Ma tête ne comprenait rien à la situation.
Ce n'était ni l'excitation de manger mon plat préféré, ni les battements vigoureux de mon cœur après avoir couru partout.
C'était comme si quelqu'un frottait l'archet d'un violon contre mon cœur, une vibration simple et brève se propageant dans mes vaisseaux sanguins.
La sensation de picotement dans ma poitrine disparut bientôt.
« Kitty. »
« Ah… Oui. »
« Si tu as fini, donne-le-moi. »
Eden, comme s'il n'avait aucun intérêt pour la vibration qui s'était produite en moi l'espace d'un instant, prit simplement le papier.
Je venais juste de me dire comme il avait l'air paisible en dormant, alors les gestes d'Eden me parurent encore plus indifférents.
Toc, toc —
À ce moment-là, Lena et Anne arrivèrent dans le bureau avec des collations. Eden se leva de son siège sans la moindre hésitation.
« Je suis fatigué, je vais lire ça dans ma chambre. Bon travail. »
À ces mots, je sortis la tête comme d'habitude, mais pour une raison quelconque, Eden ne me tapota pas.
Ses pas, plus rapides que d'habitude, semblaient m'éviter. Il passa devant Lena et Anne, qui avaient apporté des collations pour nous, avec une indifférence totale.
« Mademoiselle, le jeune maître Eden… »
Lena demanda. Je redressai ma posture et fis une tête boudeuse.
« Il a dit qu'il était fatigué. Mangeons les collations nous-mêmes. »
« Cela fait un moment qu'on n'a pas eu de tea-time avec vous, Mademoiselle. Anne, va garder la porte. »
Lena, qui parlait d'un ton calme, versa une généreuse quantité de lait chaud dans ma tasse de thé et dit d'une voix inquiète.
« D'une manière ou d'une autre, le visage du jeune maître était rouge jusqu'aux oreilles. Il en fait trop, allant et venant entre Wibis et Gridwolf, il doit tomber malade. »
« Ah… »
Est-ce qu'Eden s'était endormi si vite parce qu'il était fatigué ?
Je ressentis de la gratitude et de la peine qu'il prenne le temps de finir mes leçons.
« Lena, demande à Paul d'apporter un médicament à Eden. Mangeons d'abord les collations ensemble. »
« Oui, je vais le faire. »
Pour une raison quelconque, le visage d'Eden, qui avait été juste devant moi, continuait de hanter mon esprit.
Je secouai vivement la tête pour chasser mes pensées et croquai dans un biscuit sucré.
─────
Le temps passa vite, même en faisant fuiter des informations différentes à Anne et Marie. Avant que je m'en rende compte, il ne restait plus que quelques jours avant mon anniversaire.
Marie, qui s'occupait de mon service du matin, coiffa méticuleusement mes cheveux sous la supervision de Lena. Cela semblait demander beaucoup d'efforts pour chaque mèche.
« Ses bras doivent lui faire mal. »
Mais c'est cent fois mieux que l'espionne envoyée par Jerian ait mal aux bras plutôt que Lena.
Lena regarda mes cheveux gonflés avec satisfaction et m'expliqua l'emploi du temps du jour.
« Le couple Weila, qui va ajuster votre robe, vient d'arriver au manoir. Les jeunes maîtres doivent être bien déçus de ne pas pouvoir voir votre défilé de mode. »
« Quand mes frères arriveront-ils au manoir ? »
« Ils arriveront dans quelques jours. Comme leurs vacances sont longues, ils doivent régler les affaires au terrain d'entraînement sérieusement. »
Bon, jusqu'à l'an dernier, ils ne pouvaient rester qu'environ une semaine pour mon anniversaire.
Peut-être parce qu'il ne restait plus grand-chose dans le programme d'entraînement, ils ont pris trois semaines de congés pour coïncider avec mon anniversaire. Il semblait qu'ils prévoyaient de revenir à temps pour le service commémoratif au terrain d'entraînement central.
« On pourra toutes faire des chatons de neige ensemble. »
Penser à cet avenir harmonieux me donna des forces. Après avoir fini ma coiffure, je me levai de mon siège et me dirigeai vers la salle d'essayage où le couple Weila m'attendait.
J'avais l'habitude d'accueillir le couple Weila, car je faisais toujours faire de nouveaux vêtements à cette période.
