« La raison pour laquelle je t'ai quittée ? »
Cela signifiait que Nero avait été avec elle auparavant. Les yeux de Kitty s'écarquillèrent.
Qui est Nero pour moi ?
Mes parents et mon frère n'ont jamais parlé de parents, alors elle était probablement une voisine ou une amie de mes parents.
« Mais il y a toujours un "et si". »
Et si Nero était de la même lignée qu'elle ? Alors elle pourrait entendre non seulement des histoires de famille, mais aussi des anecdotes sur d'autres parents.
Peut-être même des histoires de l'enfance de ses parents.
Nero plongea son regard dans les yeux pleins d'attente de Kitty et ne lui dit qu'une fraction de la vérité.
« Je suis une parente du côté de ton père. Je ne t'ai vue que quand tu étais très jeune. »
Les yeux de Kitty s'écarquillèrent à la mention du sang partagé. Pas seulement elle, mais aussi ceux qui écoutaient depuis l'arrière furent saisis.
Une parente de Kittyah Gridwolf.
« Pourquoi n'est-elle pas venue rendre visite tout ce temps ? »
« L'histoire d'une chatte aux pattes douces nommée Kittyah adoptée par la famille du Loup est connue de tous les hommes-bêtes chats [Note : créatures humanoïdes aux traits félins]. »
Les paroles de Nero mirent mal à l'aise plus d'un.
Kitty inspira profondément et demanda d'une voix calme.
« Je suis désolée, mais je ne peux pas le croire sur parole. Nero, ta fourrure et la couleur de tes yeux sont différentes des miennes. »
« C'est certainement vrai. »
« Peux-tu le prouver ? »
« Je le ferai. »
Nero répondit sans la moindre once de mécontentement et posa le collier autour du cou de Kitty.
Instantanément, la gemme bleue scintilla d'une lumière limpide.
「…… ! »
Surprise, des oreilles de chat apparurent sur la tête de Kitty.
Il n'était pas possible qu'elle ne se souvienne pas de cette sensation chaleureuse. C'était la chaleur que sa mère lui avait transmise par ses petites pattes douces au moment de sa mort.
C'était aussi la dernière énergie de sa mère dont Kitty se souvenait.
Une voix brève mais intense résonna dans sa tête.
« Kitty, ma petite patte douce. »
La gorge de Kitty se serra, et elle ne put parler, posant la main sur le collier. Une énergie chaude parcourut tout son corps, caressant ses oreilles de chat et sa queue qui venaient de sortir.
Bientôt, tout disparut comme un fantôme.
「…… Maman ? »
Des larmes montèrent dans ses grands yeux. Eden, qui se tenait derrière elle, sortit un mouchoir de sa poche, le lui tendit, et recula de quelques pas.
« Kitty, c'est le souvenir de ta mère. Je le gardais à sa demande. »
Nero sourit amèrement et caressa la main de Kitty, qui serrait le collier si fort.
Une grand-mère chat digne devant elle était vraiment une parente.
Un léger ressentiment naquit en elle. Pourquoi n'était-elle pas apparue quand son père et son frère étaient morts, et que sa mère et elle luttaient ?
Mais l'émerveillement d'avoir quelqu'un du même sang devant elle domina son cœur.
Nero caressa les yeux de Kitty et dit posément.
« Je n'allais pas te le donner si tu ne passais pas mon test. »
« Savais-tu que j'affronterais Jerian dans la grotte aujourd'hui ? »
« Jerian dans l'entrepôt de nourriture est encerclé, et nous détectons depuis des mois quelque chose d'important qui est introduit en contrebande dans la grotte du mont Yaong. »
「……」
« C'était une coïncidence que tu rencontres Jerian, qui avait fui, mais je pensais que tu tomberais sur ses traces. »
Kitty comprit d'une façon ou d'une autre ce que signifiaient les yeux jaune-vert de Nero et son ton plat.
« Tu ne testais pas seulement si je pouvais sauver les chats enlevés dans la grotte. »
« Oui. Pour posséder le collier qui contient le pouvoir de la Déesse, il faut un esprit clair plus qu'un pouvoir fort. »
Nero regarda le collier bleu que portait Kitty.
« Tu as dit que tu avais fait face à Jerian mais que tu n'avais pas pu lui faire de mal. Probablement parce qu'il tenait des otages dans ses bras. »
Elle semblait lire dans ses pensées. Kitty hocha la tête prudemment. Son cœur se serra quand elle pensa aux bébés renards inanimés.
« Si tu n'as pas pu sacrifier des vies innocentes même avec ton ennemi devant toi, j'ai pensé que tu pourrais utiliser la magie de la Déesse contenue dans ce collier avec justesse. »
La magie de la Déesse.
