Une calèche arriva peu de temps après qu'Azriel eut commencé à attendre devant la Société de l'Aurore. Avec Marthi, elle se dirigea vers le manoir du duc de Madriol. À l'intérieur de la voiture, elle apprit dans les grandes lignes ce qui s'était passé la veille. Elle faillit s'évanouir en entendant que Rhema était venu et l'avait ramenée.
« Comment Rhema a-t-il su qu'il fallait venir ? » demanda-t-elle.
« Je n'en sais rien… N'est-ce pas suspect ? À mon avis, il a l'air d'être ton ennemi », supposa Marthi.
« …Non. Il est probablement venu me voir par inquiétude parce que c'était mon premier bal. » Elle rejeta la supposition de Marthi.
« Maître, tu le défends encore », dit Marthi.
« … »
Azriel ferma la bouche.
'Je n'aurais pas dû boire. J'ai dû être hideuse.'
'Je lui aurais montré une apparence convenablement parée avec les choses qu'il m'a offertes. S'il m'avait complimentée en disant que j'étais belle, j'aurais été si heureuse…' À penser distraitement de telles choses, elle s'étonna elle-même.
'Qu'est-ce que je dis, moi qui suis partie comme ça — sans parler de ce qui s'est passé plus tôt ?'
'Suis-je encore ivre ?' Il n'existait pas de sort pour guérir la gueule de bois parmi ceux qu'elle connaissait. Azriel cogna son front contre la vitre de la calèche.
« M-maître ? » appela Marthi.
« Ce n'est rien… » dit-elle.
Bientôt, la calèche arriva au manoir des Madriol. Lexina von Madriol l'accueillit dans le salon.
« Bienvenue, Mademoiselle Azriel Esthera. Je suis Lexina von Madriol. »
Lexina, qui était assise dans une posture droite, ses cheveux bleus tombant soigneusement, était l'image même d'une digne fille de duc. Il était difficile de se rappeler ce qu'Azriel avait vu dans le pavillon du jardin. Après avoir échangé des salutations et pris le thé, un long et embarrassant silence s'installa. Finalement, Lexina, qui baissait les yeux, prit la parole la première.
« Te souviens-tu ? » demanda-t-elle.
« …Oui », répondit Azriel.
« Tout ? » demanda Lexina.
« Tout, jusqu'à ce que je boive… » dit Azriel.
« …Et après avoir bu ? » demanda Lexina.
« Presque rien… Et toi, Milady ? Tu te souviens ? » renvoya Azriel.
« …Oui », répondit Lexina.
« Tout ? » demanda à nouveau Azriel.
« … »
Un long et gênant silence retomba. Un étrange lien circulait entre elles. Il était naturel de se sentir proches en peu de temps quand on partage un souvenir embarrassant qu'on voudrait oublier. Après un long moment, Lexina murmura, le visage pâle : « Si seulement je ne me souvenais pas… »
« C'est vrai », répondit Azriel.
« Non, tu es dans une bien meilleure position que moi », argua Lexina.
« C'est aussi vrai », acquiesça Azriel.
« …C'est vrai, mais cela m'attriste de t'entendre le dire », grogna Lexina.
« Oh, euh… Je suis désolée… » s'excusa Azriel.
« Non. Tu n'as pas à t'excuser. C'est de ma faute après tout. »
Lexina, qui était assise bien droite, perdit soudain sa tenue et se pressa le front. Voyant son air comme si elle portait tous les malheurs du monde, Azriel se hâta de dire : « Ne vous inquiétez pas, Milady. Je ne dirai à personne ce que j'ai vu et entendu. »
« Cela ne change rien, même si tu ne le dis pas », répondit Lexina.
« Pardon ? Pourquoi ? » demanda Azriel.
« Sa Majesté l'a vu », dit Lexina.
C'était un fait qui ferait défaillir n'importe quel auditeur. Azriel fut un instant absente et recomposa vite son expression. « Ç-ça va aller. Sa Majesté est une personne bienveillante. »
« Tu n'as pas à me consoler. » Le visage de Lexina était abattu.
Azriel la regarda avec pitié et dit prudemment : « Alors, vous devez vous souvenir de ce que j'ai dit, moi aussi, Milady. »
Azriel s'inquiétait des choses qu'elle avait subtilement confiées à Lexina la veille. Qui plus est, elle lui avait montré Marthi et comment elle se comportait une fois ivre — sans parler du fait que Rhema s'était enfui de là par téléportation ouvertement devant Lexina. Elle ne l'avait pas révélé uniquement parce qu'elle ne voulait pas être embêtée, mais si Lexina l'avait vu, il y aurait beaucoup à expliquer.
« Oh. » Le visage de Lexina devint soudain rouge. « Peux-tu faire comme si tu ne l'avais pas entendu ? »
« Pardon ? De quoi ? » demanda Azriel.
« De ce que je ressens pour Sa… Sa Majesté », bégaya Lexina.
Comme la jeune femme ne continuait pas, Azriel demanda : « Vous voulez dire que vous l'aimez ? »
« Oublie ça, je t'en prie… » Lexina enfouit son visage dans ses deux mains. Son visage rougit jusqu'aux oreilles. « Je… Je ne suis pas vraiment folle amou… amoureuse de lui. C'était ma première fois que je buvais, hier. Donc, je dis que j'ai un peu exagéré. C'était des bêtises. »
« N'étiez-vous pas sincère ? »