Kitty et son groupe restèrent sur le territoire des chats, discutant des retombées des actes de Jerian.
Le plan global était fixé : l'envoyer au territoire des ours, glacial, pour une longue période de punition. Élaborer le plan détaillé fut rapide.
« Nous devons enquêter à fond sur tous les complots qu'il a ourdis, puis l'expédier au territoire des ours. »
Kitty nota cela et posa sa plume. À traiter une affaire qu'elle attendait depuis si longtemps, elle ne ressentit même pas la douleur de sa queue qui remuait sans cesse en écrivant.
« Et il serait sage d'envoyer une lettre à Grand-père, pour l'informer de l'éviction de Jerian et recueillir son avis. Les lapins ont aussi souffert à cause de Jerian. »
« Oui, Kitty. Grand-père sera ravi. »
« Il grince des dents contre Jerian depuis tout ce temps. »
Théo et Déon renchérirent. Kitty jeta un œil au calendrier, organisea brièvement son emploi du temps, puis s'étira.
Jerian avait réussi à emporter quelques pièces à conviction en fuyant précipitamment vers sa planque. Il n'avait pris que des objets qui causeraient de gros ennuis aux autres s'ils étaient découverts.
« Une fois qu'on aura fouillé les affaires de Jerian à fond, on saura clairement ce qu'il tramait et quels méfaits il projetait de commettre. »
« Laissez ça à nos renards, Mademoiselle. »
Cleed souleva légèrement les bébés renards qu'il tenait, emmitouflés dans un tissu doux.
« Grâce à vous, Mademoiselle, nous avons pu sauver ces enfants, alors nous devons rendre ce service au niveau racial. »
« Vraiment, Cleed ? »
Kitty sourit doucement et caressa les joues des bébés renards.
Après avoir été secourus par Cleed, les bébés renards mangèrent à satiété de la nourriture chaude et moelleuse, et s'endormirent vite. Ils semblaient décider qu'il était sûr de se reposer et de se détendre dans les bras de nul autre que le chef de la famille Vokstain.
« Alors―. »
Eden intervint vivement, coupant l'échange de regards entre Cleed et Kitty, et continua.
« Le poste de chef des chats va être vacant. »
« Ah, je pense qu'il faut y réfléchir un peu. »
Dit Kitty.
À l'origine, les chats n'avaient pas de chef distinct. Ils avaient Jerian, qui avait évacué tout le monde pendant les attaques des léopards, comme représentant, mais ce n'était pas un système où ils obéissaient au chef de famille comme les autres races.
« La seule raison pour laquelle nous devions nous incliner devant Jerian, c'était la nourriture. »
Il n'y avait pas d'accord implicite comme chez les loups, les léopards ou les renards, où le chef de famille protège la race et la race sert le chef de famille.
« Mais je ne sais pas si ça ira dans la situation actuelle. »
Kitty fit un « hmm » et regarda la carte.
Même si Hogwood et les chevaliers de Wyvis la gardaient, le territoire des léopards adjacent restait chaotique.
Ce serait embêtant si les léopards, incapables de s'adapter à une situation qui avait changé en quelques mois, envahissaient le territoire des chats.
« Mais je ne pense pas que les chats accepteraient soudain un chef de famille. »
Ils venaient à peine d'éliminer le polluant nommé Jerian, il y avait plus de soucis qu'elle ne le pensait.
« Je pense qu'il faut aborder la question du chef avec prudence. Même pour un poste temporaire le temps que le territoire se stabilise, on ne peut pas braquer les chats, non ? »
Kitty exposa sa pensée au groupe. Mais ils relevèrent les sourcils à des hauteurs diverses, l'air perplexe.
« Kitty, on sait que les chats n'ont pas d'habitude de chef de famille, mais… »
« Ils pourraient y songer selon la situation ? Malangson [désignant Kitty] est différente. »
« Ils ne pourront pas refuser la maîtresse de Wyvis. »
« Si vous avez trois reliques de la déesse, vous pourriez même devenir chef de la famille des renards, Mademoiselle. »
« Hé, les chats aiment leur indépendance. »
Kitty ne le prit pas au sérieux, pensant que les autres la flattaient simplement.