« Je me demande quels jolis vêtements ils vont me montrer cette année ? »
J'avançai d'un pas léger, pleine d'anticipation, et me retrouvai bientôt dans la salle d'essayage. Sir Elliot et Cleed gardaient l'entrée.
Comme des étrangers avaient visité Gridwolf avec beaucoup de bagages, une sécurité considérable avait été mobilisée.
« Marie, occupe-toi de l'extérieur avec Cleed. »
« … Oui, Mademoiselle. »
Flora avait déjà dû faire entrer Anne à l'intérieur, alors je confiai l'extérieur à Marie, aussi pour la surveiller. Cleed montra un regret léger et ouvrit la porte.
Sir Elliot me guida vers le couple Weila et ricana.
« Cleed m'a demandé en secret de le laisser garder l'intérieur de la salle d'essayage, mais je l'ai viré. »
« Je plains un peu. Il doit faire un peu froid dans le couloir en hiver, non ? »
« Euh… Non. Oubliez ce que j'ai dit. »
Sir Elliot ajouta que Cleed était un renard à la fourrure duveteuse, donc il résisterait au froid, et s'enfonça plus loin.
Le couple Weila, qui étalait des tissus et des bijoux colorés, me remarqua et s'approcha en un instant.
« Oh, Mademoiselle ! Vous avez tellement grandi depuis la dernière fois que je vous ai vue ! »
« Oh, vraiment ? »
La toujours enjouée et gentille Mme Weila me mettait toujours de bonne humeur.
« Oui. Vous avez grandi par rapport à la dernière fois, n'est-ce pas ? Vous êtes devenue une vraie jeune fille. Votre taille est aussi fine qu'un mannequin, donc tous les vêtements que je recommanderai vous iront bien. »
Une lueur brilla dans les yeux de Mme Weila.
« J'attends juste que vous deveniez majeure. Vous devez venir visiter mon atelier. »
« Bien sûr. Je fais toujours faire mes vêtements par vous, non ? »
« Quand vous serez majeure, je pourrai vous montrer des vêtements plus variés. Les vêtements ne servent pas qu'à se tenir chaud… »
Mme Weila arbora un sourire malicieux. Sir Elliot toussota et la repoussa subtilement.
« Lady Caris et Jackal arrivent, alors commençons. Mme Weila, comme je l'ai dit avant, merci de vous abstenir de pousser de grands cris quand vous verrez Mademoiselle se changer. Cela gêne l'appréciation du maître et de la maîtresse. »
« J'essaierai, mais je ne sais pas si ça marchera. »
Ainsi commença mon essayage annuel de vêtements, devenu un événement rituel.
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« Les bottes sont confortables parce que les tiges ne sont pas trop hautes et les semelles sont souples. »
« Oh, Mademoiselle… »
Caris soupira avec contentement en regardant Kitty portant la robe de combat et les bottes. En voyant le sourire radieux de Kitty, elle pensa : « C'est à ça que sert l'argent. »
Kitty était très satisfaite des tenues que le couple Weila avait présentées cette année encore. Voir Kitty toucher l'ourlet de sa jupe et avoir l'air heureuse la fit sourire.
« Mme Weila, puis-je acheter ces bottes et ces robes en différentes couleurs ? »
« Bien sûr, Madame. Si vous le souhaitez, nous pouvons ajouter des décorations en fourrure. »
« Oh… Tu as entendu ça, Jackal ? Ce serait vraiment mignon si on ajoutait des décorations en fourrure de loup. »
« … »
Caris tapota les épaules raides de Jackal et agita légèrement la main. C'était le signal pour essayer la tenue suivante.
Comme Theo et Deon n'étaient pas là cette année, Caris et Jackal regardaient les tenues de Kitty avec encore plus d'attention.
Jackal sourit en coin en regardant Kitty disparaître à nouveau derrière le rideau.
« On dirait qu'hier encore c'était un bébé, mais elle a déjà tellement grandi. »
« Je sais. Les vêtements de Kitty ont beaucoup changé aussi, n'est-ce pas ? »
Quand elle était un bébé chaton, Kitty cherchait des robes et des chapeaux avec beaucoup de volants pour cacher sa queue qui dépassait.
Mais maintenant, en tant que jeune fille sur le point d'avoir dix-sept ans, elle achetait principalement des robes élégantes et sophistiquées.
