Crunch—
Sigma continua de piétiner les lunettes brisées. Les verres furent écrasés sous sa chaussure, raclant le sol. Le bruit glacé résonna dans tout son laboratoire.
« Jerian, ce salaud, ose…… ! »
Sigma était plus furieuse d'avoir été dupée par Jerian et d'avoir gaspillé ses forces que d'avoir échoué à voler l'arc, la Lune Bleue, renforcé par le pouvoir de Kitty.
Jerian avait affirmé que le pouvoir de Kitty était trop faible pour être utilisé au combat.
Pourtant, Kitty s'était montrée assez habile dans l'usage de la magie pour calmer la folie des trois fils loups d'un coup.
« Jerian a-t-il délibérément fait fuiter de fausses informations ? »
S'ils avaient placé deux espions dans le manoir des Gridwolf, ils avaient dû voir Kitty s'entraîner à la magie maintes fois. Ils avaient dû entendre les rapports afférents, alors transmettre l'information que la magie de Kitty était difficile à employer en situation réelle……
À cause de cela, Sigma avait échoué à kidnapper Kitty ou à voler l'arc. Elle n'avait fait que divulguer aux loups que le pouvoir de Kitty pouvait servir à mouvoir l'arc planté dans le sol.
Donc, que Jerian ait fait fuiter de fausses informations intentionnellement ou non, elle ne put s'empêcher d'être en colère.
« Qui croit-il qui l'a mis chef ? Il ne connaît même pas sa place…… »
Sigma cracha des insultes vulgaires sur Jerian sans hésiter, piétinant les lunettes. Delta, qui se tenait derrière elle, observant sa rage, frémit.
« Sigma, ça suffit. Tu fais du bruit. »
Delta, qui se tenait derrière elle, la réprimanda. Pourtant, sa voix était aussi basse et contenue.
C'étaient les léopards qui avaient placé Jerian, qui était faible et seulement grand, au poste de chef des chats. Jerian avait obtenu sa position actuelle et son immunité à la Lune Bleue à condition d'être loyal envers les léopards.
Mais s'il nourrissait à présent d'autres intentions……
« Sigma, va voir Jerian et fais-lui assumer la responsabilité de la désinformation. »
« Responsabilité, dis-tu…… »
« Fouille sa résidence et ramène tous les hommes-bêtes renards retenus captifs par la magie de la Lune Bleue. »
« Ainsi, nous pourrons combler les effectifs perdus avec leur aide. »
Jerian pouvait croire qu'il cachait les hommes-bêtes renards aux léopards, mais en fait, les léopards faisaient semblant de ne pas savoir.
À l'origine, Jerian devait remettre immédiatement tout homme-bête renard qu'il trouvait aux léopards.
« Presse-le, en demandant s'il cache les hommes-bêtes renards pour se rebeller contre nous, puis ramène quelques hommes-bêtes chats qui lui sont loyaux. Pour qu'il ne puisse plus rien faire, ayant perdu ses bras et ses jambes. »
« Et ensuite, je peux faire ce que je veux ? »
« Oui. Laisse-le juste en vie. »
« Oh…… Comme vous êtes bienveillante. »
Sigma claqua de la langue, ravie à l'idée de torturer les chats.
Maintenant qu'ils savaient que Kitty Gridwolf possédait un pouvoir encore plus grand, les léopards n'avaient plus besoin de s'accrocher seulement à Jerian.
Jerian connaissait bien ce fait, il devait donc chercher subtilement un moyen de survivre.
Sigma regarda le miroir sur le bureau. Elle sentait encore la chaleur du front déchiré où l'arc de Kitty avait frappé. Un tel pouvoir pour laisser une telle blessure, alors qu'elle s'était instantanément entourée de magie pour se défendre.
Une histoire lui vint soudain à l'esprit.
« Delta, connais-tu l'histoire de la pomme d'or ? »
« Pomme d'or ? »
« Oui. Une histoire d'il y a fort longtemps, à l'ère des dieux. Les dieux se divisèrent en factions et déclenchèrent une guerre pour s'emparer d'une unique et délicieuse pomme d'or…… »
Sigma, qui ne convoitait pas particulièrement l'or, n'avait pas compris le cœur des dieux dans le conte. Mais maintenant, elle avait l'impression de savoir ce qu'ils ressentaient.
Sigma aussi avait quelque chose qui lui donnait l'impression de tenir le monde entier rien qu'en le serrant dans ses bras.
« Les hommes-bêtes vont bientôt se diviser en factions et se battre pour s'emparer des pattes douces aux pouvoirs spéciaux. »
« Nous devons nous en emparer avant que cela n'arrive. »
Les yeux des deux léopards brillèrent d'une lueur sombre.
─────
Pendant ce temps, une rencontre inattendue avait lieu sur le terrain d'entraînement.
C'était parce que Kitty, la fille adoptive chat, avait sorti l'arc que nul loup ne pouvait bouger.
