Lord Elliot et Cleed étaient déjà assis à l'intérieur de la voiture. Il semblait que Karis et Jackal comptaient encore se montrer surprotecteurs pour mon anniversaire cette année.
« Je leur ai dit tant de fois que j'ai dix-sept ans maintenant et que je peux me protéger moi-même. »
C'était un peu gênant, mais je n'en éprouvais pas de déplaisir. C'était aussi agréable que Theo et Deon, devenus encore plus fiables, m'asseyent entre eux comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Après avoir attendu un instant, Ethan monta dans la voiture. Comme je m'étais raidie de façon bizarre face à Ethan la veille, je lui adressai la parole la première.
« Maître, cela fait longtemps. »
……
Ethan ne dit rien un moment et se contenta de me regarder. Ses yeux bleus examinèrent avec soin chaque parcelle de mon visage et de ma tenue.
Aller dans le quartier commerçant pour faire des emplettes n'exigeait pas vraiment de tenue formelle, il n'aurait donc pas dû y avoir de quoi le perturber.
Comme je penchais la tête, Deon toussota d'un « Hem ! » Ce ne fut qu'alors qu'Ethan daigna répondre à mon salut.
« ……Tu portes des vêtements que je n'ai jamais vus. »
« Oui. Je les ai fait faire il y a quelques jours. »
La conversation s'arrêta là. Ethan n'avait pas l'habitude d'engager la discussion, mais je me sentais mal à l'aise.
« Était-ce parce que j'ai agi bizarrement hier ? »
Cela avait dû paraître étrange de voir l'enfant qui le flattait soudainement faire preuve d'hésitation.
Cela devait venir de ce que j'avais appris sur l'amour auprès de Karis. Tous ceux qui m'entouraient étaient les mêmes que d'habitude, mais je ne voulais pas que les choses deviennent gênantes parce que j'avais changé.
« Reprenons-moi. »
Je caressai la dague que je portais sous ma veste pour calmer mon cœur qui tremblait étrangement. Mon esprit se calma dans une certaine mesure.
Ann et Marie étaient aussi du voyage aujourd'hui. Bien sûr, je ne les avais pas mises ensemble.
Marie était assise sur le siège du cocher de notre voiture, et Ann voyageait avec le personnel de sécurité, dont Ben, qui était sous les ordres de Cleed.
J'avais ajusté leurs itinéraires pour qu'elles ne puissent pas échanger de lettres ni de signaux manuels.
« C'est fastidieux, mais elles doivent être témoins de ce qui va se passer aujourd'hui. »
Avant que je m'en rende compte, la voiture arriva dans le quartier commerçant. Je descendis sous l'escorte de Theo.
─────
Comme toujours, de nombreux animaux tendaient le cou pour accueillir les loups Gridwolf sortis dans le quartier commerçant.
« C'est la jeune dame ! »
« La jeune dame des Gridwolf ! »
Kitty géra la situation avec aisance, car elle l'avait déjà fait plus d'une ou deux fois. Les gens arboraient des sourires ravis en regardant les cheveux de Kitty, qui étaient devenus encore plus fournis pour l'hiver.
Puisque les membres des Gridwolf visitaient le quartier commerçant chaque année pour l'anniversaire de Kitty, les marchands mettaient toujours de côté quelque chose qui attirerait l'œil de Kitty à cette période.
« Jeune dame, ceci est un pain au saumon que nous avons développé au cours de l'année écoulée. »
« Ah…… ! »
Les yeux de Kitty furent attirés par le pain au saumon, confectionné en versant de la pâte et de la crème choux dans un moule en forme de saumon avant de le cuire.
Marie, venue en tant que servante de Kitty, le goûta la première, et après qu'Elliot eut confirmé qu'il n'y avait rien d'anormal, il tendit le pain au saumon à Kitty.
Le goût était aussi excellent que l'odeur sucrée. Des étoiles se mirent à briller dans les grands yeux de Kitty.
« Frères ! C'est délicieux. »
Le boulanger, qui avait présenté le pain au saumon, l'offrit fièrement à Theo et Deon également.
Elliot ricana en regardant les trois grignoter des en-cas comme s'ils étaient revenus à leur enfance.
Cleed et les autres hommes-bêtes renards étaient sur le qui-vive, sentant l'énergie de la Lune Bleue [période d'énergie magique accrue et d'instabilité potentielle].
Je devais aussi surveiller Ann et Marie sans en avoir l'air. Je devais les empêcher d'échanger des informations en profitant de la situation d'urgence.
Juste au moment où Theo et Deon avaient fait la moitié du tour du quartier commerçant et achetaient les cadeaux de Kitty, les yeux de Cleed brillèrent.
« Lord Elliot, je perçois l'énergie de la Lune Bleue. »
« Tout le monde, protégez la jeune dame ! »
Le paisible quartier commerçant devint soudain agité. Marie scruta rapidement les environs alors qu'elle se mettait à l'abri sur les directives des loups Gridwolf.
