« Sir Jackal, Lady Caris. Mon père est rentré au manoir, aussi viendrai-je vous rendre visite quelque temps. »
Ethan parla avec une tenue digne, sans montrer le moindre trouble. Jackal ne vit aucune raison de s'y opposer et donna immédiatement son accord.
« Fais-le. D'après la lettre, Hogwood semble avoir préparé un cadeau d'anniversaire pour Kitty. »
« Mon père compte se rendre au manoir des Gridwolf la veille de l'anniversaire de Kitty pour le fêter avec elle. »
« J'ai entendu. Nous le verrons à ce moment-là. »
Au moment où Jackal tapotait l'épaule solide d'Ethan, Kitty pointa prudemment le bout du nez depuis derrière le rideau.
Elle portait une longue robe qui soulignait sa silhouette. De longs gants de dentelle montant au-dessus des coudes allaient à merveille à sa peau claire.
« Cette robe… »
Kitty laissa sa phrase en suspens, les yeux rivés sur Ethan. Ce ne fut qu'un éclair, mais ses yeux d'émeraude parurent vaciller d'une émotion cachée.
« J'ai oublié mon sac. »
Kitty dit cela et disparut prestement derrière le rideau. Cela se produisit avant même qu'Ethan n'ait eu le temps de se retourner.
Cependant, Caris et Jackal comprirent immédiatement le sens du geste de Kitty.
« Kitty vient de… »
« Elle était définitivement consciente d'Ethan. »
Deux paires d'yeux dorés erraient sans but, digérant cette nouvelle information.
Dans le cœur du couple Gridwolf, Kitty était encore la fillette de six ans qui était arrivée au manoir en pleurant, suppliant qu'on la protège.
Qu'un tel enfant commence à voir le loup noir devant elle comme un partenaire potentiel…
« Notre Kitty est trop bien pour lui. »
« Notre Kitty est trop bien pour lui. »
Ils conclurent sans hésiter.
Quoi qu'Ethan fût le plus intelligent des loups, il présentait un désavantage majeur à leurs yeux.
Bien que cela fût tenu secret pour Kitty à la demande d'Ethan afin de ne pas perturber ses leçons, il était prévu qu'il parte pour le terrain d'entraînement central [un établissement où les loups affinent leurs arts martiaux et leur érudition] dans quelques semaines.
Les loups y passaient généralement trois ans à perfectionner leurs arts martiaux et leur érudition.
En d'autres termes, s'ils se mettaient ensemble maintenant, Kitty devrait endurer une relation à distance pendant trois ans.
« Absolument pas. »
« Le premier amour de ma fille une relation à distance ? Jamais ! »
Le couple Gridwolf se mit à regarder Ethan comme s'il était un traître qui avait séduit leur innocente petite minette.
« …… »
Ethan comprit aisément que le regard du couple Gridwolf à son égard avait changé.
Il serait donc sage de partir avant que le couple possessif ne trouve quelque prétexte pour le retenir.
« Alors, je vous reverrai dans quelques jours. »
Ethan répondit brièvement et quitta la pièce. Le bas de son manteau noir bien taillé flottait légèrement.
Ce n'est qu'après la disparition d'Ethan par la porte que Kitty ressortit la tête derrière le rideau.
« Le professeur est parti ? »
Caris et Jackal ressentirent un sentiment de crise face à la question de Kitty, qui cherchait immédiatement Ethan.
« Oui, Kitty. »
« Il a dit qu'il avait une affaire. »
Kitty sortit de derrière le rideau, l'air légèrement déçue. La robe couleur menthe qu'elle portait plus tôt complétait parfaitement la silhouette de Kitty.
Quand elle marchait, ses cheveux argentés, attachés en couettes, se balançaient, lui donnant une impression encore plus vive.
« Ça va ? »
« Tu as l'air d'une grue élégante, ma chérie. »
« On en fera faire une rose à part. »
Kitty acquiesça, satisfaite, et disparut à nouveau derrière le rideau. Le couple Gridwolf entama une réunion d'urgence.
