« Ce Hogwood, il n'a vraiment aucun tact ! »
Caris sentit une raideur dans la nuque. Elle pouvait à peine tolérer qu'il confonde le surnom mignon de Kitty, « Mollangson », mais les traiter de couple, c'était au-delà des bornes.
Ce qui l'inquiétait davantage, c'était la réaction d'Ethan. S'il avait détesté la remarque, il aurait froncé les sourcils, mais pour une raison quelconque, Ethan ne montra aucune réaction particulière.
Sentant instinctivement un malaise, Jackal s'avança et se planta devant Kitty. Hogwood, voyant Jackal brûler d'un feu inconnu, se gratta la tête avec un air penaud.
— Jackal, je m'excuse. Tu es en colère parce que j'ai appelé « Mollangson » « Mulleongson » ?
— Hogwood.
Jackal protégea subtilement Kitty et parla solennellement.
— Notre benjamine a encore peur des loups, alors je vous prie de garder vos distances.
— … Vous n'essayez pas de faire une blague, j'espère ? Même dans les terres du nord, l'humour n'était pas aussi sec.
Une chatte qui a vécu dix ans dans un manoir de loups et qui a peur des loups ? C'était un prétexte flagrant, mais Jackal était uniquement concentré sur la protection de Kitty.
Theo et Dion sortirent également à la hâte et se précipitèrent vers Ethan.
— Ethan, mon vieux !
— Ça fait longtemps, non ? Et si on allait dans un coin pour discuter un peu ?
— ……
Theo et Dion passèrent chacun un bras sur les épaules d'Ethan et l'emmenèrent. Les mouvements mal assurés des trois rappelaient ceux de crabes.
Kitty tapota doucement le dos de Jackal, qui lui barrait le passage.
— Jackal, je ne suis plus une enfant, c'est bon. Moi, avoir peur des loups…
— Ce n'était qu'un lapsus. Mais les loups noirs sont agressifs, alors fais attention.
Jackal lui donna un conseil sincère, mais il ne résonna guère en Kitty. Juste au moment où Kitty allait saluer Hogwood, Caris se plaça subtilement à côté de Kitty.
— Caris ?
— Ne faites pas attention à moi et dites bonjour.
Hogwood prit en un coup d'œil Kitty, qui affichait un sourire radieux, et le couple Gridwolf, qui le fusillait du regard comme des esprits vengeurs.
— Ça fait un moment, Hogwood !
Les deux se serrèrent brièvement la main. Hogwood adressa à Kitty, qui offrait un salut amical, un conseil sincère.
— Ça fait un moment, Mollangson. Mais les loups gris sont très possessifs, alors soyez toujours prudente.
─────
Ethan se fit traîner tandis que Theo et Dion marchaient. Les deux s'arrêtèrent seulement dans un couloir isolé et relâchèrent Ethan.
Les yeux des jumeaux étaient loin d'être accueillants, compte tenu du fait qu'ils l'avaient traîné là pour prendre des nouvelles après si longtemps.
Sentant que la conversation serait longue, Ethan s'appuya contre le mur. Theo et Dion s'adossèrent au mur d'en face, scruttant Ethan.
Clairement, ils étaient tous héritiers de la famille du Loup, mais Ethan se distinguait par son allure noble.
Les frères ressentirent un léger sentiment de défaite.
Ethan, avec son expression indifférente, était bien plus beau qu'ils ne s'en souvenaient.
« On a mangé la même nourriture fournie par les Gridwolf, alors comment se fait-il qu'il soit le seul à avoir une telle allure ? »
« On dirait que notre Mollangson a un faible pour la beauté. »
En arrivant à cette conclusion, ils devinrent encore plus anxieux.
— Ethan, sois honnête.
— Il s'est passé quelque chose avec notre sœur ?
Ethan regarda leurs visages, incapable de dire s'ils étaient en colère ou au bord des larmes, et comprit grosso modo la situation.
— Je n'en sais rien. Qu'est-ce qu'il y a ?
— Notre Kitty est consciente de toi.
