Quand Theo et Deon revinrent, le manoir semblait plus vivant que d'ordinaire. Je me levai de bonne heure, enfilai mon uniforme de combat et quittai ma chambre.
« Patte Douce ! »
Comme nous en avions convenu au dîner la veille, Theo et Deon m'attendaient dans le couloir.
« J'ai bien fait de dire à Cleed de suspendre sa garde pendant les vacances de mes frères. »
Cela faisait longtemps que nous trois allions ensemble aux terrains d'entraînement, et mon cœur battit la chamade sans raison.
Tous deux en uniforme de combat paraissaient bien plus grands que la veille.
Le simple fait de porter des gilets robustes par-dessus leurs chemises, des bottes de combat et des sabres d'entraînement en bois à la ceinture dégageait une sacrée impression d'intimidation.
« Mes frères sont devenus si grands que je me sens petite. »
Je grommelai en joueuse en appuyant sur leurs bras. Ils étaient bien plus durs que ceux de Sir Elliot.
« Vous deux, vous avez des bras vachement plus épais ? »
« On s'entraîne dur. »
Theo gonfla fièrement son biceps. Les veines saillirent, ses muscles devinrent encore plus durs. Deon releva même légèrement le menton pour frimer.
« S'il faisait été, je te montrerais mes abdos. Ils sont bien plus impressionnants que ceux de Sir Elliot. »
« Je sais pas pour les abdos, mais je vois que votre façon de parler [말투 – mal-tu] commence à ressembler à celle de Sir Elliot. »
Leurs visages se déformèrent subtilement.
« C'est pas vrai. On va devenir des loups taciturnes comme Père. »
« Vous admirez même Jackal, comme Sir Elliot… »
Ils me fusillèrent du regard et croisèrent les bras.
« Ça veut dire qu'on est cool ? »
« Ou je devrais le dire à Sir Elliot ? »
« Des loups adultes qui menacent un chat… »
Je n'eus d'autre choix qu'acquiescer. Ils parurent très satisfaits, comme si on venait de leur dire qu'ils étaient cool. Theo haussa les épaules et dit :
« Même si Ethan est au dortoir, il s'entraîne probablement pas autant que nous. »
Il se méfiait d'Ethan, qu'il n'avait même pas encore rencontré. Mais en ruminaant les paroles de Theo, une pensée me traversa soudain.
Theo et Deon avaient dit que c'était quelque chose que tous les loups devaient faire, mais est-ce que ça s'appliquait aussi aux loups de Wyvis ?
« Mais les frères, est-ce qu'Ethan s'entraîne aussi au terrain d'entraînement central ? »
« Hein ? »
« …Hein ? »
Ils se figèrent à ma question, comme s'ils ne s'attendaient pas à ce que je sache ça.
Ils se regardèrent, comme s'ils étaient dans une situation embarrassante.
« Qu'est-ce qu'il y a… ? »
Je plissai les yeux et les fixai. Mais je ne pus deviner ce qu'ils cachaient.
« Wahou, Kitty, t'as vachement pris du muscle, toi aussi ? »
Theo essaya maladroitement de changer de sujet. Songeai à insister, mais je m'arrêtai.
Si Ethan devait partir pour un long voyage et ne pas revenir pendant longtemps, il me l'aurait dit.
« Même si Ethan est un loup piquant. »
On suit les cours ensemble depuis dix ans, on est amis qui vivent dans le même manoir, donc il ferait au moins ça.
Je décidai de faire confiance à Ethan et jouai le jeu de Theo.
« Moi aussi, je m'entraîne dur. »
Je m'entrainais encore plus fort depuis que j'avais découvert comment mon papa et mon frère étaient morts. Je ne cherchai jamais d'excuses et ne manquai jamais d'aller au terrain d'entraînement.
Je serrai le poing et pliai le coude. C'était pas autant que Theo et Deon, mais mon bras avait aussi des muscles fermes.
« Oh… »
« T'étais toute peau et os avant. »
« Tu remontes à quand, là ? »
Quand je répliquai en joueuse, ils pouffèrent légèrement. La chaleur de ma famille proche m'enveloppa comme un rayon de soleil.
