Un chat adopté dans une famille de loups ?
La voiture avançait avec diligence, finissant par atteindre le territoire des chats près de la rivière Yaong. Welsh, représentant la compagnie commerciale, descendit à l'auberge où il logeait d'habitude.
« Welsh, merci de toujours choisir notre établissement. »
« Alors, prenez bien soin de nous aux heures des repas. Grâce au talent du cuisinier, il m'arrive d'avoir envie de la cuisine du territoire des chats. »
« Haha, vous me flattez. »
Le groupe séjourna dans une auberge où la Compagnie Welsh avait bâti sa confiance au fil des ans. Ils avaient réservé un bâtiment entier à l'avance au nom de la compagnie.
Pendant que Welsh remplissait les documents nécessaires et que les marchands déplaçaient les bagages, Kitty observa les lieux avec application.
« Des hommes-bêtes chats ! »
Comme elle était déguisée en homme-bête chien, elle ne pouvait pas les aborder pour discuter intimement, mais son cœur était comblé rien qu'en sachant que des membres de sa race étaient tout proches.
Plusieurs hommes-bêtes aux yeux vifs et relevés séjournaient à l'auberge.
À en juger par leurs tenues, ils semblaient tous appartenir à la classe moyenne ou supérieure, ce qui voulait dire qu'ils n'avaient pas besoin de travailler sous les ordres de Jerian pour recevoir des rations.
« Les chats riches font du tourisme, eux aussi. »
Dans ses souvenirs, sa mère devait travailler le lendemain, donc les sorties de Kitty se limitaient aux promenades dans les champs environnants. Sa mère en était toujours désolée.
« Mais n'importe où allait bien tant que j'étais avec Maman. »
Kitty sourit. Se trouver parmi les hommes-bêtes chats lui fit vraiment réaliser qu'elle était arrivée dans sa terre natale.
C'était très différent du territoire des chats dont elle se souvenait, mais c'était si merveilleux que cela lui monta les larmes aux yeux.
La vue de chats mâles et femelles se frottant l'un à l'autre en échangeant des « miaou » sans retenue, et l'herbe à chat [plante de la famille de la menthe connue pour son effet sur les chats] dont l'odeur flottait depuis le bar souterrain….
« Mademoiselle, vous ne cessez de vous diriger vers l'odeur de l'herbe à chat. »
Clyde le fit remarquer d'une toute petite voix, retenant son rire.
« Hem. »
Kitty retint fermement sa raison pour ne pas se laisser captiver par l'herbe à chat.
Pendant ce temps, les chevaliers loups des Gridwolf, dont Elliot, étaient quelque peu décontenancés par les hommes-bêtes chats.
« Ils ont tous l'air si élancés ? »
« Je pensais que tous les chats avaient un pelage duveteux comme la jeune demoiselle…. »
Une fois sur place, dans le territoire des chats, il semblait que seule Kitty fût ronde et duveteuse. La plupart des hommes-bêtes chats qui paraissaient avoir plus de dix ans avaient une image mince et distante. Leur fourrure n'était pas aussi abondante que celle de Kitty non plus.
« La jeune demoiselle… est-ce parce qu'elle est la cadette et qu'on lui donne beaucoup d'amour ? »
« Peut-être a-t-elle passé tant de temps avec les jeunes maîtres qu'elle a oublié tous ses comportements de chat. »
Theo et Deon avaient passé beaucoup de temps avec l'homme-bête chien Paul, le maître d'hôtel, au lieu de leurs parents occupés. Les petites manies de Kitty, similaires à celles des hommes-bêtes chiens, étaient assez compréhensibles.
Les hommes-bêtes chiens de la Compagnie Welsh semblaient apprécier cet aspect de Kitty encore davantage.
« On y va, alors ? »
Welsh, qui avait fini l'enregistrement, guida tout le monde vers le bâtiment d'à côté. Les hommes-bêtes chats les saluèrent poliment, puis quittèrent le bâtiment.
Welsh se mit à expliquer, comme pour faire valoir un atout auprès de Kitty.
