Tandis que Theo et Deon savouraient la riche saveur du thon gras, Ethan restait enfermé dans sa chambre.
Il commença par se laver du corps la sueur accumulée, ne voulant pas lire la lettre de Kitty dans un tel état.
Ethan, vêtu seulement de ses vêtements du bas, séchait ses cheveux avec une serviette lorsqu'il ouvrit la lettre.
[À Ethan Wibois,]
Avant même de pouvoir lire la première ligne, l'adorable empreinte de patte molle de Kitty attira son regard.
À première vue, elle semblait deux fois plus grande que celle du document d'adoption temporaire accroché dans le bureau de Jackal. Ethan ne put s'empêcher de sourire, ressentant à nouveau le poids du temps passé avec Kitty.
Pour une raison quelconque, c'était l'empreinte de sa patte gauche au lieu de la droite, mais même cela était touchant. Ethan posa délicatement son doigt sur l'empreinte de Kitty, ayant l'impression que le papier était doux.
[Bonjour, Ethan. C'est la première fois que je te salue par lettre.]
Ses yeux bleus se portèrent sur la première ligne. Chaque caractère que Kitty avait soigneusement écrit était le fruit d'un travail progressif à deux.
Sa grammaire et son écriture étaient également impeccables. Ethan se souvint soudain des moments où il enseignait la grammaire à Kitty.
« Kitty, comment appelle-t-on un chien mâle ? »
« On dit "sugae" ? »
« Faux. C'est "sutgae" [chien mâle en coréen]. Et un coq ? »
« Sudak… ? »
« Je t'ai dit, le mot correct est "sutdak" [coq en coréen]. Cherche la régularité. Comment penses-tu qu'on appelle un chat mâle ? »
Les yeux de Kitty brillèrent comme si elle venait de comprendre quelque chose.
« Su… Ko-yang-i ! »
« Non. Les chats sont juste des chats. Chats mâles. »
« Hmph… »
Il pouvait encore voir distinctement ses oreilles et sa queue tombantes, exprimant son ressentiment envers la grammaire et son professeur.
La petite qui gémissait pendant les dictées envoyait maintenant une lettre sans la moindre faute. Ethan ressentit un étrange mélange d'émotions en continuant sa lecture.
Cependant, à côté de la ravissante empreinte, en petites lettres, un fait choc était écrit.
[P.S. À partir d'aujourd'hui, Cleed logera dans la chambre à côté de la mienne. Il vaut mieux sous bien des aspects d'être proches. Au revoir pour l'instant.]
C'était la fin de la lettre. Ethan douta de ses yeux, relut plusieurs fois la fin de la lettre. Mais rien ne changeait.
Lâcher un fait aussi important pour ensuite dire « Au revoir pour l'instant ».
Ethan passa la main dans ses cheveux, fixant la lettre avec colère.
Aucune raison n'était donnée sur la manière dont cela était advenu. Le sourcil d'Ethan se fronça nettement.
« Pourquoi ce salaud de renard est-il dans la chambre à côté de la tienne ? »
Son cœur se serra à l'idée des yeux de Kitty brillants devant la queue épaisse de Cleed.
Quand il ferait plus chaud, ils sortiraient sur leurs balcons respectifs, profitant de la brise fraîche pour converser.
Ethan, qui perdait rarement son calme, eut l'impression que quelque chose se brisait en lui à l'idée de Kitty blottie dans les bras de Cleed.
Quand avait-elle jamais dressé les oreilles en disant qu'elle l'avait toujours aimé, pour se tourner vers un autre homme ?
Ethan enfila une chemise, attrapa son manteau et descendit. Theo et Deon savouraient tranquillement leur dessert dans la salle à manger.
« Ethan, où vas-tu ? »
« Au manoir Gridwolf. »
« … Quoi ? »
Ils le fixèrent, yeux écarquillés, comme s'ils avaient entendu l'impensable.
Même si Ethan était le membre le plus haut placé ici, quitter le terrain d'entraînement sans permission entraînerait une punition.
Au vu de l'allure de ses yeux à demi fous, il ne semblait pas vouloir demander une autorisation préalable. Il avait l'intention de partir sur-le-champ.
« Tu es fou ? Faire ça rendra tous les tests que tu as passés en dormant quatre heures par jour bons pour zéro ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ethan mentionna brièvement le post-scriptum de la lettre de Kitty.
Cependant, contrairement à lui, Theo et Deon savaient par la correspondance que Kitty avait pris cette décision pour aider à la formation du noyau de mana.
