Ça faisait si longtemps que personne ne m'avait offert un réconfort sincère que je ne sus pas réagir correctement. Cléed prit simplement un instant pour se recomposer.
Lui, qui était appelé à devenir le chef d'une race, ne devait pas se laisser désarmer par un simple mot de trois syllabes de la part de la jeune fille.
Même si son esprit lui dictait cela, il ne put s'empêcher de sentir une chaleur floue éclore au plus profond de son cœur.
« Quand tu dis des choses comme ça, ça me donne envie de rester près de toi. »
C'était sans doute pour cela qu'il supportait de moins en moins de la voir avec d'autres garçons.
« Cléed ? »
« Ah……. »
Cléed réalisa que son silence s'était trop étiré et baissa enfin les yeux sur ses mains. Kitty y avait posé quelque chose.
Les yeux de Kitty brillaient, anticipant sa réaction au cadeau. Pourtant, Cléed ne parvint pas à distinguer ce que Kitty avait tricoté.
« Euh… une jolie crinière dorée. C'est une carotte ? »
Kitty se renfrogna illico en regardant sa création.
« C'est la queue de Cléed……. »
« Ah, je vois. Maintenant que tu le dis, elle ressemble exactement à ma queue. Quand l'as-tu faite, Mademoiselle ? »
Kitty désigna une pelote de laine dorée dans le panier.
« J'ai reçu beaucoup d'aide pour l'affaire d'Anne et Marie, alors j'ai voulu faire quelque chose pour toi pendant que je faisais des cadeaux pour mes frères. »
Cléed regarda une fois de plus le petit objet en forme de cône.
Après avoir appris que Kitty l'avait fait pour lui, il le trouva inexplicablement touchant.
« Mais même si ce n'était pas difficile pour Cléed, ça m'a beaucoup aidée. »
« Je suis simplement trop exceptionnel ? »
« Oui. Ah, et tricoter ça a été vraiment difficile, au passage. J'espère que tu apprécieras à quel point mes petites mains douces ont souffert. »
「…… ? »
Kitty offrit un « sourire de chat satisfaite », cherchant à faire bonne impression sur le futur chef du clan des renards. Le coin de ses lèvres se courba doucement.
« Si je veux développer mon affaire sur le territoire des renards plus tard, il faut que je fasse bonne impression maintenant. »
Cléed, comprenant que la queue en laine dodue était un pot-de-vin, esquissa un léger sourire.
« Je n'oublierai jamais les mots gentils et le cadeau que tu m'as faits aujourd'hui. »
Cléed exprima ses sentiments sans difficulté. Kitty pensa que c'était la plus grande différence entre Eden et Cléed.
Le vieux dicton « On peut connaître mille brasses d'eau, mais pas un pouce du cœur d'un chat » allait à la perfection.
« Alors, je m'en vais. »
Dit Cléed. Kitty, inquiète que quelqu'un ne la voie par la porte entrouverte, grimpa vivement sur le lit.
Il fallait qu'elle donne l'impression qu'utiliser la magie la clouait au lit pendant des jours.
« Mais Mademoiselle, jusqu'à quand allez-vous garder ces deux servantes ? »
« Je les garde pour cette lettre puisqu'elle contient des informations importantes, mais prévenez-moi quand elles essaieront d'envoyer la prochaine lettre à Jerian. Je ferai front commun avec Sir Elliot pour les enfermer. »
Elle ne savait pas quand Anne et Marie écriraient la prochaine lettre, mais l'incident des servantes espions, qui la rongeait comme un mal de dents tenace, semblait toucher à sa fin.
En attendant, Cléed et Elliot avaient passé au peigne fin les agissements et les antécédents de Baniel, mais rien n'était ressorti.
« Enfin, je vais pouvoir prendre une servante à qui m'attacher après Léna. »
Kitty parut déjà soulagée. Cléed répondit avec aisance et quitta la pièce.
« Comme vous l'ordonnez, Mademoiselle. »
─────
Je passai mes jours comme avant, emmenant Marie et Anne à tour de rôle. C'était secrètement amusant de les berner en leur faisant croire que j'étais encore faible.
« Elles pensent probablement qu'elles sont celles qui me dupent. »
Je n'aimais pas particulièrement tromper les autres, mais c'était différent s'il s'agissait de mes ennemis.
