Papa.
C'était la première fois que j'appelais Jackal ainsi devant d'autres. Je n'avais même pas appelé Karis « Maman » auparavant.
Lors de mon adoption temporaire, tous deux m'avaient dit d'utiliser l'appellation qui me mettrait à l'aise.
J'avais été à l'aise en les appelant Jackal et Karis pendant plus de dix ans, alors les appeler soudainement « Papa » maintenant, à la fin de mon adoption temporaire, me paraissait un peu étrange.
Mais, contre toute attente, je n'avais pas l'impression d'avoir fait une erreur.
La seule chose qui me chagrinait était la pensée d'Icare, mon vrai père.
Mais Jackal était mon père temporaire, et il avait joué ce rôle à merveille depuis mon arrivée au manoir Gridwolf.
« Il partage même généreusement sa fourrure chaque anniversaire. »
En y repensant, Sir Elliot contentait ses amis de présenter Jackal comme mon père temporaire.
Il parut un peu surpris quand j'appelai Jackal « Papa », mais ne sembla pas croire qu'il s'était trompé.
« …Mais vu ses oreilles de loup, il a l'air d'apprécier lui aussi. »
Ses oreilles de loup tressaillirent légèrement, comme celles de Theo et Deon après une partie de frisbee.
Je ne savais pas que Jackal pouvait faire un visage si doux. Il était toujours bienveillant, mais son expression restait d'ordinaire sévère.
« Le père de Kitty, Jackal Gridwolf. »
Jackal se présenta ainsi, serrant la main de chaque chat dans la voiture.
Le mot « temporaire » ne fut pas prononcé.
Quand il eut fini de serrer les mains, l'atmosphère à l'intérieur de la voiture était devenue très chaleureuse.
« Alors, on se retrouve à l'entrepôt de nourriture. »
« Non, on est presque arrivés, j'aimerais descendre et marcher un peu. »
« Alors je vous attends dehors. »
Jackal descendit de la voiture. Les yeux des chats brillaient alors qu'ils miaulaient.
« Kitty, tu n'as pas peur des loups ? Incroyable ! »
« Ça fait dix ans que je suis avec eux. »
« Je n'en reviens pas d'avoir vu Jackal Gridwolf en vrai. »
« C'est une bonne personne. »
« Ouais, on dirait qu'il t'aime beaucoup. »
Apparemment, ça se voyait pour les autres aussi.
Je sentis un drôle de chatouillement sur mon visage, alors je descendis vivement de la voiture. De toute façon, je voulais regarder les alentours avant d'arriver à l'entrepôt de nourriture.
Mes amis chats ouvraient la route en m'expliquant tout, et Jackal marchait près de moi.
« Patte Douce, c'est là qu'on pêchait avec nos queues. Tu te souviens ? »
Cela faisait déjà dix ans que j'avais été exilée du territoire des chats, mais, étonnamment, je me souvenais de tout tandis qu'ils m'expliquaient.
Même si le temps avait passé et que les choses avaient changé, certaines étaient restées les mêmes.
« Alors c'est ça, la sensation de revenir chez soi. »
C'était une chose heureuse que d'avoir des souvenirs à partager à chaque pas.
Au moment où nous approchions de l'entrepôt de nourriture que Jerian avait abandonné, Jackal parla.
« Kitty, tu n'as pas très bonne mine pour quelqu'un qui est censé être heureuse. »
« Ah. »
Pouvait-il voir les traces de mes sanglots de la veille à cause d'Ethan ? Je ne voulais pas expliquer la raison, alors je roulai des yeux. Jackal me tira doucement la joue.
« Un papa loup sait tout. »
Il devait vraiment apprécier le titre qui m'avait échappé.
« Si tu as besoin de réconfort, tu peux toujours venir te blottir contre moi et faire la gamine. »
« Je suis adulte maintenant, tu sais ? »
« Mes bras sont assez larges pour t'enlacer même après que tu auras grandi. »
Quel loup gentil.
J'enlaçai l'un des bras de Jackal. Il était si solide que je finis par pendre à son bras pendant qu'on marchait.
« Même si mon adoption temporaire touche à sa fin, tu es toujours aussi gentil avec moi. »
« …… »
Ses magnifiques yeux dorés me regardaient avec une lueur un peu mélancolique.