Ils lui expliquèrent calmement les faits qu'ils connaissaient. Néanmoins, les yeux flamboyants d'Ethan ne s'apaisèrent pas.
« … Ethan a l'air plus sérieux que je ne le pensais. »
« Tout ça parce que Patte Mou a été surmenée. »
Tout en calmant Ethan, consumé par la jalousie, ils ressentirent aussi une pointe de schadenfreude. Grâce à Patte Mou, ils pouvaient voir Ethan, toujours distant et froid, se consumer.
Ils espéraient secrètement que Kitty afficherait son indifférence féline et monterait Cleed et Ethan l'un contre l'autre.
« Alors on les fera vivre avec ses parents. »
« Pendant… environ 10 ans ? »
De plus, de nombreuses procédures de sélection étaient prévues pour le futur mari de Kitty. Les commissures de leurs lèvres remontèrent.
« Je me demande si Ethan se souvient encore qu'on l'appelait un loup stupide. »
« On ne peut pas l'envoyer au manoir avec cette rare opportunité. »
Theo et Deon étaient des loups qui gardaient rancune très longtemps.
─────
Mes frères répondirent rapidement. Ils disaient tous avoir bien reçu les lettres, qu'ils allaient bien, et que je devais rester en bonne santé moi aussi.
Étonnamment, Ethan répondit aussi vite.
[À Kitty,]
Peut-être à cause de son écriture nette et directe. La lettre d'Ethan semblait aussi piquante que son ton. Le contenu était assez simple pour être résumé.
[Si tu tricotes une écharpe, n'oublie pas la mienne.]
[Ne craque pas pour une queue touffue.]
[Ne traîne pas avec le renard, lis un livre. Tu ne peux pas arrêter d'étudier.]
Ethan ne me disait rien de son état. J'étais curieuse de savoir s'il s'était bien adapté et à quoi ressemblait son quotidien.
On dirait qu'Ethan avait juste lu ma lettre en diagonale.
« Peut-être qu'il est un loup populaire et n'a pas l'énergie de répondre. »
D'ailleurs, la seule nouvelle information qu'il me donna fut l'adresse où il logeait. Contrairement à l'adresse du dortoir où vivaient mes frères, il n'y avait pas de numéro de chambre.
« Je devrais me contenter d'avoir une réponse d'un loup grognon. »
La lettre était pleine de remontrances, mais peut-être parce que je l'avais vue tant de fois en cours, le simple fait de voir l'écriture d'Ethan me mettait à l'aise.
Le cœur plus léger, j'écrivis une réponse à sa lettre.
[Pas question. Je vais faire toutes les choses que je voulais faire quand tu n'étais pas là !]
C'était à moitié une blague. Ethan en rirait probablement.
J'écrivis des réponses simples à mes frères également, les tamponnai de mon empreinte de patte, et scellai chaque lettre individuellement. Je devais bientôt quitter la pièce et les poster dans la boîte aux lettres en passant.
J'enfilai la cape de fourrure de loup qui sentait faiblement Jackal, serrai les lacets de mes bottes, et quittai la pièce. J'n'oubliai pas d'emporter les pots-de-vin que j'avais préparés à l'avance.
Dans le hall, Jackal et les chevaliers loups étaient rassemblés en groupes, se préparant à rendre visite au chef des lapins blancs.
Après avoir mis les lettres dans la boîte, je me glissai parmi les chevaliers, et Jackal me repéra vite.
« Kitty. Tu es venue me dire au revoir ? »
« Euh, non. C'est important pour moi aussi, alors je voulais venir avec toi. »
« Non. Il fait froid dehors. »
Comme prévu, Jackal refusa fermement. Ce n'était pas dangereux, mais il disait qu'il faisait trop froid.
Je m'approchai de Jackal d'un pas léger et fis briller mes yeux. C'était le moment d'utiliser le pot-de-vin caché dans ma cape.
« Ceci… c'est une écharpe « Kouk-Kouk » que j'ai tricotée pour Jackal. »
« Toujours non. »
Contrairement à sa voix ferme, Jackal tendit la main vers l'écharpe. Je retirai subtilement le pot-de-vin.
« Tu m'emmèneras, hein ? »
« … »
« Jackal, s'il te plaaâit ? »
Alors que je remuais la queue en insistant, Sir Elliot, à côté de moi, laissa échapper un léger rire.
