Les loups, tout juste rentrés au manoir après un an d'absence, n'auraient pas été ravis d'apprendre qu'il fallait se séparer.
« Surtout que Theo et Deon doivent passer encore un an dans le dortoir du camp d'entraînement… »
J'avouai n'avoir pas songé à leurs sentiments et m'excusai vivement.
« Je suis désolée. J'avais complètement oublié que vous deux, vous deviez partir bientôt. »
Theo et Deon pâlirent davantage encore.
« C'est vrai. Si on retranche le temps passé au camp d'entraînement, il ne nous reste vraiment pas beaucoup de temps à passer avec Kitty… »
« Frère, demandons un congé. »
Les deux débattirent en hâte du règlement du terrain d'entraînement central et du temps qu'il leur restait.
Leur silhouette se superposa au jour de notre première rencontre, quand ils ourdissaient l'adoption sans la permission de leurs parents.
« Je réalise soudain combien de temps s'est écoulé depuis mon arrivée au manoir. »
À ces mots, les visages de Jackal et Karis s'assombrirent davantage. Hum, ferais-je mieux de me taire.
« Maintenant que j'y pense, je n'ai jamais eu de conversation sérieuse sur mes projets d'indépendance. »
Puisque Theo et Deon étaient en permission, il semblait nécessaire d'en parler cette fois-ci.
Ce n'aurait pas été correct de disparaître brutalement le jour de ma majorité sans le moindre avertissement.
D'abord, après le dîner, j'aborderais subtilement mes projets d'après l'indépendance dans une conversation avec tout le monde.
« Kitty, ne fais pas cette tête inquiète. »
« Minou, ne devrions-nous pas d'abord profiter du dîner ? »
Theo et Deon, remarquant mon expression, parlèrent avec sincérité. J'acquiesçai, promettant de me concentrer pour savourer le temps avec eux puisqu'ils venaient de rentrer.
─────
Après le dîner, nous fîmes une promenade tranquille autour du manoir, expliquant les changements survenus pendant l'année d'absence de Theo et Deon.
Puis, nous nous assîmes autour de la cheminée sur le tapis moelleux et bavardâmes.
« Minou, viens ici. »
« Je vais te brosser la fourrure. »
……!
J'adore le brossage !
Je me transformai vivement en forme de chat et grimpai sur le coussin placé entre eux.
Theo me brossait la fourrure, et Deon essayait de me rouler en boule de chat. Ma fourrure tombait toujours comme des graines de pissenlit, alors leurs talents de brossage, affinés au fil des années, étaient époustouflants.
Prise de somnolence, j'étirai mes pattes avant. Deon me caressa doucement le cou comme pour le gratter et demanda.
« Comment ça va, Minou ? »
J'étais justement en train de penser que mes préparatifs d'indépendance avançaient bien, alors c'était la question parfaite. Je demandai à Lena d'apporter la boîte que j'avais préparée à l'avance.
Theo et Deon me prirent dans leurs bras et m'étreignirent fort, la voix chargée d'émotion.
« Te voir avec la boîte, ça nous rappelle les jours de bébé loup de Kitty. »
« On te glissera à l'intérieur, les frères. »
…Ils croient que j'ai demandé la boîte pour y entrer.
Deon, qui reçut une boîte assez grande de la part de Lena, comprit vite qu'il y avait quelque chose dedans.
Je m'efforçai de cacher mon excitation et leur dis.
« Je l'ai faite pour vous la donner quand vous viendriez en permission. »
Les deux, qui ne s'attendaient pas à ce que je prépare quoi que ce soit, ouvrirent la boîte les yeux brillants.
Je m'assis sur le couvercle retourné et attendis leur réaction.
« C'est, eh bien… »
« Incroyablement merveilleux… »
On aurait dit qu'ils étaient si profondément touchés par le cadeau que je leur avais préparé qu'ils ne trouvaient pas les mots.
« C'est une jolie écharpe, non ? »
« Un… une écharpe ? »
« Ah… C'est ça, une écharpe. »
Les deux enroulèrent alors ce qu'ils tenaient autour de leur cou. Hum, aurais-je dû la faire un peu plus épaisse ?
Avec leurs écharpes autour du cou, ils avaient l'air menacés par de longs serpents fins.
« …Est-ce qu'elle est un peu trop fine ? »
Quand je demandai avec inquiétude, Theo et Deon secouèrent vivement la tête.
« Non, elle est parfaite. Si elle est trop chaude, elle va se détendre, alors mieux vaut qu'il y ait un peu d'aération. »
« Cette écharpe a l'air confortable pour l'activité. »
« Vraiment ! »
Je fus contente de voir qu'elles leur plaisaient. J'expliquai les yeux pétillants.