« Je ne distingue pas bien leurs visages à cause des capes, mais ce doivent être les types que Jerian a envoyés. »
Je n'avais aucune intention de saluer les hommes-bêtes renards qui avaient soudain déboulé dans le quartier commerçant. Marie bougea et baissa le corps comme l'avaient ordonné les chevaliers Gridwolf, attendant que les hommes-bêtes renards soient rapidement maîtrisés.
« Je me demande à quel point les capacités de cette jeune dame chat hautaine seront grandes. »
Boum !
Les chevaliers loups maîtrisèrent les hommes-bêtes renards en un instant. Ils les conduisirent dans un endroit isolé, puis les assommèrent tous d'un coup.
La situation fut résolue bien plus vite parce que même les frères Gridwolf, très habiles, y participèrent. Tous les hommes-bêtes renards étaient à genoux, ligotés avec de solides cordes.
« Les renards devraient se retirer puisque l'énergie de la Lune Bleue n'a pas disparu. Mademoiselle Kittia chassera la folie », dit Elliot.
Cela signifiait que le moment qu'Attendaient Ann et Marie était enfin arrivé.
Jerian leur avait ordonné de s'assurer de capturer l'image de Kittia chassant la folie de la Lune Bleue. Il avait dit que placer des gens auprès de Kittia servait aussi à cause de ce pouvoir.
« Si je rapporte en détail comment elle chasse la folie de la Lune Bleue, ce travail sera bientôt fini. »
Comme elles étaient toutes deux excédées par le côté difficile de Kitty, elles observèrent avec encore plus d'attention.
Bientôt, Kitty se tint devant les hommes-bêtes renards, le visage déterminé. Une voix pleine de justice s'écoula de sa bouche.
« Je vous sauverai bientôt. »
Bang !
Kitty retrouva sa forme de chat et poussa un hurlement puissant.
Miaouuuu !
Alors, deux des chevaliers Gridwolf à côté d'elle allongèrent l'homme-bête renard, possédé par la folie, devant le chat.
Sa bouche était bâillonnée pour l'empêcher d'attaquer avec ses dents ou de crier.
« Alors, je commence. »
Ann et Marie concentrèrent leur attention sur les gestes de Kitty, les mains moites.
Cependant, ne continuèrent que de mignonnes actions, qui ne ressemblaient pas à une guérison du renard possédé par la folie.
Frotte, frotte —
Kitty tordit son corps et frotta sa douce fourrure blanche et ses moustaches sur le visage de l'homme-bête renard qui tentait de l'attaquer.
Alors, la farouche résistance de l'homme-bête renard s'apaisa progressivement.
Puis, elle grimpa sur le dos de l'homme-bête renard et le massa avec ses quatre pattes roses en gelée.
La bouffée de coton se balança de gauche à droite.
« ……Est-ce ainsi qu'on retire la folie ? »
Alors que Kitty pressait avec application le dos de l'homme-bête renard comme on pétrit de la pâte, la disparut. L'homme-bête renard fut remis à Cleed et à ses hommes d'escouade.
Kitty laissa même pendre sa queue et ses oreilles comme si elle était épuisée, bien qu'elle n'eût sauvé qu'une personne sur cinq de la folie.
« Kitty, tu es fatiguée ? »
« Oui……. Mais je ferai de mon mieux. »
Miaouuuu……
Kitty commença à retirer la folie du deuxième homme-bête renard avec un hurlement un peu faible. Le processus était le même qu'avant.
Marie put maintenant comprendre ce que Cleed avait insinué tout du long.
« Je comprends pourquoi il a dit que la magie transcendante capable de chasser la folie de la Lune Bleue ne peut pas être utilisée en combat réel. »
Le processus était fastidieux et totalement insignifiant. Si des hommes-bêtes possédé par la folie arrivaient en masse, elle sautillerait sous forme de boule de coton et se ferait piétiner.
« C'est pour ça qu'ils ne l'ont pas annoncé publiquement, même si elle a un grand pouvoir. »
Ann et Marie retinrent leur rire et attendirent que le temps passe.
L'idée qu'elles pourraient peut-être quitter cette vie de servante fatigante dès leur retour au manoir, une fois qu'elles auraient le temps libre de rapporter cette affaire à Jerian, leur mit l'eau à la bouche.
─────
Comme Kitty rentra au manoir l'air flétri, la fête d'anniversaire de cette année se tint de façon simple.
Hogwood offrit un grand saumon fumé venu du territoire des ours, et Ethan offrit un magnifique ensemble d'instruments d'écriture.
Le couple Gridwolf offrit à Kitty une chaude cape faite de la fourrure du corps de Jackal et un joli sac fait de la fourrure de sa queue.
« Oh, non. Je croyais qu'ils ne couperaient que la fourrure de sa queue, mais même une cape……. »
Kitty éprouva un peu de pitié pour Jackal, qui se rasait le crâne chaque année pour son anniversaire et devenait féroce.