« Cela confirme que Dame Kittia possède la magie de la Déesse. »
Le ton de Forward envers Kittia était bien plus respectueux qu'auparavant.
Jackal hocha lourdement la tête et continua.
« Si Cleed était éveillé, nous aurions pu obtenir plus d'informations grâce au Registre de Mana. »
Hogwood se caressa le menton, regardant Kitty avec intérêt.
« Si nous divulguons l'information que l'arc a bougi, même les ours qui refuseraient même d'essayer de discuter, prétextant maintenir leur neutralité, réagiront. »
Le fait qu'un objet sacré ait bougé était d'une telle importance dans le monde des hommes-bêtes.
De plus, le fait que Kitty fût un chat insensible à la folie de la Lune Bleue était déjà largement connu.
Si Kitty, qui possédait déjà des capacités spéciales, pouvait aussi manier l'arc des Gridwolf, sa valeur augmenterait dix fois, non, cent fois.
N'importe quel homme-bête serait intéressé.
« Je ne sais pour l'instant qu'envoyer des flèches avec l'arc, mais je m'entraînerai dur. »
Kitty dit d'une voix enjouée. Jackal ajouta pour que Kitty ne se sente pas accablée.
« Un loup fort et excellent utiliserait l'arc de cette façon. Tu es devenue tout à fait une louve. »
Les yeux de Kitty brillèrent aux mots disant qu'elle, qui était infiniment faible et petite comparée aux loups, ressemblait à une louve.
Autrefois comme maintenant, Kitty était faible face aux compliments sur sa force.
« Ah…… Vraiment ? »
« Oui. On ne peut pas rester là à subir si on n'arrive pas à portée de flèche. »
Kitty, fière, releva légèrement le coin des lèvres. Elle s'efforça de ne pas rougir en ajoutant.
« J'aimerais aussi que vous enquêtiez sur la Lune Bleue que Sigma a plantée dans le torse de Cleed. J'ai senti ma magie. »
« Donc, elle a utilisé de la magie extraite de ses cheveux. Elle essaie vraiment tout. »
Hogwood répondit qu'il enquêterait aussi sur la fausse Lune Bleue améliorée.
Après avoir discuté d'autres questions mineures, il fut convenu que Kitty garderait l'arc pour l'instant.
Après tout, il ne bougerait pas si quelqu'un d'autre essayait de le mouvoir.
« Si je peux utiliser cet arc complètement…… »
Kitty ne put s'empêcher de se remémorer le corps inerte de sa mère dans ses bras.
La cruauté de Jerian, qui avait de la nourriture en abondance mais ne montrait pas le moindre début de bonté envers ceux dans le besoin, lui revint vivement à l'esprit.
Elle n'avait pas été paresseuse dans son entraînement, et elle était devenue assez courageuse pour ne pas trembler même parmi les léopards qui s'étaient mordus le bout de la queue.
Donc, si elle avait l'arc des Gridwolf, la vengeance serait plus facile.
« À ce rythme, je pourrai me venger bientôt. »
Cette nuit-là, Kitty alla dormir seule dans le logement préparé pour les invités.
Ann et Marie furent prises en charge par Ben, l'adjoint de Cleed. C'était parce que ces deux-là, qui l'avaient vue utiliser son pouvoir correctement, pourraient faire quelque chose d'imprévu.
Comme elle dormait seule dans un lieu inconnu, elle eut bien des pensées. Kitty saisit l'arc posé à côté du lit.
« Ils ont dit que personne d'autre que moi ne peut voir la corde de l'arc. »
Elle se demanda pourquoi c'était elle qui pouvait utiliser l'arc chez les Gridwolf.
Une question surgit soudain. Sa mère savait-elle que les choses tourneraient ainsi et laissa-t-elle un vœu lui disant d'aller au territoire des loups ?
« Mais si j'avais des pouvoirs spéciaux, Jeiran ne m'aurait pas chassée. »
Elle se demanda combien sa mère savait, et ce qu'elle cachait tout en ayant une étreinte et un sourire si chaleureux, mais elle ne trouva pas de réponse.
Sachant qu'elle ne pourrait pas dormir, Kitty se dirigea vers la terrasse. Elle allait se pelotonner en hauteur, se baigner dans la lumière de la lune, et sentir la brise.
Mais au loin, elle aperçut le dos familier d'une femme.
« Karis ? »
Même s'il était l'aube profonde, Karis se déplaçait seule, enveloppée dans un manteau épais. Inquiète, Kitty prit l'arc et la suivit.
Karis entra dans un bâtiment fortement gardé. Kitty ralentit progressivement en comprenant quel genre de bâtiment c'était.
« Dame Kittia, allez-vous entrer dans la Salle du Souvenir ? »
Un lieu pour se souvenir des noms des loups morts de la main des léopards. En cette aube profonde, elle voulait apaiser le cœur de Karis, venue seule en cet endroit.
