« Comme vous le souhaitez, Milady. »
Clyd, encore sous sa forme animale, roula légèrement sur ses pattes, prêt à retrouver son apparence d'homme adulte avec un *pouf !*
« Merci, Clyd. »
……
Mais au moment où Clyd vit le sourire radieux de reconnaissance de Kitty, son esprit s'emballa.
Il voulait s'approprier ce sourire, quoi qu'il en coûte. Il voulait qu'elle compte sur sa magie et prenne soin de lui encore plus qu'à présent.
Que le regard dans ses yeux soit de l'affection ou de l'inquiétude, peu lui importait.
Masquant l'expression rusée d'un renard, Clyd stoppa sa roulade en plein milieu.
Froufrou……
Son corps flancha, comme celui d'un homme-bête épuisé d'avoir utilisé toute sa magie.
Gridwolf et son épouse, qui avaient été émus en silence par la manière si hardie et si brave dont Kitty avait grandi, restèrent un instant sans voix.
« Clyd, qu'est-ce qui ne va pas ? »
……
« Tu devrais avoir assez de magie pour reprendre ta forme humaine, non ? »
Il en avait, de la magie. La proximité de Kitty accélérait sa récupération, et son noyau de mana instable s'était grandement stabilisé.
Mais Clyd comptait tirer un petit parti de ce fait.
« Grâce à la présence de Milady, j'ai bien assez de magie pour redevenir humain… mais il semble que mon corps ait changé. »
Clyd expliqua que Sigma lui avait implanté une fausse Lune Bleue, ce qui semblait avoir créé un noyau de mana, mais qu'il restait instable.
Il avait songé à taire la chose jusqu'à ce qu'il complète son noyau et quitte le manoir des loups, mais il ne regrettait pas de le leur avoir dit.
« Vraiment, Clyd ? »
Kitty le regarda avec une expression inquiète, et Clyd, sans s'en rendre compte, remua sa queue épaisse et s'approcha d'elle.
« Ouais, je suis un peu fatigué… »
« Viens ici, Clyd. Tu as dit que tu te sentais mieux quand tu es près de moi, non ? »
Kitty tendit la main et caressa la petite tête de Clyd. Au moment où elle toucha son cou, Clyd était déjà blotti dans ses bras.
« Clyd, c'est quoi un noyau de mana ? »
Tout en profitant des caresses de Kitty, Clyd expliqua ce qu'était un noyau de mana. Il glissa subrepticement qu'il devait rester auprès de Kitty, qui possédait la magie de la déesse, pour l'achever.
Karis, ne supportant plus de voir le comportement fourbe du chef des renards, attrapa Clyd par la peau du cou et le souleva.
« Clyd Fostein. Je vais te jeter dans le feu de joie tout de suite… »
« Et te rôtir ? » Karis allait le dire, mais il sentit les grands yeux surpris de Kitty. S'il jetait Clyd au feu et lui brûlait tout son poil, elle avait l'air prête à éclater en sanglots et à fuguer.
« Moi aussi, je déteste les loups aux cheveux gris ! »
La perspective de Kitty criant cela et quittant la maison lui donna le vertige. Karis serra Clyd contre lui de force et continua d'une voix emplie de colère.
« …Il serait bon que tu te reposes près du feu de joie. Puisque tu ne te sens pas bien. »
Les yeux de Kitty semblaient dire : « J'aime la gentille Karis ! » Karis se sentit un peu soulagé.
Clyd perçut avec acuité le changement des sentiments de Karis. Comme prévu, Kitty savait manipuler les cœurs des loups.
Si c'était le cas, ne serait-il pas acceptable de se rapprocher un peu, en profitant du bon cœur de Kitty ?
Oui, comme elle le disait, il avait des hommes-bêtes renards à sauver. Il devait compléter son noyau de mana au plus vite pour pouvoir quitter le manoir des loups et secourir ses camarades.
Donc, cette demande n'était définitivement pas égoïste.
« Alors, Madame, il y a une chose pour laquelle j'aimerais votre aide afin de compléter le noyau de mana rapidement. »
……
« Je pense que les choses iraient plus vite si je restais dans la chambre à côté de celle de Milady. »
……
Un instant, Jackal faillit arracher la queue de Clyd. Comment osait-il dire tout ce qui lui passait par la tête.
Mais Kitty hocha légèrement la tête, alors il ne put pas assouvir son impulsion.
