« Hein ? »
Kitty marqua un temps d'arrêt, l'Arc des Gridwolf en main. Pas seulement elle : Jackal et Hogwood, qui couraient vers elle, s'immobilisèrent net, clignant des yeux, stupéfaits.
« L'Arc des Gridwolf… »
« Hein, pas possible. Il est sorti ? »
Qui plus est, la scène ne s'arrêta pas au simple fait de bander l'arc. La magie qui s'écoulait de la main de Kitty, qui tenait l'arme, se propagea en cercles concentriques.
Les hommes-bêtes touchés par cette lumière chaude ressentirent peu à peu un apaisement les envahir.
Theo, Deon et Ethan, qui étaient près de Kitty, sentirent instantanément la folie qui les étreignait refluer.
Les trois loups fixèrent Kitty tenant l'arc, un instant sans voix.
« Kitty, c'est… »
« Patte douce ! Comment tu as fait ça ! »
Deon cria, une pointe de gêne dans la voix. Mais Kitty ne pouvait pas répondre à cette question.
« Moi non plus, je ne sais pas… ! »
Sigma, voyant Kitty décontenancée juste devant elle, afficha un sourire rusé. Ses joues se teintèrent d'admiration.
La magie de Kitty surpassait indéniablement celle de Jerian.
« Ah… Kitty, tu es vraiment… ! »
« Beurk, ne me regarde pas comme ça, perverse ! »
Kitty rétorqua, reprenant sa prise sur l'arc. Grâce à l'apprentissage du tir à l'arc auprès d'Elliot, sa posture frôlait la perfection. Le problème, c'était…
« Patte douce, comment comptes-tu tirer sans flèches ni corde ? Même si tu me fusilles du regard, tu n'as l'air que mignonne. Tu sais ? »
…
Comme prévu, les autres ne voyaient pas la corde. Et Kitty ne trouvait aucune flèche non plus.
« Patte douce, tu ferais mieux de fréquenter des léopards rusés plutôt que des loups forts mais ignorants. Dépêche-toi… »
Sigma sourit en plissant les lèvres et tendit la main vers Kitty. Kitty fit semblant d'être sans défense, attendant qu'elle approche, puis fit tournoyer l'arc.
Paf !
Dans un bruit sourd, les lunettes de Sigma se fissurèrent. Kitty avait insufflé de la magie dans l'arc et l'avait frappé au visage avec.
« J'ai dit que ça me plaisait pas ! »
Paf !
Le coup chargé de l'âme de Kitty frappa à nouveau la tête de Sigma. Sigma, qui ne s'attendait pas à ce que Kitty l'attaque d'une façon aussi frustre, ne put l'esquiver et chancela.
Non, la plus grande raison pour laquelle elle ne put reculer, c'est que la tête lui tournait à cause du premier coup direct.
« Pourquoi tu t'obstines sur moi ! »
Kitty frappa la Fausse Lune Bleue [une gemme qui plonge les hommes-bêtes dans la folie] que Sigma tenait. Sigma parvint tout juste à récupérer la gemme à l'intérieur de la pochette en tissu.
Alors que la gemme que Kitty avait fait voler éclatait au sol, les hommes-bêtes qui avaient sombré dans la folie sous l'effet de l'énergie de la Lune Bleue reprirent progressivement leurs esprits.
« Qu'est-ce que c'est… »
« Milady ? »
Tous les regards se portèrent sur Kitty et Sigma. Sigma grinca des dents, cherchant un moyen de se sortir de cette situation.
Bientôt, ses yeux se plissèrent lorsqu'elle repéra quelque chose.
« Patte douce… Je chérirai la cicatrice que tu m'as faite aujourd'hui. »
Sigma sourit et bondit haut dans les airs. Theo, Deon et Ethan semblèrent donner la priorité à la protection de Kitty et de l'arc, comme on s'y attendait.
'Dans ce cas… !'
Sigma sortit la gemme de la pochette en tissu en plein vol. La Fausse Lune Bleue que Jerian avait créée était inutile face à Kitty.
Mais qu'en était-il de cette Fausse Lune Bleue, renforcée par la magie obtenue à partir des cheveux de Kitty ?
Paf !
Sigma atterrit en un instant et enfonça la gemme acérée au plus profond du cœur de quelqu'un.