« J'ai entendu dire que les maisons traditionnelles des hommes-bêtes chats ont des planchers chauffants. »
« C'est exact ! La partie la plus chaude est particulièrement chaude. C'est encore plus chaud quand on est rassemblés avec d'autres gens. »
Kitty fut ravie, et Welsh estima que cela valait la peine d'avoir demandé un chauffage renforcé.
Après avoir savouré un copieux repas de soupe Yaong et de pain spécialement préparés par les cuisiniers de l'auberge, le groupe se coucha tôt en vue du lendemain.
─────
Le lendemain fut chargé dès l'aube. Sir Elliot convoqua les chevaliers loups qui avaient patrouillé la zone toute la nuit pour vérifier l'état de la sécurité.
« Il n'y a eu aucun mouvement suspect à l'auberge. La Compagnie Welsh entretient une amitié de longue date avec eux, ils ne semblent pas se douter de rien. »
« Bon travail. Mais ne baissez pas la garde. »
« Oui, Sir Elliot. »
Les chevaliers loups, Clyde et moi étions prévus pour nous rendre aux hauts cours de la rivière Yaong avant le lever du soleil.
C'était dû à l'avis de Clyde selon lequel partir à cette heure était le plus approprié pour accomplir une magie à grande échelle.
« Alors, j'attendrai ici. »
Welsh et les marchands feraient semblant de se reposer à l'auberge pour éviter qu'on ne découvre notre absence.
Avant le lever du soleil, je mis l'arc des Gridwolf dans un sac et sortis.
Dans la forêt un peu éloignée de l'auberge, les chevaliers loups et les membres de l'escouade renard, revenus sous leur forme animale, brillaient des yeux et alignaient leurs rangs.
Je repris moi aussi ma forme de chat, me tenant droite, la poitrine bombée. Je tenais le sac contenant l'arc avec ma queue.
« Jeune demoiselle, montez sur mon dos. »
« Mais je peux courir, moi ? »
« …… »
Sir Elliot fit aller son regard entre ses longues jambes et mon petit corps.
« Quand tu seras un peu plus grande, tu pourras courir avec la meute. »
« C'est tout ce que je vais grandir, Maître. »
« …… »
Elle était adulte, mais restait bien plus petite que les loups. Ça ne pouvait pas s'aider puisqu'elle était un chat.
Je n'insistai pas davantage et grimai sur le cou de Sir Elliot.
Il fallait que je fasse attention de ne pas laisser tomber l'arc, sinon Sir Elliot basculerait.
Les loups et les renards coururent à toute allure, et il ne fallut pas longtemps avant d'atteindre les hauts cours de la rivière Yaong.
La belle rivière Yaong bleue était gelée en surface, ce qui rendait la pêche difficile.
« Jeune demoiselle, tu penses vraiment que Clyde peut faire fondre toutes ces rivières ? »
Sir Elliot semblait sincèrement curieux. Je répondis dans l'oreille du loup, rabattue par le vent.
« Bien sûr ! On a fait des feux d'artifice ensemble l'autre fois, et Clyde était aussi doué pour manipuler la magie de feu. »
Faire bouillir l'eau de la rivière était peut-être impossible, mais faire fondre la glace en surface devait être largement faisable.
« Merci de croire en moi, jeune demoiselle. »
Clyde, qui suivait de près à côté de Sir Elliot, cligna de l'œil.
Après que Clyde eut accompli la magie à un endroit approprié dans les hauts cours, le programme du jour était de fouiller la planque des forces spéciales et des chats de la nuit qui devaient venir du Centre d'Entraînement Central.
« Protégez Clyde et la jeune demoiselle. »
Sir Elliot, revenu sous sa forme humaine, dit d'une voix sévère et fit signe à Clyde.
Clyde fit un salto arrière et reprit sa forme humaine.
« Alors, je vous emprunte la jeune demoiselle un instant. Mon noyau de mana est le plus stable quand je suis avec la jeune demoiselle. »
« …… »
Sir Elliot regarda Clyde avec un visage très mécontent. Mais pour augmenter les chances de réussite de la magie, il était juste de suivre l'avis de Clyde.
Je posai l'arc par terre un instant et sautai dans les bras de Clyde.
Il arrangea délicatement ma fourrure dressée et arbora un sourire un peu amer.