« Elle est faite d'un fil très duveteux, alors elle sera douce au toucher. Si vous reprenez votre forme animale et l'appuyez avec vos pattes avant, ce sera comme si vous chevauchiez un nuage. Le nom que je lui ai donné, c'est "Écharpe Pâte-Pâte". »
Comme il se doit, les choses en laine doivent s'apprécier avec les pattes avant.
« Écharpe Pâte-Pâte… »
« Ah, Minou est toujours surmenée, même quand elle est grande. »
Les deux pouffèrent à mon explication et dirent qu'ils le feraient certainement.
« Merci, Kitty. »
« Je l'utiliserai bien. »
Leurs réactions ne semblaient pas mauvaises. J'allais alors raconter doucement à la famille Gridwolf mes projets d'avenir.
Après m'être entraînée assidument au tricot avec du fil, j'avais enfin atteint un niveau où je pouvais créer quelque chose.
Après m'être vengée de Jerian, j'étais prête à lancer mon entreprise de tricot de rêve.
« Quand je serai indépendante, je mettrai quelque chose en laine dans une grande boîte et je le vendrai. »
« Hein… ? »
Un instant, la famille Gridwolf cligna des yeux. J'entrai dans la boîte qui contenait l'Écharpe Pâte-Pâte et continuai à parler.
Ah, c'est si confortable.
« Je sais que vous vous faites du souci pour mon indépendance. Mais je me suis bien préparée, alors je m'en sortirai. »
« Donc, tu dis que tu vas vendre ça pour vivre… ? »
Quand j'acquiesçai à la question de Theo, l'expression de tous devint encore plus sérieuse. Jackal, qui examinait l'écharpe avec attention, me dit.
« Kitty, il reste encore beaucoup de temps avant ta majorité, alors je ne pense pas qu'il soit trop tard pour y réfléchir posément. »
Bien sûr, comme le disait Jackal, deux ans n'étaient pas un temps court. Mais je comptais le dire clairement maintenant qu'il restait environ deux ans à mon adoption temporaire.
« Si j'aborde l'indépendance à la fin de l'adoption, ça pourrait sonner comme si je vous demandais de me retenir. »
Les Gridwolf avaient pris si bien soin de moi. Ils m'avaient toujours gentiment appris ceci et cela, et m'avaient offert plein de lits chauds et de bons repas.
Alors, je ne voulais pas charger Karis, qui ne pouvait oublier sa plus jeune fille mort-née.
Si son esprit n'était pas apaisé et qu'elle décidait de me garder auprès d'elle parce que le temps pressait, Karis se reprocherait sûrement en pensant à sa fille.
« Parce que Karis est la personne la plus chaleureuse, plus que quiconque. »
Il y a une blessure que seuls ceux qui ont vécu et partagé la sensation d'une température corporelle qui refroidit lentement dans leurs bras peuvent comprendre.
Pas tous, mais moi, qui ai enterré ma mère de mes propres mains, je pouvais comprendre le cœur de Karis.
« Mieux vaut que je dise clairement que je vais être indépendante d'abord. »
Puisque nous nous sommes attachées l'une à l'autre, je pourrai venir en visite, mais je ne devrais pas être redevable envers les Gridwolf plus que ça.
Jackal fit un visage grave et me souleva dans la boîte.
« Kitty, tu as décidé de t'installer dans le territoire des loups après l'indépendance. »
« Mais si je lance une affaire, il pourrait être difficile de rester en un seul endroit. »
« …Alors où d'autre penses-tu aller ? »
« Euh… Eden a dit qu'il me laisserait séjourner au manoir des Weebis un moment. »
« … »
« Ah, Clyde a aussi dit qu'il m'aiderait à m'installer dans le territoire des renards. »
Les loups réduisirent soudain la distance et s'approchèrent de moi.
« Non, Kitty. Le territoire des renards est trop loin. »
« Weebis n'est pas un bon endroit pour une demoiselle. »
« Je préparerai un manoir dans le territoire des Gridwolf pour ton anniversaire l'an prochain. »
« Minou, tous les hommes sont soit des loups, soit des renards ! »
Les voix des loups se chevauchèrent, si bien que je n'entendis plus rien correctement. J'inclinai légèrement la tête et demandai.
« Euh… Est-ce que c'est peut-être l'obsession du loup [un comportement possessif et surprotecteur courant chez les loups] ? »
Même si j'aurai dix-sept ans dans quelques jours, je ne savais pas vraiment ce qu'était l'obsession du loup. Eden avait seulement dit qu'il m'apprendrait.
