La voiture était prête à partir pour le manoir des Gridwolf. Theo et Deon, après avoir déjà salué leurs parents, regardaient autour d'eux avec des mines regretées.
« Kitty doit être très bouleversée. »
« C'est la première fois que je vois Patte Douce [surnom de Kitty, faisant référence à sa nature douce] partir si froidement. »
Kitty avait toujours été une benjamine sage. Theo et Deon avaient traversé les années tumultueuses de leur adolescence relativement indemnes, en partie grâce à elle.
Mais elle n'avait pas montré son visage depuis le brunch, laissant les loups Gridwolf avec un sentiment de malaise.
« Pourrait-elle traverser une adolescence tardive… ? »
Finalement, Kitty, absente depuis le brunch, s'approcha en portant un arc. Ses yeux étaient gonflés, comme si elle avait pleuré, ce qui les faisait paraître à demi clos.
« Oh, Kitty arrive. »
« Patte Douce, par ici ! »
Theo et Deon lui firent signe comme si de rien n'était. Elle agita son arc vers eux d'un air boudeur, sans entrain.
Boum !
« Ouf ! »
« Aïe ! »
« C'est trop, de m'avoir trompée tout ce temps… »
Malgré son ton abattu, les coups portaient juste, témoignant de l'entraînement d'Elliot.
Jackal et Karis reculèrent inconsciemment, chacun songeant.
« Je m'en suis rendu compte quand elle a frappé Sigma avec l'arc, mais… »
« Peut-être parce qu'elle a grandi avec des loups, mais ses tendances sont exactement celles d'un loup. »
L'élégance et la distance typiquement associées aux chats se manifestaient rarement ; Kitty se comportait davantage comme un chien ou un loup.
L'importance de l'environnement était une fois de plus soulignée.
« Il est presque temps de se dire au revoir, alors j'arrête là. »
Kitty rangea son arc et offrit un petit sourire triste. Theo et Deon, sans doute, avaient reçu l'ordre d'Ethan de garder son secret. Kitty les étreignit tour à tour et les embrassa légèrement sur la joue.
« Restez en bonne santé jusqu'à ce qu'on se revoie, frères. »
« Bien sûr, toi aussi, Kitty. »
« Patte Douce, ne te tue pas au travail pendant qu'on n'est pas là. C'est compris ? »
Les deux loups serrèrent Kitty très fort. À côté d'eux, elle était petite et avait encore tout de l'enfant.
« J'écrirai des lettres. »
Sur ces mots, Kitty monta dans la voiture. Ses yeux déjà rougis se remplirent à nouveau de larmes.
Karis, Jackal et Elliot, qui étaient dans la même voiture, savaient par expérience que Kitty verserait probablement une tasse de larmes par jour pendant la semaine à venir.
« Alors, bon voyage. »
« À la prochaine ! »
Tandis que Theo et Deon agitaient la main, la voiture se mit en mouvement. Kitty se transforma en chat et agita sa patte douce vers eux.
Sous sa forme humaine, ses yeux étaient trop gonflés pour voir clairement.
« Hiin… »
Au moment où le terrain d'entraînement disparut à l'horizon, le moral de Kitty s'effondra.
Karis ne put cacher sa compassion en regardant la petite boule de poils qui rétrécissait. Hier, Kitty l'avait réconfortée ; aujourd'hui, elle voulait donner des forces à Kitty.
« Jackal, tu pourrais baisser la table ? »
Comprenant immédiatement l'intention de sa femme, Jackal abaissa la table pliante fixée à la paroi de la voiture et y posa sa veste en guise de coussin.
Karis se transforma en louve et s'assit gracieusement sur l'improvisation. La dignité émanait de sa longue fourrure soyeuse et de son port élégant.
« Kitty, viens ici. Je vais te toiletter. »
« Ah… »
Même dans sa tristesse, Kitty ne put résister à l'offre de toilettage de Karis. À contrecœur, Kitty se blottit dans les bras de Karis.
La fourrure brillante et duveteuse enveloppa tout le corps de Kitty. Même sous sa petite forme de chat, Karis, en tant que louve, était trois fois plus grande qu'elle.
