Kitty fixa la femme effondrée, les yeux écarquillés. Elle avait entendu dire que Delta Léopid était légèrement plus âgé que ses frères.
« A-t-il utilisé la magie de transformation sur les hommes-bêtes renards capturés ? »
Avant qu'elle n'ait fini sa pensée, Cleed fit mouvoir son épée.
*Swish —*
Les spectateurs poussèrent un souffle d'horreur devant la lame qui fonçait sur la femme sans la moindre hésitation. Kitty resta figée, incapable de parler.
Mais la femme était indemne.
L'épée de Cleed n'avait tranché que le cercle magique incrusté dans son corps.
« Ma dame, cette magie est programmée pour exploser. Au vu de l'odeur de Delta qui émane du cercle, il doit être dans les parages. »
En d'autres termes, la femme avait une bombe attachée à elle et s'était jetée devant Kitty. Pas de son plein gré, bien sûr.
« Hnnn…… »
La femme serra son ventre, les larmes ruisselant sur son visage, comme pour vérifier l'état de ses enfants.
Ce n'est qu'alors que Kitty comprit que la femme-bête loup avait été menacée par Delta et forcée de s'effondrer devant elle.
« Cleed…… »
Elle ne connaissait pas grand-chose aux noyaux de mana, mais elle sentait que sa magie était devenue plus acérée. Ce n'était plus le même garçon qui la provoquait et se faisait mordre la main.
« Ben, signale sur la place que Delta s'est infiltré et fais investiguer les alentours. Puisque c'est le cœur du territoire des loups, il ne pourra rien tenter de trop téméraire. »
La façon dont il avait instantanément reconnu et tranché la magie lancée par un autre lui faisait penser au titre de « Maître des mages ».
Les spectateurs, qui avaient craint que le chevalier d'escorte de l'héritière Gridwolf ne coupe la faible sans hésiter, poussèrent un soupir de soulagement et acclamèrent.
« Le chef du clan des renards est devenu impressionnant, non ? »
« Il y a à peine quelques années, sa seule qualité était d'être sensible à la magie. »
« Maintenant qu'on le voit, son beau visage et la femme-bête chat forment un joli couple. »
Cleed haussa un sourcil, comme pour demander si elle avait entendu. Sa malice était la même que dans sa jeunesse, mais il avait mûri.
Ses larges épaules, la grande main qui tenait l'épée, les veines qui saillaient dessus étaient saisissants. Un étrange sentiment lui chatouilla le ventre.
Cleed la regarda d'un air radieux, lui offrant un sourire taquin.
« J'étais cool, tout à l'heure ? »
……
Kitty tenta d'ignorer son cœur qui battait la chamade et tendit la main vers la femme à terre. Ses doigts menus lui arrachèrent de la pitié.
« Ça va ? »
« Ma dame…… Je suis désolée. »
Kitty sourit largement, se rappelant les mots que Caris lui avait dits un jour.
« Ce n'est rien. Vous étiez menacée, n'est-ce pas ? Moi aussi, j'aurais tout fait pour protéger mes précieux enfants. »
Tout comme ma maman, et comme Caris l'a fait.
La femme resta sans voix face à cette réponse chaude et ensoleillée. Kitty appela deux gardes et leur ordonna de l'emmener au manoir et de lui servir un repas.
Il faudrait aussi enquêter sur la façon dont elle s'était retrouvée avec le cercle magique de Delta, alors elle pourrait au moins lui offrir un lit chaud et beaucoup à manger pendant quelques jours.
« Je lui ferai un paquet de vivres quand l'enquête sera close. »
La femme-bête loup exprima sa gratitude à plusieurs reprises et suivit les gardes. Kitty durcit progressivement son expression.
« Est-ce qu'il sait que je suis faible face aux femmes avec des enfants et l'a fait exprès ? »
Même si ce n'était pas le cas, menacer et manipuler les faibles était abominable. Elle n'avait jamais rencontré Delta en personne, mais elle en était aussi dégoûtée que de Jerian.
« Je suppose que les choses abominables s'assemblent. »
Un mépris limpide traversa le visage de Kitty. Sa main qui serrait l'arc se crispa.
Le groupe accéléra le pas vers la place.
