« Devrions-nous d'abord changer d'endroit ? »
Kitty proposa, glissant la lettre dans son corsage. Le terrain d'entraînement était trop découvert pour discuter de plans secrets.
Le groupe, Cleed compris, se rendit au bureau d'Elliot dans l'enceinte du terrain. Marie était encore dehors, à cirer des bottes.
Après avoir refermé la porte et revérifié que personne d'autre n'était là, Kitty déplia la lettre.
« C'est bien l'écriture d'Anne et de Marie. »
Ça valait le coup de s'être familiarisée avec l'écriture des deux espions via leurs lettres de motivation et leurs mots anodins, au préalable.
Cleed désigna les deux lettres, apportant la certitude.
« Celle de gauche est de Marie, celle de droite est d'Anne. Les signatures magiques que j'ai relevées sur elles au nom de la Jeune Dame émanent de chaque lettre. »
S'il s'agissait du jugement de Cleed, le plus sensible à la magie parmi les renards, il était fiable. Kitty se sentit soulagée et se mit à lire leurs lettres.
« Je pensais qu'elles essayaient d'envoyer à Jerian les informations qu'elles avaient glanées à mes côtés. »
Au lieu du nom « Jerian », c'était l'initiale « Z », qu'il utilisait souvent pour garder le secret, qui figurait dans la lettre.
Anne et Marie ne semblaient pas envisager que Kitty connaisse les initiales de Jerian.
« Ça aurait été une catastrophe si je n'avais pas réalisé que les servantes étaient des espions et agi plus tôt. »
La lettre regorgeait de fausses informations que Kitty avait fuitées exprès. Les informations qu'Anne et Marie avaient captées étaient différentes, ce qui serait déroutant pour le lecteur.
Kitty appréciait aussi que les fausses informations qu'elle avait délibéréement laissées filtrer soient mélangées à celles qu'Anne et Marie avaient apprises par elles-mêmes par observation.
« Anne pensait que je resterais au manoir Gridwolf ou Wyvis une fois adulte. Marie… au manoir des Renards ? »
Bon, peu importait comment les deux en étaient arrivées à ces conclusions. Kitty dit à Cleed, qui souriait avec satisfaction à côté d'elle :
« Cleed, comment Anne et Marie comptaient-elles envoyer cette lettre ? »
« Il y a une boîte aux lettres dans le manoir que les résidents utilisent pour poster leur courrier vers l'extérieur. Chaque soir, les majordomes récupèrent les lettres et les expédient. »
Les enveloppes portaient des adresses différentes. Anne avait mis son père comme destinataire, Marie son cousin.
Cleed tapa sur la partie où était écrite l'adresse.
« Les enveloppes qu'elles ont utilisées sont imprégnées de magie. On dirait un outil magique qu'elles ont préparé à l'avance avant d'entrer au manoir. Au fil du temps, une adresse différente apparaîtra à la place de celle qui est écrite maintenant. »
Les majordomes Gridwolf, qui collectent quantité de lettres chaque jour pour les remettre au facteur, ne pouvaient pas vérifier si l'adresse sur l'enveloppe extérieure avait changé.
Même s'ils l'avaient fait, ils auraient expédié la lettre à un complice sur le territoire des loups, donc il aurait été difficile de révéler que Jerian était derrière tout ça.
« Cleed, peux-tu lire la vraie adresse ? »
« Oui. Je l'ai examinée avec la magie, et au fil du temps, les deux enveloppes auront la même adresse. »
« Cleed, note l'adresse et donne-la à Lord Elliot. Lord Elliot, veuillez enquêter sur la personne qui habite à cette adresse. »
Quiconque se donnerait la peine d'acheminer une lettre du territoire des loups au territoire des chats avait de grandes chances d'être un sbire de Jerian.
Elliot afficha un sourire satisfait face au jugement rapide de Kitty.
« Compris. Qu'allez-vous faire des lettres ? »
« Je vais les envoyer à Jerian. C'est une lettre bourrée de fausses informations, après tout. En plus…… »
Kitty regarda la partie commune aux deux lettres. C'était son emploi du temps futur.
[Un jour avant l'anniversaire – Visite d'un quartier commerçant dans le territoire Gridwolf. Envoyez des renards pour tenter de la capturer, mais sans forcer.]
Marie donnait aussi le conseil chaleureux qu'il serait difficile de l'enlever quand elle était au manoir Gridwolf à cause de la sécurité alentour, donc il fallait viser sa sortie.