Theo, Deon et Karis m'avaient tous regardée comme ça chaque fois que j'évoquais ce qui arriverait après la fin de mon adoption temporaire.
« Kitty. Tu vas t'installer dans le territoire des chats quand ton adoption temporaire s'achèvera ? Tu as des amis ici, et des parents de sang… du moins, c'est ce qu'on m'a dit. »
Il semblait que Sir Elliot ait fini son rapport entre-temps. Je répondis honnêtement.
« Ce ne serait pas mal, mais j'aimerais prendre un peu plus de temps pour y réfléchir pour l'instant. »
« D'accord. Il reste encore beaucoup de temps avant la fin de ton adoption temporaire. »
« Beaucoup de temps… »
Juste au moment où j'allais le corriger en disant qu'il ne restait qu'environ un an, Jackal resserra son bras autour de moi, me soulevant les pieds du sol.
Je ris et sautillai encore quelques fois avant de m'appuyer contre son bras solide. Jackal était toujours quelqu'un sur qui compter.
« J'ai un petit creux, là. »
« J'ai demandé aux chats de te préparer à manger. Ce serait sympa de partager un repas ensemble. »
« Yay ! Vraiment ? »
Jackal m'emmena, mes amis et moi, quelque part.
Des chevaliers loups portant des bandanas s'activaient à cuisiner dans un grand espace ouvert près de l'entrepôt de nourriture.
Quelques chats donnaient des recettes aux loups.
« Il a fait préparer à manger pour les hommes-bêtes chats, pour moi. »
Je sentis un nœud dans la gorge face à la délicatesse de Jackal.
« Merci, Jackal. »
« Mange autant que tu veux, Kitty. »
« Oui ! »
Mes amis, qui avaient retrouvé des forces, reprirent leur forme humaine. Ce fut très agréable de parler et manger en même temps à la même table.
Et… est-ce que je pourrais appeler Karis « Maman » avant la fin de mon adoption temporaire ?
Appeler Jackal « Papa » et appeler Karis « Maman » étaient deux questions complètement différentes.
« Oh mince. Voilà un autre souci. »
J'essayai de chasser mes pensées parasites et continuai à manger et parler.
Ethan et Catherine nous observaient de loin.
─────
« Allez vous reposer, on se revoit demain ! »
« Merci infiniment, Patte Douce ! »
Après le repas, les amis de Kitty rentrèrent chez eux. Ils avaient été capturés et utilisés pour des expériences par Jerian, alors leurs familles devaient être très inquiètes.
Pour l'instant, je les laisserais se reposer tranquillement chez eux, et demain, au lever du soleil, je commencerais à enquêter sur les expériences de Jerian.
« Donc je dois me concentrer sur mon travail. »
Kitty s'efforça de ne pas regarder Ethan en saisissant son arc.
Elliot, Jackal, Clide et Ethan se tenaient tous devant l'entrepôt de nourriture.
Kitty se glissa entre le grand Elliot et Jackal. Relevant légèrement le menton, elle eut l'impression de devenir une femme-bête très forte.
« Mademoiselle, avez-vous apprécié votre dessert ? »
Hushka, un peu en retrait, la traitait comme une enfant, ce qui gâcha légèrement l'ambiance.
« Oui. Je ne savais pas que vous alliez préparer du pudding pour chats. Il était si fondant. »
« Ça valait le coup de préparer la recette spéciale. Je la transmettrai à la cuisine des Gridwolf. »
« Ah. »
Maintenant, je pourrai manger du pudding pour chats à m'en faire exploser le ventre.
Kitty lissa ses oreilles, qui s'étaient dressées de satisfaction, et porta son regard ailleurs. Un groupe de chats était inconscient dans des cages.
Alors que Kitty serrait fermement son arc et s'avançait vers eux, Jackal soupira et dit :
« Jerian a utilisé la Lune Bleue. »
« Il n'avait visiblement aucun scrupule à faire le mal. »
Zziing—
La magie se rassembla dans la main de Patte Douce qui tenait l'arc. Maintenant qu'elle avait hérité du legs de sa mère, elle pouvait rassembler la magie bien plus vite.
