Caris ne dit rien pendant un moment, se contenta de me serrer contre elle. Sa main chaude qui caressait mon dos disait tout.
Je réalisai une fois de plus que devenir une famille, ce n'était pas seulement tamponner un papier d'adoption officiel.
« Je te suis toujours reconnaissante, Caris. »
Depuis le moment où j'ai mis les pieds pour la première fois au manoir des Gridwolf jusqu'à maintenant, nous nous étions chéries et occupées l'une de l'autre.
Alors, Caris était ma famille bien avant que je l'appelle Maman, et elle l'est encore aujourd'hui.
Il y a eu un moment où j'ai eu peur qu'utiliser un tel titre trahisse ma famille de chats, que j'essayais de voler la place de Diel.
Mais maintenant je sais que ce n'est pas le cas.
Parce que quiconque m'aime vraiment veut que je sois heureuse.
Comme Maman, qui m'a donné son pouvoir au moment de sa mort et m'a dit d'aller au territoire des loups.
Comme Papa et Oppa [terme d'affection utilisé par les cadettes pour s'adresser à leurs aînés, frères ou amis masculins en coréen], qui n'ont pas renoncé à leur vie pour moi jusqu'à leur dernier souffle.
Et comme Ethan, qui m'a tendu la garde de l'épée, me demandant de le poignarder pour ne pas me blesser.
« … Kitty, merci de m'avoir appelée ainsi. »
Au bout d'un moment, Caris caressa doucement ma tête duveteuse. Sa voix tremblait légèrement, comme si elle retenait ses larmes.
J'inclinai un peu la tête et croisa le regard de Caris — les yeux de ma nouvelle maman. Les larmes de Caris tombèrent sur ma joue.
« Mon bébé, merci infiniment d'être ma fille. Vraiment… »
« Je ne peux même pas exprimer à quel point je suis heureuse que Caris soit ma nouvelle maman. »
Caris m'enlaça à nouveau très fort. Je sentis ses oreilles et sa queue de loup pointer.
Tandis que je m'abreuverais de cette étreinte chaude, je humais l'odeur distincte des loups tout près. C'étaient Theo, Deon et Jackal.
Je jetai un coup d'œil vers la source de l'odeur de loup, et tous trois se cachèrent derrière un arbre comme pour dire qu'ils n'avaient aucune intention d'interrompre l'étreinte de Caris et la mienne.
Mais leurs épaules n'étaient pas assez étroites pour être complètement dissimulées par l'arbre. J'agitai ma patte douce et dis :
« Vous trois, venez par ici. »
« Ah, c'est permis ? »
« Si Patte Douce appelle, on doit y aller. »
« Allons-y. »
Les trois m'enlacèrent, Caris et moi, comme s'ils l'attendaient. Même si j'avais bu tant de lait et mangé tant de jerky de saumon, et jamais séché mes exercices d'étirement, j'étais encore la plus petite.
Grâce à ça, être blottie dans les bras des loups câlins était vraiment un bonheur. La chaleur qui se répandait était si réconfortante que des larmes montèrent à mes yeux.
« Kitty est encore une pleurnicheuse. »
« Tiens, c'est un mouchoir de Patte Douce. Il vient de ma collection, mais je te le prête spécialement. »
Theo et Deon continuèrent de me consoler. J'essuyai mes larmes avec un mouchoir estampillé d'une petite patte de chat et souris.
« Merci, Oppas. »
À peine l'eus-je dit, les oreilles de loup de Theo et Deon se dressèrent.
« Argh, Kitty… ! »
« Oh mon dieu. "Grand frère" allait très bien. »
Les deux m'enlacèrent si fort que j'eus l'impression d'exploser. Je réussis à peine à glisser une voix pour dire à Jackal :
« Papa, aussi. »
Jackal, non, Papa, arborait toujours une expression grave et sérieuse, mais comme Theo et Deon, ses oreilles de loup pointèrent.
« Merci de m'avoir appelé ainsi. »
Une main qui semblait pouvoir écraser un crâne de chat d'une seule main effleura doucement ma joue.
Être aimée par ma famille en tant que benjamine était une joie constante. Je me blottis plus profond dans les bras de Maman.
À cet instant, Papa parla d'une voix basse.
« Nero. »
Je tournai mon regard vers où Papa regardait. Nero était bel et bien là.
Nero jeta un coup d'œil sur moi nichée parmi les loups et tenta de se détourner.
