— Maître ?
Kitty demanda, surprise. Le visage d'Eden s'assombrit davantage à cette voix qui semblait remettre en question sa présence.
Il resta silencieux un instant, comme étourdi, puis extirpa une question.
— Kitty, pourquoi es-tu dans les bras de Clide ?
Une voix grave, grondante, teintée d'urgence. La présence accablante d'un loup de haut rang figea les chevaliers loups alentour.
Mais Kitty, étant une chatte, ne tressaillit que légèrement.
— J'ai aidé Clide à utiliser sa magie.
— Oui, c'est exact. Je lui ai demandé son aide.
La politesse de Clide paraissait deux fois plus irritante que d'habitude.
Il essuya méticuleusement la fourrure de Kitty, humide des gouttes d'eau, comme s'il s'agissait de la chose la plus naturelle du monde, les faisant ressembler à un couple surpris en adultère.
C'était une pensée que Kitty aurait vigoureusement niée si elle l'avait entendue, mais Eden pensait involontairement dans ce sens.
« Pourquoi es-tu avec un autre homme ? »
Et pourquoi lui, de toutes les personnes ?
Eden détestait sincèrement la vue de Kitty blottie dans les bras de Clide comme un poulet docile.
Le responsable du terrain d'entraînement central lui avait déjà communiqué l'envoi des forces spéciales et ses membres.
Tout comme quand il était jeune, rongeant l'extrémité d'un crayon en attendant, il avait imaginé qu'elle regarderait autour d'elle, se demandant quand son maître viendrait.
« …… »
Est-ce que tu l'aimes ?
Eden voulait sincèrement le demander, mais les mots ne venaient pas. Au moment où il prononcerait ces mots, il admettrait que Clide Foxtein est un rival.
En premier lieu, le seul homme qui devrait être avec Kittyia Gridwolf, c'est lui-même, alors comment pourrait-il même formuler une telle chose ?
— Nous devrions commencer les recherches bientôt, alors tout le monde, reprenez votre forme humaine.
Dit Eden d'un ton lourd, essayant de paraître décontracté. Cependant, non seulement les loups mais aussi les membres de l'escouade de renards remarquèrent l'émotion à peine réprimée en lui.
— Oui !
Seule Kitty répondit gaiement et sauta hors des bras de Clide.
Pouf !
Avec un petit bruit, Kitty retrouva sa forme humaine.
Rena et Vaniel ne l'avaient pas suivie, donc sa coiffure était un peu plus décoiffée que d'habitude, mais cela ne la rendait que plus adorable.
Eden se sentit un peu mieux rien qu'en voyant les couettes de Kitty, duveteuses comme des nuages.
— Mademoiselle, je referai vos cheveux plus tard.
— D'accord, Clide.
« …… »
Voir Clide remuer la queue rendit à nouveau Eden mal à l'aise.
Kitty était trop sensible à la queue douce et épaisse de renard de Clide. Même si Clide ne présentait pas physiquement sa queue, elle craquait pour son ton affectueux.
— Alors commençons.
Dit Eden, coupant court à la conversation.
Il était venu en tant que chef des forces spéciales, mais prit naturellement la tête selon la hiérarchie des loups.
La grande enjambée qu'il avait en se dirigeant vers les hauts cours de la rivière Yaong se réduisit à un pas facile à suivre.
« Comme c'est intéressant. »
Catherine Weebs réprima un rire en observant les émotions d'Eden monter et descendre rapidement.
Elle comprit enfin pourquoi son humeur fluctuait autant.
Quand Eden, qui n'appréciait pas particulièrement les activités de groupe, alla voir le commandant Forward pour demander des crédits supplémentaires pour soutenir Gridwolf, elle crut qu'il s'ennuyait simplement au terrain d'entraînement.
Elle pensa qu'il suivait des cours et passait plusieurs examens par jour pour obtenir son diplôme rapidement et devenir le véritable chef de famille afin de venger sa mère.
« Il y avait donc une autre raison que Mme Weebs. »
Honnêtement, c'était un peu inattendu.