« Est-ce que Jackal n'a pas pu tuer les chats parce qu'il pensait à moi ? »
Ce n'aurait pas été facile d'infliger des dégâts minimaux aux chats fous pour les assommer.
« Merci, Jackal. Ça a dû être dur. »
Jackal retroussa légèrement sa manche et baissa les yeux sur son avant-bras, couvert d'égratignures de chats.
« Quand tu étais petite et qu'on jouait à chat perché, c'était pire que ça. »
Je ressentis une grande peine en songeant que les chevaliers qui avaient eu affaire aux chats devaient avoir tout autant d'égratignures sur les avant-bras.
Kitty décida qu'elle devait soigner Jackal, puis concentra son esprit. Une magie claire ondula en cercles concentriques, recouvrant les chats inconscients.
La magie claire purifia net la folie de la Lune Bleue.
Les chats s'étirèrent plus confortablement.
« Libérez-les avec précaution quand ils se réveilleront. »
« Je m'en occupe. »
« Alors maintenant… »
Kitty porta son regard sur l'immense bâtiment devant elle. Il n'y avait pas d'homme-bête vivant dans le territoire des chats qui ne connaisse cet endroit.
L'entrepôt de nourriture de Jerian.
La simple idée du temps qu'elle y avait passé la fit froncer les sourcils.
« Après plusieurs vérifications, nous n'avons trouvé ni magie d'explosion ni magie de surveillance. Cependant, une faible magie s'échappe de quelque part sous terre. »
Ben, l'adjoint de Clide, fit son rapport. Clide se gratta la tête.
« Ce doit être un signal des hommes-bêtes renards survivants. »
Jerian ne semblait pas être parti en bon ordre. Il fallait les secourir au plus vite.
« Alors, entrons. »
Sur l'ordre de Jackal, tout le monde se mit en mouvement de façon ordonnée.
Hushka et Welsh mobilisèrent les marchands pour saisir toute la comptabilité de Jerian et ses divers documents.
Les membres restants fouillèrent soigneusement l'entrepôt de nourriture à la recherche d'éventuels survivants et s'activèrent à trouver l'entrée du laboratoire souterrain.
« Faites attention, la magie de la Lune Bleue traîne partout. »
Kitty se déplaça parmi les gens, purifiant la folie que Jerian avait laissée derrière lui.
Il avait préparé un refuge et un moyen de fuite à l'avance, mais ne s'attendait pas à devoir partir si précipitamment, si bien que Jerian avait laissé pas mal de choses derrière lui.
« Cet endroit n'a pas beaucoup changé depuis lors. »
L'intérieur était toujours luxueux selon ses goûts, et le bureau regorgeait de divers articles de luxe.
Kitty fut consternée de voir vingt brosses pour chats de couleurs différentes.
Il était difficile de dire s'il s'agissait d'un bureau ou d'un salon de toilettage.
« Il fait travailler les chats et dépense l'argent tout seul. »
Tout en distribuant des rations grosses comme des crottes de rat.
Kitty frappa le bureau de Patte Douce. Alors, un drôle de bruit vint du plateau en bois.
Clac—
Clairement le bruit d'un dispositif mécanique. Clide, qui accourait sur l'appel de Kitty, plissa les yeux.
« C'est un dispositif magique. Comment l'as-tu trouvé ? »
« Les chats ont une excellente intuition. »
C'était un coup de chance, mais Kitty répondit effrontément.
Clide ricana et déverrouilla le dispositif mécanique. C'était un cercle magique très avancé, conçu pour ne fonctionner que lorsque la main de Jerian le touchait.
« Je tapotais le sol depuis le premier étage, pensant que c'était un laboratoire souterrain, mais il a caché l'entrée au troisième étage. »
Alors qu'il déployait sa magie, un étroit escalier en colimaçon apparut, à peine assez large pour un adulte.
Les hommes-bêtes renards, sentant la magie qui fuyait, affluèrent comme des nuages.
« Clide, il y a définitivement… »
Ben resta en suspens.
Si Clide entrait en contact étroit avec des hommes-bêtes renards possédant une magie aussi forte, le noyau de mana de Clide serait définitivement achevé.
« Si ça arrive, il devra quitter le manoir Gridwolf. »
Effectivement, des émotions complexes passèrent dans les yeux de Clide.