Argh !
Clyde, le cœur transpercé, serra les dents. Malgré la blessure profonde, au lieu de sang, seule une magie intense jaillit.
Les cercles magiques de lumière que Clyde maintenait vacillèrent et s'éteignirent instantanément. Alors que les alentours replongeaient dans l'obscurité, Sigma hurla.
« Repli ! »
Un mouvement fiévreux parcourut la foule. Lorsque les hommes-bêtes renards, libérés de leur folie, parvinrent tout juste à rallumer le feu par magie, les léopards avaient déjà disparu.
Au sol, des hommes-bêtes renards sauvés par la magie de Kitty et des hommes-bêtes léopards attaqués par les loups gisaient mélangés, affalés et épuisés.
Les hommes-bêtes loups blessés reprirent aussi leur souffle en pansant leurs plaies, mais ils étaient peu nombreux.
« Clyde… ? »
Kitty se précipita vers Clyde, tenant toujours l'arc. La gemme que Sigma avait enfoncée au fond de son cœur semblait avoir été aspirée dans son corps, ne laissant aucune cicatrice visible.
Theo, Deon et Ethan apportèrent des torches et éclairèrent les alentours de Clyde. Kitty tremblait en l'examinant.
Cheveux blonds en bataille, yeux fermés hermétiquement, bouche close avec force : on aurait dit un mort.
« Clyde… »
Juste au moment où Kitty allait s'approcher pour vérifier sa respiration, Ethan la retint.
« Recule, Kitty. »
À peine eut-il fini de parler que Clyde'ouvrit grands les yeux. Son globe oculaire entier semblait injecté de sang, comme si tous les vaisseaux avaient éclaté.
« Grrr… »
Clyde se mit à grogner vers Kitty comme possédé par un esprit maléfique. Theo fronça les sourcils et attrapa Clyde par-derrière.
« Hé, ressaisis-toi. Tu n'as même plus de force dans le corps… »
Pour l'instant, Clyde était vivant. Hormis la gemme aspirée au plus profond de sa poitrine, il ne semblait pas y avoir de blessures externes.
Rassurée, Kitty plissa les yeux et examina l'état de Clyde.
« Clyde a l'air d'avoir été affecté par la folie de la Lune Bleue. Sigma a planté une Lune Bleue dans son cœur. »
« Theo, tiens la tête de Clyde pour qu'il ne bouge pas. »
« Pour purifier la folie ? »
« Oui. Elle est plus forte que les autres folies, donc je ne sais pas si ça marchera, mais… »
Kitty posa d'abord la main sur le sommet de la tête de Clyde. Même sous forme humaine, Clyde exprima son mécontentement comme une bête : « Grrr… »
Kitty eut un peu peur quand la méthode qui avait sauvé d'autres hommes-bêtes de la folie ne sembla pas fonctionner.
Elle n'avait jamais échoué à libérer un homme-bête de la folie en le touchant.
Alors que la menace de Clyde grandissait, Deon se planta devant Kitty.
« Patte douce, y a-t-il un problème avec ta magie ? »
« Non, je vais bien. Ça a l'air d'être à cause de la Fausse Lune Bleue renforcée qui est coincée dans le cœur de Clyde. »
Mais si elle ne pouvait pas éliminer la folie de la Lune Bleue, la vie de Clyde était en danger. De plus, Clyde, qui n'avait pas de blessures externes, commença à haleter légèrement.
Kitty concentra son esprit et observa la poitrine de Clyde. La magie qui s'écoulait de la Lune Bleue enveloppait lentement tout son corps.
« Clyde ! »
« Je vais essayer de la purifier petit à petit. »
« Patte douce, et si tu te fais mordre ? »
Deon demanda d'une voix inquiète. Kitty sourit radieusement, comme un rayon de soleil.
« Mais je ne peux pas laisser mourir Clyde. J'essaierai ne serait-ce qu'un peu. »
…
Deon regarda les yeux de Kitty, qui étaient devenus bien plus forts que quand elle était petite, et recula.
« Grrr… Ouaf ! »
Entre-temps, Clyde, de plus en plus possédé par la folie, ouvrait la bouche pour menacer de mordre Kitty.