Même Catherine, qui avait vécu presque comme une sœur avec lui, ne put rester aux côtés d'Eden après l'attaque de Mme Weebs par les panthères.
Eden, qui avait perdu sa mère jeune, avait refermé son cœur hermétiquement, ne laissant qu'une mince fissure.
Catherine avait toujours voulu qu'Eden, qui était comme un petit frère, soit heureux, mais elle ne parvint pas à se faufiler dans cette étroite brèche pour l'en faire sortir.
« Et un homme-bête chat a réussi à le faire. »
Elle avait entendu dire que les chats pouvaient se faufiler même dans les plus petits interstices comme du liquide.
C'est peut-être pour cela qu'elle put accepter le fait qu'une dame-chat à la fourrure blanche duveteuse et au nez rose ait pénétré le cœur hermétiquement clos d'Eden.
Le problème, c'était que Kitty sortait fréquemment.
Kitty jouait avec Eden, entrant et sortant de la porte légèrement entrouverte de son cœur. Comme si ce n'était pas un problème pour elle, une chatte dont le corps s'étire.
« Donc si j'étais Eden, je serais pressé d'obtenir mon diplôme au plus vite. »
Il devrait diplômer rapidement pour avouer officiellement ou demander Kitty en mariage.
S'il faisait une chose pareille tout en étant lié au terrain d'entraînement, il se ferait lapider par les membres de Gridwolf.
Catherine, en tant que cousine qui avait passé son enfance avec lui et en tant qu'adjointe, voulait qu'il soit heureux.
« Devrais-je un peu l'aider ? »
Kitty semble être quelque peu consciente d'Eden, donc si je lui donne juste un petit coup de pouce, il y aura de meilleurs résultats.
« Par exemple… une opération jalousie. »
Ses yeux bleus se plissèrent.
─────
— Il y a plus d'un ou deux chênes.
Marmonnai-je en pressant la surface d'un chêne.
Les loups étaient alignés en rang large, examinant les arbres un par un. Comme ils ne savaient pas quelle forme prendrait le nid des chats de la nuit, c'était le mieux qu'ils pouvaient faire.
Le brouillard s'épaississait à mesure que nous remontions la rivière Yaong, et on avait l'impression de marcher vers une nuit de plus en plus brumeuse et sombre.
« Ne sont-ils pas déjà partis chercher un autre nid ? »
Si les loups s'étaient approchés aussi près, les chats de la nuit auraient manifesté de l'intérêt, mais comme il n'y avait aucun mouvement, je commençais à m'inquiéter.
Non, même s'ils ont déménagé ailleurs maintenant, si les loups s'étaient approchés aussi près, ils nous auraient contactés en premier.
« Concentrons-nous sur ce que nous faisons maintenant, et si ce n'est pas ça, attendons calmement le contact. »
Mais il y avait une chose qui me tracassait.
— Eden, je continue les recherches par là-bas.
— D'accord.
L'une des louves qui suivaient Eden ne cessait d'attirer mon regard. C'était une louve élégante et élancée comme Caris.
« Son nom était Catherine, je crois. »
Nous devions commencer les recherches vite, alors je n'eus même pas le temps de lui parler, mais c'était la première fois que je voyais une louve de mon âge, alors j'étais fascinée et ne pouvais pas la quitter des yeux.
Catherine était une louve très digne, et elle secondait Eden sans la moindre hésitation. Cela me rappela Caris, ce qui me la fit aimer encore plus.
Quand je la regardais, elle me faisait un sourire séduisant.
Puis elle retirait immédiatement la poussière des vêtements d'Eden ou lui adressait un sourire affectueux.
« …… Ça doit faire partie de son travail d'adjointe ? »
Je ne sais pas pourquoi elle touche Eden chaque fois que je regarde, mais une chose était claire.
« Si elle peut s'entendre avec ce loup grognon, elle peut être amie avec moi aussi. »
La personnalité de notre maître est un peu difficile ? Il a dit qu'il était obsédé par moi, mais il est si indifférent qu'il m'offre des cadeaux qui ne collent pas au moment.