Kitty, qui tripotait le collier, saisit son arc.
Instantanément, la magie se répandit dans toute la zone, et quelque chose de long commença à apparaître sur la corde de l'arc, qui brillait toujours intensément.
« Sir Elliot, je vois la flèche maintenant ! »
« Vraiment, Mademoiselle ? »
« Oui ! »
Bien qu'elle disparût comme un mirage quand elle tendit l'autre main, c'était définitivement une flèche.
Nero dit à Kitty, qui sautait de joie.
« Ta mère était une chatte qui a reçu la révélation de la Déesse. Elle était destinée à servir le dieu. Mais elle a rejeté une vie si noble et t'a choisie. »
« A-t-elle dû m'abandonner pour servir le dieu ? »
« Pour sacrifier sa vie personnelle et vivre pour le bien commun, elle a dû te confier à quelqu'un d'autre. D'ailleurs, les enfants des chats qui acceptent le pouvoir de la Déesse finissent souvent mal. »
Les archives montraient d'innombrables cas d'assassinats ou d'enlèvements de leurs enfants par jalousie du pouvoir de la Déesse.
C'était encore plus vrai quand d'autres les élevaient. Kitty frissonna et se frotta les bras.
« Alors est-ce que je dois vivre pour tout le monde à partir de maintenant ? »
« Non, ce n'est pas ça. S'enfermer dans un haut bâtiment et se consacrer à la prophétie et à la prière, c'est rassembler les objets sacrés après avoir été reconnue pour son pouvoir. Mais tu as déjà l'arc des Gridwolf, non ? »
« Est-ce que rassembler les objets sacrés restants rend le pouvoir plus complet ? »
« Oui. »
Kitty ne put pas parler. Sa mère dans sa mémoire était une chatte douce qui ne semblait pas forte.
Si une telle mère avait dû rassembler les objets sacrés occupés par les loups, les ours et les léopards, cela n'aurait pas fini par une simple épreuve.
« Maman a pensé qu'elle ne pourrait pas s'occuper de moi dans cette situation et m'a choisie au lieu de ce grand pouvoir. »
Une émotion brûlante monta des tréfonds de sa poitrine. Kitty se mordit la lèvre fortement pour ne pas pleurer.
« Ta mère a rejeté le pouvoir de la Déesse et a décidé de passer une vie ordinaire avec toi. Elle a choisi une vie avec toi, même si c'était difficile. »
「…… Maman était-elle heureuse avec ce choix ? »
« Bien sûr. »
Nero sourit, touchant doucement le collier que portait Kitty.
« Ta mère a condensé une partie du pouvoir de la Déesse qui avait obstinément imprégné son corps dans ce collier et me l'a confié. »
« Alors la raison pour laquelle j'ai pu bouger l'arc, c'est que ce pouvoir a été transféré au moment de sa mort. »
« Oui. Je devais l'éloigner de toi jusqu'à ce que tu grandisses et que tu ne sois plus influencée par le pouvoir. »
Comme elle fut désespérée au moment où elle réalisa qu'elle, avec sa force mentale, était la personne la plus appropriée pour le faire.
Les jours où elle avait dû laisser la petite enfant toute seule au monde lui revinrent en tête, et Nero se sentit à nouveau étourdie.
Elle avait eu peur même en aidant les chats de la nuit à guider l'enfant en sécurité vers le territoire du loup.
Et si cette jeune était blessée ?
« Je n'ai pas fui à l'époque, en m'accrochant à ma raison, alors je ne peux pas agir comme une grand-mère maintenant. »
Elle avait attendu longtemps et accompli sa mission, mais l'arrière-goût était amer.
Nero décida de se satisfaire de pouvoir simplement faire face à Kittyah, qui avait grandi forte.
« Je suis contente de te voir devenue assez forte et courageuse pour te protéger de ceux qui cherchent le pouvoir. »
Kitty s'approcha de Nero, qui offrait un sourire doux-amer. Ses mains douces enlaçèrent la taille de Nero, qui restait ferme malgré son âge.
« Merci d'être apparue même maintenant, Nero. »
Sa voix aimable résonna dans le cœur de Nero.
« Ce serait mieux si tu étais apparue un peu plus tôt… mais plus c'est tard, plus il est difficile de rassembler du courage. Je pense que ça a dû être plus dur pour toi puisque tu étais si en retard. »
Même le ton avec un léger ressentiment était charmant. Nero caressa la joue de Kitty avec son pouce et sourit.
« Je suis désolée, Kitty. Pardonne à une parente de sang qui n'est pas qualifiée. »
Kitty remua les doigts.
