Un loup n'aurait jamais osé répondre aux menaces de Jackal. Mais Clliod était le chef de la famille Foxstein et le dirigeant de facto des renards.
Il émit un gémissement, comme un patient sur le point de mourir dans cinq minutes.
« Jackal, monsieur… Si vous tenez un patient comme ça… Hnnn ! »
Tout le corps de Clliod, sauf la nuque que Jackal tenait, devint mou. Les yeux de Kitty s'écarquillèrent de surprise devant une réaction qui aurait été crédible même s'il avait été mort.
« Jackal, monsieur ! Clliod est un patient, on ne peut pas le tenir comme ça. »
Kitty était toujours sincère quand elle soignait les malades. Elle arracha Clliod inerte et le serra dans ses bras.
Clliod remua sa queue duveteuse pour distraire Kitty, puis chuchota d'une voix subtile.
« Merci. tre avec toi stabilise ma magie. Ça ne semble pas suffisant pour reprendre forme humaine, mais… »
« Quoi qu'il en soit, c'est bien que tu te sois réveillé. »
Le front de Jackal se plissa tandis qu'il observait la scène.
« Ce bâtard de renard », pensa-t-il.
Pour les loups, remuer la queue pour séduire l'autre sexe était très embarrassant.
Un grand loup n'utiliserait que son visage, son corps et sa voix de façon franche pour séduire l'autre sexe. Si ça ne marchait pas, on pouvait ajouter un peu d'alcool.
Aucune louve ne craquerait pour une queue qui remue. Mais Kitty était une chatte facilement distraite par quelque chose de duveteux qui bouge.
« C'est un problème. »
Même Jackal pouvait sentir que la magie de Clliod était plus stable quand il était près de Kitty.
C'était tout naturel puisque Kitty avait calmé la folie qui dévorait le corps de Clliod avec ses pattes et ses mains douces.
Mais il ne voulait pas voir Clliod et Kitty ensemble du tout. Il était fermement convaincu que Kitty était encore à l'âge où elle valorisait sa famille avant tout.
« À dix-sept ans, elle est à l'âge où elle trouve que son papa et sa maman sont les meilleurs. »
Jackal avait automatiquement effacé le souvenir de Kitty consciente d'Ethan. De toute façon, s'ils étaient physiquement séparés, leurs cœurs s'éloigneraient aussi.
« Clliod Foxstein, combien de temps penses-tu qu'il faudra pour que ta magie se stabilise ? »
« Si je veux me transformer en humain et utiliser le Registre de Mana [une technique pour accéder aux connaissances magiques stockées], il me faudra passer au moins une demi-journée avec vous, mademoiselle. »
Clliod ne s'embarrassa pas d'expliquer le noyau de mana [le centre du pouvoir magique d'un mage]. Même s'il en parlait à Jackal, cela ne sonnerait que comme une demande de rester auprès de Kitty.
S'il passait environ une demi-journée avec Kitty, il pourrait achever son noyau de mana dans l'année.
Le cœur de Clliod battait la chamade à l'idée de faire plier les léopards et de sauver ses camarades.
…
Jackal aurait voulu frapper Clliod, qui disait sans vergogne qu'il passerait la demi-journée avec ses précieuses mains douces, mais il supporta comme un adulte.
« Alors j'autoriserai que tu dormes près de Kitty cette nuit, à condition que tu utilises le Registre de Mana demain. »
─────
« …Est-ce que ça veut dire dormir à tes côtés, mademoiselle ? »
« Je ne sais pas ce que tu voulais, mais tu ferais mieux de ne rien tenter. »
Jackal, qui s'était transformé en grand loup, et Clliod, un petit renard, grognaient l'un contre l'autre dans la chambre de Kitty.
Mais Kitty, qui avait fini son bain et était tenue dans les bras de Caris, était simplement heureuse, ignorant tout de ce qui se passait.
C'était toujours agréable de s'endormir dans la fourrure duveteuse du loup. Caris se transforma en loup et prit sa place dans les bras de Jackal, puis tint Kitty.