Je fixai Catherine qui s'occupait d'Eden, puis détournai le regard. Je devrais leur dire de finir les recherches vite et de bronzer ensemble.
Je ne savais rien d'elle, sauf qu'elle venait des Weebs et était avec Eden depuis qu'ils étaient petits.
« J'aurais dû demander son nom de famille. Sont-ils amis d'enfance ? »
Je ressentis une pointe de déception et continuai vite les recherches.
Peut-être parce que je fixais trop, Eden vint vers moi.
— Kitty.
— Oui, Maître.
« …… C'est tout ce que tu as à dire ? »
Eden fit une tête boudeuse, comme s'il allait me chatouiller le flanc. J'eus l'impression de savoir ce qu'il voulait.
Ce jour-là, il m'avait embrassée sur la joue sur le balcon et était parti, ce qui était très agaçant, mais je ne voulais pas en parler parce qu'il semblait que j'étais la seule à m'en soucier.
Alors je devrais agir normalement.
— Tu m'as terriblement, terriblement manqué, Maître ! Le voyage était inconfortable ? C'était rapide en voiture, though.
Alors que je le flattais mécaniquement, Eden ricana.
— Moi aussi.
— Pardon ?
— C'était rapide.
« …… Ah. »
Pour une raison quelconque, ses yeux se plissèrent. Il avait l'air très satisfait.
— Tu vas bien ?
Mon cœur battit la chamade à sa voix grave qui allait m'atteindre. Je me rappelai les bras en forme de boîte qui m'avaient enfermée cette nuit-là.
Mais ce n'est pas moi qui répondis à la question d'Eden.
— Bien sûr. Tu as vu comme elle était duveteuse tout à l'heure, non ?
Clide répondit à la question d'Eden avec un air rusé. Une veine subtile gonfla sur le front d'Eden.
— J'ai demandé à Kitty.
— À quel point pensez-vous que le bien-être de la dame est important pour moi, son escorte ?
— Protéger est votre travail, pas répondre à sa place.
Des étincelles semblaient jaillir des yeux des deux qui se faisaient face.
Bon, s'ils commencent à s'arracher les cheveux, je serai prise au milieu, alors mieux vaut reculer.
Je laissai les deux se disputer comme quand ils étaient jeunes et me hâtai vers le chêne suivant.
Mais cet arbre avait une sensation différente.
« C'est…… »
J'avais déjà ressenti cela quand j'avais vu l'arc de Gridwolf pour la première fois au terrain d'entraînement.
Un pouvoir chaud et confortable comme la lumière du soleil. C'était la magie de la Lune Bleue qui faisait frémir tous les autres.
Et ce pouvoir émanait plus clairement du chêne particulièrement grand quelques pas plus loin.
La partie branchue de l'arbre n'était pas visible à cause du brouillard épais.
— Vous deux, venez par ici un moment.
J'appelai Eden et Clide, qui étaient en guerre des nerfs. Les deux qui s'approchèrent montrèrent aussi de l'intérêt pour le chêne particulièrement grand devant eux.
— Je ne pense pas qu'il y avait un si grand arbre avant.
— L'arbre est saturé de magie. Le brouillard environnant semble être affecté par cet arbre dans une certaine mesure.
Clide diagnostiqua un peu plus précisément.
— Alors……
Je sortis l'arc de Gridwolf que j'avais mis dans mon sac. Une magie chaude émanait aussi de mon arc.
En m'approchant du chêne et en touchant sa surface rugueuse, je sentis une sensation piquante comme si j'avais été piquée par quelque chose.
En même temps, je sentis un regard lourd venir d'en haut.
Je levai lentement la tête.
Alors, la partie branchue de l'arbre, qui avait été cachée par le brouillard épais, devint clairement visible.
« …… ! »
Là, des dizaines de chats noirs, comme des fruits, étaient perchés sur chaque grosse branche, me regardant avec des yeux jaune-vert brillants.