« Jackal, tu te fais menacer par la dame chat maintenant. »
« … »
Jackal semblait vraiment apprécier l'écharpe que j'avais préparée comme pot-de-vin.
« Alors… ! »
Je me mis sur la pointe des pieds et enroulai la thick écharpe autour du cou de Jackal. Comme prévu, Jackal ne l'évita pas du tout.
« Puisque tu ne l'as pas évitée et que tu as accepté mon pot-de-vin, tu dois m'emmener. »
Je dis effrontément en grinçant, et Jackal me piqua la joue en répondant.
« … Je n'ai pas le choix. »
Ce fut une fin anticlimatique, contrairement à son air effrayant qui promettait une gronderie. Sir Elliot leva les sourcils vers moi.
« On devrait passer le poste de chef de famille à la demoiselle, non ? »
« Tais-toi, Elliot. »
Jackal rentra le bout de l'écharpe dans son manteau et me mena à la voiture. Il dit qu'il faudrait environ une heure pour atteindre l'endroit où se trouvait le chef des lapins à fourrure blanche.
Juste après le départ de la voiture, je réalisai que j'avais oublié quelque chose.
« Ah, est-ce que je devrais amener Cleed ? Si je lui dis de rester sous forme de renard et de le porter dans un sac, ce ne sera pas un obstacle. »
« Il a déjà pris la chambre à côté de la tienne, donc sa puissance magique devrait être pleine à ras bord. C'est bon puisque Elliot et moi sommes là. »
Dit Jackal d'une voix froide, bien différente de celle qu'il avait quand je lui mis l'écharpe. Ethan avait aussi ce ton quand il parlait de Cleed.
« Eh bien, quand on a parlé sur le balcon hier, il avait l'air d'aller beaucoup mieux. »
« Vous avez parlé sur le balcon. »
Jackal tourna la tête et dit à Sir Elliot.
« Elliot, dès qu'on rentre, enlève la rambarde du balcon dans la chambre de ce type. Verrouille la porte pour qu'il ne puisse pas entrer. »
« Compris. »
… Oups. J'ai accidentellement fait en sorte que Cleed ne puisse pas admirer le nouveau paysage.
J'ai abordé l'histoire de l'échange de lettres avec Ethan pour changer de sujet. Mais cette fois encore, l'expression de Jackal n'était pas bonne.
« Kitty. Si Ethan utilise des expressions inappropriées dans les lettres qu'il t'envoie, dis-le-moi n'importe quand. »
Je penchai légèrement la tête et demandai en retour.
« Expressions inappropriées… ? »
Jackal et Sir Elliot entendirent tous deux ma question, mais aucun ne me donna de réponse.
« Ai-je trop parlé ? »
Juste au moment où je pensais fermer la bouche discrètement et regarder le paysage dehors, Jackal me demanda prudemment.
« Kitty. Si, si tu devais te marier. »
C'était vraiment rare que Jackal répète le même mot deux fois pour l'insister. Je sortis mes oreilles de chat et commençai à écouter.
« Qui voudrais-tu à ton mariage ? »
« À mon mariage… »
Je roulai des yeux et l'imaginai. C'était difficile de visualiser le visage de quelqu'un me tenant fermement la main.
« Ethan est piquant, donc il ne me tiendrait pas la main, non ? Cleed, lui, la tiendrait. »
Je ne sais pas pourquoi leurs visages me viennent à l'esprit maintenant, mais il y avait définitivement des parties auxquelles je pouvais répondre.
« Je ne sais pas pour le mari. Mais j'enverrai certainement des invitations à Jackal et à la famille Gridwolf aussi. »
Jackal se figea comme s'il avait entendu un fait choquant inattendu.
« … Des invitations ? »
« Oui. Je les enverrai sans faute, alors ne t'inquiète pas. Je suis un chat qui tient bien ses promesses, non ? »
« … Oui, les invitations seront nécessaires. »
« Je préparerai certainement un délicieux repas qui conviendra aux goûts des loups qui viendront en invités et je vous inviterai. »
Sir Elliot, qui riait toujours comme un farceur, avait lui aussi un air sérieux cette fois. Les deux loups échangèrent des mots à voix basse.
« Elliot, il n'y a vraiment aucun moyen pour que je lui tienne la main et que j'entre ? »
« Bien… à ce moment-là, tu ne seras pas le père de la demoiselle. Tu seras complètement emporté par le mari. »
« … »
Le profil de Jackal, regardant les montagnes lointaines, semblait un peu triste.