Caris prit la parole la première.
« Il ne reste pas beaucoup de temps à passer avec Kitty, et voilà qu'elle s'intéresse à la romance ? »
« Caris. »
Jackal coupa court d'un ton sévère.
« Romance ? Je ne sais pas de quoi tu parles. Kitty a juste laissé son sac à l'intérieur. »
Jackal niait la réalité avec un visage et une voix sérieux. Mais Caris, qui avait vu Ethan essayer d'assigner une servante compétente à Kitty, ne pouvait pas en faire autant.
« En fait… »
Caris raconta à Jackal ce qu'elle avait vu, sur le ton de quelqu'un qui avoue un passé difficile. Le visage de Jackal se tordit bizarrement.
« Ethan a fait des choses aussi méticuleuses. »
« Son style de drague ressemble à celui de Hogwood. »
Lorsque leurs pensées atteignirent ce point, Caris et Jackal pâlirent. Le fait important que le couple Weebis se fût marié à cause d'un excès de vitesse [un mariage précipité] leur revint en mémoire.
Ils se souvenaient clairement de Hogwood se vantant d'être si heureux d'avoir apporté Ethan en dot.
« …… »
Le couple Gridwolf, qui n'avait que deux fils, devint encore plus tourmenté par cette nouvelle inquiétude. Si cet Ethan commettait un tel acte scandaleux…
« Même si vous m'en empêchez, je déclarerai la guerre aux Weebis. »
« Je mènerai l'attaque. »
Deux paires d'yeux dorés brillaient avec férocité.
Elliot, qui filtrait de fausses informations à Anne depuis loin, fut surpris par la scène et s'approcha.
« Ça va, vous deux ? »
« Rien de particulier. »
Caris, qui s'apprêtait à renvoyer Elliot d'une voix glaciale, s'arrêta et rappela Anne.
Même si elle lui avait intentionnellement fait fuiter de fausses informations, une servante restait une servante, elle avait donc dû voir et entendre quelque chose. Caris demanda d'une voix neutre.
« Anne. As-tu déjà vu Kitty seule avec Ethan ? »
« Ah… Pendant les leçons, ils sont toujours ensemble. »
« Et après les leçons ? »
« Je me souviens que maître Ethan partait le premier. »
Elle fut soulagée qu'ils ne passent pas beaucoup de temps seuls ensemble, mais elle n'aimait pas qu'Ethan ait laissé Kitty derrière lui.
Caris pressa le bout des doigts sur son front froncé et demanda avec irritation.
« Quelle mine faisait Ethan ? »
« C'est… »
« Anne, je n'aime pas perdre du temps. »
« Il, il était un peu rouge, alors la jeune demoiselle lui a envoyé un médicament. »
« Rouge. »
Jackal reprit l'interrogatoire de Caris. Anne dut subir un interrogatoire intense du couple Gridwolf pendant longtemps.
Le questionnement féroce du couple Gridwolf s'arrêta quand Kitty, qui avait fini de se changer, s'approcha.
« Euh… tes-vous en pleine conversation importante ? »
À cette voix claire, Jackal et Caris devinrent doux comme s'ils n'avaient jamais été féroces.
« C'est fini, ma chérie ? »
« Je suis contente qu'il y ait beaucoup de belles tenues cette année aussi. »
« Tu dois être fatiguée, faisons un goûter. Faisons un thé ensemble pour la première fois depuis longtemps. »
« Assieds-toi ici, Kitty. »
Anne resta un instant stupéfaite devant le couple Gridwolf, qui était devenu aimable comme s'ils avaient retourné leur veste [changé d'attitude du tout au tout].
─────
Enfin, le jour était venu où mes frères au terrain d'entraînement central rentraient. Je m'étais changée en nouveaux vêtements décontractés dès le matin et je les attendais.
Cela faisait presque un an depuis leurs dernières vacances autour de mon anniversaire l'an dernier.
