Comme prévu, un incident se produisit, mais l'emploi du temps du terrain d'entraînement central fut respecté. Les visiteurs des Gridwolf étaient censés regagner le manoir après un brunch simple pris sur le terrain d'entraînement.
Kitty, qui s'était endormie sous sa forme de chat, étira ses pattes avant et bâilla, puis réfléchit en faisant quelques étirements.
« Il est temps de dire au revoir à mes frères, encore. »
La simple idée de retourner au manoir, en laissant derrière elle les deux personnes avec qui elle avait passé du temps de si près ces dernières semaines, lui serrait déjà le cœur.
Kitty savait par expérience que Cleed et Eden ne pourraient pas combler complètement l'absence de Theo et Deon.
« Il faut que Cleed se réveille de son inconscience, vite. »
Soulagée qu'Eden aille bien, Kitty retrouva sa forme humaine. Elle portait toujours les vêtements qu'elle avait avant de se transformer en chat.
« Dormir en forme animale est plus confortable à bien des égards. »
Kitty fredonna un air pour chasser sa morosité et quitta la pièce. Elle se dirigeait vers le buffet du brunch et put croiser Theo et Deon.
« Kitty, tu es levée tôt comme toujours. »
« Nous venions justement chercher notre Patte Douce. »
« Je dois me lever tôt pour voir mes frères ne serait-ce qu'un peu plus longtemps. »
Quand Kitty le dit sur un ton badin, Theo et Deon s'affaissèrent. Tous deux posèrent leur visage sur ses épaules et marchèrent jusqu'à la salle à manger d'un pas traînant.
« Kitty... parlons des choses tristes plus tard. »
« D'accord. »
Même une fois arrivés à la salle à manger, les deux forcèrent un sourire et mirent des aliments nourrissants dans l'assiette de Kitty.
« Le terrain d'entraînement sert une délicieuse salade de thon, Patte Douce. »
« Cela dit, on en a marre. »
« Ah, juste un peu de saumon... »
Theo et Deon éclatèrent d'un rire léger en regardant Kitty, incapable de renoncer au saumon.
« Elle est encore un bébé loup. »
« C'est une chatte adulte. Elle a dix-sept ans, tu sais ? »
« Pour nous, Patte Douce sera toujours un bébé loup. »
Kitty gonfla légèrement les joues et s'assit. Le père et le fils Wievis étaient assis en face de Theo et Deon.
« Patte Douce, on dirait que tu as bien dormi. »
Hogwood salua Kitty chaleureusement, et Eden la salua aussi d'un signe de tête avant de continuer à manger.
Kitty regretta soudain de n'avoir pas vu la forme de loup d'Eden lors de la cérémonie de succession, et se mit à grignoter la salade de thon.
« Mmm ! »
« C'est bon, n'est-ce pas, Kitty ? »
« Tu veux continuer à manger ? »
Les gros morceaux de thon, les légumes frais et la sauce savoureuse formaient une harmonie fantastique. Kitty sourit et hocha la tête.
« C'est incroyablement bon. Eden, Hogwood, vous avez goûté ? »
Hogwood pouffa en voyant les yeux pétillants de Kitty. Il l'avait déjà ressenti, mais nourrir ce chat de bons plats était gratifiant.
« J'en ai tant mangé dans ma jeunesse que j'en ai eu ma claque. La salade de thon sort tous les jours au terrain d'entraînement, sans faute. Eden en aura vite marre lui aussi... »
Un point d'interrogation apparut au-dessus de la tête de Kitty pendant qu'elle écoutait. Ce fut seulement alors que Hogwood réalisa sa maladresse.
Il lança un coup d'œil à son fils hérissé, mais Eden s'en moquait. Puisqu'ils allaient se séparer de toute façon, mieux valait le lui dire maintenant.
Eden attendit que Kitty ait fini de manger à peu près avant d'ouvrir la bouche.
« Kitty. »
Kitty fut surprise et écarquilla les yeux quand Eden, qui ne lui avait pas adressé la parole une seule fois sur le terrain d'entraînement, prononça son nom le premier.
Eden réprima l'envie de caresser ses fines mèches argentées et continua.
« Je vais rester au terrain d'entraînement central pendant quelques années pour m'entraîner. »
« Oui... ? »
Boum.
Kitty fit tomber la cuillère avec laquelle elle mangeait son pudding sur la table. Kitty se tourna réflexivement vers Theo et Deon.
« Frères, vous... saviez. »
Kitty soupira en voyant la réaction des frères Gridwolf, incapables de soutenir son regard.
Eden commença à expliquer sa situation le plus calmement possible.