Et quelques jours plus tard, tard dans la nuit. Cleed, qui avait détecté le mouvement de la magie qu'il visait, se leva de son siège.
« Jeune maître, où allez-vous ? »
« Ben, toi aussi tu viens avec moi. »
Contrairement à avant, Cleed possédait un grand pouvoir magique, et il y avait beaucoup de collègues pour bouger avec lui. Il fut facile de récupérer une lettre dans la boîte aux lettres avec quelques subordonnés.
Cleed demanda à ses subordonnés de monter la garde et se déplaça dans un endroit isolé pour vérifier la lettre.
Même après une nouvelle vérification, c'était bien l'écriture et la magie d'Ann et de Marie.
[Comme vous le craigniez, elle a bien la capacité de chasser la folie de la Lune Bleue, mais le processus est fastidieux et consomme beaucoup d'énergie, il semble donc qu'il ne puisse pas être utilisé en combat réel.]
Les servantes décrivaient le processus détaillé ci-dessous, sans savoir que Kitty jouait délibérément un processus fastidieux.
[1. Se transforme en chat et hurle fort.
2. Frotte les moustaches et les longs poils des joues contre la cible. (Avec une force qui étire légèrement le visage.)
3. Grimpe sur le dos de la cible et appuie avec ses quatre pattes.]
Cleed pouffa en se rappelant le chat se mouvant mollement sur le dos des hommes-bêtes renards.
« Je me demandais ce qu'elle allait faire quand elle a dit qu'elle allait faire semblant que la magie était difficile à utiliser. »
Les jeunes maîtres loups, qui avaient été mis au courant du plan de Kitty à l'avance, étaient aussi sur le point de mourir de mignonnerie.
En fait, après des entraînements répétés, Kitty était capable de chasser rapidement la folie de la Lune Bleue des hommes-bêtes.
La raison pour laquelle elle retrouvait délibérément sa forme de chat et jouait un processus flamboyant était de faire fuiter de fausses informations à Ann et Marie.
Les deux servantes, qui avaient déjà reçu de fausses informations pendant plusieurs semaines, semblaient croire sans le moindre doute que Kitty avait des failles.
« Elle a été si agaçante à jouer la comédie, elle doit personnellement vouloir nier que la jeune dame a un pouvoir fort. »
Le chat trompa complètement les deux loups après s'être creusé la tête.
Cleed se rendit dans la chambre de Kitty pour faire son rapport. Kitty restait alitée depuis des jours comme une personne affaiblie pour tromper complètement les servantes.
« Jeune dame, c'est moi. »
« Tousse…… Entre, Cleed……. »
Kitty était si investie dans son jeu qu'elle donnait le meilleur d'elle-même, comme si elle s'amusait.
Assise sur le lit avec un gros coussin et remuant les mains pour tricoter, elle était le portrait craché d'une malade grave.
Cleed ne put s'empêcher de rire devant le spectacle de ses efforts même dans les détails étranges.
« Comme la jeune dame l'avait prévu, les deux ont envoyé une lettre. Voici l'original, et voici la copie faite par magie. »
Kitty bondit comme si elle n'avait jamais été affaiblie et saisit la lettre pour la lire. Comme prévu, Ann et Marie décrivaient ses capacités comme terribles.
« Remets l'original dans la boîte aux lettres pour qu'il parvienne à Jerian. »
« Comme vous l'ordonnez. »
Cleed prit l'original dans ses bras et posa la copie sur la table de Kitty. Comme il allait quitter la pièce parce qu'il était tard, Kitty l'appela.
« Cleed, merci comme toujours. C'est un pot-de-vin pour l'avenir…… non, c'est un signe de gratitude. »
……
Cleed fixa Kitty un instant, hébété, ne comprenant pas ce qui avait été placé dans sa main.
Merci.
Quand Kitty dit cela, on eut l'impression que la résonance de sa belle voix se répandait au plus profond de son cœur.
« Cleed ? »
« Pardon, jeune dame. Cela fait si longtemps que je n'ai pas entendu le mot merci. »
Son existence était toujours l'espoir pour les membres de l'escouade renard, et toujours un partenaire commercial pour les loups. Les renards piégés dans le territoire des panthères alors qu'ils étaient possédés par la folie…… Bon, je m'inquiète qu'ils ne m'en veuillent pas.
Ils avaient été capturés pour gagner du temps pour que le successeur de la famille renard puisse s'échapper.
Mais Kitty sourit radieusement, comme pour nier toutes ces pensées sombres.
« Je ne peux pas le dire directement, mais les hommes-bêtes renards du territoire des panthères sont aussi très reconnaissants envers Cleed. »
« Jeune dame, ces renards ont été capturés à cause de moi. »
« Mais Cleed travaille si dur pour les sauver à nouveau. »
Kitty voyait clairement Cleed, aussi dévoué à l'entraînement qu'elle. Cleed avait les yeux clairs de quelqu'un qui pense avoir quelque chose à faire.
……
Cleed resta un moment sans voix face au battement chaud qui se propageait dans son cœur.