« Cleed, ça va ? »
Ai-je demandé, surprise.
Cleed était mon garde, mais depuis que Sir Elliot avait repris ma protection à partir du deuxième jour du festival du Nouvel An, cela faisait un moment que je n'avais pas vu son visage de si près.
À cause de l'audacieux raid des panthères, les invités des Gridwolf passaient la plupart de leur temps à l'intérieur du manoir, alors j'avais entendu dire que Cleed était chargé de garder l'ensemble du manoir, pas seulement moi.
L'étendue de sa mission de garde s'était élargie, cela devait être trop pour lui. Ses yeux étaient creux, comme s'il n'avait pas dormi correctement.
« Mais Cleed est un homme-bête qui sait se débrouiller. »
Cleed, qui d'habitude aurait mobilisé ses subordonnés loyaux pour se reposer convenablement, avait si mauvaise mine que j'étais encore plus inquiète.
Alors que j'examinais son visage d'un air préoccupé, Cleed haussa les épaules comme s'il avait lu dans mes pensées.
« Ne t'inquiète pas trop. J'ai juste l'air fatigué parce que j'ai beaucoup utilisé de Registres de Mana. »
« Vraiment ? »
Pour une raison quelconque, j'ai eu l'impression que Cleed mentait, alors j'ai légèrement rapproché mon visage. Je pensais qu'il reculerait à mon approche, mais Cleed a plutôt avancé le sien.
« Oui, vraiment. Et les lapins ont donné des témoignages difficiles à accepter, alors j'ai perdu un peu de sommeil. »
Le visage de Cleed semblait très sombre en disant cela, alors j'ai pu dire qu'il ne mentait pas.
J'avais entendu dire que les lapins qui avaient échappé à la folie de la Lune Bleue pendant le festival du Nouvel An s'étaient suffisamment remis pour raconter ce qui leur était arrivé.
Je pensais qu'ils allaient déposer une plainte contre Jerian pour ce qu'il leur avait fait, mais la réaction de Cleed m'en donnait une idée approximative.
« Ça doit être lié aux hommes-bêtes renards. »
S'il s'agissait d'informations liées à Jerian, j'avais besoin de les entendre, alors je me suis dirigée de ce côté.
Au terrain d'entraînement central, des hébergements confortables et solides étaient préparés pour les hommes-bêtes qui devaient être isolés par précaution, même s'ils n'étaient pas coupables.
« J'ai entendu dire que la femme-bête loup qui s'était effondrée devant moi pendant le festival du Nouvel An séjournait ici aussi. »
Je devais enquêter sur la magie que Delta lui avait jetée.
J'ai rapidement trouvé la pièce où Toby et les autres lapins séjournaient. Plusieurs hommes-bêtes renards parlaient aux lapins avec des mines sombres.
« Puisque la jeune dame est arrivée, nous devrions nous effacer un moment », a dit Cleed. Sa voix était pleine de dignité. Les hommes-bêtes renards baissèrent la tête et se rangèrent en lignes nettes contre le mur.
J'ai demandé à Toby, qui avait l'air troublé, comment il allait, puis je lui ai demandé de me dire ce qu'il avait témoigné aux chevaliers loups.
« Grâce à la magie de la jeune dame, je me suis souvenu de ce qui s'est passé dans le laboratoire souterrain de Jerian. »
« Laboratoire souterrain ? »
Le grand bâtiment où résidait Jerian s'appelait l'entrepôt de nourriture. Je m'attendais à ce qu'il y ait un sous-sol, mais je n'avais jamais imaginé que Toby y aurait été kidnappé.
« Oui. Nous avons été capturés un par un et enfermés dans de étroites cages en fer. Et… c'étaient les hommes-bêtes renards qui nous lançaient des sorts chaque nuit pour nous rendre loyaux à Jerian. »
Le visage de Cleed s'assombrit encore plus, alors qu'il le savait probablement déjà.
« J'ai déjà vu Jerian utiliser des hommes-bêtes renards. Étaient-ils différents ? »
« Jeune dame, les hommes-bêtes renards piégés dans le sous-sol n'étaient pas simplement là parce qu'ils étaient affectés par la Lune Bleue. »
« Oui ? »
« Ils étaient tous sains d'esprit. Jerian avait enfermé leurs enfants dans des cages en face d'eux. C'était si pitoyable de voir les enfants gémir, vouloir être dans les bras de leurs parents… »
La scène du sous-sol que Toby décrivait était assez choquante.
Les bébés renards agissaient bizarrement, tournant en rond dans leurs cages étroites, comme s'ils étaient devenus fous d'anxiété, et leurs parents suppliaient Jerian.
Alors Jerian exigeait des choses déraisonnables des hommes-bêtes renards en échange de laisser les bébés renards jouer dehors pendant quelques minutes.
