
Les jours d'Azriel à la Tour Souterraine s'écoulèrent chargés, et elle ne ressentit pas l'absence de Rhema, avec qui elle avait passé les trois dernières années. C'était normal puisqu'elle ne savait pas combien de temps de grâce il restait à Sophinea. Tout en continuant à entraîner Sophinea, Azriel se rendit à la Guilde de Topaze chaque jour. En attendant qu'on lui autorise l'accès au Disque de l'Aurore, elle organisait également les données qu'elle avait trouvées dans la Société de l'Aurore.
Pendant ce temps, Maylie obtint son diplôme et devint membre officiel des Modjankliens. Malgré son emploi du temps chargé, elle rendit visite à Azriel avec persévérance, apportant des nouvelles du château de Brownie. Maylie dit qu'elle n'avait pas vu Rhema depuis plusieurs jours ; comme c'était chose courante, personne ne questionna son absence. Azriel essaya de communiquer avec lui, mais s'arrêta parce qu'elle ne voulait pas encore y retourner. À la place, elle écrivit une courte lettre pour le remercier de la robe et mentionner qu'elle avait passé un bon moment au bal.
« Veuillez laisser ceci dans la chambre de Rhema », demanda Azriel.
« D'accord… » Maylie hésita, mais prit la lettre sans rien dire de plus. Malgré son silence, il était évident qu'elle voulait demander pourquoi Azriel ne la remettait pas elle-même.
Un jour, Azriel reçut un bouquet et une lettre manuscrite de Charles, sans crier gare. Il écrivait qu'il lui rendrait visite une fois son travail terminé, aussi apprécierait-il qu'elle lui ménage du temps la semaine prochaine. Azriel prit parfois le thé avec Lexina également. Elles se rencontraient sous le prétexte de la Guilde de Topaze, mais c'était surtout pour nouer une amitié. Avant qu'Azriel n'en parle, Lexina savait déjà ce que Charles lui avait envoyé.
« Sa Majesté ne vous a-t-il pas envoyé de fleurs ? » demanda Lexina.
« … Comment le saviez-vous ? » demanda Azriel.
« Il m'a demandé quel genre de choses il pouvait offrir à une femme sans devenir encombrant. Je suis la seule femme proche de lui à qui il peut poser une telle question. » Lexina fit la moue avec un air étrange. « Y aurait-il une autre personne que vous, Mademoiselle Esthera, à qui il enverrait quelque chose de semblable ? »
La dame le disait comme si ce n'était rien de spécial, mais Azriel se sentit gênée et confuse. Soudain, elle se souvint de ce que Lexina avait dit : que c'était un défaut de Charles d'être gentil avec tout le monde.
« Cela pourrait être vrai… » Songeant à cela, Azriel dit : « Charles doit être très occupé. »
« Il y a un différend commercial avec le royaume de Torido. Il est occupé à le régler. Donc, il nous a confié l'essentiel des disparitions », expliqua Lexina.
« Il vous a confié le travail parce qu'il vous fait confiance, Lady Lexina », dit Azriel.
« Qu'est-ce que je suis pour qu'il pense à moi de la sorte ? Il fait juste confiance au quartier d'enquête déguisé en Guilde de Topaze. » Lexina avait un air renfrogné.
« Mais vous êtes la propriétaire de la Guilde de Topaze. Puisqu'il vous fait confiance, il l'a laissée entre vos mains », rassura Azriel.
« E-est-ce vraiment ainsi… ? » Lexina porta sa tasse à ses lèvres. Elle semblait faire de gros efforts pour ne pas laisser paraître sa fierté et sa satisfaction. Azriel ne put s'empêcher de rire tant la dame était mignonne. Depuis qu'elles s'étaient enivrées ensemble, elles se rapprochaient secrètement.
Édith, la duchesse de Rudimna, rendit aussi visite à Azriel de temps en temps. Chaque fois qu'elle venait, elle en avait les larmes aux yeux en voyant l'élocution de Sophinea devenir peu à peu plus fluide. Pendelok rendait également visite à Azriel chaque fois qu'il venait à la Tour Souterraine. Il s'intéressait particulièrement à la fabrication de reliques d'alarme qu'elle enseignait. Comme il n'avait pas le cœur à interroger Azriel de près, il semblait qu'il prévoyait de questionner le sorcier qu'elle formait.