Delta bloqua de la pulpe des doigts l’épée que Clide maniait avec aisance. En tant qu’homme-bête léopard, il pouvait charger ses griffes de magie et s’en servir comme de poignards.
De ces pointes acérées, Clide perçut une vague familière.
« La magie de mes camarades. »
Delta ricana en voyant les sourcils de Clide se froncer.
« Rien n’est plus facile à manipuler que la magie d’un renard faible. »
Sa main libre plongea dans sa veste. Clide comprit instinctivement qu’il tentait de sortir une fausse Lune Bleue [un artefact magique puissant] et fit pivoter son épée d’un quart de tour.
Le corps de Delta, qui appuyait sur ses doigts, glissa légèrement le long de la lame.
Clide s’engouffra dans l’interstice, dégaina le couteau attaché à sa cuisse et le lança.
Tchac—
La lame entailla profondément la joue de Delta.
「…… ! »
Pris au dépourvu, Delta porta la main qu’il tendait vers la Lune Bleue à sa joue. Du sang rouge détrempa sa paume.
« Ce mouvement tout à l’heure…… »
Il s’attendait à ce que le chef des renards ait progressé en séjournant chez les Gridwolf. Mais les mouvements de Clide dépassaient désormais ce que Delta et Sigma avaient anticipé.
Clide ne lui laissa pas la moindre ouverture et continua de le presser, repoussant Delta par une série ininterrompue de coups d’épée.
La fausse Lune Bleue qu’il tentait d’utiliser tomba au sol. Clide la renvoya d’un coup de pied sous l’armoire et frappa la nuque de Delta avec le pommeau de son épée.
Boum !
Les mouvements de Delta ralentirent nettement sous le choc lourd, chargé de magie.
La fourrure jaune qu’il portait glissa par terre. Des gouttes de son sang tombèrent sur les taches noires caractéristiques du léopard.
« Delta Léopard. »
Clide prononça chaque mot avec poids, l’enchaînant par la magie. Les hommes-bêtes renards de l’escouade qui le suivaient bloquèrent les sbires de Delta, empêchant toute ingérence.
Ainsi, le chef des léopards s’agenouilla devant le chef des renards.
« Oh, je me suis fait prendre. »
Pourtant, l’expression de Delta restait quelque peu détendue. Agacé par ce visage, Clide lui assena un coup de poing en plein visage.
Alors que sa tête se tournait, une forte explosion retentit depuis la place.
Bang— !
Clide et les membres de l’escouade renard tournèrent immédiatement la tête. L’odeur de la poudre et la magie de Sigma emplissaient l’air.
« Ne devrions-nous pas aller voir ? »
Delta ricana, le visage en sang. Voyant ses yeux moqueurs, comme s’il avait prévu la situation, Clide pivota vivement.
Delta avait peut-être gravé un cercle magique imprégné de l’odeur des léopards sur la Louve Madone [Caris] pour barrer la route à Kittia, le séparant de la place dès le départ. Si c’était le cas……
« Emportez-le et rendez-vous sur la place où se trouve la jeune dame, tout de suite. »
Clide souleva Delta, solidement lié par des chaînes magiques, et'ouvrit prestement un cercle de téléportation.
─────
Bang— !
Une explosion souffla, détruisant quelques bâtiments près de la place.
« Évacuez d’abord pour éviter des victimes ! »
Elliot ordonna aux chevaliers des Gridwolf de gérer la situation. Les hommes-bêtes renards restants usèrent de magie pour créer un vent qui chassa la fumée noire.
Puis des cris jaillirent de la tribune surplombant la place.
« Aaah ! »
C’était Katrina qui hurlait. Sigma avait profité du chaos pour l’enlever et lui pressait un couteau à la gorge.
Le chacal [Jackal, chef des loups] allait se ruer vers elle, mais il ne le put, Sigma menaçant la vie de Katrina.
Sigma mima de trancher la gorge de Katrina avec une dague et sourit en coin.
« Monsieur Jackal est toujours un bel homme magnifique. »
…….
Les yeux de Jackal et de Caris se mirent à trembler d’une colère profonde.
La femme qui les avait empêchés de se concentrer quand l’accouchement avait commencé sur le territoire des léopards se tenait devant eux.
Si Sigma n’avait pas mobilisé les léopards pour faire pression sur le couple Gridwolf, leur précieuse benjamine, Diehl, ne serait peut-être pas morte.
