« As-tu peut-être appris quelque chose d'étrange ? »
Je demandai les bras croisés. Sir Elliot mit un moment à se composer avant de répondre.
« Je vous en prie, mademoiselle, car je dépends entièrement de mon petit maigre salaire. »
「…… ?」
Sir Elliot ne cessait de changer de sujet, mentionnant combien d'argent il lui fallait pour le fonds de mariage et l'installation d'un nouveau foyer.
« Mais Sir Elliot n'a même pas de petite amie, n'est-ce pas ? »
« Argh……. Mademoiselle, souligner de tels faits laisse une blessure profonde dans le cœur d'un loup qui ne peut même pas quitter le manoir tant il est occupé. »
Sir Elliot continua sur un air abattu.
« Les mots que je vous ai appris ne s'utilisent qu'entre loups. Il vaudrait mieux pour une innocente femme-bête chat comme vous de demander directement plutôt que d'employer du vocabulaire de loup à l'avenir. »
Mais j'avais l'impression que je serais encore plus blessée si je demandais honnêtement s'il m'aimait et qu'Ethan répondait par un non catégorique.
Ce loup de mauvaise humeur n'était pas du genre à mentir pour me faire plaisir.
« Je comprends. Je suis un chat, après tout. »
« Oui, mademoiselle. Et au cas où, qu'avez-vous répondu à Ethan quand il a demandé s'il pouvait juste vous tenir la main en dormant ? »
Sir Elliot sourit avec une pointe d'intention meurtrière, contrairement à tout à l'heure.
« Sûrement n'a-t-il pas répondu facilement "Oui, je le veux bien" à votre question, n'est-ce pas ? »
« Non, Ethan n'a pas……. »
Il refusa énergiquement.
Je ne pus me résoudre à répéter la réponse d'Ethan. Me voyant si abattue, Sir Elliot me tapa sur l'épaule.
« Il semble qu'il lui reste encore un peu de bon sens. »
« Sir Elliot ? »
« Ah, non. Je veux dire le Seigneur des Weavers. Mes excuses pour ce lapsus. »
On aurait dit qu'il avait délibérément appelé Ethan « ce type » tout à l'heure.
C'était un peu surprenant que Sir Elliot, qui valorisait la hiérarchie plus que n'importe quel autre loup, appelle Ethan « ce type ».
« Vous ne me dénoncerez pas, n'est-ce pas, mademoiselle ? »
« Bien sûr que non. À la place… veillez à ce que personne ne découvre qu'Ethan m'a embrassée sur la joue. »
Je serais très embarrassée si de telles rumeurs se propageaient. Sir Elliot hésita un instant face à ma demande avant de demander.
« Mademoiselle, je croyais que vous aviez dit que c'était une simple salutation. »
« Eh bien, c'est vrai, mais……. »
Alors que je laissais ma phrase en suspens, Sir Elliot insista sans relâche.
« Auriez-vous par hasard des sentiments pour Ethan ? »
Je ripostai sur la défensive.
« Non ! Ethan n'est que mon professeur. »
─────
Et le lendemain matin.
« Ce n'est vraiment pas comme ça……. »
La question de Sir Elliot, demandant si j'avais des sentiments pour Ethan, résonnait sans cesse dans ma tête comme un mantra.
J'oubliai de faire mes exercices d'étirement et m'habillai. J'avais beaucoup à faire dès le matin.
Baneil entra avec quelques livres et le petit-déjeuner, l'air un peu surpris.
« Je suis désolée, je suis en retard. Je pensais que vous feriez encore vos exercices d'étirement. »
« Non, je les ai sautés. »
Je ne pouvais pas me concentrer parce que la question de Sir Elliot ne cessait de me tracasser. Repenser à Ethan m'embrassant sur la joue me refit rougir.
Baneil me sourit avec complicité et déposa quelques livres sur la table.
« Comme je l'ai mentionné auparavant, j'ai apporté quelques romans d'amour. Si vous les lisez tous, n'importe quel homme-bête [humanoid creatures with animalistic features] deviendra habile en romance. »
Note : « hommes-bêtes » désigne des êtres doués de raison dotés de caractéristiques animales.
« Vraiment ? »
« Oui. Ils contiennent des histoires que les hommes-bêtes de votre âge apprécieraient vraiment. »
Grâce à mes exercices sautés, j'avais un peu de temps. Je pris l'un des livres.