« Ha… Jerian, ce chat fou. »
C'était dégoûtant, peu importe comment j'y réfléchissais, d'utiliser l'amour de la famille pour remplir son propre ventre.
Ce qui était encore plus agaçant, c'est que Jerian utilisait cette méthode depuis le début.
« J'ai interrogé les membres de l'escouade renard et découvert qui étaient les trois couples de renards que Toby avait vus », a ajouté Cleed d'une voix sombre.
« Ce sont tous des renards appartenant à la noblesse parmi les hommes-bêtes renards. Leur puissance magique est considérable. »
Jerian profitait des faiblesses de tels renards forts et les manipulait. C'était vraiment le pire.
La raison pour laquelle il avait pu lancer une malédiction unique qui ne s'activait que la nuit sur Toby et les autres lapins devait être parce que les hommes-bêtes renards qu'il retenait étaient exceptionnels.
« Monsieur Toby, avez-vous entendu des ordres que Jerian a donnés aux renards ? »
« Oui. J'ai rapporté les détails aux chevaliers de Gridwolf plus tôt. Jerian semblait vouloir faire de nous, lapins, ses soldats privés. »
« … »
Je pense que je savais pourquoi Jerian avait choisi les hommes-bêtes lapins parmi les nombreux hommes-bêtes pour mener des expériences.
Les lapins sont des animaux faibles, donc ils sont facilement dominés par la magie, et ils ont beaucoup d'enfants, donc leur nombre augmente rapidement.
La plupart des parents enseignent à leurs enfants ce qu'ils croient être juste, donc si seulement quelques lapins sont lavés de cerveau, le nombre de lapins lavés de cerveau augmentera vite.
« Mais les lapins sont faibles, donc ils n'ont aucune chance de gagner quand ils se battent contre des animaux forts. »
Il n'y avait aucun moyen que Jerian ne le sache pas.
Alors, bien sûr… il allait garder les lapins à ses côtés pour un usage unique.
Même s'ils étaient des loups ou des panthères écrasants, il leur faudrait du temps pour faire du mal aux lapins, donc il utiliserait ce temps pour s'enfuir ou voler des choses.
C'était méticuleux de sa part d'avoir prévu une retraite à l'avance.
Son visage, qui avait participé à la mort de mon père et de mon frère mais faisait semblant de ne pas me connaître, ma mère et moi, est revenu à la vie vivement.
Avant que je ne m'en rende compte, la main qui serrait fermement l'arc des Gridwolf tremblait.
« Qu'est-ce qu'il veut obtenir en allant aussi loin ? »
Jerian était déjà assez riche. S'il utilisait les capacités qu'il avait prises aux Icarus, il pouvait gagner la confiance des panthères.
Il avait la capacité de prendre la place de bras droit de Delta, mais il n'était pas satisfait et s'était retourné contre les panthères.
Il était déjà riche, et il était déjà appelé le maître des chats.
Je ne pouvais pas comprendre quel désir il essayait de combler en pressant le sang et les larmes de tant de gens.
« … Salaud de mal. »
L'envie de me venger de lui vite a surgi. Je voulais griffer son visage arrogant.
« Merci, Monsieur Toby. Reposez-vous. »
J'ai demandé aux chevaliers loups de lire le rapport et je me suis dirigée vers le terrain d'entraînement.
─────
« Jeune dame, arrêtons-là pour aujourd'hui. »
Elliot a attrapé l'épaule de Kitty alors qu'elle essayait de tirer l'arc davantage.
« Juste un peu plus. Je ne sais pas encore tirer à l'arc, alors je veux apprendre correctement comment attaquer avec le corps de l'arc en utilisant la puissance magique. »
A dit Kitty, mais Elliot a secoué la tête fermement.
« Je t'ai dit que ce n'est pas permis. Tu continues un entraînement intensif depuis des jours maintenant. »
Elliot avait entendu la raison de Cleed.
Kitty avait appris de Toby un autre crime commis par Jerian. Il était naturel qu'elle brûle de vengeance.
La jeune dame devant lui avait enduré des cours d'arts martiaux difficiles avec la détermination unique de tuer Jerian depuis qu'elle était très jeune.
« Bouger selon la colère sans penser à ton corps ne fera que nuire à ton corps. »
« … »
« Jeune dame, si j'avais pu tenir l'arc des Gridwolf, je te l'aurais confisqué depuis longtemps. »
Elliot l'a dit fermement une fois de plus. Quand il faisait cette voix quand elle était jeune, elle boude et l'écoutait tout de suite.
Peut-être parce qu'elle a grandi dans la famille des loups, la jeune dame agissait et se rebellait de plus en plus comme un loup. Cette apparence était aussi adorable, mais ce qui n'était pas permis n'était pas permis.