« Si Karis le permet. »
Kitty entra, étouffant ses pas.
Les murs du bâtiment étaient tous conçus pour stocker quelque chose comme des étagères, et chaque compartiment était rempli de petites pierres tombales avec les noms des loups morts.
Il n'y avait pas de place sur les pierres commémoratives, donc seuls les prénoms étaient écrits, mais les pierres tombales consignaient intégralement les noms des familles.
« On dit qu'un service commémoratif avait lieu ici chaque année quand la cérémonie de succession d'Eden n'était pas tenue. »
Karis était agenouillée au fond du bâtiment, caressant une pierre tombale. Ses joues trempées de larmes brillaient blanc au clair de lune.
Elle appela un nom d'une voix fragile, comme si elle allait se briser.
« Diel…… Ah. »
Karis tourna faiblement la tête et regarda en arrière. Bientôt, elle aperçut Kitty et se frotta vite les joues pour les essuyer.
« Kitty ? »
« Ah. »
Kitty, qui n'avait pensé qu'à réconforter Karis, devint un peu embarrassée en réalisant qu'elle avait suivi Karis.
« Je suis désolée. J'étais inquiète parce que tu allais quelque part seule…… »
Mais Karis fut heureuse de voir Kitty ainsi. Elle força un sourire et tapa le siège à côté d'elle.
« Kitty, cela te dérangerait-il de venir à côté de moi un instant ? »
« Oui ! »
Kitty prit l'arc et accourut s'asseoir à côté de Karis. Les yeux de Karis étaient gonflés tout autour, vus de près.
« Theo et Deon ont dit que Karis est toujours plongée dans la tristesse pendant le service commémoratif. »
Elle a dû faire semblant que tout allait bien cette année parce que j'étais là. Kitty prit courage en regardant alternativement Karis, qui s'efforçait de ne pas s'effondrer, et la pierre tombale où était inscrit le nom « Diel Gridwolf ».
« Karis. Puis-je t'étreindre ? »
« …… Tu le voudrais ? »
Boum !
Kitty retrouva sa forme de chat avec sa fourrure abondante. Cette forme semblait plus réconfortante que sa forme humaine.
Après avoir posé soigneusement l'arc à côté d'elle et s'être blottie dans son manteau, Karis la serra fort dans ses deux bras.
Kitty frotta sa fourrure faciale douce contre la joue de Karis. De froides larmes y furent déposées.
« …… Diel Gridwolf. C'est le nom du cadet de Theo et Deon. »
« …… »
« …… Kitty. Cela te dérangerait-il d'écouter mon histoire ? »
Kitty hocha délicatement la tête. Karis caressa la fourrure de Kitty et raconta l'histoire qu'elle avait enfouie au plus profond de son cœur.
Chaque fois que son cœur souffrait et qu'elle ne pouvait pas continuer, elle caressait la chaleureuse Kitty et achevait à peine l'histoire.
Des larmes montèrent aussi dans les yeux d'émeraude de Kitty. Karis écarta les moustaches et la fourrure faciale de Kitty et sourit avec dérision.
« C'est drôle, n'est-ce pas…… J'ai enterré cet enfant de ces mains, et maintenant je joins les mains et je prie pour le bonheur de cet enfant. »
Elle se maudissait elle-même. Même si elle savait que c'était une situation inévitable, elle plongeait sa tête dans un gouffre profond de culpabilité chaque année pendant le service commémoratif.
« Karis…… »
Kitty serra fort la main de Karis avec sa patte avant. Le cœur de Karis s'apaisa progressivement alors que sa gelée rose douce la touchait.
« Je sais. Je sais à quel point c'est douloureux de creuser la terre gelée à mains nues. »
« …… »
« Prends soin des mains douloureuses de Karis aussi. »
Les yeux de Karis s'écarquillèrent à la voix gentille de Kitty. Elle enfouit son visage dans la fourrure de Kitty pendant longtemps et avala ses sanglots.
Serait-ce égoïste d'avoir l'impression que Diel était revenue à la vie et lui murmurait à l'oreille ? Karis extirpa sa voix comme si elle gémissait.
« Il me manque tant, cet enfant. S'il te plaît, ne serait-ce qu'une petite trace…… »
Kitty détestait toujours se faire mouiller la fourrure, mais elle l'endura sans le montrer.
Alors que les pleurs de Karis s'apaisaient, Kitty courba sa queue comme un hameçon, souleva l'arc, et sourit comme un rayon de soleil.
« Karis. Chassons les léopards et allons là où est Diel. »
« Bébé…… »
« Maintenant tu as l'arc, non ? Tu pourras voir Diel bientôt. Maintenant, c'est mon but à moi aussi. »
La voix de Kitty était aussi enjouée que toujours. Karis versa des larmes et serra la adorable chatte dans ses bras encore plus fort.
« Oui, faisons cela. »