« J'aime bien ! Ça ne sera pas solitaire d'avoir un ami à côté. Si mon pouvoir peut aider Clyd à sauver ses camarades, je veux le faire. »
……
Jackal ressentit une pointe de rancœur envers sa fille chatte innocente, même après l'éducation sexuelle de Karis. Il semblait que les chats n'aient pas la capacité de sentir la fourberie d'un renard.
« Comment oses-tu t'approcher de notre Kitty. »
Mais il ne pouvait pas rejeter légèrement la requête de Clyd.
Si le chef des renards complétait son noyau de mana, ce serait sans conteste une grande aide. Surtout maintenant qu'ils faisaient face aux léopards, ce serait encore plus utile.
D'ailleurs, s'ils faisaient venir un grand nombre d'hommes-bêtes extérieurs pour le festival du Nouvel An, comme le souhaitait Kitty, il vaudrait peut-être mieux avoir Clyd, comme garde, juste à côté d'elle.
……
Même s'il le savait dans sa tête, il n'aimait pas donner sa fille à Clyd. Jackal fixa Clyd d'un regard féroce et répondit.
« Réfléchissons-y encore un peu. »
Sa voix révélait une touche de complexité.
─────
Quelques jours plus tard. La première matinée de la nouvelle année se leva sur le manoir des Gridwolf elle aussi.
« Milady, j'espère que cette année ne vous apportera que de bonnes choses. »
« Merci, Lena. Bonne année à toi aussi, Lena. »
Lena, qui avait quitté son poste de servante attitrée pour former les autres employés, vint dans ma chambre pour la première fois depuis un moment. Comme elle le faisait toujours au début de la nouvelle année.
Baniel brossa mes cheveux d'une main experte et dit :
« Aujourd'hui est le premier jour de la nouvelle année, donc les employés sont en congé, et il n'y aura pas de préparatifs pour le festival du Nouvel An. »
« Ah, c'est vrai. »
Les loups valorisaient leur famille, donc chacun rentrerait chez soi pour passer du temps de qualité ensemble, en mangeant un ragoût chaud.
Tout comme Jackal et Karis avaient regardé le lever du soleil ce matin et m'avaient apporté de la soupe Minou.
« La soupe Minou fumante était vraiment délicieuse. »
Il semblait que les cuisiniers du manoir des loups s'amélioraient progressivement pour cuisiner la nourriture des chats.
Bref, je passais chaque jour à préparer le festival du Nouvel An, mais j'avais soudain une journée de libre.
« Clyd doit être occupé à déménager, non ? »
Je roulai des yeux sur le côté. Aujourd'hui était le jour où Clyd emménageait dans la chambre d'à côté.
Il allait déplacer des affaires, réarranger les meubles, alors il n'aurait pas le temps de jouer avec moi.
« Même après avoir fini de déménager sa chambre, Clyd s'entraînera à gérer le noyau de mana, alors il n'aura pas le temps de traîner tranquillement comme avant. »
Moi aussi, je devais m'entraîner avec l'arc des Gridwolf.
Mes mains fourmillaient encore d'avoir tiré la corde de l'arc toute la journée d'hier, mais ma posture n'avait fait que s'améliorer, et je n'arrivais toujours pas à tirer l'arc.
Elliot avait dit que j'avais peut-être besoin de flèches spéciales.
« Si je travaille plus dur, quelque chose finira par se passer. »
Je décidai de m'entraîner encore plus dur et choisis ce que je ferais ce matin. Ce serait sympa d'écrire des lettres à mes frères, qui s'entraînaient durement au terrain d'entraînement central.
Quand j'en parlai, Baniel m'apporta immédiatement papier et plume. J'écrivis des lettres à mes frères, leur souhaitant une merveilleuse nouvelle année.
Après avoir fini les lettres, je me transformai en chat et m'apprêtais à les estampiller de mon empreinte de patte quand Lena demanda soudain, comme si elle venait de s'en souvenir.
« Milady, vous n'écrivez pas de lettre au maître Ethan ? »
Baniel, qui avait été mutée dans l'escouade renarde dès qu'elle avait commencé à travailler au manoir des Gridwolf, ne semblait pas trop connaître Ethan.
Mais Lena savait qu'Ethan était avec moi depuis longtemps.
« Lena, est-ce que le prof répondra à ma lettre ? »
« Bien sûr. Surtout si tu l'envoies avec une empreinte de patte. »
« Alors juste une… »
Je ne connaissais pas l'adresse du dortoir d'Ethan, mais ce ne serait pas un gros problème si je demandais à Theo et Deon de la livrer.
