« Je crois savoir pourquoi Rhema était si joyeux », songea Azriel, face aux regards ardents des sorciers posés sur elle.
Elle aimait la magie. Pour elle, c'était un processus mystérieux par lequel elle traçait des constellations qui changeraient le monde à sa guise sur son propre ciel nocturne. Plus elle en apprenait, plus elle se sentait contrainte de l'aimer. Et c'était une chose très agréable que tant de gens comme eux cherchent activement à apprendre sa magie bien-aimée. Aussi sourit-elle avec bonheur et dit : « Puis-je vous apprendre à fabriquer une relique ? Quelqu'un veut-il apprendre ? »
À peine eut-elle fini de parler qu'une agitation saisit les sorciers dans l'entrepôt, chacun se bousculant pour tenter d'être le premier. Après un tour de chaos, Nak Naham s'avança et mit de l'ordre dans la situation.
« Ce serait une perte terrible si une excellente sorcière comme Mademoiselle Esthera gaspillait son temps à nous enseigner à tous », dit-il.
« Oh, ce n'est pas grave », répondit-elle.
« Si. J'ai déjà manqué de respect à votre égard jusqu'ici. Je ne peux pas vous causer davantage de désagréments. Je m'excuse pour hier. J'ai été sot. » Il s'inclina profondément. Il se montrait d'une politesse marquée, en contraste saisissant avec son attitude initiale à son égard.
Azriel le regarda, surprise. « Oh, c'est bon. Je n'étais pas si contrariée, donc tout va bien. Vous n'avez pas à vous excuser auprès de moi. »
« … Vous êtes très généreuse. Merci », continua Nak calmement, ne se relevant qu'alors. « Mademoiselle Azriel, il vaudrait mieux que vous n'enseigniez qu'à l'un de nous dans un premier temps. Ensuite, cette personne pourra instruire les autres. »
« Tu penses que ce sera plus commode ? Alors, qui apprendra de moi ? » demanda-t-elle.
Cette fois, les sorciers échangèrent des regards intenses. Malgré l'évidence qu'il voulait se recommander lui-même, Nak ajusta ses lunettes d'une main tremblante. « Le tirage… au sort sera le… mieux, je pense… »
« D'accord. Alors, faites-moi savoir le résultat plus tard », dit-elle.
« Oui », répondit-il.
« Ah, et ces reliques doivent être remises aux personnes visées le plus vite possible. De quelle région dois-je m'occuper ? »
« C'est inutile. Nous devons être responsables de ce genre de choses. Vous pouvez simplement me donner l'emplacement par communication quand vous recevrez un signal, Mademoiselle Esthera. » Nak agita la main. Puis, il poussa presque Azriel pour la faire partir. « Vous devriez rentrer et bien vous reposer, Mademoiselle Esthera. »
« Oh, d'accord… » Azriel quitta l'entrepôt sans s'en rendre compte. Elle allait retourner à la Tour Souterraine mais constata que son familier ne la suivait pas.
« Marthi ? » Elle regarda autour d'elle, appelant son nom à voix basse. Bientôt, un lionceau surgit d'une fenêtre aux niveaux supérieurs de l'entrepôt.
« Qu'est-ce que tu faisais, Marthi ? » demanda-t-elle.
« Je les ai observés un petit moment parce que je pensais qu'ils pourraient tramer quelque chose, Maître. Ces humains s'apprêtaient à tirer au sort comme s'ils y jouaient leur vie. »
« Jouer leur vie… » fit-elle écho.
« C'est tout naturel. Ils choisissent qui recevra l'honneur de vos enseignements. Je suis soulagé que le processus de sélection paraisse équitable. » Après cette vantardise, Marthi sauta sur l'épaule d'Azriel, bombant fièrement le torse.
« Leur réaction était plus enthousiaste que je ne l'espérais… On dirait que Grand-père Pendelok n'était pas un cas unique. » Sans raison apparente, une pointe de nervosité la saisit. « Je finirai d'abord de fabriquer l'objet pour Sophie, puis j'organiserai les détails pour l'enseignement quand je rentrerai. »
La Tour Souterraine et la Guilde de Topaze étaient à une distance respectable. En marchant lentement, Azriel mit de l'ordre dans ses pensées, notant les points les plus importants sur la fabrication des reliques.
« Maître », soudain, Marthi chuchota à son oreille, « quelqu'un nous observe. »
« Quoi ? » répondit Azriel.
« On nous observe », répéta-t-il.
Réflexivement, Azriel faillit se retourner mais s'en abstint. D'une voix basse, elle demanda : « Est-ce un regard hostile ? »
« C'est un peu ambigu… » Marthi hésita et jeta un coup d'œil en arrière. « Je n'en suis pas sûr. Et si tu vérifiais par toi-même ? »
« Où est cette personne ? » demanda-t-elle.
« Dans la ruelle arrière. Oh, mince », grogna Marthi.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle.
« Ils sont partis. » Marthi avait une mine fort désagréable.