Kitty, qui était déjà somnolente grâce au massage des pieds et au brossage de Caris avant d'entrer dans la chambre, s'endormit instantanément.
Clliod, qui devait dormir entre les pattes avant menaçantes de Jackal, ne put même pas apercevoir un seul des moustaches de chat de Kitty.
« Est-ce que je remuerais la queue devant toi en forme de renard, mademoiselle ? »
« Vous les renards, vous remuez la queue comme si c'était aussi naturel que de respirer. »
…
« Tu continueras à la remuer hors de ma vue comme un rat. »
Jackal grogna et menaça Clliod. Kitty marmonna dans son sommeil, entendant un mot qu'elle aimait.
« Rat… »
Caris rit doucement et frotta sa joue contre la fourrure de Kitty. Une berceuse s'écoula naturellement de ses lèvres.
[Les cheveux de la déesse se balancent.
Un arc dans la main gauche, un miroir dans la droite.
Le chat tire la carriole avec application.
Un ciel clair comme un collier bleu.]
Même si la fourrure de son visage flottait à cause de l'électricité statique, Kitty put passer une nuit douillette.
Et le lendemain matin.
Ni Jackal ni Clliod n'avaient bien dormi parce qu'ils se disputaient.
Malgré son mauvais état, la magie de Clliod était assez stable. Ce fut le moment où l'on prouva que la proximité de Kitty stabilisait sa magie.
Après le petit-déjeuner, la famille Gridwolf et Clliod se réunirent dans le bureau de Caris.
« Alors Clliod, s'il te plaît, utilise le Registre de Mana pour obtenir des informations sur l'arc des Gridwolf. »
Dit Caris. Clliod reprit sa forme humaine comme promis, ferma les yeux et concentra sa magie.
Bientôt, la vaste quantité d'informations que les renards précédents avaient gravées dans l'air apparut. Ces informations n'étaient visibles que pour lui, le chef de la famille des renards.
Clliod examina les informations en détail pendant longtemps, puis retira sa magie. Son noyau de mana ne s'était pas encore pleinement stabilisé, donc son efficacité était moindre qu'avant.
« Les trois objets de la déesse — le miroir, l'arc et le collier — l'arc que vous avez, mademoiselle, possède la magie la plus forte. »
« Pas la Lune Bleue ? »
Répliqua Jackal réflexivement. Il pensait que la Lune Bleue, qui avait causé de grands dégâts aux hommes-bêtes, était l'objet le plus dangereux.
« L'arc, qui est une arme, semble plus fort que le miroir ou le collier. Bien sûr, seulement quand tu pourras utiliser pleinement l'arc… »
Kitty regarda l'arc qu'elle portait comme une partie de son corps. Elle pouvait voir la corde, mais pas encore la flèche.
Même si elle accrochait toutes sortes de flèches de la salle d'entraînement sur la corde, elles rebondissaient.
« Mais si je m'entraîne, c'est le plus fort, alors je dois travailler plus dur. »
Clliod continua de parler.
« Tu peux mouvoir l'arc parce que tu as la magie de la déesse. Selon cette théorie, tu peux utiliser les autres objets sacrés comme les tiens. »
« Les trois ? »
« Oui. Alors je fais une pause. J'ai mal à la tête. »
Clliod redevint renard et s'affala. Il était clair que son efficacité magique était moindre qu'avant.
Kitty lui apporta de l'eau et réfléchit un moment.
« Je pensais ne pouvoir manipuler librement que la Lune Bleue. »
La magie de la déesse qui lui permet de posséder non seulement l'arc des Gridwolf mais aussi le miroir des ours, qui n'a jamais été révélé au monde.
Elle se demandait pourquoi une telle chose avait pris racine dans son corps. Mais trouver la réponse à cette question n'était pas la première chose qu'elle avait à faire.