« Vous avez l'air de vous amuser, alors je ne veux pas déranger. Kittyah n'a pas l'air d'avoir froid non plus. »
En y regardant de plus près, Nero tenait une grande couverture dans sa main. Comme si elle m'avait fait confiance et envoyée, mais s'inquiétait tardivement du froid.
Voyant ce geste attentionné, une question me vint soudain à l'esprit.
« Nero. Maintenant que j'y pense, tu as dit que tu me dirais exactement quelle est notre relation quand je rentrerais saine et sauve, non ? »
« Je l'ai dit. Tu es curieuse ? »
Nero parla comme si ma curiosité n'avait pas grande importance. Je savais pertinemment que Nero tenait vraiment à moi, quelle que soit notre relation.
Ça a dû être une demande difficile, mais elle a même caché son identité pendant longtemps pour m'éloigner des affaires de Maman.
« Oui, je suis curieuse. »
Alors que je parlais prudemment, Nero arbora un doux sourire. Son visage chevauchait encore celui de mon père biologique.
« Tu es ma petite-fille, Kittyah. Je suis la mère de ton père. »
« Alors… tu es ma grand-mère ? »
« Oui. »
Nero répondit simplement. Je ne pus cacher le moins du monde mon air surpris et boudeur.
« C'est vraiment trop ! »
De passer ça sous silence avec le mot "proche" alors qu'elle était ma grand-mère biologique, de surcroît !
« Ah, Kitty est fâchée. »
« Je sais. Le minou s'est transformé en poisson-globe encore. »
Alors que je gonflais les joues, Theo et Deon gloussèrent et me lâchèrent. Je sortis des bras des loups et allai vers Nero.
J'avais souvent pensé que son soutien silencieux ressemblait à mon père biologique ou à mon grand frère, mais je fus un peu saisie d'entendre qu'elle était ma grand-mère.
« Bon. Maman n'aurait pas fait une demande déraisonnable à une parente lointaine en premier lieu. »
Ça doit demander une certaine force d'avoir un collier imprégné de la magie de la déesse et de rester loin.
Si Nero était la chatte qui avait mis au monde notre père, qui avait l'immunité, elle pourrait avoir des pouvoirs spéciaux aussi.
Même si non, en tant que cheffe des chats de la nuit, elle aurait une magie plus forte que les hommes-bêtes ordinaires.
Quand j'y pense, il y avait beaucoup de points que j'aurais pu anticiper.
Quand même, quand même !
« Grand-mère, c'est trop ! »
« Mais le mot "proche" n'est pas un mensonge, non ? Ça aurait paru trop présomptueux si j'apparaissais soudain en disant que j'étais ta grand-mère. »
« Si c'est la raison… »
Je regardai Nero, non, Grand-mère, sans cacher ma bouderie le moins du monde.
« Tu aurais dû me le dire plus tôt ! Tu t'es inquiétée pour moi tout le temps où j'étais loin de toi. »
« … C'est vrai. »
« C'est vraiment trop. »
Doucement —
Je l'enlaçai. Même ma grand-mère, qui semblait aussi taciturne que Jackal, était sans défense contre mon attaque de Patte Douce.
« Cette patte devient de plus en plus douce. Elle ne me semblait pas si douce quand tu es née. »
Grand-mère montra de ses mains à quel point j'étais petite à ma naissance. Les yeux de la famille loup s'illuminèrent à son explication, comme si elle connaissait bien mon enfance.
« Nero. »
Jackal parla d'une voix sévère.
« Je prévois d'organiser une fête bientôt pour célébrer l'adoption de Kitty. Si tu as le temps, fais passer le mot à nos loups. »
« Oh mon. Vous allez commémorer l'adoption de votre petite-fille selon mon emploi du temps ? Comme c'est aimable. »
Theo et Deon se mirent à la flatter, ne voulant pas être en reste.
« Il y a un chef au manoir des Gridwolf qui recherche le jerky de saumon depuis plus de dix ans. »
« On a beaucoup de bon alcool, alors bois et raconte-nous des histoires de l'enfance de Patte Douce. »
« Je le ferai. »
Grand-mère me caressa dans ses bras puis me relâcha doucement. On aurait dit qu'elle faisait attention pour que je puisse retourner vers la famille loup.
« Kittyah. Je suis heureuse si tu l'es. »
« Grand-mère… »
« Viens me rendre visite souvent à la place. »
Les visages souriants de ma famille de chats se superposèrent au visage souriant de Grand-mère. Je l'enlaçai une fois de plus et chuchotai.