─────
« C'est Kittyia ! »
« C'est l'Arc des Gridwolf…… »
Quand Kitty apparut, les hommes-bêtes [créatures humanoïdes aux traits animaux] qui remplissaient la place bourdonnèrent d'excitation. Cleed veilla à la garder hors de portée tandis qu'il avançait d'un pas assuré.
Pendant qu'elle était sur l'estrade pour saluer tout le monde, Cleed échangea avec Elliot, chargé de garder la place.
« Avez-vous trouvé Delta ? »
Le visage de Cleed en posant la question contenait plus que de l'inquiétude de garde. Il était sincèrement angoissé à l'idée que Kitty puisse être blessée.
Ellot mit de côté les diverses pensées qui lui montaient à l'esprit un instant et répondit.
« Pas même un léopardon aux alentours. Il semble qu'il ait utilisé la magie, il va falloir que vous interveniez. »
Cleed acquiesça et commença à ratisser les alentours avec l'escouade renard.
Si Kitty était sur l'estrade, c'était l'occasion parfaite pour tenter une attaque à distance.
Il lança plusieurs cercles magiques de défense invisibles autour de Kitty avant de s'éloigner.
Pendant que Cleed déversait sa magie pour fouiller les environs, Kitty balaya rapidement l'estrade de la place du regard.
Katrina et Hashuka, ainsi que les invités et les membres du manoir Gridwolf, étaient assis dans les places VIP sur l'estrade.
Devant Kitty, deux hommes-bêtes lapins à fourrure blanche, dont Toby, dormaient dans une grande cage de fer.
Grand-père, assis en VIP, veillait sur les siens d'un air penaud.
« Toby ne voulait probablement pas se montrer enfermé dans une cage aux autres…… »
Lorsqu'ils avaient décidé de présenter l'Arc des Gridwolf au festival du Nouvel An, il y avait eu de longues discussions sur la meilleure façon de montrer « la purification de la folie de la Lune Bleue ».
Montrer simplement la purification d'une Fausse Lune Bleue n'aurait certainement pas marqué les esprits des hommes-bêtes bien longtemps.
Il était aussi impossible de savoir s'ils retiraient vraiment la folie d'une vraie Fausse Lune Bleue, ou s'ils faisaient semblant d'en avoir le pouvoir en utilisant des objets faits pour ressembler à cela.
Au fur et à mesure que leurs soucis s'approfondissaient, certains des lapins détenus au manoir Gridwolf l'avaient suggéré les premiers.
« D'après les chevaliers loups, nous perdons la raison à cause de la folie la nuit. »
« Et si vous nous purifiiez ? »
Leurs voix étaient suppliantes. Ils semblaient las de leur situation, à perdre la raison chaque nuit et à attendre les ordres de Jerian.
Quelle que soit la bienveillance avec laquelle les chevaliers Gridwolf qui étudiaient leurs comportements les traitaient, ils restaient des sujets de recherche.
« Ils ont dû penser qu'il valait mieux être purifiés devant les autres que de perdre la raison chaque nuit sans savoir pourquoi. »
Elle aurait voulu tous les purifier si elle le pouvait, mais c'était impossible tant qu'elle n'aurait pas découvert ce que Jerian leur avait fait.
Alors seulement trois hommes-bêtes lapins étaient sur l'estrade aujourd'hui.
Les nuages qui voilaient le clair de lune se dissipèrent lentement. Les hommes-bêtes lapins dans la cage, sentant le bleu du clair de lune, se levèrent lentement.
Une lumière rouge coula dans leurs yeux, et leurs mouvements étaient étranges, comme s'ils étaient des marionnettes qui bougeaient non de leur plein gré mais sous l'impulsion d'un autre.
« Il y a quelque chose qui ne va pas. »
« C'est ça qui arrive quand on est consumé par la folie ? »
« Maintenant que j'y pense, les léopards bougeaient aussi comme si leurs corps ne leur appartenaient plus. »
Les hommes-bêtes sur la place se rappelèrent de vieux souvenirs et observèrent l'état des hommes-bêtes lapins.
Bientôt, ils agrippèrent la cage et commencèrent à révéler leur intenton meurtrière envers Kitty. S'il n'y avait pas eu de cage, ils se seraient jetés sur elle depuis longtemps.