« Tu sais que la vengeance ne consiste pas seulement à poignarder Jerian. »
« … C'est vrai. Parce que j'ai appris d'un merveilleux professeur. »
Kitty a repris l'arc à contrecœur. Elliot a ri au son de la clochette qui sonnait après longtemps.
« C'est ça. Aider Hogwood à bien se battre contre les panthères est aussi une vengeance contre Jerian. »
« D'accord, maître. »
Kitty a pris l'arc et s'est dirigée vers le manoir Gridwolf. Le travail qu'elle devait faire aujourd'hui était d'infuser de la puissance magique dans des mouchoirs à donner aux chevaliers loups.
Suite à l'enquête de Cleed toute la journée utilisant des Registres de Mana [enregistrements magiques utilisés pour l'enquête et la surveillance], il a été révélé que la magie de la déesse de Kitty les rendrait immunisés contre la Lune Bleue.
Kitty ne pouvait pas donner une immunité parfaite aux chevaliers loups, mais elle pouvait les rendre légèrement plus forts face à la folie de la Lune Bleue.
« Si ça aide ne serait-ce qu'un peu. »
Kitty a raffermi sa résolution et s'est assise sur une petite chaise. Plusieurs boîtes de mouchoirs luxueux étaient posées sur la grande table devant elle.
Derrière elle, les chevaliers loups qui avaient fini de préparer l'expédition étaient alignés dans des armures solides.
« On commence alors ? »
« Oui, jeune dame. »
Pouf !
Quand Kitty est revenue à sa forme de chat, Vaniel a mis de l'encre spéciale sur son coussinet droit doux.
Tap, tap, tap.
Après avoir confirmé que la gelée rose [faisant référence au coussinet] était bien teinte en rouge, Kitty a appuyé fermement sa patte sur un coin du mouchoir qu'une autre serviette dépliait.
Pscht —
Quand la pulpeuse patte douce a touché et s'est retirée, le mouchoir a été marqué de la puissance magique que Kitty y avait infusée et d'une mignonne empreinte de patte.
Hogwood, qui était sorti pour recevoir le mouchoir d'encouragement de Kitty en premier, a éclaté d'un rire rafraîchissant.
« Hahaha, c'est vraiment mignon. Ça contient aussi de la puissance magique, donc ça sera d'une grande aide pour affronter les panthères. »
« Oh, alors je vais essayer plus fort. »
Kitty, qui était contente d'entendre qu'elle était utile, a commencé à produire des mouchoirs à patte douce pour Hogwood et les chevaliers qui allaient partir bientôt.
Puisque les mouchoirs peuvent être utilisés de façons utiles en cas d'urgence, elle les a remplis de l'espoir qu'ils seraient utiles à bien des égards.
Bien sûr, les chevaliers n'avaient aucune intention d'utiliser les mouchoirs.
« Merci, jeune dame. Je le garderai sur moi et je l'encadrerai quand je reviendrai sain et sauf. »
« Oh… »
« L'empreinte de patte est vraiment mignonne. Elle est bien plus grande que celle sur les papiers d'adoption, non ? »
Chaque fois que les chevaliers recevaient les mouchoirs, ils attrapaient les pattes douces de Kitty et les secouaient. Kitty était reconnaissante que les chevaliers la reconnaissent, mais elle était aussi un peu gênée.
« À ce rythme, je ne pense pas qu'ils pourront partir aujourd'hui. »
Finalement, elle a mis de l'encre spéciale sur ses deux pattes douces pour doubler la vitesse de production.
Pscht, pscht —
Quand elle appuyait ses deux pattes douces en même temps, elle pouvait faire deux mouchoirs à patte douce à la fois. Les yeux des chevaliers brillaient.
« Jeune dame… »
« Merci, nous gagnerons certainement. »
« Oh, les mains des chevaliers… »
Les chevaliers serraient la main de Kitty sans se soucier de l'encre sur leurs paumes.
Hogwood a regardé les mains des chevaliers et a ri de bon cœur.
« Oh, on devrait hisser un drapeau à patte douce à l'avant-garde de notre chevalerie, non ? »
Il a fait une plaisanterie agréable, disant qu'il devrait changer le nom de la chevalerie en Chevalerie Patte Douce.
Ce n'étaient pas seulement Hogwood et les chevaliers sur le point de partir qui s'intéressaient aux mouchoirs avec les empreintes de patte de Kitty.
« C'est le fameux tampon patte douce dont on parle ? »
« C'est si mignon que ça a l'air de se vendre très bien. »
« Si Kittia fournit les mouchoirs avec ses empreintes de patte, notre Guilde des Marchands de la Luge Grise les achètera tous, alors ne les regardez pas. »
Un groupe de marchands que Haschka avait amenés pour gagner les faveurs de Kitty regardait aussi les mouchoirs à patte douce avec un grand intérêt.