« S'il s'agit de Jerian, il doit savoir maintenant que les informations d'Anne et Marie sont fausses et prépare un nouveau plan. »
Kitty serra fortement le poing. Elle se souvenait encore vivement du moment où sa mère et ses frères et sœurs étaient morts.
S'il s'agissait de Jerian, il ne regretterait pas et ne réfléchirait pas à ce qui s'était passé à ce moment-là, mais ne penserait qu'à utiliser les autres pour l'enlever.
Kitty ne pouvait pas pardonner à Jerian du tout. S'il allait dépenser toutes ses ressources pour la prendre, elle voulait tout miser pour l'arrêter.
« Alors ma magie sera une menace pour les ours aussi, non ? »
Caris acquiesça à la question de Kitty.
« C'est exact. Le chef de la famille des ours a traditionnellement utilisé le miroir de la déesse comme base de son pouvoir. Seule la lignée choisie par le miroir peut gouverner les ours. »
Pour minimiser les dégâts chez les loups et soumettre les léopards, et Jerian derrière eux, la coopération des ours était essentielle.
Même si les ours ne prenaient pas la tête du combat, il importait qu'ils rompent leur long silence et déclarent qu'ils uniraient leurs forces aux forces loups.
Il n'y avait alors d'autre choix que de briser le silence des ours.
« Ce serait bien de répandre l'histoire de ma magie et de l'arc chez les ours. Si possible, chez les autres hommes-bêtes aussi. »
« Mais, bébé, ça te mettra en danger. »
« Je pense que c'est pareil maintenant. »
Quand elle était jeune, elle était l'être le plus faible des Gridwolf. En grandissant, elle devint la cible d'enlèvements et d'attaques à cause de son immunité à la Lune Bleue et de sa magie spéciale.
Kitty avait toujours dû retenir son souffle et être protégée, mais maintenant qu'elle avait bougé l'arc des Gridwolf, c'était différent.
Elle sourit, tenant les mains du couple Gridwolf, qui n'arrivait pas à se décider.
« Sir Elliot l'a dit. Un grand Gridwolf n'a pas peur. »
…
« Je suis toujours une Gridwolf, même si c'est temporaire, non ? »
Caris et Jackal retinrent leur souffle un instant.
Comment l'enfant, qui sanglotait en demandant du travail en traînant son corps qui semblait sur le point de se briser, avait-elle pu grandir autant ?
« Maman a dit que je suis un chat aussi courageux qu'un loup. Alors je vais me donner du courage ! »
L'image de Kitty souriant avec des dents manquantes lui traversa l'esprit.
Elle avait grandi sage et courageuse autant qu'elle était faible, mains douces.
Jackal et Caris pensaient la même chose.
Kitty ne manqua pas l'agitation des deux et énuméra un plan pour se venger de Jerian le plus vite possible.
« S'il vous plaît, invitez les hommes-bêtes de partout à la fête du Nouvel An qui aura lieu dans un mois pour que je puisse montrer l'arc devant tout le monde. »
Ethan avait enseigné que les ours faisaient aussi un commerce minimal. C'était parce qu'il était difficile de se procurer du grain dans le froid pays des ours.
« Veillez à inviter les marchands se rendant au territoire des ours à la fête. »
Le but était qu'ils fassent fuiter des nouvelles sur l'arc et la magie de la déesse dans le territoire des ours.
Jackal et Caris, qui étaient restés silencieux un moment, finirent par acquiescer.
« …La famille te soutient toujours. »
« Je suivrai ta volonté, bébé. »
« Merci ! »
Kitty sauta dans les bras des deux. Un bref échange d'opinions eut lieu sur la manière de procéder pour la fête du Nouvel An, qui était dans environ un mois.
Finalement, Kitty écrivit quelque chose sur un bout de papier et le tendit à Clliod.
« Clliod, tu as dit que tu avais appris l'écriture d'Anne et Marie avant, non ? »
« Ouais. Je pensais que tu le voulais. »
Clliod accepta le mot comme s'il était possédé par le sourire de Kitty.
[Viens si tu l'oses.]
[―Mains douces.]