Si elle annulait soudain l'emploi du temps qu'elle répétait comme un événement annuel chaque année, Jerian remarquerait que quelque chose n'allait pas.
« Il faudra augmenter l'escorte pour cette sortie. Et…… »
Kitty leur exposa un autre plan qui lui venait à l'esprit. Les loups qui écoutaient en silence furent assez surpris.
« Quand on y regarde, le chat a l'air d'être le plus audacieux. »
« Eden a dit qu'il fallait utiliser sa tête à chaque instant. »
Au nom d'Eden, les visages de Theo, Deon et Cleed s'assombrirent. Kitty continua sans y prêter attention.
« Alors Cleed, peux-tu renvoyer la lettre d'où elle vient ? Pour que Jerian la reçoive bien. »
« D'accord. Par précaution, j'en ferai une copie et je l'apporterai dans la chambre de la Jeune Dame. »
« Ah, et…… »
Les yeux de Kitty pétillèrent comme dans l'attente de quelque chose. Cleed se crispa à la vue de ses yeux d'émeraude brillants.
« Cleed, sais-tu faire des faux d'écriture ? »
« …… Quoi d'autre. »
Cleed répondit, boudeur, comme s'il était médusé.
« L'idée que les renards soient doués pour la contrefaçon ou la fraude est un malentendu. »
Kitty fut un peu déçue par la réponse. Ses sourcils s'abaissèrent légèrement, les coins de ses yeux descendirent, la rendant très mignonne.
Cleed ne put s'empêcher de lâcher en la voyant :
« Bon, je peux le faire. Y a-t-il quelque chose que tu veux que je fasse ? »
« C'est un soulagement ! Alors apprends l'écriture d'Anne et de Marie respectivement. Je pense qu'il y aura une utilité plus tard. »
Kitty sourit comme un rayon de soleil et demanda. Theo, Deon et Elliot ne manquèrent pas le moment où le visage de Cleed changea subtilement.
« Eden, qui partira bientôt pour le terrain d'entraînement, c'est Eden, mais ce type aussi…… »
« Même les renards sont impuissants face au surmenage de Kitty. »
« Ah, notre Patte Douce est si mignonne que ça en devient un problème. »
Les sentiments des trois loups devinrent encore plus complexes.
─────
L'anniversaire de Kitty approchait à grands pas. Après avoir terminé tous ses emplois du temps du matin, Kitty s'étira et revit son programme de l'après-midi.
« Eden et Hogwood ont dit qu'ils viendraient aujourd'hui. »
Elle était heureuse de retrouver Hogwood, avec son allure bonhomme, mais elle se sentait bizarre à l'idée de revoir Eden.
L'image d'Eden posant son menton et fermant les yeux lui restait en tête. Kitty secoua la tête pour chasser cet arrière-goût.
« Je dois parler à Eden de la lettre. »
À cette heure, la lettre d'Anne et Marie serait arrivée chez Jerian. Selon les conseils d'Anne et Marie, il serait en train de planifier d'envoyer des hommes-bêtes renards [créatures humanoïdes aux traits de renard] pour l'enlever pendant ses courses d'anniversaire demain.
« Vu qu'il m'a dit de cibler mes goûts d'enfance pendant l'entretien des servantes, il doit encore me sous-estimer. »
Elle était différente de son moi pelucheux de l'époque où elle devenait une énorme boule de coton blanc. Kitty mâchouilla le jerky de saumon qu'elle avait apporté en collation et se confirma qu'on ne la verrait plus comme une proie facile.
« Au fait. »
Il y avait encore une chose qui la intriguait.
Quelle serait la réaction d'Eden si elle disait qu'elle avait laissé fuiter de fausses informations à Jerian sans trop d'efforts ?
« Est-ce qu'il me féliciterait ? »
Kitty se souvint du moment où elle avait répondu correctement aux questions occasionnelles d'Eden. Elle ne savait pas s'il était satisfait de sa capacité d'enseignement ou de la progression de sa disciple, mais Eden affichait un sourire satisfait à ces moments-là.
« …… »
La vitesse à laquelle elle mâchait le jerky de saumon ralentit progressivement. S'en rendant compte, Kitty mâcha et avala vite le jerky et se leva de son siège.
Ça semblait une bonne idée de se préparer à accueillir les invités, puisque les convives de Wyvis allaient arriver sous peu. Ne serait-ce que pour apaiser ce sentiment étrange qu'elle ne savait pas nommer.