Certains se rappelèrent les léopards qui avaient déchiré les loups sans pitié et pâlirent.
« Si vous pouvez faire tomber de pauvres et petits hommes-bêtes lapins à ce niveau d'intention meurtrière…… »
C'était le moment où l'on découvrait une fois de plus que la Lune Bleue était une gemme au potentiel d'abus illimité.
Kitty leva son arc avant que la foule ne prenne peur. L'arc émettait une puissance magique chaleureuse comme d'habitude.
C'était encore une lumière qui lui rappelait sa mère.
*Boum —*
Quand Kitty frappa le sol du bout de son arc, une puissance magique chaude se propagea en cercles concentriques.
Non seulement les hommes-bêtes renards qui fouillaient les alentours, mais aussi les hommes-bêtes loups qui n'étaient pas sensibles à la magie purent sentir le flux.
C'était une puissance douce et bienveillante qui en arrachait des larmes. Les enfants juchés sur les épaules de leurs parents s'écrièrent « Kyaa — ! » et frottèrent leurs joues contre leurs parents.
S'il y avait quelqu'un pour nous sauver de la folie de la Lune Bleue, c'est forcément ça qu'on ressentirait. Tous les hommes-bêtes sur la place pensaient la même chose.
« Ah…… »
Les hommes-bêtes lapins dans la cage gémirent et chancelèrent. L'énergie rouge disparut lentement de leurs yeux.
La cérémonie de purification était terminée.
La foule et les invités sur l'estrade, qui avaient assisté à ce spectacle merveilleux, restèrent un moment silencieux.
Katrina, qui scrutait le moindre geste de Kitty d'un œil critique, cessa aussi de respirer, surprise.
Que cette petite femme-bête chat puisse utiliser pleinement la relique de la Déesse.
L'exclamation ne vint qu'après un moment.
« Regardez, les hommes-bêtes lapins ont déjà repris leurs esprits ! »
« Vive l'héritière des Gridwolf ! »
Les hurlements des loups et les aboiements des hommes-bêtes chiens se mêlaient. Les hommes-bêtes lapins poussèrent un soupir de soulagement.
En écoutant toutes ces acclamations, Kitty sentit enfin la tension retomber. Une rougeur pêche monta sur ses joues pâles et fières.
Kitty agita doucement son arc et exprima sa gratitude à tous ceux qui avaient regardé. La queue de chat qui sortait sans qu'elle le sache bougeait dans la même direction que son bras.
─────
Delta observait par la fenêtre d'une auberge près de la place, tout tranquillement.
Ce n'était pas difficile d'avoir l'air d'un homme-bête loup après avoir broyé quelques hommes-bêtes renards. Grâce à ça, il put profiter tranquillement de la démonstration de Kitty depuis l'intérieur de l'auberge.
« Sa puissance magique est plus stable que je ne le pensais. »
Il comprenait pourquoi Sigma refusait de comparer Jerian et Kitty. Jerian pouvait être meilleur dans les machinations et pour exciter les foules, mais pour la puissance magique pure, Kitty était supérieure.
C'était vraiment un chat tentant.
Il se réjouissait d'avoir envoyé la femme-bête loup avec la magie explosive comme farce. Kitty se souviendrait de son nom aussi.
Mais la cible d'aujourd'hui n'était pas Kitty, mais Katrina, qui s'était aventurée dehors pour la première fois depuis longtemps.
S'il mettait la main sur l'unique fille que les dirigeants de Polly chérissaient tant, il pourrait voler la relique possédé par les ours, c'était donc tout naturel.
Puisque Gridwolf concentrait ses gardes sur Kittyia, Katrina était relativement exposée au danger.
Delta arborait simplement un sourire amer, espérant que Sigma ferait bien son travail.
À cet instant, un cercle magique rouge apparut devant ses yeux.
« J'ai failli ne pas te trouver parce que tu te cachais comme un rat, Delta. »
L'intention meurtrière dans les yeux de Cleed, qui apparut à côté, était si intense que Delta en rit sauvagement, malgré lui.
« Comment un renardeau ose-t-il montrer son museau ici sans peur. Je devrais t'arracher la peau du visage ? »
Cleed serra les dents en tirant son épée.
« Absolument pas. Je vais me servir de ce visage ce soir. »