À force de répéter mon entraînement pour la vengeance, une année passa, puis une autre, et je pensai parfois.
Si les Gridwolf ne m'avaient pas recueillie, j'aurais grandi en accordant facilement ma confiance à n'importe qui, même à mes ennemis.
« J'aurais juste souri et dit que ce n'était pas grave même si Anne et Marie m'approchaient avec de mauvaises intentions. »
La raison pour laquelle j'avais grandi sans chercher aveuglément l'attention des autres, c'était que j'avais ma famille de loups, qui me chérissait et veillait sur moi.
Sans cela, je n'aurais pas pu avoir un cœur aussi fort maintenant.
« Quiconque est seul veut être serré dans une étreinte chaude. »
Je me levai de mon siège avec un regain de gratitude. C'était l'heure, alors je décidai de recevoir l'instruction d'Eden pour la première fois depuis un moment.
« Anne, nettoie la chambre. Et apporte-moi des en-cas quand la leçon sera finie. »
« Oui, Mademoiselle. »
J'entrai dans le bureau en faisant exprès d'avoir l'air faible. Bon, il faut que je m'assure que ça ne devienne pas gênant comme la dernière fois…….
« Kitty. Pourquoi n'entres-tu pas ? »
« Ah, j'entre maintenant ! »
Je pris une grande inspiration et poussai la porte du bureau. Eden lisait un livre si épais qu'il était difficile à tenir d'une main.
À mon entrée, il referma le livre et sortit une carte nécessaire à la leçon.
« Je n'écris pas un livre aujourd'hui, alors viens t'asseoir ici. »
Eden désigna le siège en face de lui. Il aurait été plus facile de m'asseoir à côté de lui pour regarder la carte.
« Je suppose qu'il n'a pas d'importance s'il la voit à l'envers. »
Eden en était capable. J'acquiesçai vite et m'assis. Eden pointa le territoire du nord où vivaient les ours.
« Explique ce que tu as appris la fois dernière. »
« Euh, donc…… les ours du nord ont scellé leur territoire à cause des dégâts qu'ils ont subis quand les léopards ont obtenu la Lune Bleue [un artefact puissant] pour la première fois. Ils sont encore fermés à ce jour. »
« Pourquoi ? »
« Parce que les ours possèdent un miroir, une des reliques de la Déesse. Seul le chef de famille sait où il est gardé, cela dit. »
Les ours s'étaient longtemps enorgueillis de posséder l'artefact de la Déesse. Mais quand les hommes-bêtes étaient devenus fous à cause de la Lune Bleue, une autre relique de la même Déesse, ils ont dû se trouver dans une position délicate.
« Ils ont peur que le pouvoir de la Lune Bleue affecte le territoire des ours, mais ils ont aussi coupé tout contact avec l'extérieur parce qu'ils craignaient que les ours du territoire ne finissent par craindre la relique. »
Le chef des ours, la famille Polly, se tenait au sommet des ours parce qu'elle connaissait l'emplacement de la relique. Les ours vénéraient le miroir, ils étaient donc une sorte de guide religieux.
Si les ours commençaient à remettre en cause le caractère sacré de la relique, le système de pouvoir s'effondrerait, ils n'avaient donc d'autre choix que de couper les contacts.
« Les mignons ours en peluche des contes de fées sont si différents de la réalité. »
Peut-être parce que j'avais répondu sans manquer un seul détail, Eden parut satisfait. C'était fascinant de voir un sourire sur le visage de quelqu'un qui arborait toujours une expression neutre.
Une fois mon regard accroché, je ne pus plus détacher les yeux de son beau visage et de ses yeux bleus.
Conscient sans doute de mon regard, Eden se mit à replier soigneusement la carte dépliée.
« Tu as bien appris. »
Je répondis le plus normalement possible.
« Bien sûr. C'est toi qui m'as appris, Maître ? »
« Je suppose. »
Eden ricana et remit la carte à sa place avant de dire.
« La leçon d'aujourd'hui sert juste à vérifier ce que tu as appris. Nous avons déjà couvert tout le programme du manuel de géographie. »
« Alors la prochaine fois……. »
« Je pense t'avoir tout appris ce dont tu as besoin. »
Eden avait raison. Depuis une dizaine d'années, j'avais appris toutes sortes de choses auprès du professeur loup piquant.