« Jeune Dame, puis-je vous aider pour votre tenue ? »
Anne, qui assurait le service de l'après-midi, parla d'une voix aimable. Ses pensées intérieures, qui essayaient de se concilier Kitty et d'éviter ses critiques pointilleuses, étaient clairement visibles.
« Oui, s'il te plaît. »
Les autres servantes de Flora étaient dans la pièce, donc elle ne pouvait rien tenter de téméraire.
Kitty laissa Anne la flatter et lui masser les paumes confortablement. Anne, qui avait entendu des servantes de Flora à quel point Marie, en charge du service du matin, souffrait, faisait de son mieux.
« La Jeune Dame a une silhouette si élégante qu'elle sera belle dans n'importe quel vêtement d'intérieur. »
Anne apporta la robe en velours blanc et la ceinture qu'elle avait confectionnés récemment et les fit enfiler à Kitty. Le velours doux fit beaucoup de bien à Kitty.
Elle laissa Anne lui tresser les cheveux en couettes comme toujours et lui dit de douces paroles.
« Anne est différente de Marie. »
« Ah…… »
« J'ai toujours l'impression que tu te soucies de moi. »
Les yeux d'Anne s'élargirent légèrement à cette voix aimable.
« Oui, tu m'as observée avec ces yeux et tu as rapporté à Jerian. »
Kitty eut la chair de poule en pensant à la lettre d'Anne qui disait qu'elle était agacée par le chat difficile.
Mieux valait ne pas cacher son dégoût comme Marie. Anne jouait la servante qui servait fidèlement son maître, ce qui était parfois effrayant.
On aurait dit qu'elle avait complètement oublié qu'elle était une espionne.
« Les gens les plus effrayants sont ceux qui sont différents à l'intérieur et à l'extérieur. »
Kitty jura de devenir quelqu'un de doux à l'intérieur comme à l'extérieur. Bien sûr, ça serait après que la vengeance soit finie.
« Jeune Dame, la calèche de Wyvis est arrivée au manoir. »
Un domestique annonça juste au moment où Anne allait retirer sa main de Kitty. Kitty se leva et se dirigea vers le hall.
On vit Hogwood, avec sa grande carrure, s'avancer. Eden, qui l'accompagnait, avait l'air aussi décontracté que d'habitude.
Et les quatre loups de Gridwolf observaient attentivement Kitty qui regardait les invités.
Les quatre chuchotaient dans des voix trop faibles pour que Kitty les entende.
« Pourquoi Kitty ne fait pas le din-din [courir et faire des bruits joyeux] ? »
« Je sais. Patte Douce courait toujours et flattait Eden à chaque fois qu'il venait. »
« …… »
« On dirait qu'elle est agacée. »
Jackal niait toujours la réalité, refusant d'admettre que Kitty avait commencé à voir Eden comme un homme.
Hogwood évita suspectement les quatre loups de Gridwolf qui étaient groupés ensemble. Grâce à ça, Eden fut le premier à faire face à Kitty.
Un silence étrange s'étendit. Parce que Kitty ne sortit pas en courant pour le flatter, en commençant par « Eden Niiim ! » comme elle le faisait toujours.
« …… »
Au lieu de la saluer aimablement le premier, Eden fixa Kitty intensément. Le long manteau noir qui couvrait ses genoux allait bien à ses cheveux noirs comme un tableau.
Bientôt, ses lèvres bien dessinées s'ouvrirent, et sa voix indifférente coula comme toujours.
« Kitty. Pourquoi tu ne me le fais pas aujourd'hui ? »
« Oui, oui ? »
« J'attends que tu m'accueilles. »
« …… »
Kitty ne put pas faire la sotte et dire « Eden Niiim ! » et resta figée sur place. Les loups de Gridwolf avaient les mains moites et ne pouvaient rien faire.
Alors, Hogwood rit de bon cœur et salua Kitty.
« Haha, Patte Douce ! Ça fait longtemps. »
« Père. Le surnom de Kitty, c'est Patte Douce. »
Eden rectifia sur le champ. Hogwood, gêné, posa sa main sur l'épaule de son fils pour rien.
« Eden, vu comme tu t'occupes d'elle méticuleusement, on dirait un couple……. »
Hogwood, qui n'acheva pas sa phrase, sentit un frisson qu'il n'avait jamais ressenti même dans les terres du nord et tourna la tête. Les quatre loups le dévisageaient comme s'ils allaient le tuer.