Elle lui en aurait voulu un peu plus si elle l'avait quittée sans raison, mais Nero avait une mission : garder loin le collier avec la magie de la Déesse.
C'était ni plus ni moins sa mère qui le lui avait ordonné.
Savoir simplement qu'elle avait suivi sa volonté suffisait pour que Kitty pardonne à Nero.
« Comme tu le sais, je m'appelle Kittyah, et mon surnom est Kitty. Je serais heureuse que tu m'appelles parfois par mon surnom, Petite Patte Douce. »
「…… Viendras-tu me revoir ? »
« Bien sûr. Mais la prochaine fois, j'espère que tu m'embrasseras sur la joue aussi. Parce qu'on est de la famille. »
Kitty sourit radieusement.
Nero l'embrassa brièvement sur ses joues roses. C'était aussi doux que quand elle était bébé.
« Je le ferai. »
Les lèvres de Kitty s'étirèrent face au bonheur qui l'envahissait peu à peu.
« Et j'espère que tu m'aideras un peu. Tu es la cheffe des très cool chats de la nuit, et tu es ma parente. »
Clang, clang.
Les chats de la nuit alignés sourirent avec satisfaction tandis que Kitty remuait la queue.
Nero acquiesça aussi volontiers.
« Jerian est aussi mon ennemi, alors je coopérerai, Petite Patte Douce. »
Elle tendit la main. Kitty saisit la main de Nero à deux mains.
Douce—
La paume de sa petite-fille était encore étonnamment douce.
Quand la petite main qui ne pouvait entourer qu'un de ses doigts avait-elle tant grandi ? Plus elle touchait Petite Patte Douce, plus les années de séparation semblaient se resserrer.
Kitty pressa aussi la main de Nero, comme par instinct de chat à toucher quelque chose de doux.
Chaque brin de sang qui faisait bouger cette main était gravé de la preuve qu'elles étaient famille. Elle pouvait sentir la magie d'ondes semblables circuler.
Kitty sourit radieusement parce qu'elle avait envie de pleurer.
« Tes mains sont si chaudes. »
─────
Nero discuta de l'emploi du temps avec Elliot jusqu'à tard.
Le point principal était de boucler la vie dans les hauts cours du fleuve Yaong le plus vite possible et de déménager vers la zone de l'entrepôt de nourriture, qui est la zone résidentielle principale pour les chats.
Après cela, ils décidèrent de réorganiser la sécurité de la zone résidentielle ruinée et de coopérer pour trouver la nouvelle planque cachée de Jerian.
« C'est étrange. Une parente. »
Tard dans la nuit, Kitty, qui était revenue à l'auberge où séjournait la Guilde des Marchands Gallois, s'assit près de la fenêtre et tripota le collier qui était définitivement le souvenir de sa mère.
Elle ne pouvait pas dormir parce qu'elle se sentait si étrange.
Elle avait retrouvé des amis de ses souvenirs lointains et fait face à son ennemi, mais elle n'avait pas pu poser la main sur lui.
Au final, toute la colère avait disparu. C'était parce qu'elle avait découvert que Nero était une parente.
Elle était encore maladroite et pas assez proche pour avoir de conversations profondes, mais avec le temps, elle pourrait entendre les tenants et aboutissants de sa famille.
Elle mourait d'envie de demander exactement quelle était leur relation et quelles histoires elle se souvenait.
« Maintenant je sais pourquoi Maman m'a parlé de la résidence des chats de la nuit. »
La sensation d'avoir les questions qu'elle gardait depuis si longtemps résolues une par une était étrangement inconnue.
Kitty finit par sortir de la pièce par le balcon. C'était un jeu d'enfant pour une femme-bête chat.
« Est-il réveillé maintenant ? »
Ça l'aidait de parler à Eden quand elle se sentait complexe. Eden était étonnamment calme pour distinguer les soucis importants des pensées inutiles.
La zone où logeaient les membres de l'unité Weebis n'était pas aussi fortement gardée que la zone près de la chambre de Kitty.
Kitty ôta ses chaussures, les tint dans sa main, et marcha furtivement. Ses pattes douces ne faisaient presque aucun bruit.
Toc, toc—
Kitty frappa à la porte d'où elle sentait l'odeur d'Eden.
Puis Eden, qui entendit le coup particulier, ouvrit la porte. Ce fut une réponse très rapide.
« Kitty, qu'est-ce qui t'amène à cette heure ? »
Cependant, Kitty ne put pas répondre à la question d'Eden.
« Qui est là, Eden ? »
C'était parce qu'elle vit Catherine assise sur le lit d'Eden.