Azriel l'interrompit vivement. Elle lança un regard par-dessus l'épaule de Rhema. 'S'il te plaît, garde pour toi que j'ai reçu une déclaration, pour l'instant.'
« D'accord », comprit Maylie avec vivacité d'esprit et acquiesça. « Alors, je retourne à la dépendance, Monsieur le Sorcier. Azriel, je reviens plus tard. Attends-moi dans la chambre des robes. »
« Euh, encore ? »
« Tu n'as pas encore choisi ta robe ! Il faut choisir une robe pour choisir les bijoux et décider de la coiffure. »
« Il nous reste encore plus de deux semaines. »
« Deux semaines, c'est court ! As-tu déjà oublié la préparation des fêtes chez les Colte ? Ah… »
Depuis l'incident où Azriel avait été accusée d'avoir volé les boucles d'oreilles, elle était exclue de tout travail lié à la toilette. Pour être exacte, elle ne pouvait même pas approcher de la chambre des robes. Maylie avala ses mots et agita la main. « Bref, à plus tard ! »
Après le départ de Maylie, Azriel et Rhema se dirigèrent vers la cafétéria. Il lui demanda doucement : « Qui t'a invitée ? »
« C'est Charles. Je l'ai croisé à nouveau aujourd'hui parce que j'avais besoin de son aide. »
Rhema fronça légèrement les sourcils. Le nom qu'il ne voulait pas entendre ressortait encore. Il semblait qu'elle avait ajouté une nouvelle personne sur « la liste des gens qu'elle connaissait ». « Tu dis qu'il t'a invitée à un bal masqué ? »
« Oui. J'aimerais y aller, pour une fois. » Azriel acquiesça et scruta son visage. « Rhema… Es-tu contre ? »
Il n'aimait pas ça. Il n'aimait pas l'idée qu'elle aille chez d'autres gens. Il aurait voulu qu'elle reste là, à côté de lui seulement. Ne lui suffisait-il pas de côtoyer les gens de la dépendance ? Il la regarda avec ce sentiment en tête. Des yeux dorés clignotaient en le fixant. Son sentiment trouble s'apaisa. Rhema lui répondit réflexivement, doucement : « Pourquoi serais-je contre ? Si tu veux y aller, quand tu veux. »
« Merci ! » Azriel rayonna. Les coins de la bouche de Rhema se relevèrent aussi, involontairement.
« Pas besoin de me remercier. C'est toi qui décides, » dit Rhema.
« Je te remercie quand même. »
Azriel semblait heureuse. Rhema en fut pleinement satisfait. Sa satisfaction écrasait largement son mécontentement. Alors il repensa à la conversation qu'elle avait eue avec son amie peu avant. « Ce sera ton premier bal, comme une débutante. »
« Ce n'est rien de tel. Je n'ai même pas à révéler qui je suis, puisqu c'est un bal masqué. Je vais juste m'amuser. »
« Mais il vaudrait mieux se préparer comme il faut. Je m'occuperai de la robe et des bijoux. »
« Quoi ? Pourquoi achèterais-tu une nouvelle robe ? Il y en a plein que je n'ai même pas essayées. S'il te plaît, n'en achète plus, » dit Azriel, surprise. Rhema inclina la tête et demanda : « N'est-ce pas difficile de choisir ? On dirait que tu avais du mal tout à l'heure. Ton amie aussi avait l'air de galérer. »
« Y en a juste trop. J'en choisirai une bientôt. »
« Tu en choisis une en les essayant toutes ? »
« Rhema, pourquoi en as-tu acheté autant ? Je les porte même pas souvent. »
« Puisque tu ne demandes jamais rien, je dois tout combler pour toi. »
« C'est de ma faute, alors ? »
« Oui, c'est ta faute. Tu aurais dû demander plus. »
« Non. Si je te dis que je veux une robe bleue, tu vas me faire une pièce pleine de toutes les robes bleues possibles. Ce sera pire. »
« Une pièce ne suffira pas. Mieux vaudrait bâtir une nouvelle tour. Ne vaudrait-il pas mieux avoir plus de choses que tu aimes ? »
Azriel le regarda, lasse. « …Je crois que tu vas me gâter bientôt. »
Il eut un bref rire. « Ça ne me dérange pas, même si tu es gâtée. »
Rhema pensa un court instant qu'il vaudrait peut-être mieux qu'elle sorte un peu de son caractère et ne s'entende pas avec les autres. « Bref, je prendrai ta robe pour le bal masqué, avec un masque et des bijoux. Comme tu n'auras pas la peine de choisir, ce sera plus commode pour toi. »
Vu son obstination, elle était sûre qu'il les achèterait même si elle refusait. Azriel soupira. « Ne me prends rien de trop voyant. »
« D'accord. »
« Vraiment, je ne veux pas de robe trop voyante. Ça attire l'attention. »
« J'en tiendrai compte. »
Même si Rhema répondit docilement, Azriel ne put s'empêcher de le regarder avec méfiance. Elle se sentait mal à l'aise parce qu'il avait des antécédents.
*
D'une manière générale, les tendances dans les pays près de la chaîne des Dorsales naissaient à San Triae, la capitale de l'Empire de Talasin. Aussi Rhema commanda-t-il la robe et les bijoux d'Azriel là-bas. Il avait récupéré les mensurations d'Azriel auprès de la boutique où ses vêtements étaient confectionnés depuis toujours. Un souffle lui suffisait pour rejoindre la capitale impériale. Côté argent, une montagne de pièces s'entassait dans le dépôt souterrain du château. Mais Rhema trouvait trop fastidieux d'en emporter de grosses quantités, alors il se rendit à San Triae les mains vides. Il ramassa alors une brique ébréchée dans une ruelle, qui attira son regard au bon moment, la changea en or pur, et paya avec. Transformer un matériau en un autre était bien plus facile pour lui que de trimballer une caisse de pièces d'or.
Le couturier et les couturières, qui reçurent d'on ne sait où un pavé d'or pur, se mirent à confectionner une robe jour et nuit, y mettant tout leur cœur. Un phénomène similaire se produisit dans un atelier d'artisans. Il y eut un événement encore plus surprenant pour les artisans. C'était parce que ce qu'un homme aux cheveux d'argent leur tendit pour les bijoux était une poche de diamants. Dans une poche de la taille d'un poing, des diamants inestimables aux couleurs fantaisies gisaient négligemment, comme des cailloux. La condition que l'homme énonça en les remettant était absurde sans fondement. Payant une somme phénoménale et des matériaux exorbitants, il leur demanda ridiculement de concevoir pour ne pas trop attirer l'attention. Sa requête devint une légende chez les maîtres artisans de San Triae, à bien des égards.