« Jeune demoiselle, tu es toujours en forme de chat quand tu me fais un câlin ? »
« Toujours mignonne, non ? »
Quand je penchai légèrement la tête en le disant sur un ton badin, Clyde acquiesça vivement.
« … Oui. »
Clyde tapota mon nez, puis m'enlaça et se dirigea vers la rivière.
En cette saison, la rivière Yaong était gelée assez solidement pour qu'on puisse courir dessus, ce qui rendait la pêche difficile.
« C'est pour ça qu'ils n'ont pas d'autre choix que de le passer affamés. »
Mais si la glace de la rivière Yaong était enlevée, les chats qui dépendaient des rations de Jerian, ce méchant chat, pourraient se procurer de la nourriture en pêchant.
C'était quelque chose qu'il fallait faire pour réduire l'influence de ce méchant chat qu'était Jerian.
« Clyde, s'il te plaît, commence. »
À mes mots, Clyde créa un feu dans sa main. Contrairement à ce que je voyais d'habitude, c'était un feu bleu.
« Jeune demoiselle, c'est une flamme d'attribut eau. Tu veux la toucher ? »
J'étendis ma petite patte douce et touchai la flamme de Clyde. C'était vraiment une flamme humide comme de l'eau.
Quand je retirai ma main, la sensation mouillée disparut immédiatement, et ma fourrure redevint duveteuse et sèche.
« Élever la température de l'eau pour faire fondre la glace peut avoir un impact négatif sur l'écosystème. »
Si des poissons cuits à blanc remontaient à la surface, n'importe qui trouverait ça bizarre et enquêterait.
« Je pensais que tu ne ferais fondre que la surface pour briser la glace. »
« Mais c'est trop fastidieux. »
Clyde claqua des doigts et changea la flamme dans sa main en plusieurs fils.
Les fils rampèrent sur la glace comme des serpents et s'arrêtèrent un instant.
Crac-crac…
« …… ! »
Pas seulement moi, mais aussi les chevaliers loups qui gardaient les alentours élargirent les yeux devant ce spectacle extraordinaire.
La glace fut découpée en plusieurs morceaux le long des fils et remonta à la surface, puis devint de minuscules grains et se dispersa comme de la brume dans toutes directions.
Le soleil se levait, et chaque goutte d'eau étincelait comme un joyau.
Quand le vent souffla et que les fines gouttelettes volèrent, un magnifique arc-en-ciel apparut tout autour.
Il ne restait plus qu'une fine couche de glace qui se briserait au toucher à la surface de l'eau. La magia avait réussi.
Ce spectacle enchanteur balaya les sentiments sombres qui étaient dans mon cœur.
« Kyaa ! »
Tandis que je regardais autour de moi en admirant l'arc-en-ciel, Sir Elliot croisa les bras et demanda à Clyde.
« Clyde, toi… c'était pour ça que tu as dit qu'il fallait utiliser la magie à cette heure ? »
« Ce genre de magie est le plus joli quand on l'utilise à ce moment. Tu aimes comme ça, non ? »
« Jeune demoiselle… »
Sir Elliot me regarda avec un air ahuri. Clyde avait un visage très satisfait.
J'étais tout aussi satisfaite. Mon cœur battait la chamade d'excitation devant ce spectacle enchanteur.
« Jeune demoiselle, tu as beaucoup d'eau sur tes moustaches. Je te les essuie ? »
« Ah, oui. »
J'avançai mon visage vers Clyde. Il essora délicatement la fourrure mouillée de mon visage avec un doux mouchoir.
Je me laissai faire sous son toucher habile, quand je sentis une présence au loin.
« … Kitty. »
J'entendis alors une voix familière. Je tressaillis et ouvris les yeux.
Là se tenait Ethan, avec deux épées à la taille, et plusieurs hommes-bêtes loups aux cheveux noirs le suivant.
Clyde sourit et me serra encore plus fort contre lui.
« Je ne savais pas que les forces spéciales envoyées du Centre d'Entraînement Central seraient le Seigneur de Wyvis. »
…… Il n'y a pas moyen que Clyde ne sache pas qui venait en tant que membre des forces spéciales.
Le visage d'Ethan se crispa à cette voix rusée.