Combien de temps restâmes-nous appuyés à la rambarde à bavarder ? Marie, qui traversait le hall du rez-de-chaussée, nous repéra et accourut.
Theo et Deon reconnurent Marie sur-le-champ.
« Kitty, la servante dont tu parlais dans ta lettre ? »
« Oui. Marie s'occupe du matin, et Anne de l'après-midi. Toutes deux sont des femmes-bêtes loups [humanoïdes aux traits lupins]. »
« Marie trouve ta force insignifiante, non ? »
Par la lettre et l'histoire qu'on avait partagée hier, ils étaient bien au courant de la situation récente au manoir.
Aussi, que je semais la confusion chez les deux espions de Jerian, Anne et Marie, en leur faisant fuiter des infos différentes.
Chaque fois que j'envoyais une lettre, elles répondaient qu'elles voulaient participer à mon travail important le plus vite possible.
« On aidera aussi, Kitty. »
« Faire les difficiles et hautaines, c'est ça ? »
« Alors je compte sur vous, les frères. »
Je dis ça et descendis l'escalier. Marie tressaillit et me regarda.
« Je suis en retard, mademoiselle. »
Aujourd'hui, Marie arrivait un peu plus tard que prévu. Je me demandai comment réagir, puis rejettai mes cheveux en arrière avec hauteur.
« C'est bon. Tu n'as qu'à travailler plus dur pour rattraper ton retard. »
Le visage de Marie, qui me regardait en relevant la tête, était bizarre. Les commissures de sa bouche souriaient comme si elle allait obéir, mais ses yeux étaient pleins d'agacement.
Çaurait été ok de passer l'éponge sur les deux minutes de retard, mais le chat qui la surveillait la cherchait, alors elle devait être en colère.
« Il fait beau aujourd'hui, tu peux nettoyer les bottes. »
Sachant très bien qu'il y avait vingt paires de mes bottes de combat au terrain d'entraînement, le sang quitta le visage de Marie.
─────
Dès que Marie arriva au terrain d'entraînement, elle se mit à nettoyer les bottes. Elle maudissait le chat détestable dans sa tête avec un vocabulaire vif.
Si elle montrait de l'hostilité, ce serait difficile de rester auprès de Kitty pour glaner des infos, et les hommes-bêtes autour avaient l'air de la punir.
« Mais qu'est-ce qu'elle a fait pour que les loups et les renards soient tous dingues du chat ? »
Elle avait espéré que les héritiers des Gridwolf seraient différents, mais c'était un espoir vain. Theo et Deon étaient assis bien droits, admirant Kitty qui s'entraînait sous sa forme de chat.
Quiconque les aurait vus les aurait pris pour des spectateurs d'une pièce formelle, avec une attitude révérencieuse.
« Merde, je peux pas partir parce qu'il y a une échéance que j'ai promise à Jerian. »
Marie usa de sa colère bouillante pour nettoyer les bottes. Grâce à sa force de main, les bottes de Kitty brillaient.
Elle aurait voulu mettre des cailloux ou des punaises dedans, mais le chat avait un mauvais caractère.
« Si je faisais ça, je sais pas ce que j'entendrais encore. »
Marie se souvenait encore de Kitty tranchant Vaniel d'un coup sec.
C'était une boule de poils qui n'avait pas l'air déterminée, mais elle était étonnamment forte.
« J'ai pas le choix, faut que je fasse gaffe jusqu'à la fin du boulot. »
Marie sorti à contrecœur la botte suivante et se remit à la nettoyer. Les hommes-bêtes renards, qui avaient reçu de grands bienfaits de Kitty, faisaient semblant de passer leur temps libre au terrain d'entraînement et surveillaient Marie.
Theo et Deon ne regardaient que Kitty, comme s'ils se fichaient de Marie.
« Ah… ma sœur est trop mignonne. »
« Elle devient de plus en plus mignonne en grandissant. Tous les chats sont comme ça ? »
Kitty s'entraînait aux coups de pied sous sa forme de chat.
