Charles!
Azriel reçut la fleur de mai que Charles lui tendait et prit celle qu'elle posa autour de son oreille en échange. Sa propre fleur de mai fut épinglée sur sa poitrine. Celle de Charles fut également placée autour de son oreille. Assistant à la scène, l'homme au masque pointu recula en claquant de la langue. Bientôt, ceux qui observaient la situation renoncèrent aussi, le partenaire d'Azriel étant décidé. Lorsque les personnes alentour s'éloignèrent, Charles murmura doucement. « Merci d'être venue, Azriel. Je suis très heureux de te revoir après si longtemps. »
« Comment m'as-tu reconnue du premier coup ? Je ne t'avais pas dit quel masque je porterais », demanda Azriel, comme émerveillée. Les commissures de la bouche de Charles se relevèrent sous son masque. « Ce serait plus étrange de ne pas te reconnaître. Ah, c'est un Catlett. »
Une nouvelle musique commençait. Un air rythmé. Il s'inclina légèrement et tendit la main. « Voulez-vous danser sur cette chanson ? »
« Pardonnez-moi. Je ne sais pas danser », secoua la tête Azriel, hésitante. Un peu décontenancé, Charles demanda avec prudence. « Pourriez-vous me dire la raison de votre refus ? N'aimez-vous pas danser, par hasard ? »
« Ce n'est pas ça… C'est parce que je ne sais pas quel genre de danse est le Catlett », répondit Azriel.
La bouche de Charles se déforma légèrement, comme s'il ne s'y attendait pas. Mais il détendit vite son expression et tendit la main, saisissant la sienne. « Si c'est le seul problème, cela n'a pas d'importance. Je vous guiderai. Il vous suffira de me suivre. »
« Euh, je ne sais vraiment rien. Je risque de marcher sur votre pied », dit Azriel.
« Faites-le sans scrupule », ricana-t-il, et l'entraîna vers le centre de la salle. La musique était légère et joyeuse. Les nobles changeaient de partenaires en dansant et les basques des robes voletaient au-dessus du parquet comme des pétales. Azriel posa une main sur l'épaule de Charles et serra l'autre dans la sienne, se laissant guider. Il enroula légèrement son bras autour de sa taille. Serrer fort aurait été inconvenant entre gens qui n'étaient pas amants, aussi sa main se contentait-elle de frôler son dos. Charles se fit tout proche et chuchota à l'oreille d'Azriel. « Je démarre du pied gauche. Abandonnez-vous à moi pendant que je guide. »
« Heu, o‑oui », répondit-elle maladroitement.
« Ne vous inquiétez pas. Il suffit de vous laisser porter par la musique. Après tout, c'est pour ça qu'on danse », dit Charles en souriant, et se mit à la mener. Azriel bougea nerveusement et leva les yeux vers lui. Ses cheveux blonds, sous le lustre, brillaient comme de l'or pur. Surpris par son regard, il croisa ses yeux. Alors ses yeux bleus pétillèrent et se plissèrent. La musique rebondissait gaiement autour de ses oreilles et la jupe rose de sa robe s'enroulait autour de ses jambes avant de se défaire au gré des tours. C'était une sensation étrangement douce. 'C'est ça, se laisser emporter par l'instant ?' Le Catlett n'était pas une danse difficile. Même pour une première fois, Azriel s'y habitua vite. De plus, grâce à la conduite habile de Charles, elle ne marcha pas une seule fois sur son pied. Lorsque la chanson s'acheva, il lâcha sa main et recula d'un demi-pas.
« Maintenant, c'est fini quand on a fait le serment », inclina élégamment Charles la taille, une main sur le côté de sa poitrine. Azriel, qui regardait ça sans rien comprendre, tressaillit et fléchit les genoux en tenant l'ourlet de sa robe. On aurait dit qu'elle avait rêvé un instant, oubliant tout le reste. Il se redressa et la raccompagna hors du centre.
« Qu'avez-vous ressenti pour votre première danse ? Avez-vous apprécié ? » demanda Charles.
« … Oui, c'était plus agréable que je ne le pensais. Merci », répondit doucement Azriel.
Charles entrouvrit légèrement l'un des rideaux de la tonnelle qui faisaient office de murs et l'escorta dans l'espace entre deux rideaux. Il y avait un petit canapé et une table. On aurait dit un coin de repos. Il la fit asseoir et dit en souriant : « Je suis content que vous ayez apprécié, au point d'avoir envie de croire que vous me regardez favorablement. »
« Eh bien, c'est… »
« Attendez, ne répondez pas. Je voudrais savourer ce sentiment encore un peu. Je vais nous chercher à boire », l'arrêta Charles en penchant le visage vers elle avec malice. « De l'alcool ? Du jus ? »