Je savais mieux que personne qu'il n'y avait plus rien à apprendre, mais je ne pouvais pas croire que quelque chose qui durait depuis si longtemps depuis mon arrivée au manoir touchait à sa fin.
« On pourrait lire des livres et en discuter de temps en temps ? »
« Ce sera difficile de voir ton visage. »
Dit Eden brutalement. Mon cœur se serra à ces mots.
« Je peux aller au manoir des Wibis. »
« Je ne sais pas. Je pense que je serai occupé avec d'autres choses. »
Je savais qu'Eden serait occupé. Dans quelques jours, il deviendrait le chef des Wibis [un puissant clan de loups] lors de la cérémonie de succession au terrain d'entraînement central.
Hogwood avait toujours voulu céder la place de chef à Eden et mener des missions pour les loups.
Même s'Eden était là, il devrait encore rendre visite au manoir de temps en temps en tant que chef.
« ……Enfin, il pourrait au moins me rencontrer si j'allais le voir. À en juger par son silence, il semble que les loups de Wibis ne fassent pas de longues sessions d'entraînement au terrain d'entraînement central comme les loups de Gridwolf. »
Eden resta piquant jusqu'au bout. Bon, ça aurait été un peu bizarre s'il avait été gentil juste parce que c'était la fin.
« Merci pour tout. Je ne sais pas quelle chance j'ai eue qu'un loup intelligent comme Eden m'enseigne. »
« Tu as toujours le don de tourner les phrases. »
Anne apporta le goûter au bon moment. Théo et Deon, qui séjournaient au manoir, entrèrent aussi dans le bureau, et j'eus l'impression de revenir à mes jours de bébé loup.
« Je me souviens encore quand Kitty était défoncée à l'herbe à chat. »
« Tu as fait la danse du chat, à l'époque, tu te souviens ? »
« J'ai fait ça ? »
Je fus surprise par les paroles de mes frères, et Eden acquiesça comme s'il s'en souvenait aussi.
C'était très agréable de se remémorer et de profiter du goûter, mais plus on parlait, plus je sentais que les trois loups me cachaient quelque chose.
« Pourquoi personne ne parle du couronnement dans quelques jours ? »
─────
Après-midi, avant le dîner.
Jackal gardait le bureau avec un cœur légèrement excité. Aujourd'hui était le jour de la semaine où Kitty venait au bureau et lui laissait la brosser.
Kitty ne semblait pas le savoir, mais Jackal attendait toujours ce moment avec impatience pour avoir une conversation douillette avec sa plus jeune fille. Une boîte soigneusement rangée, doublée de velours, et une brosse étaient posées sur le bureau propre.
Toc, toc, toc —
Bientôt, le coup frappé si particulier de Kitty se fit entendre. Jackal ouvrit lui-même la porte. Mais Kitty avait l'air un peu abattue aujourd'hui.
« Kitty. Il y a un problème ? »
« Juste……. »
Kitty se transforma en chat et entra en traînant les pattes dans la boîte. La boîte était parfaite en hauteur et en largeur, mais elle ne s'y sentait pas à l'aise.
Jackal glissa un morceau de jerky de saumon préparé dans la gueule de Kitty et commença à la brosser.
« Kitty. Ta queue et tes oreilles sont tombantes. »
Jackal brossa délicatement la fourrure de Kitty avec des mains expertes et aborda le sujet. Kitty, qui allait un peu mieux après avoir mangé le jerky de saumon, se mit à marmonner.
« Je pense qu'Eden et mes frères me cachent quelque chose. Dès que j'évoque l'avenir, ils se figent……. »
Kitty jeta un coup d'œil à Jackal en parlant. Lui aussi s'était figé comme les trois loups.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais Jackal est au courant aussi……. ! »
Kitty allait se bouffer les joues et se fâcher, mais elle changea d'avis.
Frou —
De grosses pattes douces et adorables sortirent de la boîte l'une après l'autre. Kitty marcha légèrement et s'allongea sur les mains de Jackal, posées sur le bureau.
« Jackal niiim……. »
「…………」
« Je suis trop curieuse pour dormir, d'accord ? »
Kitty fit la mignonne et frotta son visage contre les pouces de Jackal avec ses petites pattes douces.
Paf — !
« Kitty, tes paumes sont vraiment……. »
Jackal faillit lâcher le fait qu'il ne reverrait pas Eden pendant plusieurs années.