Je pouvais deviner l'histoire rien qu'au titre. Je feuilletai rapidement les pages, survolant le contenu.
Dans la scène finale, un homme-bête chien et un homme-bête chat qui s'aimaient profondément s'embrassaient sur fond de coucher de soleil.
La description mentionnait que les queues des deux hommes-bêtes émergeaient doucement et se courbaient en forme de cœur. C'était une scène charmante dont tout le monde avait rêvé au moins une fois.
« Comment trouvez-vous ça, mademoiselle ? Romantique, n'est-ce pas ? »
« Pourquoi toutes les histoires d'amour finissent-elles par des queues qui font un cœur ? »
Voyant mon air boudeur, Baneil haussa les épaules.
« Les romans mettant en scène des couples de lapins ne finissent pas comme ça. »
« Eh bien……. »
Parce que les lapins ont des queues courtes et rondes qui ne peuvent pas faire un cœur.
« À la place, ils courbent leurs grandes oreilles en forme de cœur. Une fin heureuse commune est importante dans la romance, après tout. »
C'était enviable. Dans le monde réel, il y avait un homme qui répondait froidement non quand on lui demandait s'il m'aimait.
« Hmph. »
Qu'il fasse des cœurs de queue avec ces grandes dames loups.
« Merci de me prêter les livres, Baneil. »
Je rangeai les livres sur l'étagère pour les lire tranquillement depuis le début quand j'aurais le temps, puis me levai de ma chaise.
La montre de gousset qu'Ethan m'avait offerte était sur le bureau. Naturellement, je me rappelai l'étreinte confortable, comme une boîte, que j'avais ressentie sur le balcon.
Je fis un effort pour détourner le regard du balcon.
« Allons-y vite, Baneil. »
Maintenant que le Festival du Nouvel An était fini, il était temps de revenir à la vie quotidienne. Une vie quotidienne plus chargée et plus tendue qu'avant le Festival du Nouvel An.
Dans quelques jours, les loups enverraient un ordre de chevaliers mené par Hogwood au territoire des léopards.
Je devais faire de mon mieux pour découvrir si ma magie pouvait aider à cela dans les prochains jours.
« Mais avant ça, je dois parler à Dame Caris et à Jackal de Hashuka. »
Je me dirigeai vers le bureau de Dame Caris. Comme je l'avais confirmé hier, Jackal s'y trouverait aussi pour une réunion.
Toc, toc, toc—
« Dame Caris, c'est Kittia. »
« Oh, Kitty. »
J'entendis le bruit d'une chaise repoussée précipitamment, et Jackal ouvrit lui-même la porte.
« Kitty, n'est-ce pas l'heure du repas maintenant ? »
« Je l'ai sauté aujourd'hui. »
« Sauté, dites-vous. »
Baneil, qui n'était toujours pas habituée à la voix grave de Jackal, trembla légèrement.
Ses yeux dorés froids se tournèrent vers elle.
« Baneil. Allez préparer le brunch pour trois. »
« Oui, oui ! »
Baneil se précipita vers la cuisine avec deux des subordonnés de Jackal. Jackal me fit entrer dans le bureau et m'assit.
« Kitty. Sauter les repas n'est pas bien. »
……On dirait qu'ils me traitent toujours comme quand j'avais six ans.
« N'as-tu pas d'appétit, ma chérie ? »
« Non. Je voulais juste vous dire quelque chose à propos de Hashuka avant qu'il ne parte du manoir avec la Guilde des Marchands de la Luge Grise. »
« Je n'écouterai pas tant que tu n'auras pas mangé à ta faim. »
Dame Caris embrassa légèrement ma joue. Instantanément, le coin de mes lèvres se releva inconsciemment.
Jackal, qui observait mon visage attentivement, arbora un sourire doux rare.
« Tu aimes toujours qu'on t'embrasse comme quand tu étais petite. »
« Bien sûr. Kitty était si sincère qu'elle faisait la queue pour les bisous. »
« Ah……. »
Une pensée traversa soudain mon esprit.
« Ethan, ne me dis pas qu'il pense que je suis une chatte facile qui aime ça dès qu'on l'embrasse……. ? »
Bien sûr, j'étais comme ça quand j'étais petite. Mes joues me chatouillaient, et je me sentais aimée, alors je ne pouvais m'empêcher de m'exclamer.