« Kitty, les loups apprennent le combat au terrain d'entraînement central quand ils atteignent un certain âge. »
Elle le savait, mais elle ignorait que cela s'appliquait aussi aux loups Wievis. Kitty, surprise, demanda en retour.
« Qu... quand est-ce que tu restes au terrain d'entraînement central, à partir de ? »
Sûrement pas. Mais Eden répondit d'un ton calme, sans changer d'expression.
« À partir d'aujourd'hui. »
« Ah... »
Kitty laissa échapper un petit souffle. Sa vision se troubla peu à peu. Son rythme cardiaque s'accéléra graduellement, et le bout de son nez picota.
Theo et Deon sont partis, Cleed est inconscient, le manoir est vide, et maintenant Eden part aussi. Kitty arracha une voix tremblante et dit à Eden :
« Je déteste vraiment les loups. »
« …… ! »
À ces mots, environ trois cent cinquante hommes-bêtes loups dans la salle à manger, qui mangeaient paisiblement, s'élargirent les yeux de surprise et tournèrent la tête.
Kitty réalisa qu'elle était la seule à ne pas être un loup ici et se leva de sa place.
« Kitty. »
Eden appela Kitty, mais Kitty ne s'arrêta pas et quitta rapidement la salle à manger.
─────
« Les loups, ils sont vraiment trop ! »
Kitty regagna sa chambre et frappa l'oreiller des deux poings pour évacuer sa colère.
Theo et Deon savaient mais ne lui ont pas dit la vérité. Était-ce seulement eux ? Tous les loups du manoir lui ont caché le départ d'Eden. Impossible qu'ils ignorent une chose aussi importante.
« Eden leur a sûrement ordonné de ne rien dire. »
Et Kitty pensa comprendre pourquoi. Tout le monde, Eden y compris, la traitait comme une pleurnicheuse, une petite boule de poils.
« Ils croyaient que je vais pleurer jusqu'à la séparation s'ils me le disent à l'avance ? »
Kitty boude et s'essuya les yeux avec le dos de la main. Ses yeux étaient pleins de larmes. Elle les frottait tellement que sa peau lui piquait à chaque clignement.
Après avoir pleuré un moment, elle put un peu comprendre pourquoi Eden avait pris une décision si cruelle. Kitty Gridwolf était une pleurnicheuse, une petite boule de poils. Les larmes ne s'arrêtaient pas.
« Trop... »
Elle partirait pour le manoir sans montrer son visage à Eden ni à ses frères. Ce n'est qu'alors que la trahison semblerait s'apaiser un peu.
« ...Je n'ai même pas encore demandé ce que c'était. »
Kitty repensa à l'étrange moment qu'elle avait ressenti quand, lors d'une leçon dans le bureau avec Eden, leurs visages s'étaient trouvés tout proches.
Un instant où le temps avait semblé s'arrêter, et où elle avait pu examiner chaque recoin du visage d'Eden sans bouger les yeux.
Une sensation bizarre, comme si son cœur dans sa poitrine se fendait et remontait jusqu'à ses oreilles, son visage rougissant alors qu'elle entendait son propre battre très fort.
Mais Eden avait mis fin à la leçon comme pour ne pas lui laisser la chance de demander, et maintenant il disait même qu'il serait enfermé au terrain d'entraînement pour s'entraîner.
« Quel loup cruel et hérissé. Je serai seule quand j'irai au manoir... »
C'était au moment où Kitty allait pleurer à nouveau.
« Kitty. Tu ne vas pas me regarder ? »
La voix d'Eden se fit entendre avec un coup de frappée. Kitty sentit instinctivement une intimidation face à cette question froide mais calme.
Même après avoir révélé à tous qu'elle était un chat, Kitty obéissait bien à Eden.
Un chat petit et faible était un être infiniment petit face à un loup au cœur froid qui, s'il le voulait, pouvait ne pas lui parler et lui cacher des secrets.
« ...Entre. »
Kitty dit en boudeur. Eden, qui entrait dans la chambre, avait toujours un visage sans expression.
Le voir ne pas faire attention à elle lui donna l'impression d'avoir perdu, pour une raison quelconque.
« Il part sans me laisser le temps de dire au revoir, et il est si sûr de lui ! »
Est-ce que je devrais le frapper exprès ? Kitty serra fermement l'arc des Gridwolf, le visage boudeur.
Voyant cela, Eden pouffa et s'abaissa devant Kitty, assise sur le lit.
Alors que son beau visage se rapprochait, Kitty inspira sans s'en rendre compte. Un parfum de musc frais et pur pénétra profondément en elle.