Elle ne pouvait toujours pas contrôler complètement sa queue et ses oreilles de chat, ce qui signifiait que les goûts et les préférences de Kitty avaient changé.
« Jackal, les enfants ont l'air de grandir si vite. »
« Theo et Deon ont traversé une puberté si intense que je souhaitais qu'ils grandissent vite. »
Le couple fronça les sourcils en se rappelant Theo et Deon, qui avaient atteint le pic de leur phase de rébellion à quinze ans.
« Père ! Je vais devenir le meilleur mage noir du continent ! Kua ha ha ha ! »
« … Je comprends, mais arrête de porter un cache-œil sur tes yeux parfaitement sains. »
« Mère, la musique est ma vie. Je serai une colombe de la paix transmettant l'amour par les mélodies. »
« Deon, les loups ne peuvent pas être des colombes. Enlève ce collier en or clinquant. »
Même en y repensant, leur puberté était terrifiante. Au point où je me disais que Kitty avait peut-être sauté la puberté entièrement après avoir vu Theo et Deon ne dire que des trucs gênants vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
« Tada, regardez ça ! »
« Le rose te va très bien. »
« Oh… Tu es si jolie. »
Kitty ressortit portant un manteau rose pâle et sourit comme un rayon de soleil, alors le couple put chasser de leurs esprits Theo et Deon pubères.
En tout cas, comme Kitty avait grandi tranquillement sans grands bouleversements émotionnels, le fait que tant de temps se soit écoulé paraissait encore plus irréel.
« … Il ne reste vraiment plus beaucoup de temps avant la majorité. »
Caris força un sourire et marmonna. Bientôt Kitty aurait dix-sept ans. Devenir majeure ne voulait pas dire avoir dix-neuf ans, mais le premier jour de l'année de ses dix-neuf ans.
Jackal, qui avait compté la période d'adoption temporaire restante, réfléchit un moment puis dit.
« Changeons la loi pour qu'elle soit basée sur le jour de ses dix-neuf ans. »
« Je suppose que ce serait mieux, non ? »
Jackal et Caris pouvaient changer les lois dans le territoire Gridwolf comme bon leur semblait.
Il faudrait convoquer les clercs du manoir et passer par des procédures fastidieuses, mais si cela permettait de garder Kitty un peu plus longtemps, ce n'était rien.
Pendant que Kitty s'exclamait et essayait de nouveaux vêtements, Caris pencha doucement la tête sur l'épaule de Jackal.
« Notre Kitty est si adorable. »
L'enfant qui était venue vers nous un jour était si adorable qu'on ne pouvait s'empêcher de l'embrasser.
Au début de l'adoption, Caris pensait à Diel chaque fois qu'elle voyait Kitty, mais au fil du temps, elle ne vit plus Kitty que comme Kitty.
De son nez rose et de ses coussinets [pattes] en gelée à sa fourrure duveteuse, il n'y avait rien qui ne soit pas adorable chez elle.
« … Si Diel avait été en vie, elle aurait été une bonne amie pour Kitty. »
Mon cœur se serra, et ma voix trembla légèrement.
Si sa fille, Diel, avait été en vie, elles auraient choisi de jolis vêtements ensemble à chaque changement de saison.
Elles auraient mangé de bons plats ensemble et seraient allées en pique-nique dans les champs et les ruisseaux tous les jours ensoleillés.
Grâce à Kitty, elle avait pu sortir du gouffre profond au milieu de son cœur, mais elle ressentait encore de la peine pour sa fille, qui n'avait pas pu profiter de tout cela et avait laissé échapper un faible souffle.
Car c'était elle-même, personne d'autre, qui avait enterré cet enfant profondément dans le sol gelé.
« … Caris. »
Jackal caressa lentement l'épaule de sa femme.
« Il reste encore beaucoup de temps, alors tu n'as pas à trop y penser pour l'instant. »
Caris sourit à cette voix douce.
« J'aimerais que le temps passe lentement. Pour pouvoir voir tous ses visages [모습]. La façon dont elle se réjouit, souffre, et tombe amoureuse… »
Jackal, qui écoutait en silence, coupa net.
« Enlève l'amour. »
« D'accord, on l'enlève. »
Juste au moment où le couple Gridwolf allait retomber dans un moment d'émotion subtile, la porte s'ouvrit, et quelqu'un vêtu d'un manteau entra. C'était Eden.