Je n'arrivais pas à me résoudre à dire à Kitty qu'Ethan partait pour le terrain d'entraînement central.
Jackal, lui non plus, n'était pas satisfait de sa situation, où il devait donner la priorité à sa promesse faite à un loup noir plutôt qu'à l'affection de sa fille.
« Mais en échange, j'ai veillé à finir les leçons de Kitty jusqu'au bout. »
La condition d'Ethan était que cela reste secret pour Kitty jusqu'au jour de son départ pour le terrain d'entraînement central.
À l'origine, Ethan avait prévu de terminer les leçons vers l'été, lorsqu'il entamerait sa succession à la tête de la famille Wibis, mais grâce à cet accord secret, Kitty put achever son apprentissage.
« … Ethan a dû accepter cet emploi du temps serré parce qu'il voulait donner plus de leçons. »
Il ne semblait pas qu'il n'ait eu que de pures intentions pédagogiques.
Quoi qu'il en soit, Theo et Deon doivent rester au terrain d'entraînement central encore un an, et si Ethan disparaît également, Kitty sera très chagrinée.
Plutôt que de la laisser être triste longtemps, il vaudrait mieux le faire le jour même, comme l'a suggéré Ethan….
«尽管如此，太突然的告别还是有点……」
En tout cas, elle devrait avoir le temps de préparer son cœur. D'ailleurs, Ethan intégrait le dortoir du terrain d'entraînement central juste après le service commémoratif et la cérémonie de succession.
Comme tout le monde y serait, Kitty pourrait ne pas pouvoir faire son deuil correctement et ne ferait qu'avaler ses émotions toute seule.
Jackal, qui ne supportait pas de voir cela, donna un léger indice à Kitty.
« Ethan semble prévoir un long voyage après être devenu chef de famille. »
« Un long voyage ? Peut-être au terrain central… »
Comme prévu, Kitty était une chatte perspicace. Jackal détourna habilement le sujet.
« Kitty, maintenant que le terrain d'entraînement central est sur la table, il y a quelque chose à discuter. »
Kitty oublia momentanément son raisonnement devant la voix grave de Jackal.
« Il y a des renseignements selon lesquels les léopards prévoient d'attaquer le terrain d'entraînement central pour coïncider avec la cérémonie de succession d'Ethan. »
« Ah…. »
La cérémonie de succession d'Ethan était prévue pour avoir lieu immédiatement après le service commémoratif. Cela signifiait que le terrain d'entraînement central grouillerait de loups ce jour-là.
Oser mener une attaque dans une telle situation ne voulait dire qu'une chose.
« Ils prévoient d'utiliser la Lune Bleue [un artefact ou phénomène magique qui peut inciter à l'agression] pour faire se battre les loups entre eux. »
« Probablement. Le problème, c'est qu'on ne peut pas prédire l'ampleur avec précision. »
« Si c'est à petite échelle, je pourrais peut-être faire quelque chose…. »
Si les loups grouillants étaient consumés par la folie, les léopards pourraient obtenir ce qu'ils voulaient sans se salir les mains.
Mais si les loups trouvaient les léopards et s'en occupaient en premier, aucun incident ne se produirait.
Il y avait trop de variables pour prédire. Les léopards ne pourraient pas contrôler complètement la situation sur le territoire des loups, ils laisseraient donc une part au hasard.
Cependant, une chose restait inchangée.
« Sigma essaiera de m'enlever à nouveau cette fois-ci. »
Kitty avala sa salive. Jackal caressa doucement Kitty, raidie par la tension.
« Ce serait la pire situation si tout le monde devait compter sur toi, alors tu n'as pas à t'inquiéter. Kitty, pense juste à toi-même. »
Kitty acquiesça d'un air déterminé. Jackal, qui avait réussi à naviguer la crise, continua simplement de brosser la fourrure de Kitty.
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Peu de temps après, le jour du service commémoratif arriva.
« Ma dame, enfilez votre cape. Le terrain d'entraînement central est un peu plus froid qu'ici. »
Lena me tendit une cape décorée de la fourrure de Jackal. J'enfilai la cape par-dessus les dagues que j'avais reçues de mes frères à ma ceinture.
« Merci, Lena. »
« J'aimerais pouvoir t'accompagner, ma dame…. »
Lena, qui était plus âgée et ne pouvait pas réagir rapidement, décida de ne pas m'accompagner parce qu'elle ne savait pas ce qui pourrait se passer au terrain d'entraînement.
J'emmenais Anne et Marie comme servantes, mais c'était pour les surveiller, pas pour recevoir leurs services.
« Lena, je suis grande maintenant, ça va. J'ai dix-sept ans maintenant. »
« Le sachant, je veux toujours prendre soin de toi à tes côtés. »
J'étreignis fort Lena et quittai la pièce. Theo et Deon, qui rentraient au terrain d'entraînement central, avaient l'air de marcher à la mort.