Je pris la plume le cœur léger et commençai à écrire.
[À Ethan Weavers.]
Cependant, après avoir écrit la première ligne, la plume ralentit progressivement à cause d'une tension que je ressentais.
Au début, je crus que je faisais juste attention à l'orthographe parce que c'était une lettre à Ethan, qui m'avait appris à écrire.
Mais au fil de la lettre, je m'inquiétai de plus en plus du contenu.
« Milady, ça va ? »
Baniel demanda quand je suspirai et posai la plume. Je relus la lettre que j'avais écrite et demandai :
« Je devrais enlever la partie sur les cinq minous de neige ? C'est pas trop enfantin ? »
« Mais le maître Ethan aimait toujours regarder Milady faire des minous de neige, non ? »
Lena conseilla quand Baniel ne sut pas répondre. Pour une raison quelconque, Baniel fronça légèrement les sourcils et inclina la tête.
« Milady, donc… vous et le maître Ethan, vous êtes juste prof et élève ? »
« C'est aussi mon meilleur ami. »
« Mais votre queue n'est pas sortie quand vous écriviez les lettres aux jeunes maîtres. »
……
J'eus l'impression qu'on m'avait touché en plein dans le mille, et je ne pus rien dire. Cette queue encore !
Je cachai vite la queue que je ne savais pas quand elle était sortie. Je n'avais toujours pas corrigé l'habitude de ma queue qui sortait quand je me concentrais sur l'écriture.
« À la base, elle bouge en même temps que la plume quand je me concentre. C'est un peu drôle, non ? »
« La même chose arrive souvent quand les lapins amoureux écrivent des lettres d'amour. »
L, lettres d'amour !
« Baniel, c'est juste… ! »
« Je sais, c'est juste une lettre à un ami. »
Baniel sourit d'un air entendu.
« Je suis experte en lettres parce que j'ai donné des conseils en amour à mes amis lapins. En d'autres termes, c'est ma spécialité. »
Baniel était pressée de me prêter plusieurs livres sur la façon d'écrire de bonnes lettres.
« Merci, Baniel. »
« Considérez que vous l'envoyez à un ami… et racontez-lui les activités récentes de Milady. Il aimera sûrement. »
Je me sentis un peu plus à l'aise après avoir entendu le conseil de Baniel. Je commençai à écrire sur ma vie quotidienne, en commençant par l'écharpe qui était devenue populaire grâce aux cadeaux de Jackal et Karis.
Quand l'encre fut sèche, je me transformai en chat et tamponnai mon coussinet droit sur le tampon encreur.
Pouf—
J'hésitai un peu après avoir apposé l'empreinte de patte à la fin des lettres pour Theo et Deon.
« Je devrais mettre l'empreinte de la patte gauche sur la lettre pour le maître Ethan ? »
「…… ? »
Lena et Baniel ne semblaient pas avoir la moindre idée de ce dont je parlais. Je me sentis un peu morose pour une raison quelconque.
« Je vois. Il semblerait que donner une signification aux empreintes de patte soit une coutume seulement entre chats. »
Quand j'étais petite, Maman m'appelait pour estampiller les empreintes après avoir écrit une lettre à Papa.
« Kitty, l'empreinte de la patte droite sur la lettre veut dire "Porte-toi bien", et celle de gauche veut dire "Tu me manques". »
« Ah, vraiment ? »
« Oui. Mets celle que tu veux. »
J'avais l'habitude de mettre les deux empreintes partout sur les lettres à Papa. Pour quelqu'un qui ne savait pas, on aurait dit que j'avais couru partout sur la lettre en laissant des traces de pas.
« Milady ? »
……
Bref, Ethan était un loup, donc il ne connaîtrait pas la signification de l'empreinte de la patte gauche. Je fis comme si elle n'avait pas de sens et pressai mon coussinet gauche sur le tampon encreur.
Pouf—
« Baniel, tu peux vérifier si l'empreinte est bien sortie ? »
« Oui, Milady. »
« Et aussi, vérifie si la lettre va bien… »
Je retrouvai ma forme humaine et ajoutai timidement. Baniel dit que mon empreinte était bien sortie et ajouta d'une voix subtile.
« Milady, et si vous ajoutiez une histoire sur le maître Clyd ? Comme le fait qu'il reste dans la chambre à côté à partir d'aujourd'hui… »
Les yeux de Baniel brillaient en disant cela.