« Bien sûr que je viendrai. Grand-mère est ma famille précieuse, elle aussi. »
Juste à ce moment, le vent souffla et les pissenlits fleuris près de la tombe de Maman se balancèrent doucement. Entourée de la chaleur de ma famille, ce n'était pas une nuit froide du tout.
─────
Une semaine après que Jerian eut été traîné au territoire des ours.
Avec l'aide de Clyde et des hommes-bêtes renards, un cercle magique temporaire fut installé qui nous permettait de voyager rapidement entre le manoir des Gridwolf et le territoire des chats.
Nero resta dans le territoire des chats et travailla avec les chats de la nuit pour restaurer le territoire. Avec le soutien des loups et des renards, les choses avançaient assez bien.
« Néanmoins, nous aurons besoin d'un représentant légitime pour l'instant. Les petits animaux sont des cibles faciles à sous-estimer. »
Banyel, un homme-bête lapin, s'inquiétait aussi pour les hommes-bêtes chats dans une situation similaire et habilla Kitty.
La soirée d'aujourd'hui était une célébration de l'adoption officielle de Kitty, alors elle devait faire de son mieux.
« Grand-mère a dit la même chose. Je pense qu'il y aura bientôt une réunion à ce sujet. »
« J'aimerais que les hommes-bêtes lapins aient un tel représentant aussi. Grand-père semble inquiet pour son âge. Il est à un âge où des difficultés administratives pourraient survenir à tout moment. »
« Grand-mère l'a dit aussi. »
« Ce que les gens veulent, c'est du sang jeune. Compris ? »
Banyel fit un clin d'œil à Kitty et tressa ses abondants cheveux argentés en couettes. Le temps se réchauffait, mais ses cheveux argentés semblaient encore plus abondants, d'une manière ou d'une autre.
« C'est fini, Mademoiselle. Vous allez peindre un portrait de famille puis tamponner les papiers d'adoption devant tout le monde, alors j'ai fait les accessoires de cheveux les plus colorés possible. »
« Merci, Banyel. »
Banyel attrapa précipitamment Kitty, qui s'apprêtait à sortir de la pièce.
« Mademoiselle, ceci ! »
« Ah. »
Kitty enfila vivement l'anneau que Banyel tendait à son annulaire gauche. C'était une grosse bague à pierre gravée de la blason des Wibis [blason de la famille Wibis].
« Merci, Banyel ! »
Kitty quitta la pièce d'un pas léger.
Le travail dans le territoire des chats n'était pas complètement résolu, mais elle n'était pas trop inquiète parce qu'elle avait reçu une réponse de Katrina disant qu'elle torturerait proprement Jerian.
Il semblait que le « Groupe des Marchands de la Luge Grise Succursale Patte Douce » que Hashka créait progressait aussi très bien.
« Mademoiselle, par ici. »
Elliot guida Kitty, qui marchait machinalement, seule. Déjà plus de vingt peintres installaient leurs chevalets et attendaient.
« Vous allez peindre un portrait de famille puis prendre un repas, et vous tamponnerez les papiers d'adoption officiels pendant le banquet. Ce document n'aura pas de période d'adoption. »
« Merci, Monsieur Elliot. »
Elliot ricana et s'inclina légèrement.
« C'est moi qui suis plus reconnaissant. Vous avez grandi si merveilleusement. »
« C'est tout grâce à l'excellent enseignement de mon professeur. »
« La flatterie a maintenant atteint son paroxysme. »
Kitty fit un clin d'œil et se dirigea vers l'endroit prévu. Caris, Jackal, Theo et Deon, tous bien habillés, étaient déjà assis sur leurs chaises.
« Kitty, par ici ! »
Les yeux de Kitty s'écarquillèrent en regardant quelqu'un assis à côté de Theo, qui lui faisait signe.
« Grand-mère ? »
« Le chef de la famille Gridwolf m'a appelée. Il a demandé si je voulais me joindre à eux. »
Jackal leva un sourcil. Kitty courut et l'embrassa sur la joue.
« Merci, Papa. »
« … »
Cette fois, les oreilles de loup de Jackal se révélèrent trop facilement.
Juste au moment où ils allaient commencer à esquisser le portrait de famille, l'entrée devint soudain bruyante.
Les cinq personnes, sauf Kitty, qui avaient été distraits un instant, se raidirent en identifiant qui était apparu vêtu d'uniformes noirs bien taillés.
« J'ai entendu que vous faisiez un portrait de famille. »
Ethan, avec un visage un peu effronté, entra en tripotant ostensiblement son anneau de couple avec Kitty.