« Ah, j'aurais dû finir mes devoirs et prendre des vacances…. »
« De penser qu'on doit déjà y retourner. »
Ils semblaient haïr le retour au terrain d'entraînement central plus que la mort. Ils se consolaient en disant qu'ils pourraient prendre des vacances plus fréquentes pendant la dernière année qu'avant, ce qui était d'une certaine manière déchirant.
« Si vous êtes prêts, montez vite dans la voiture. »
Dit Karis.
Chaque fois que Theo et Deon devaient retourner au terrain d'entraînement central, ils montaient dans la voiture comme s'on les traînait à l'abattoir, mais cette fois, toute la famille y allait ensemble, alors l'atmosphère n'était pas aussi morose.
« Allons-y, Kitty. »
« Vous êtes tous prêts ? »
« Oui. »
Je souris et montrai « Persuasion » [probablement une arme ou un objet] à l'intérieur de ma cape. Ils montrèrent subtilement leurs dagues respectives et les écharpes que je leur avais offertes en cadeau, puis sourirent satisfaits.
Je tenais un petit sac personnel dans mes bras et montai dans la voiture. Cette fois, c'était entre Theo et Deon.
Ethan et Hogwood étaient partis tôt ce matin. Ils avaient dit que c'était pour passer par le manoir des Wibis un moment, donc ils devaient déjà être partis pour le terrain d'entraînement central.
Karis, Jackal et le garde, Sir Elliot, montèrent dans notre voiture ensemble.
« Clide a dit qu'il s'occuperait d'Anne et de Marie. »
Maintenant qu'il y avait beaucoup de membres de l'escouade renard, il était plus facile de les séparer et de les surveiller individuellement.
« Alors, partons. »
Sur l'ordre de Jackal, cinq voitures des Gridwolf partirent l'une après l'autre en direction du terrain d'entraînement central.
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« Kitty, cette montagne que tu vois là-bas, c'est la fameuse montagne Auu. »
« La plus haute montagne du territoire des loups, non ? »
« Oui. Le territoire des Gridwolf, avec son environnement naturel merveilleux, est le meilleur, n'est-ce pas ? »
Nous étions tous les trois collés à la vitre de la voiture, observant l'extérieur. Le temps était clair et l'air pur, donc le terrain environnant était clairement visible.
Les loups participaient généralement au service commémoratif au terrain d'entraînement central une fois adultes. Mais cette fois, la cérémonie de succession d'Ethan avait aussi lieu, donc j'ai pu y assister également.
« Les sorties étaient toujours soit pour des enterrements, soit pour les champs près du manoir. »
C'était la première fois que j'allais aussi loin dans le territoire des loups. C'est peut-être pour cela que les membres de la famille loup m'expliquaient avec enthousiasme le paysage merveilleux.
« Il y a une vallée près d'ici où on pêche bien le saumon. Faisons le déjeuner là-bas. »
« Kitty. Le saumon du territoire des renards est petit comme des anchois. Le saumon des Wibis est gros comme des poissons rouges. Mais le saumon des Gridwolf est plus épais que ton avant-bras. »
Karis et Jackal chuchotaient comme un mantra chaque fois qu'une vallée apparaissait. Après avoir regardé le territoire dans une certaine mesure, j'en vins à une réalisation.
« Il y une raison pour laquelle les loups sont plus riches que les chats. »
Contrairement au territoire des chats, le territoire des loups avait beaucoup de plaines où l'agriculture était possible.
C'était stérile maintenant parce que c'était l'hiver, mais à l'automne, ce serait abondant en grains et en fruits.
Le territoire des chats n'avait pas d'endroit propice à l'agriculture, donc la nourriture de base était de la nourriture achetée ailleurs ou du poisson pêché sur le territoire.
C'était aussi pour cela que Jerian avait pu monopoliser la nourriture et se tenir au sommet des chats.
« Ce doit être dur de cultiver une si grande terre. »
« Tout pousse bien, mais il n'y a pas assez de gens pour cultiver, donc beaucoup de terres sont laissées à l'abandon. »
Expliqua Karis.
Ce serait vraiment bien si des chats aux mains habiles pouvaient aller cultiver de tels endroits.
Avant l'apparition de la Lune Bleue, il y avait beaucoup d'hommes-bêtes qui vivaient sur les territoires d'autres animaux, mais cela semblait difficile maintenant que les conflits inter-espèces s'étaient intensifiés.
« Et les hommes-bêtes lapins qui sont entrés dans le territoire des loups pour fuir les léopards ? »
« On leur a donné des terres pour cultiver des carottes et des navets avant, mais le rendement n'était pas très bon par rapport à la production. »
« Ah…. »
Les lapins… ils ont dû tout manger au milieu. Les lapins font beaucoup d'enfants et vivent ensemble en grandes familles, alors je pensais que c'était peut-être le cas.