— Juste aux dernières vacances, vous étiez comme frère et sœur… !
Ethan croisa les bras et les regarda. Ils étaient toujours aussi précipités et enfantins quand il s'agissait de Kitty.
Cela voulait dire qu'ils chérissaient leur sœur à ce point.
Malgré tout, Ethan n'avait aucune intention de répondre facilement à leurs questions. Ses sourcils droits se relevèrent subtilement.
— Avez-vous obtenu la permission de Kitty ?
— Faut, faut-il obtenir la permission de Kitty pour te parler ?
— Non, hyung [grand frère]. Elles n'en sont pas encore à ce stade. Ne te laisse pas piéger par ses mots.
Theo et Dion firent un aller-retour entre le ciel et l'enfer avec cette phrase d'Ethan. Ethan avait toujours aimé cet aspect des frères Gridwolf.
tre avec eux était amusant à bien des égards.
— Est-ce que c'est bien de me dire que Kitty est consciente de moi ?
— ……
Theo et Dion fermèrent instantanément la bouche comme des huîtres. Ils n'avaient pensé qu'à cuisiner Ethan, et ils avaient commis une erreur critique.
« Kitty va nous frapper avec ses petites pattes douces si elle l'apprend… »
« Elle ne nous laissera même plus toucher ses petits coussinets roses, hein ? »
Les deux décidèrent d'accepter la froide réalité. Dès le départ, essayer de gérer Ethan par les mots était 無理 [impossible].
— Hey, Ethan…
— Tu garderas le secret pour Kitty, hein ?
Leurs grandes tailles juraient avec leurs yeux pitoyables. Ethan arracha ses gants noirs avec les dents et les retira, puis marqua une pause.
— Je ne sais pas de quoi vous vous faites du souci. Je sais très bien que je suis celui qui part.
Kitty, qui était pleine d'affection et de gentillesse, serait sûrement très triste d'apprendre qu'il partait. Alors il prévoyait de le lui dire le jour du départ, sans rien dire à l'avance.
Il ne voulait pas donner à Kitty l'occasion de souffrir seule. Il ne supportait pas de la voir souffrir. S'il la voyait sangloter en le regardant, il ne voudrait certainement plus partir.
— Je ne ferai rien tant que je n'aurai pas appris tout ce que j'ai à apprendre au Centre d'Entraînement Central.
— … Tu en as fait beaucoup, pour quelqu'un qui dit ça, Ethan.
— J'ai appris de Sir Elliot hier. Tu as emmené tous les chevaliers Gridwolf qui avaient avoué leurs sentiments à Kitty au territoire des Ubis.
— ……
Ethan garda le silence un moment.
Paradoxalement, ce silence révélait le cœur d'Ethan. Voyant ses yeux bleus et froids se détourner légèrement sur le côté, comme embarrassés, les frères purent apaiser un peu leurs inquiétudes.
— En tout cas, ne faites pas de mal à Kitty.
— On ne vous laissera pas faire si vous faites pleurer Mollangson.
— Comme si j'allais le faire.
Ethan se décolla du mur. Même un mouvement banal avait l'air d'une mise en scène avec sa beauté supérieure.
Theo et Dion fixèrent Ethan et demandèrent prudemment.
— Euh… évitez d'être trop beau devant Kitty. Vous avez dit que vous n'aviez pas l'intention de lui donner de l'espoir, alors vous pouvez faire au moins ça, non ?
— … ?
— On dirait que notre Mollangson a un faible pour les beaux gosses. Et n'enlevez pas vos gants avec la bouche comme tout à l'heure.
— Pourquoi les gants ?
Dion abandonna proprement sa fierté et dit.
— C'était tellement cool que j'ai été un peu excité.
— … Ne dites pas des choses dégoûtantes.
— Faites un peu semblant d'être bizarre pour que Kitty puisse s'en détacher lentement, d'accord ?
Ethan ignora proprement le déluge de leurs exigences et quitta les lieux.
─────
Finalement, mon anniversaire arriva. Dès que je me réveillai, m'étirai sur le lit et m'approchai de la vitrine dans la pièce.