Les deux loups voulurent déchiqueter sur-le-champ le léopard qui leur faisait face.
Les yeux de Katrina tremblaient violemment en sentant l’intention meurtrière.
« Ces deux-là, ne me dites pas…… »
Bon, elle n’était pas encore une alliée des loups. Sous prétexte qu’un homme-bête ours avait perdu la vie dans l’attaque des léopards, les loups n’avaient pas à en porter la lourde responsabilité.
D’ailleurs.
« Monsieur Jackal. »
De loin, Clide Foxstein et les hommes-bêtes renards amenaient le chef des léopards, l’ayant complètement maîtrisé.
Sigma pouffa, comme s’il n’avait pas prévu que Delta soit vaincu à ce point. Le chef des léopards, l’ennemi mortel des loups, était capturé. Katrina tourna vivement la tête.
« Sigma va me prendre en otage pour s’enfuir avec Delta. Mais…… »
Quelles sont les chances que le couple Gridwolf, face à leur ennemi de toujours, diffère sa vengeance pour sauver la vie d’un homme-bête ours qui n’est même pas un allié ?
Des larmes montèrent aux yeux de Katrina, de peur. Son corps trembla même quand Sigma dit, comme prévu :
« Oh, les choses ont tourné ainsi, je n’y peux rien. Si vous ne sauvez pas Delta, je devrai tuer cette femme. »
L’expression de Clide s’assombrit à la proposition de Sigma, après s’être donné tant de mal pour l’attraper. Jackal prit l’épée du chevalier à côté de lui et pivota vers Delta.
Juste au moment où il s’apprêtait à trancher la tête de Delta Léopard, une main bien plus petite et douce le retint.
Doucement……
「…… Monsieur Jackal. »
Kitty faisait extrêmement attention. Les léopards étaient les ennemis directs des loups, et la probabilité de capturer leur chef était mince.
Demander aux loups des Gridwolf, Jackal et Caris compris, de reporter leur vengeance relevait peut-être de l’égoïsme. Kitty tremblait davantage que lorsqu’elle était venue pour la première fois au manoir des Gridwolf demander du travail.
Mais.
« S-si nous ne scellons pas d’alliance avec les hommes-bêtes ours, de mauvaises choses continueront d’arriver. »
Tout comme alors, Kitty transmit ses convictions.
S’ils sacrifiaient l’homme-bête ours pour tuer les léopards sous leurs yeux et échouaient à conclure l’alliance, les léopards finiraient par utiliser la Lune Bleue pour briser à nouveau la paix du monde des hommes-bêtes.
Même si ce n’étaient pas Delta et Sigma, nombreux étaient les hommes-bêtes capables d’abuser du pouvoir de la Lune Bleue. Jerian, pour un, voudrait évidemment la mort des léopards pour s’emparer de la Lune Bleue.
Combien d’autres hommes-bêtes perdraient leurs familles bien-aimées dans le processus ?
Kitty serra plus fort la manche de Jackal. D’une manière ou d’une autre, il était juste de protéger Katrina et de sceller l’alliance avec les hommes-bêtes ours qui possédaient le Miroir de la Déesse [un artefact puissant] pour réprimer le pouvoir même de la Lune Bleue.
「…… Protégez Katrina, s’il vous plaît, Monsieur Jackal. »
Jackal lut les mots tus dans les yeux d’émeraude de Kitty, emplis de larmes.
« Diehl ne voudrait pas d’une vengeance qui crée le sacrifice d’autrui en réglant le compte aux ennemis sous nos yeux. »
Kitty, dont la constitution et l’apparence n’avaient rien de lupin, lui rappelait parfois sa fille morte. C’était le cas maintenant.
Jackal poussa un long soupir et regarda Caris. Elle aussi semblait s’être calmée en voyant l’action de Kitty et dit :
「…… Jackal, donne la priorité à l’amitié avec les hommes-bêtes ours. »
À présent, la conversation qu’elle avait eue avec Kitty, qui s’était blottie doucement contre elle, résonnait dans la tête de Caris comme une mélodie.
« Madame Caris. Chassez les léopards et allez là où est Diehl, c’est sûr. »
« Bébé…… »
« Maintenant tu as un arc, non ? Tu pourras voir Diehl bientôt. C’est maintenant mon but. »
Pour Kitty, qui avait dit qu’elle l’aiderait dans sa vengeance, il était temps de penser d’abord à la relation amicale avec les hommes-bêtes ours.