Mieux valait que les lapins soient autosuffisants plutôt que de laisser la terre inutilisée, mais c'était un gâchis que ces terres abondantes ne soient pas utilisées efficacement.
« Ce serait bien s'il y avait une bonne solution. »
En route vers le terrain d'entraînement central, je me perdis en pensées en regardant la terre recouverte d'une confortable couverture de neige, s'étendant jusqu'à l'horizon.
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Jerian buvait du vin dans une pièce confortable au dernier étage de l'entrepôt de nourriture. Son corps obèse était affaissé comme s'il avait fusionné avec la chaise.
À ce moment-là, des pas pressés se firent entendre dans le couloir.
« Laissez-moi parler à Jerian, juste une fois…. »
« Taisez-vous ! »
« Lâchez-moi ! »
Après une agitation, la porta s'ouvrit sans qu'on frappe. C'était une vieille femme-chat portant des vêtements qui n'étaient plus que des haillons.
Les hommes de main de Jerian essayèrent de l'attraper, mais Jerian leva la main pour les arrêter.
« Laissez-la. Il semble que la vieille a quelque chose à me dire. »
À ces mots, la femme-chat parut soulagée, comme si elle avait trouvé une lueur d'espoir.
« Jerian, pardon pour mon impolitesse. Ma fille meurt de faim, alors je me demandais si vous pouviez partager un peu plus de nourriture…. »
« Mais madame, les rations sont fixes, non ? »
« Ma fille ne peut pas travailler parce que sa maladie empire à cause du froid…. En plus, elle est enceinte. »
« Alors son mari ou sa mère devrait partager sa part. »
« Ils le font, mais ce n'est pas du tout suffisant pour qu'une femme enceinte obtienne sa nutrition…. »
Clang — !
Jerian jeta le verre de vin qu'il tenait négligemment. Les yeux de la femme-chat tremblèrent au bruit sec de la rupture.
« Y a-t-il quelqu'un dans le territoire des chats qui mange à sa faim en ce moment ? »
« Mais il y a tellement de nourriture dans l'entrepôt qu'elle pourrit parce qu'on ne peut pas tout manger…. »
« Tu te plains que moi, qui assume les tâches difficiles pour les chats, je devrais au moins avoir un repas correct ? »
« …. »
« Sors sans te plaindre. Ou je te jetterai dehors par-dessus le mur. »
Jerian parla d'une voix froide. Ses hommes traînèrent de force la femme-chat, qui tremblait d'humiliation et de désespoir.
Jerian claqua la porte nerveusement. Les supplications de la femme-chat lui rappelèrent quelqu'un qu'il avait chassé du territoire il y a longtemps.
« Jerian. S'il te plaît, juste une fois. Maman a juste faim…. »
Kitty était une chatte qui avait grandi dans le même quartier que Jerian depuis l'enfance, la fille d'Icarus.
Jerian haïssait Icarus, qui lui était supérieur en tout. Chaque fois qu'il le voyait sourire comme un soleil et prendre soin de ceux qui l'entouraient, il ressentait un sentiment d'humiliation.
Lorsque la chatte gentille et adorable qu'il aimait en secret épousa Icarus, il se tordit de jalousie pendant des jours.
Jerian avait complètement oublié qu'il l'avait aimée en secret et avait voulu déchirer les nouveaux mariés.
« Je n'ai jamais pensé que je le ferais vraiment. »
Ça avait commencé simplement. Quelques années après l'apparition de la Lune Bleue dans le monde, certains léopards visitèrent le territoire des chats et cherchèrent Icarus.
Jerian ne savait pas à l'époque qu'ils étaient les sbires de Delta, qui s'était hissé au sommet du clan des léopards à seize ans.
Les léopards cherchaient un chat qui connaissait bien les circonstances environnantes et demandèrent à Jerian. Chaque mot était oppressant.
« Hé. Je cherche un chat nommé Icarus. »
« Tu parles d'Icarus, qui a eu une fille récemment ? »
Les léopards étaient des animaux qui avaient infligé d'importants dégâts aux loups et aux ours aussi. Jerian, qui le savait bien, ne put pas résister et les guida.
Jerian avait toujours aspiré au pouvoir, mais il n'avait d'autre choix que d'admettre qu'il n'était pas fort, seulement grand parmi les chats.
Alors qu'il se résignait et montrait le chemin, Jerian les entendit parler des capacités d'Icarus.
« Que ce soit l'arrangement de Dieu ou une coïncidence. »
Le fait qu'il y ait un pouvoir que seuls les chats pouvaient avoir fit battre le cœur de Jerian.
Quand la demeure d'Icarus fut en vue, Jerian, qui marchait devant, dit sans crainte aux léopards.
« Avant de visiter la résidence d'Icarus, j'aimerais faire une suggestion. »