À ma question, la famille Gridwolf secoua lentement la tête comme si elle n'avait jamais été pressée. C'était le même mouvement que s'ils avaient répété à l'avance.
« Juste à quel point l'obsession du loup est-elle formidable ? »
Puisque je ne suis pas un loup, je ne pouvais pas du tout comprendre. Karis me sorti de la boîte et me prit dans ses bras, murmurant.
« Kitty, tu ne sais pas ce qui arrivera avec l'homme-bête [une personne capable de se transformer en animal], alors mieux ne pas y réfléchir à la hâte. »
« Mais l'entreprise de tricot… Haaam. »
« Il n'y a pas urgence d'y penser, bébé. »
Karis me berça doucement et me caressa tendrement les oreilles, alors j'eus soudain sommeil. J'essayai de résister parce que je voulais encore parler, mais….
Boum ―
Je m'endormis bientôt profondément.
─────
Theo, Deon et Jackal regardèrent Karis avec des yeux pleins de respect alors qu'elle endormissait Kitty en un instant.
« Wahou… Comment fais-tu pour l'endormir si vite ? »
« Quand vous étiez petits, je vous tenais tous les deux dans mes bras et je vous endormais en un instant. »
Jackal loua subtilement la capacité de Karis. Il était temps de commencer une réunion de famille d'urgence puisque Kitty dormait profondément.
Les loups se mirent à parler à voix basse pour ne pas réveiller la chatte. Jackal demanda le premier, inquiet.
« Theo, Deon. Comment est l'écharpe ? »
« …Le vent passe au travers. »
D'ailleurs, les talents de tricot de Kitty étaient évidemment catastrophiques. Si elle lançait une affaire avec ces compétences, elle mourrait de faim. Si elle ne mange pas bien, Minou va rétrécir.
C'était une écharpe avec du fil distendu par endroits et un tissage désordonné, mais…
« Si elle est inconfortable, donne-la-moi. »
« Hé, c'est pas correct. Kitty l'a faite pour nous, alors on la portera tous les jours. »
« Ne la convoite pas, Père. »
« … »
Jackal, qui voulait avoir quelque chose que Kitty avait fait, essaya de cacher sa déception.
Karis massait toujours délicatement les adorables coussinets roses gélatineux et soupira.
« Est-ce que Kitty veut vraiment être indépendante ? Ou est-ce à cause de moi… ? »
« Eden a entendu dire qu'elle semblait avoir décidé de s'en prendre à Jerian dès sa majorité. »
« … »
C'était déjà un gros problème en soi. Les loups regardèrent Kitty, qui ronronnait, avec inquiétude.
La petite boule de duvet qu'on pouvait tenir dans les deux mains au début avait grandi jusqu'à remplir ses bras, mais il était impossible d'affronter Jerian seule.
À moins que ce ne soit un combat où le chat qui a le plus de fourrure gagne, il ne semblait pas y avoir la moindre chance de gagner contre Jerian, qui avait sa propre organisation.
« Donc, il faut régler le compte avant que Kitty ne devienne indépendante. »
« Ouais. Cette fois, absolument… »
Je ne perdrai plus jamais un enfant précieux. Une profonde tristesse et une colère emplirent les yeux de Karis tandis qu'elle renforçait sa résolution.
Jackal posa son bras sur l'épaule de Karis et révéla un fait important à ses deux fils.
« Il semble qu'Eden et Clyde s'intéressent à Kitty. »
« Ah… Mais elle est si adorable, c'est pas possible de faire autrement. »
« Notre Minou est toujours surmenée. »
Cependant, Theo et Deon, qui étaient insouciants, se figèrent en entendant les mots suivants de Jackal.
« …Kitty a commencé à être consciente d'Eden. »
Les deux frères restèrent abasourdis comme s'ils avaient été frappés par la foudre par ciel bleu.
L'image de Kitty essayant d'obtenir un emploi en se déguisant en bébé loup était encore vive dans leurs esprits, mais elle avait un béguin pour un membre du sexe opposé.
« Comme vous le savez, Eden entrera au terrain d'entraînement central le mois prochain. Il m'a demandé de le garder secret, mais… »
« Il fait battre le cœur de Kitty avant d'aller au terrain d'entraînement central… Tous les hommes sont des loups. »
« Comme prévu, les Gridwolf sont les plus sûrs pour Kitty. »
« Ouais. Même si elle devient indépendante, Weebis ou le territoire de Foxstein, hors de question. »
Karis acquiesça aussi silencieusement en accord. Kitty remuait la queue dans son sommeil, ignorant que les loups manifestaient leur obsession envers elle.