Ethan fronça les sourcils, agacé, ôta son gant et le fourra au fond de la gueule de Clyde.
Kitty regarda Ethan, surprise.
« Ethan… ? »
« Je serais embêté si ce type te mordait. »
'J'attends encore patiemment', avala Ethan le reste de sa phrase et serra fermement la mâchoire inférieure de Clyde.
C'était un acte quelque peu violent, mais il était plus important pour lui que Kitty ne soit pas mordue par le renardeau.
« Fais attention, Kitty. »
« Oui. »
Kitty baissa les yeux sur la poitrine de Clyde. Elle comptait poser la main directement sur le sternum où la Lune Bleue était logée et y déverser sa magie.
Au moment où elle allait tendre le bras, Ethan l'arrêta d'une voix piquante.
« Kitty. Tu comptes poser ta main sur le torse de ce type ? »
« Je vais essayer comme ça d'abord. »
« … Fais-le avec l'arc. Pas avec tes mains. »
Ethan ajouta que la Fausse Lune Bleue était aussi une relique de la Déesse, il vaudrait donc mieux utiliser l'Arc des Gridwolf.
Theo et Deon dévisagèrent Ethan avec férocité, mais Kitty ne s'en aperçut pas.
« Si Maître pense ça… »
Elle sourit à Ethan comme pour le remercier de son souci. Les tripes de Theo et Deon brûlaient face à la naïveté de leur petite sœur.
'Ethan, tu verras quand tu viendras au dortoir.'
'Pourquoi le type qui disait qu'il s'éloignerait progressivement pour qu'on soit moins tristes au moment de la séparation est-il si collant ?'
Suivant le conseil d'Ethan, Kitty souleva délicatement l'Arc des Gridwolf et le pointa vers l'endroit où la gemme était fichée.
Tic—
Au contact de l'arc sur sa poitrine, Clyde, qui se tordait en mâchouillant le gant d'Ethan, perdit connaissance et s'effondra.
Son corps, qui était devenu si docile qu'on aurait dit qu'il n'avait jamais résisté, émit un déclic au bout d'un moment et rétrécit.
« Oh ! »
Clyde se transforma en renard et recracha le gant d'Ethan, s'affaissant. Il semblait avoir perdu connaissance.
Confirmant que la folie avait disparu, les yeux de Kitty pétillèrent tandis qu'elle observait de près la forme de renard de Clyde, qu'elle voyait pour la première fois.
Tout son corps était couvert d'une fourrure dorée douce, incomparable à celle des loups. La queue était épaisse et duveteuse, de quoi stimuler l'instinct de chasse d'un chat.
Kitty serra Clyde contre elle, confortable comme une pelote de laine, et lui parla. Mais même libéré de la folie, Clyde ne se réveilla pas.
'Les autres hommes-bêtes perdent aussi conscience pendant quelques heures après avoir été libérés de la folie…'
Kitty tenta de chasser son inquiétude.
Quand elle releva la tête, tout le monde l'entourait déjà. Jackal, Caris, Hogwood et Forward avalèrent leur salive, voyant que la folie venimeuse avait été complètement purifiée.
'Je savais qu'elle avait la magie de la Déesse, mais…'
'La voir frapper un léopard avec un arc faute de flèches, elle est devenue une vraie louve [elle agit comme l'une d'elles].'
Kitty se demanda pourquoi les loups la regardaient avec une telle intensité, puis posa soudain les yeux sur l'arc à côté d'elle.
'Au fait, cet arc est censé être le symbole du terrain d'entraînement…'
Son cœur battit la chamade en voyant le regard de Forward se porter sur l'arc. Se sentant comme une voleuse prise sur le fait, Kitty parla la première.
« Forward, je remettrai l'arc discrètement sous la tour. »
Alors Forward pouffa et s'agenouilla lentement sur un genou. C'était la posture que prennent les chevaliers pour prêter allégeance à leur seigneur.
Les loups, ainsi que les renards, furent surpris et remuèrent en voyant Forward, qui se contentait d'une simple poignée de main pour saluer les chefs de famille, s'abaisser ainsi.
Forward plongea son regard dans les yeux clairs et purs de Kitty et déclara :
« Non. Cet arc appartient désormais à la jeune dame. »
Personne ne put contester ces mots.