Azriel ne se réveilla qu'en plein milieu de la journée, le soleil déjà haut. Dès qu'elle ouvrit les yeux, elle se saisit la tête, prise de douleur.
« Aïe… Ma tête », gémit-elle.
« Maître. »
« Mm ? »
Elle entendit une voix faible. En regardant autour d'elle, elle vit un homme étrange accroupi au pied de son lit. Il avait une carrure très imposante et des cheveux noirs, hirsutes comme ceux d'un chien. Sa mèche de devant était si fournie qu'on distinguait à peine son visage, et il portait une sorte de pelage de plumes noires. Azriel fut saisie. « Qu-qu'est-ce que vous êtes ? »
« C'est moi, Maître. J'essaie depuis toute la nuit… » L'homme à l'air morne marmonna et frappa le sol à plusieurs reprises avec sa queue.
« Une queue ? »
« C'est le mieux que je puisse imiter, et je ne parviens pas à défaire le lien non plus », dit-il.
« Pas possible, c'est toi, Marthi ? » demanda-t-elle, stupéfaite.
« Je suis un familier incapable, après tout… J'ai honte… » dit l'homme en sanglotant. Sa longue queue, qui ne concordait nullement avec un corps humain, s'enroula. Un instant, Azriel resta sans voix et reconnut des étoiles blanches enroulées autour de tout le corps de Marthi.
« N'est-ce pas la magie de lien de Rhema ? » demanda-t-elle.
« Tu ne te souviens pas ? » demanda-t-il.
« Me souvenir de quoi ? » demanda-t-elle.
« Du bal masqué, hier soir », répondit-il.
« Euh… » Elle se massa le front, incapable de se remémorer grand-chose à cause des battements. Son souvenir d'avant de boire était net, mais il devint flou après sa première gorgée. « …Je ne me souviens pas de grand-chose. Je ne supporte pas l'alcool. »
« Tu pourrais t'enivrer rien qu'en sentant l'alcool. Mieux vaudrait que tu n'y touches plus du tout, désormais », dit Marthi.
« Je n'en approcherai même plus, jamais. » Azriel se hissa difficilement sur le lit et tendit la main vers Marthi. Elle mobilisa son mana en pressant sa tempe. « Esthera. »
Le corps de Marthi fut libéré. Il secoua la tête et regarda le sien comme surpris. « Quoi ? C'est la magie de Rhema Reshith. Tu peux la lever ? »
« Ce n'est pas un sort compliqué. J'en suis capable », expliqua Azriel.
« Tu es vraiment incroyable, Maître », dit-il.
« Au fait, qu'est-ce qui s'est passé ? Comment suis-je arrivée ici ? Et pourquoi es-tu sous la magie de Rhema ? » demanda Azriel.
Marthi tressaillit et reprit la forme d'un lionceau. Ses yeux rouges se levèrent vers elle avec hésitation. « C'est… »
« Oh, attends une seconde. Je dois me laver et me changer d'abord », dit-elle.
Toujours dans sa robe inconfortable et son maquillage, elle avait l'air passablement échevelée. Joint à la gueule de bois, elle ne pouvait pas réfléchir clairement. Azriel tituba jusqu'à la salle de bain. Pendant qu'elle prenait sa douche, Marthi se transforma à plusieurs reprises en humain et en lionceau. Quel que soit son effort, sa queue ne disparaissait pas. Il poussa un profond soupir, mais dès qu'il perçut des signes qu'Azriel allait sortir, il reprit vivement la forme d'un lionceau et fit semblant de ne rien avoir fait. Séchant ses cheveux par magie, Azriel s'affala sur le lit.
« Marthi, maintenant tu peux m'expliquer — »
Son mana vibra. C'était un signe de communication. Elle fut un peu surprise car le mana qu'elle percevait et le sort qu'elle entendait lui étaient peu familiers. Elle avait presque aucune expérience de communication avec d'autres sorciers que Rhema.
« Maître ? » l'appela-t-il.
« Attends une minute. Quelqu'un essaie de me parler. » Azriel réfléchit un court instant et accepta la communication. « Esthera, Naham. »
« Bonjour, Mademoiselle Azriel Esthera. » C'était une voix d'homme jeune, légèrement fatiguée.
« Oui, bonjour. Mais, qui êtes-vous ? » demanda Azriel.
« Je suis Nak Naham, un sorcier de Madriol. Je vous contacte car Lady Lexina von Madriol demande une rencontre », dit-il.
« Oh… » fit Azriel.
« La dame souhaiterait vous rencontrer le plus tôt possible. Si cela vous convient, je vous enverrai une voiture sur-le-champ », dit-il.
Azriel repensa à sa rencontre avec la dame. Malgré elle, elle demanda : « Est-elle sobre, maintenant ? »
« … »
« …Pardon, excusez-moi. » Azriel s'excusa.
« …Puis-je vous envoyer une voiture ? Nous vous escorterons jusqu'au manoir du duc », demanda-t-il.
« D'accord. J'attendrai à l'entrée de la Tour Souterraine », dit Azriel.
« Merci », dit-il.
La communication prit fin. Azriel poussa un profond soupir et se prépara à partir. Elle prit aussi la clé qu'elle avait reçue d'Ash von Madriol au bal masqué.