En raison de la nature du festival de la Fleur de Mai, il y avait davantage d'inconnus que dans les bals ordinaires de la haute noblesse, mais chacun pouvait deviner grossièrement de quel bord était l'autre. Les connaissances se reconnaissaient naturellement et quant aux étrangers, on ignorait qui ils étaient, mais on devinait quelle famille les avait présentés au bal. Même lorsqu'on reconnaissait quelqu'un, il n'était que courtoisie de faire semblant de ne pas le connaître à ce bal. Dans un tel espace, une femme que nul ne connaissait apparut. De surcroît, elle était indéniablement une grande beauté rien qu'à la mâchoire et à la bouche que laissait voir le masque. Après son apparition, les regards se portèrent sur ses vêtements. D'un seul coup d'œil, les nobles comprirent que ce qu'elle portait dépassait les moyens financiers d'une famille convenable. Un court silence fut suivi d'un bourdonnement sourd.
« De quelle famille est cette dame ? »
« Y avait-il quelque demoiselle de haut rang qui faisait ses débuts à ce bal masqué ? »
« Oh mon Dieu, comment se fait-il que personne ne connaisse une femme si belle ? Qui est-elle ? »
« Elle doit être la fille d'une famille prodigieusement influente. Est-elle une étrangère ? »
Tous ne pouvaient que poser des questions sans réponse. Azriel sentait leurs yeux sur elle. Elle tripotait machinalement son masque. Elle savait pertinemment qu'elle était jolie. En revanche, elle ignorait qu'elle ressortait parmi les nobles, même masquée.
'Mon masque est-il trop sophistiqué ? Ou est-ce à cause de ma robe ? Où Rhema a-t-il bien pu commander tout ça ?'
Son hypothèse n'était pas tout à fait fausse, car sa tenue y était assurément pour quelque chose.
'Sérieux... Je lui ai dit que je ne voulais pas attirer l'attention.'
Pour être exacte, c'était en partie de sa faute si elle n'avait pas refusé la robe que Rhema avait préparée, pressentant confusément qu'elle attirerait les regards. Elle en avait conscience tout en se plaignant.
'Mais c'est ce que Rhema a préparé pour mon premier bal. Il s'est donné du mal pour la préparer. Je ne veux pas le décevoir.'
Ce serait une autre histoire si elle décidait de ne pas aller au bal, mais si elle y allait vêtue d'autre chose, Rhema serait triste. En dehors de sa colère contre lui, elle ne voulait pas l'attrister par ce biais parce que son vœu qu'il soit heureux restait inchangé. Elle voulait le rendre heureux au moins autant qu'il la rendait heureuse.
'...Ah.'
Est-ce cela ? Ce pourrait être parce que son cœur n'avait pas bronché même après avoir vu ce qui s'était passé la veille, même après avoir appris que Rhema avait commis des actes horribles, et même s'il ne promettait pas de ne pas toucher à sa mémoire, qu'elle ne voulait pas le critiquer. Est-ce pour cela que je veux croire qu'il n'est pas un mauvais personnage et que je continue de contredire Marthi ? Une telle pensée lui traversa soudain l'esprit. Il lui sembla un peu vain de penser que ce n'était là la seule raison. Elle se glissa vers le coin où étaient disposés les amuse-bouches. Malgré tout, l'attention des gens ne la quittait pas.
'Il faut que je cherche Lady Madriol ou Charles, mais je ne peux pas circuler comme ça.'
Beaucoup de gens rôdaient autour d'elle. Elle évitait leurs regards exprès, mais l'un d'eux rassembla son courage et s'approcha. « Milady, vous êtes comme l'esprit de la Fleur de Mai. Me feriez-vous l'honneur de danser la Catlett avec moi ? »
C'était un homme masqué au nez pointu. Azriel fut déconcertée d'entendre sa requête.
'Qu'est-ce que la Catlett ?'
Elle ne connaissait pas cette danse en vogue chez les nobles de Modjankle. Tout ce qu'elle savait de la culture nobiliaire, elle l'avait vu dans le domaine des Colte, à la campagne. Comme elle restait interdite, quelqu'un intervint doucement. « Pardon. J'ai un engagement préalable avec cette dame. »
C'était un homme blond. Il portait un masque bleu orné de motifs de vagues brodés de fils d'argent. Il s'interposa entre Azriel et l'homme au masque au nez pointu et tendit une décoration de Fleur de Mai qu'il avait sur la poitrine. « Veuillez accepter ceci. »
Ses yeux bleus brillants, visibles à travers le masque, regardaient Azriel. Ses yeux formaient des arches. En le reconnaissant, la joie se répandit spontanément sur le visage d'Azriel.