« Elle tient parfaitement dans mes bras ; elle est encore comme un bébé. »
Karis pouffa et lécha la fourrure du visage de Kitty, ce qui fit légèrement grimacer le visage de celle-ci.
« Jackal, notre benjamine est salée. »
« … »
Jackal sortit vivement un mouchoir de sa poche et essuya soigneusement la fourrure du visage de Kitty. Il avait l'impression de presser des larmes d'un coton, tant elle avait pleuré.
Kitty, qui était profondément abattue, se sentit progressivement mieux grâce au réconfort sincère du couple Gridwolf. Son corps, qui s'était gonflé comme du pain tout juste sorti du four, se détendit lentement.
Elliot sourit en voyant Kitty se relâcher.
« Il semble que la jeune dame soit fatiguée. Eh bien, elle a tout de même déplacé l'arc légendaire… »
« Maître, pourrai-je bien manier l'arc ? »
« Tu sais déjà le manier, non ? Il faudra juste se concentrer sur les techniques de tir à l'arc. »
Elliot songea : « Si Cleed était là, ce serait d'une grande aide. »
Les Gridwolf possédaient l'arc depuis longtemps, mais ils avaient très peu d'informations à son sujet. Il en allait de même pour tous les hommes-bêtes.
C'est pourquoi Cleed, qui pouvait accéder aux archives laissées par les renards précédents grâce au Registre de Mana [une archive magique], était désespérément nécessaire.
« Maître, comment va Cleed ? »
« Je l'ai vérifié avant le départ, et il n'y a pas de progrès. D'habitude, un homme-bête dont la folie a été dissipée par la jeune dame devrait être réveillé à présent. »
« Est-ce parce que la Lune Bleue [une source de folie] que Sigma a implantée dans le cœur de Cleed est différente de celle qu'il utilise d'habitude ? »
« Il y a trop de variables. De la jeune dame qui bande l'arc des Gridwolf rempli de mana à Sigma qui utilise une Lune Bleue améliorée. »
Il était possible que Cleed réagisse différemment simplement parce qu'il était le chef des renards. Comme le disait Elliot, il y avait trop d'inconnues.
« Il faut qu'il se réveille bientôt… »
Outre le Registre de Mana, Kitty s'inquiétait pour le bien-être de Cleed.
Elle ne voulait plus perdre personne de précieux. Si Cleed n'était pas là, le manoir semblerait vraiment vide.
« Il vaut mieux attendre que Cleed se réveille en faisant ce qu'on peut en attendant. »
Jusqu'ici, elle avait pu gérer les choses facilement grâce au mana de Cleed. Mais Kitty savait qu'elle ne devait pas devenir trop dépendante de lui.
« D'abord, je pense qu'il faut s'occuper doucement d'Anne et Marie. Leur laisser assez de temps pour écrire des lettres. »
Elles avaient rapporté que dissiper la folie n'était pas très efficace, mais maintenant qu'elle leur avait prouvé le contraire, elles essaieraient sans doute d'envoyer un message urgent à Jerian [l'antagoniste].
« Devons-nous surveiller quand elles se rendent à la boîte aux lettres ? »
« Elles le nieraient si on faisait ça. Les enveloppes qu'elles utilisent portent une magie, donc la vraie adresse n'apparaît qu'après un certain temps. »
Immédiatement après le dépôt de la lettre dans la boîte, elle semble être envoyée à un cousin ou un membre de la famille. C'était une information que Cleed avait découverte auparavant en utilisant la magie.
Il était donc plus sage d'intercepter la lettre pendant sa livraison.
« Sir Elliot, vous avez mentionné que quelqu'un sur le territoire des loups livrait des lettres à Jerian. »
Les enveloppes qu'utilisaient Anne et Marie finiraient par afficher la même adresse.
Jackal répondit à la place.
« Nous avons enquêté, suspectant qu'un subordonné de Jerian y résidait, mais nous avons trouvé beaucoup de choses étranges, donc nous menons une nouvelle enquête. »
« Des choses étranges comme… »
« Tout d'abord, l'occupant de cette adresse était un vieux lapin. »
Un lapin ? Kitty pencha la tête, surprise par l'apparition inattendue d'un homme-bête.