« Nya ! Mya ! Nya ! Mya ! »
L'air était un peu sec, alors à chaque saut de Kitty, son pelage se gonflait comme un nuage.
Mais son apparence mignonne n'était pas tout.
Boum !
Kitty frappa avec précision une seule partie de la botte de paille. Ça voulait dire qu'elle contrôlait totalement sa force et ses mouvements en l'air.
Theo et Deon, qui se souvenaient de l'allure faible de Kitty, ne purent s'empêcher d'être surpris.
« Sir Elliot, c'était pas une technique pour loups adultes ? »
Deon demanda, fouillant dans sa mémoire. Elliot, qui étanchait brièvement sa soif, acquiesça volontiers et regarda Kitty.
« C'est exact. Sa précision est meilleure que celle de loups en bonne santé. »
« …Elle a dû vachement bosser. »
« Pour être honnête, je pensais même pas que la jeune dame pourrait suivre jusqu'ici. »
Elliot se souvenait aussi de l'état faible et apathique de Kitty.
De plus, comme il n'y avait que des loups et des renards en bonne santé autour, Kitty regardait instinctivement autour d'elle.
Elliot ne la gronda pas pour ça. Il savait bien que la différence de force entre chats et loups était significative.
Mais il y avait une chose de plus qu'il n'avait pas prévue.
« Je pensais pas que la jeune dame ferait de tels efforts. »
Kitty entraînait son endurance régulièrement, même lentement. S'il y avait un mouvement qu'elle n'arrivait pas à faire, elle ne le zappait jamais.
« Vous avez entendu Mme Gray ? J'ai ouï dire que la jeune dame s'entraîne à assassiner des oreillers à fond. »
« … »
Theo et Deon savaient sans demander qui Kitty voyait dans l'oreiller et qu'elle attaquait.
Jerian, qui avait mené sa famille précieuse à la mort. Tous ses efforts visaient à le venger.
« Dehors, elle sourit tout le temps comme un rayon de soleil, mais dedans, elle est devenue plus forte que n'importe qui. L'objectif ultime de la jeune dame a toujours été un seul. »
Les efforts à se briser les os de Kitty visaient tous à venger sa famille aimée. Juste au moment où les trois loups étaient émus, Kitty cria.
« Sir Elliot, j'en ai fait cent fois ! »
Son pelage était en bataille, elle haletait, on avait l'impression que son corps flottait.
Elliot posa la bouteille d'eau et lança à Theo et Deon :
« Bah, c'est ma disciple préférée, alors cette croissance est naturelle. »
« Sir Elliot, on était pas vos disciples préférés quand on était petits ? »
« Un maître chérit le disciple qui bosse le plus dur. »
Kitty, qui avait repris sa forme humaine, n'entendit pas la conversation des trois loups et'ouvrit sa bouteille pour boire goulûment.
Ses muscles tremblaient, on aurait dit qu'elle aurait de belles courbatures demain.
« C'est gratifiant de bosser dur. »
Juste au moment où Kitty posa sa bouteille et s'étira, Cleed s'approcha d'elle en catimini.
Les trois loups entourèrent presque instinctivement Kitty et l'examinèrent. Theo et Deon parurent un peu surpris par l'allure encore plus belle de Cleed entre-temps.
« Faut pas être surprotecteurs. Cleed est mon garde, non ? »
Kitty se faufila entre les trois et fit face à Cleed. Cleed fit une tête pitoyable, comme s'il se plaignait.
« Je me démène pour la jeune dame, mais les loups se contentent de se méfier de moi. »
Les trois loups, qui s'apprêtaient à répliquer, fermèrent la bouche en voyant ce que Cleed sortit de sa poche. C'étaient quelques feuilles remplies de minuscules lettres.
Cleed les tendit poliment à Kitty et sourit.
« Comme l'a dit la jeune dame, j'ai intercepté Anne et Marie qui essayaient de faire passer des lettres en contrebande. »
« Oh, Cleed ! »
« Tu vas me féliciter ? »
Ses yeux rouges se courbèrent en jouer.