Jackal abaissa lentement son épée. Un sourire amer s’étendit sur le visage de Delta. Sigma fit reprendre Delta par les hommes-bêtes léopards, puis abandonna Katrina et recula d’un bond rapide.
« Patte douce…… Merci de m’avoir protégée. Je te le rendrai la prochaine fois. »
La voix taquine de Sigma résonna longuement sur la place. Clide souleva un vent violent, agacé.
Pourtant, seule la poussière de la place fut balayée, sans affecter la fuite de Delta et de Sigma.
Au milieu du chaos, Kitty s’approcha de Katrina, effondrée, les jambes molles. Ses mains étaient froides.
« Madame Katrina, ça va ? »
…….
Katrina était plus saisie par l’intention meurtrière de Jackal et Caris que par l’attaque des léopards.
Les hommes-bêtes ours possédaient une force physique incroyable, mais ils répugnaient extrême à se battre, ce qui ne faisait qu’accroître sa frayeur.
Mais la petite femme-bête chat devant elle avait arrêté ce couple de loups terrifiants. Les loups avaient aussi réprimé leur farouche désir de vengeance comme s’ils ne pouvaient renoncer à l’alliance.
Katrina vit la direction que les hommes-bêtes ours devaient prendre au milieu du chaos.
« Je croyais mourir de peur, Jeune Dame Gridwolf. »
Katrina marmonna d’une voix sans force etposa son visage sur l’épaule de Kitty. C’était un geste où la méfiance avait nettement disparu par rapport à avant.
─────
« Au final, je n’ai pas vu le feu d’artifice. »
Kitty se tenait sur le balcon, leva les yeux vers le ciel pur et murmura doucement. À cause du tumulte, Kitty et son groupe étaient rentrés directement au manoir.
À l’origine, ils avaient prévu de subtiliser des pièces dans la tirelire des Frères Cochon, d’acheter de la bonne nourriture de rue, du nouveau fil, et de revenir, mais profiter du festival du Nouvel An était devenu virtuellement impossible.
Elle ne voulait pas se faufiler hors du manoir et causer des ennuis, alors elle était rentrée discrètement dans sa chambre, mais elle était triste pour le feu d’artifice.
« Alors, on fait un feu d’artifice dans le champ ? Ils ont dit qu’on pouvait profiter du festival à l’intérieur du manoir. »
Clide, qui avait été réquisitionné jusqu’à tard dans la nuit à cause de Delta, proposa en ricanant.
Sur l’ordre de Jackal, le balcon de sa chambre était fermé, mais Clide, en tant que magicien, pouvait flotter dans les airs et parler à Kitty.
Il pouvait s’en approcher sous prétexte qu’il craignait de tomber s’il n’y avait pas de garde-corps pour se tenir.
« Jeune dame, hein ? Ce serait génial d’avoir un feu d’artifice dans le champ d’herbe à chat. »
…….
Kitty était un chat infiniment faible face à la tentation de l’herbe à chat. Clide pouffa.
« J’emballerai le nécessaire et irai dans la chambre de la jeune dame. Il fait froid dehors, mets un manteau épais. »
« D’accord ! »
Kitty se mit à préparer d’un pas joyeux. Clide traversa les airs jusqu’à sa chambre et alluma la lumière.
Dans sa pièce, un bouquet de roses et des pétards qu’il avait préparés à l’avance étaient soigneusement posés.
Clide, qui allait se refaire une tenue devant le miroir pour les emporter, perçut quelque chose.
…….
« Impossible, ça ne peut pas être. »
Il usa du cercle de téléportation pour se rendre là d’où venait une odeur indésirable.
Il y avait Eden, vêtu d’un manteau noir comme une peinture. Au vu de ses déplacements en évitant les regards, il ne semblait pas être sorti légalement.
« Comment a-t-il pu sortir ? »
Eden, au tempérament subtilement geek, n’aurait pas quitté les lieux sans permission.
Tandis que Clide formulait diverses hypothèses, Eden s’approcha de lui.
« Clide Foxstein, où est Kitty ? »
C’était une voix basse, décadente, qui lui léchait les lobes d’oreille même après tout ce temps. Clide réfléchit un instant à quoi répondre, puis sourit des yeux.