« Kitty, je suis désolé. Je pensais que te voir pleurer me briserait le cœur. »
Eden s'excusa d'une voix basse. Il ne faisait pas des choses comme éviter le sujet ou être hérissé comme quand il était jeune. Cette excuse honnête semblait plutôt annoncer qu'il ne restait plus beaucoup de temps avant leur séparation, et le bout du nez de Kitty picota.
« Eden... »
Au bout du compte, Kitty enlça Eden et pleura. Cela faisait longtemps qu'elle avait posé l'arc qu'elle tenait pour le frapper.
Même à dix-sept ans, le corps de Kitty était encore si petit qu'il s'emboîtait parfaitement dans les bras d'Eden.
« Eden doit être triste aussi. Je le sais parce que son cœur bat vite... »
Il pleure peut-être à l'intérieur parce qu'il est triste de la séparation. Kitty décida qu'elle, la gentille, supporterait pour le loup hérissé.
« Kitty. Pas plus d'étreinte que ça. »
Eden dit fermement, comme pour séparer un enfant. Kitty renifla et se redressa.
Le visage de Kitty était imprimé sur sa chemise.
« …… »
Gênée, Kitty essaya d'essuyer la trace laissée sur ses vêtements avec sa manche, mais même cela fut empêché. Eden fit comme s'il ne voulait pas qu'elle le touche.
Triste, Kitty reprit l'arc et demanda d'une voix faible.
« Eden, tu n'aimes pas que je te touche ? »
« Maintenant tu me menaces même en pleurant. »
« Hmph... »
Kitty boudeuse posa l'arc. Les oreilles de chat qu'elle ne savait même pas avoir sorties s'affaissèrent.
Eden laissa échapper un murmure soucieux en regardant Kitty, qui montrait clairement qu'elle ne voulait pas être séparée de lui.
« ...Quand est-ce que ça va grandir ? »
Quand pourra-t-elle utiliser le « mordre où tu veux » qu'elle garde si précieusement ? Eden ressentit de la frustration en regardant Kitty, encore si innocente.
« Oui ? »
« Non, oublie. »
Le son d'une cloche annonçant l'appel de la calèche se fit entendre au loin. Eden posa doucement ses mains sur les épaules de Kitty et croisa son regard.
« Kitty. Je ne serai séparé que cette fois, et je ne te laisserai plus seule. »
Sa voix était d'une certaine manière sincère. Comme s'il serait avec elle même après qu'elle devienne adulte et quitte le manoir Gridwolf.
Kitty, dont la colère s'était un peu apaisée rien qu'à sa voix grave et son visage suppliant, demanda en retour d'une voix boudeuse.
« Mais on va être séparés pendant des années. Mes frères doivent encore rester au terrain d'entraînement central pendant un an... »
« Je peux le faire plus vite que Theo et Deon. »
Même si c'était un emploi du temps impossible, cela ne sonnait pas comme une vantardise dans la bouche d'Eden. On avait l'impression qu'il pourrait vraiment finir le cursus du terrain d'entraînement central en un an.
Kitty acquiesça, les yeux pleins de larmes. Ses paumes douces encadrèrent les joues d'Eden.
Kitty exigea selon son instinct de chat.
« Tu es mon professeur et l'un de mes loups les plus proches, alors tu me laisseras un baiser d'au revoir, non ? »
« …… »
Les yeux d'Eden tremblaient fort face à cette voix innocente, sans arrière-pensée. Avant même qu'il ne puisse demander ce qu'était ce salut d'au revoir dont parlaient les chats, sa tête acquiesça d'elle-même.
Kitty posa brièvement ses lèvres sur la joue d'Eden, comme elle le faisait toujours pour son père et son frère quand ils partaient en mission. Elle sentit son corps se raidir.
Dès qu'elle retira ses lèvres, Eden détourna le visage et se leva. Une voix bourrue suivit à nouveau.
« Maintenant que tu as dit au revoir, lave ton visage et sors. »
« Ouii. »
Eden quitta rapidement la pièce, laissant Kitty derrière lui alors qu'elle se dirigeait vers la salle de bain pour effacer ses traces de larmes.
Au moment où il s'appuya contre la porte, toutes ses forces le quittèrent. Ses oreilles de loup noir pointèrent. Eden ne pouvait pas reprendre ses esprits car son cœur battait la chamade.
« ...Les chats sont-ils originairement si charismatiques ? »
Soudain un baiser d'au revoir sur un air indifférent. Elles sont pires que les loups.
Il s'assit et posa son front sur ses genoux, rafraîchissant son visage rouge.