La gagnante des lots fut la jeune fille aux cheveux bruns qui avait posé une question tranchante. Elle s'appelait Matilda Mathat. Matilda était une sorcière brillante, diplômée de la Chambre de la Magie, mais elle n'était pas un génie. Pour Azriel, Matilda était le premier sorcier « ordinaire » qu'elle rencontrait. Même si Matilda faisait de son mieux, à l'aune d'Azriel, les progrès de la jeune fille étaient très lents. Bien qu'elle ne le dise pas, Azriel était assez surprise par ce rythme. Pourtant, Azriel prenait plaisir à enseigner à Matilda. Matilda avait un caractère bavard et enjoué et elle racontait à Azriel beaucoup de choses chaque fois qu'elles se voyaient, comme l'atmosphère de la Chambre de la Magie, le jargon et les coutumes des sorciers, comment les sorciers d'aujourd'hui devenaient sorciers, et ainsi de suite. Par Matilda, Azriel apprit la rumeur sur Rhema qui circulait parmi les sorciers — la rumeur selon laquelle les sorciers disparaissent lorsqu'ils atteignent l'horizon.
*
Au cours de ces jours-là, Azriel perçut un signal. Elle regagnait sa chambre après avoir aidé à l'entraînement de Sophinea. L'une de ses reliques d'alarme s'était déclenchée. C'était une sensation semblable à la réception d'une communication. La distance n'était pas grande depuis sa position. En courant dans le couloir, elle contacta Nak.
— C'est la 29e rue du Riverside. J'y serai aussi tout de suite.
« Merci, Mademoiselle Esthera ! »
Avec cette réponse urgente, la communication fut coupée. Azriel se rua hors de la Tour Souterraine avec Marthi et s'engagea dans une ruelle.
— Marthi, donne-moi un coup de main ! cria-t-elle.
Le lionceau retrouva sa forme originelle et la hissa sur son dos en attrapant l'ourlet de sa robe avec sa gueule. Aussitôt qu'Azriel agrippa ses plumes, il s'envola.
— Vers le fleuve Antara ! C'est par là ! hurla-t-elle.
Marthi décolla à travers le ciel bleu lointain. En reprenant sa forme originelle, le sort d'invisibilité avait été levé, mais l'obscurité de la nuit cachait ses ailes à plumes noires. Les gens ne remarquèrent pas le lion ailé qui volait au-dessus de leurs têtes. Les rues étaient devenues minuscules comme un jardin en miniature sous ses pieds.
Étendant son mana au-dessus du familier, Azriel localisa la position de la relique. À un moment, elle tira les plumes de Marthi.
— Marthi, arrête-toi ici.
« Nous ne sommes pas encore près de l'endroit que tu as mentionné », dit-il.
« Je sais. Attends un peu », répondit-elle.
Marthi s'immobilisa, battant des ailes. Alors, Azriel déploya son mana de façon explosive. Centré sur elle, des étoiles pleuvèrent, traçant des trajectoires comme des météores. Les étoiles formèrent une gigantesque demi-sphère et recouvrirent les rues.
— Esthera, dit-elle.
Son mana répondit à son appel et créa une barrière invisible. Marthi ressentit l'invocation de la magie et tressaillit de surprise.
« C'est… » fit-il.
« J'ai fait une barrière pour que les gens au mana innommable ne puissent pas la traverser », expliqua-t-elle.
« Alors, les personnes ciblées ne disparaîtront pas même si nous n'attrapons pas le coupable », dit-il.
« Exact », répondit-elle.
« Tu es vraiment mon maître », loua Marthi.
S'appuyant sur Marthi, qui l'admirait, Azriel reprit son souffle. Elle visualisa dans sa tête le sort qu'elle devrait employer.
« … La relique continue de bouger. Elle est extrêmement rapide », observa-t-elle.
« Dans quelle direction ? » demanda Marthi.
« Suis-moi, Marthi. » Elle sauta du dos du lion. Récitant son sort, elle invoqua la magie de vol. Azriel fit pousser des ailes que seul l'œil de dragon pouvait voir et vola au-dessus de rues inextricablement emmêlées. Tout en suivant la position de la relique avec son mana. Les ruelles entre les bâtiments étaient complètement sombres, sans aucun réverbère. Dans l'obscurité, elle vit une ombre rapide passer. À un moment comme celui-ci, elle n'avait pas besoin de lumière. Elle plongea son regard dans les ténèbres avec son œil de dragon. Il y avait une masse d'étoiles dorées. C'était une relique qu'elle avait fabriquée. Il y avait aussi un faible et calme flux d'étoiles vertes. C'était du mana qui incluait la gravitation. C'était une personne au mana innommable.
« Ce n'est pas un sorcier sans nom, au vu de la quantité et du flux de mana. »
Tout en volant et en s'approchant de la personne, elle étudia ce qui était enroulé autour du groupe d'étoiles.
« Qu'est-ce que… c'est que ça ? »
C'était d'un noir d'encre, comme un trou profond et vide dans le monde rempli d'étoiles. Aucune étoile ne brillait depuis cette zone, comme si c'était un abîme.