Grâce à l'outil magique, les chrysanthèmes de Papa, Maman, Oppa [grand frère] et les petits étaient encore frais et épanouis. Rien n'avait changé depuis la première fois où je les y avais mis.
« J'ai tellement grandi en dix ans. »
Avec un cœur tendre, je parlai d'une petite voix.
« J'ai fêté mes dix-sept ans en toute sécurité, alors ne vous faites pas de souci pour moi et soyez heureux au ciel. »
Aucune réponse ne vint, mais le simple fait de le dire me fit du bien. Je souris et commençai à me préparer pour sortir.
J'avais prévu d'aller faire du shopping dans le quartier commerçant cet après-midi comme chaque année, alors mon cœur battait la chamade.
« Jerian, qui a reçu les rapports d'Anne et Marie, va envoyer des esprits renards. Alors… »
C'était enfin le moment de mettre à exécution le plan que j'avais partagé avec Sir Elliot, Clyde et mes frères.
Si l'opération se déroulait selon mon plan, j'allais renvoyer Anne et Marie et faire entrer Vaniel comme ma servante attitrée.
« Les deux ont assez bien fait leur travail, alors je devrais les laisser se reposer maintenant. »
Tout en pensant à ceci et cela, l'heure du rendez-vous arriva. Je me mis devant le miroir et me retournai.
Sur le conseil de Lena, j'enfilai la tenue de sortie que j'avais commandée l'autre jour, et j'avais l'air d'une dame.
« Après tout, les vêtements du couple Weila sont les meilleurs. »
Comme je l'avais demandé, ils semblaient élégants et pudiques à l'extérieur, mais étaient conçus pour ne pas être inconfortables même en combat.
Alors que je prenais mon manteau et m'apprêtais à quitter la pièce, il y eut un coup frappé et une voix familière.
« Kitty, tu es dans ta chambre ? »
« Frères ? »
Quand j'ouvris la porte, les deux sourirent et entrèrent dans la pièce. Dion tenait une boîte en bois brillante.
« Je voulais te donner le cadeau que j'avais préparé plus tôt. »
« J'espère que Mollangson portera notre cadeau en faisant du shopping. »
Je pensais à des chaussures ou des gants au mot « porter », mais dès que j'ouvris la boîte, m'exclamai.
« Kyaa ! C'est… ! »
« C'est un set avec nous. »
« Tu aimes ? »
Je pris délicatement ce qui était dans la boîte. C'était un ceinturon de combat sur lequel on pouvait fixer des armes, et une dague au travail magnifique.
Au vu de la forme et de la taille, c'était un set avec la dague de Theo « Dialogue » et celle de Dion « Compromis ».
« Je l'aime vraiment… ! »
« Alors donne-lui vite un nom. »
Je sortis la dague de son fourreau et la remis, réfléchissant, et finis par décider.
« Je vais nommer ma dague "Persuasion". »
« Oh, c'est un bon nom. Dialogue, Compromis, Persuasion. »
« Ça fait set quand on met les noms comme ça. »
Theo et Dion m'aidèrent aussi fièrement à porter la dague. À l'intérieur de nos trois manteaux, Dialogue, Compromis et Persuasion cachaient respectivement leurs lames.
« Au cas où on croiserait des esprits renards aujourd'hui. »
« Bien sûr, les frères s'en chargeront bien pour que Mollangson n'ait pas à dégainer Persuasion. »
Je caressai une fois la dague et les serrai fort dans mes bras. Bien que l'apparence ait tellement grandi, les deux restaient mes précieux frères.
« Joyeux anniversaire, Kitty. »
« Allons faire du shopping maintenant, Mollangson. »
Les deux prirent chacun ma main et me tirèrent doucement. Quand je me retrouvai entre Theo et Dion, j'eus l'impression de retourner en enfance, alors je devins inconsciemment plus gâtée.
« Même si c'est temporaire, avoir une famille, c'est vraiment une chose heureuse. »
Je souris et montai dans la calèche. Il était temps de jouer temporairement le jeu de Jerian.