Avant mes dix ans, ma queue et mes oreilles sortaient dès que des lèvres touchaient ma joue, et Theo et Deon me taquinaient toujours.
« Père, Mère, regardez Kitty. »
Theo embrassa ma joue.
« Kya― ! »
« Non, je ne suis pas ! »
Deon pressa fermement ses lèvres contre ma joue pendant que je le niais.
« Hé hé ! »
« Toi aussi tu l'es. Argh, ces petites pattes douces surmenées. »
Mes joues brûlaient, alors je ne pus m'empêcher de toussoter gênée. Heureusement, Baneil et le personnel de cuisine installèrent bientôt le brunch pour trois.
J'attendis qu'ils commencent à manger, puis dévorai en un instant un sandwich aux épaisses tranches de saumon.
Jackal mélangea de la confiture de fraises dans mon lait et demanda.
« Vas-tu dire quelque chose en rapport avec Hashuka ? »
« Oui. Hier, je parlais à Hashuka et j'ai pensé à un bon moyen d'isoler Jerian. »
J'expliquai l'existence de la guilde qui avait obtenu le peigne à herbe à chat et les trois conditions de Hashuka.
J'ajoutai aussi que si nous recevions leur aide, nous pourrions plus facilement empêcher Jerian de fournir des Lunes Bleues d'imitation aux léopards.
« Si Jerian est isolé, les lapins pourront vivre plus paisiblement. »
Dame Caris, qui avait écouté l'histoire jusqu'au bout, plissa légèrement les yeux, l'air un peu surprise.
« Hashuka, cet homme t'a posé ces conditions en premier ? »
« Oui. Mais j'espère que vous l'envisagerez du point de vue des Gridwolf. »
« Ma chère. La Guilde des Marchands de la Luge Grise est très droite. Comme elle exerce une forte influence sur tout le continent, elle adapte toujours les conditions de l'autre partie pour qu'elles lui conviennent. Pour qu'elle baisse ses conditions la première……. »
Les loups étaient généralement amicaux avec les hommes-bêtes chiens, mais ils n'avaient jamais même envisagé que Hashuka aiderait à attaquer les léopards.
Même s'ils savaient que les choses iraient bien s'ils recevaient de l'aide, ils concluaient qu'il n'y avait aucune possibilité que cela arrive.
« Mais Seigneur Hashuka, que j'ai rencontré, était très gentil. »
Quand je dis ça, Jackal me caressa la tête comme s'il comprenait.
« Il doit chercher à se mettre les gens dans la poche comme un marchand. Tu as un pouvoir très important, après tout. Et tu es adorable. »
« Quoi qu'il en soit, si nous pouvons coopérer avec Hashuka comme tu le dis, ce serait le mieux. Nous en parlerons. »
J'étais un peu surprise que Hashuka, qui me semblait un grand-père gentil, soit en fait un chef de guilde qui ne cédait pas même aux chefs de famille.
En tant que chef de guilde influent, il serait d'une grande aide pour isoler Jerian.
« Grâce à toi, nous allons même essayer de coopérer avec la Guilde des Marchands de la Luge Grise. »
« Merci pour tes efforts, ma chère. »
Jackal et Dame Caris prenaient cette histoire très au sérieux. C'était naturel puisque la sécurité de Hogwood et des chevaliers loups était en jeu.
« Merci de m'avoir écoutée, vous deux. »
Je m'inclinai poliment et partis pour qu'ils puissent parler. Je devais aller au terrain d'entraînement pour vérifier les lapins qui avaient échappé à la folie, puis faire ma part d'entraînement pour aujourd'hui.
« Ce serait une grande aide pour tout le monde si je pouvais utiliser l'arc rapidement. »
Je ne connaissais pas le pouvoir de l'arc, mais puisqu'il s'agissait de quelque chose que la déesse utilisait, il devait avoir un pouvoir spécial.
Je pris l'arc des Gridwolf dans ma chambre et me dirigeai directement vers le terrain d'entraînement.
L'atmosphère du terrain d'entraînement était incomparablement plus lourde qu'avant, car il était rempli de ceux qui allaient partir à la guerre.
Et au milieu de tout cela, il y avait un visage que je n'avais pas vu depuis un moment.
« Cela fait un moment, mademoiselle. »
Clyde me salua avec un visage légèrement fatigué.