« Les chats aiment bien les lapins, mais… Jerian emploierait-il un lapin comme homme de main ? »
« C'était un lapin vivant seul avec des problèmes de mobilité, donc nous étions aussi perplexes, mais il changeait la nuit. »
L'homme-bête lapin se mettait à bouger avec agilité la nuit, malgré son corps malade. Même quand ses articulations étaient tordues et qu'il était égratigné, il faisait briller ses yeux et attachait une lettre à un oiseau messager envoyé par Jerian.
« Et puis il s'évanouissait. »
« Après avoir envoyé la lettre ? »
« Oui. Quand il se réveillait le matin, il ne se souvenait pas pourquoi son corps était blessé ni pourquoi il dormait dans le salon. »
« Amnésie ? »
« C'était comme s'il était brièvement possédé par la folie de la Lune Bleue. »
Les symptômes étaient semblables à ceux de l'exposition à la folie de la Lune Bleue, en ce qu'il ne pouvait pas se rappeler ses actions.
Mais la répétition du même comportement en livrant la lettre plusieurs fois était particulière.
« Jerian a-t-il jeté un sort à l'homme-bête lapin ? »
Ce ne serait pas difficile si elle recevait l'aide des hommes-bêtes renards qu'elle avait sécurisés. Le problème était que l'homme-bête lapin, en reprenant ses sens, ne soupçonnerait même pas qu'il avait fait quelque chose de mal.
« Nous devons enquêter sur cet homme-bête lapin. Il doit se sentir lésé, alors il vaut mieux révéler la vérité rapidement. »
« Nous avons déjà placé un espion dans sa maison. J'ordonnerai son arrestation dès qu'il arrivera. »
Quelle que soit la manière dont elle l'envisageait, il n'y avait aucune raison logique pour que Jerian utilise un homme-bête lapin. Il aurait été plus sensé d'utiliser des loups comme Anne et Marie.
« … Barniel pourrait-il être impliqué là-dedans ? »
Elliot secoua la tête en voyant les yeux de Kitty s'illuminer de soupçon.
« N'en parle même pas. Depuis le jour où Cleed a découvert que le lapin était lié à Jerian, il surveille Barniel méticuleusement. »
Elliot continua, ignorant les visages légèrement froncés du couple Gridwolf.
« Cleed a confirmé à plusieurs reprises que Barniel n'avait subi aucune magie. Il a mené une enquête de fond très approfondie, n'est-ce pas ? »
« Les renards sont incroyables, après tout. »
Kitty admira sincèrement leur rigueur.
Jackal et Karis ne purent s'empêcher de se rappeler ce que Kitty avait dit au brunch plus tôt dans la journée.
« Je déteste vraiment les loups. »
« … »
« … »
À ce rythme, ils risquaient de perdre Kitty au profit du renard évanoui.
Sentant une crise potentielle, Karis caressa doucement le corps de Kitty avec sa longue queue. Jackal massa soigneusement les douces pattes de Kitty et demanda.
« Kitty, au fait, j'ai entendu dire que tu avais dit que tu détestais les loups au brunch. »
« Ah… »
« Tu sembles avoir omis un mot important, ma chérie. Tu ne détestes pas *tous* les loups, n'est-ce pas… ? »
Karis murmura doucement. Kitty réfléchit à ce que les deux loups voulaient entendre et répondit.
« Je déteste vraiment les loups aux cheveux noirs… ? »
Les visages de Karis et Jackal, entendant la réponse désirée, s'éclaircirent.
« Oui, Kitty. Je comprends tes sentiments. Ethan est un peu difficile. »
« Chéri, tu n'aimes pas les loups à la fourrure grise, n'est-ce pas ? »
Karis serra Kitty encore plus fort contre elle, l'empêchant de donner une autre réponse. Se sentant à l'aise, Kitty acquiesça et demanda.
« Est-ce que c'est peut-être de l'obsession pour les loups ? »
Les deux loups secouèrent la tête à l'unisson.
« Bien sûr que non. »
« Je suis juste curieuse. »
Kitty, sans se rendre compte qu'elle avait été subtilement manipulée une fois de plus, se détendit complètement dans les bras des loups. Elliot observa la scène et confirma sa conviction.
« Comme prévu, la jeune dame est le véritable pouvoir de cette famille… »