« S'ils viennent cette fois, ils pourront rester ensemble jusqu'au service commémoratif. »
J'avais échangé des lettres très souvent avec mon empreinte de patte douce tamponnée dessus, mais j'étais un peu inquiète que ce soit gênant quand on se retrouverait vraiment.
C'étaient des retrouvailles après un an.
« Jeune demoiselle, les jeunes maîtres sont arrivés. »
Anne, qui était chargée du service de l'après-midi, le dit. À cela, je bondis hors de la chambre comme une poupée à ressort.
Le hall du premier étage était déjà plein de monde venu accueillir Theo et Deon. On apercevait vaguement Theo et Deon descendant de la voiture à travers la grande porte ouverte du manoir.
« Frères ! »
Je me tenais derrière Lady Caris et Sir Jackal, qui étaient déjà dehors, et j'agitais les bras.
Lady Caris et Sir Jackal, me voyant impatiente, reculèrent d'un pas.
« Tu es toujours douée pour faire la queue, Kitty. »
« Je te laisse la place, vas-y. »
« Merci ! »
Je souris largement et courus vers Theo et Deon. Theo, qui était d'un pas devant, me repéra le premier et tendit les bras.
« Kitty ! »
« Frère Theo ! »
Boum —
Je me transformai rapidement en chat et me jetai dans les bras de Theo.
Theo me souleva haut et me fit tourner une fois. Maintenant, il était aussi grand que Sir Jackal, donc sa posture était stable.
Ses yeux dorés m'accueillaient toujours. J'avais craint un instant que ce soit gênant, mais c'était pour rien [inutile].
« Patte douce, Frère est là aussi ! »
Deon, qui était d'un pas derrière Theo, m'ouvrit les bras. Je bondis dans les bras de Deon.
« Frère Deon ! »
« Oh, notre patte douce. Tu es devenue encore plus duveteuse pendant ce temps ! »
Deon pressa son visage contre mes joues duveteuses et me serra fort.
J'attrapai la mâchoire de Deon, désormais plus affinée, avec ma patte douce et approchai légèrement mon nez rose et ma bouche de sa joue.
Deon gémit et marmonna : « Ah, je veux te croquer… » Theo, qui était à côté, offrit sournoisement sa joue.
« Kitty, donne-moi un bisou aussi. »
Bisou —
Quand j'approchai mon nez rose et l'embrassai légèrement, Theo devint mou à son tour. Pendant ce temps, tous deux, me tenant, entrèrent dans le manoir.
« Maman, Papa. Nous sommes de retour. »
« Tout s'est bien passé ? »
Les deux redressèrent leurs larges épaules et saluèrent Sir Jackal et Lady Caris d'une manière très digne.
« Oui. Je suis contente que vous ayez l'air en bonne santé. »
« Nous allions bien. »
Pendant que la famille Gridwolf échangeait les salutations, je repris vite ma forme humaine.
Theo et Deon écarquillèrent les yeux en me regardant, qui avais tant grandi.
« Mon Dieu. Notre benjamine a tellement grandi. Pas étonnant qu'elle soit si duveteuse même sous sa forme animale. »
« Patte douce, tu as fait des exercices d'étirement sérieusement ? »
Comme prévu, les deux reconnurent mes efforts. Je ne pus cacher ma joie et dis avec un sourire fier.
« Bien sûr ! Il ne reste plus beaucoup de temps avant que je devienne adulte, non ? Je grandirai vite avant de quitter le manoir pour que vous puissiez vous séparer de moi l'esprit tranquille. »
Je dis cela parce que je pensais que ma famille serait moins anxieuse au moment de la séparation seulement si je grandissais forte et avais la capacité de vivre par moi-même.
Cependant, l'atmosphère amicale qui était si chaleureuse un instant plus tôt s'effondra soudain.
« Kitty… »
« Tu en fais trop, patte douce… ! »
Pour une raison quelconque, Theo et Deon, qui étaient si dignes, me regardèrent avec des visages pleins de larmes.