Pourtant, les quatre, hormis elle, pensaient de façon semblable.
« C'est praticamente la réincarnation d'une déesse, qui oserait se rebeller ? »
─────
Quelques jours après la fin de l'enquête initiale sur Jerian.
« Alors, je vous le confie jusqu'au territoire des ours, Monsieur Welsh. »
« Oui, je m'en charge. Transmettez mes salutations et mes lettres à Haska et Katrina. »
Kitty fit le Malanson [sorte de poignée de main] consciencieusement avec Welsh, qui s'éloignait lentement.
Jerian était transporté dans une cage au milieu du cortège.
… Kitty fut un peu surprise de voir que ses ongles, qui étaient là encore hier, avaient été complètement arrachés par quelqu'un.
Les chats, informés de ses méfaits, attendaient sur la route, jetant des cailloux et insultant Jerian quand il apparut.
« Tout le monde doit être furieux parce qu'ils ont été dupés par Jerian si longtemps. »
La veille, Kitty avait écrit à Katrina et Haska.
La lettre à Katrina détaillait comment torturer Jerian, et celle à Haska lui demandait de transmettre vite des nouvelles de Jerian.
Pour l'instant, Kitty voulait entendre souvent que Jerian souffrait régulièrement. Qu'est-ce que ça fait de souffrir dans l'endroit même où il a tué son père et son frère, de tous les endroits ?
« Chat méchant et vicieux. »
Ensuite, Kitty sélectionna les personnes à punir sur le territoire des chats lui-même. En plusieurs jours d'enquête, elle découvrit à quel point ils avaient aidé Jerian et participé à ses méfaits.
« Rangez-vous. »
Quand Kitty apparut devant le cortège des criminels, Eden baissa la voix et grogna. Les hommes de main de Jerian tressaillirent sous la menace.
Kitty les parcourut tous du regard, s'arrêtant un instant sur un visage familier.
« … Monsieur, c'est bien vous ? »
Kitty ne cita ni nom ni fait précis, mais l'homme devant elle hésita et hocha la tête. Eden fixa l'autre d'un regard glacial et demanda à Kitty.
« Kitty, quel est ton lien ? »
« … C'est celui qui a jeté Maman et moi sous le mur du dépôt de nourriture. »
La pensée que sa mère et ses chatons avaient perdu la vie parce que cet homme avait suivi les ordres de Jerian fit bouillir le sang de Kitty.
Tout le monde sait qu'on ne traite pas une chatte de six ans et une mère enceinte avec désinvolture.
Cet homme n'a peut-être fait qu'obéir, mais à cause de ça, Kitty a eu une vie vraiment dure.
Alors que Kitty fixait l'homme sans un mot, Eden reçut un document de l'adjoint et le lut.
« Il a une famille. Une femme et une fille du même âge. »
« Fille ? »
« Oui. Il est dit qu'elle a ton âge. »
Kitty regarda à nouveau le visage de l'homme en détail. Si sa mère était vivante, elle aurait à peu près le même âge.
Donc cet homme avait une fille de son âge et une femme de l'âge de sa mère, mais il les a jetées sous le mur.
« Juste… une seule fois. »
L'homme croisa les yeux de Kitty et supplia.
« Kitty, je suis désolé. Pardonne-moi juste une fois… C'est moi qui ai fait le mal. »
« Mais mes frères et sœurs innocents sont tous morts à cause de vous, monsieur. Vous saviez que ma mère était enceinte. »
« C'est… »
Les yeux suppliants se dérobèrent. Il savait sans doute mieux que quiconque que c'était une demande effrontée.
Kitty inspira profondément, puis lui dit.
« Je vous donne du temps pour une visite, alors expliquez à votre famille quels crimes vous avez commis. »
« … »
« Si vous le faites, je ne toucherai pas à votre femme et votre enfant. Parce que je suis différente de Jerian. »
En entendant sa réponse, Eden sourit légèrement, comme s'il savait qu'elle dirait ça.
Kitty détestait dire ça plus que la mort, elle qui avait dû perdre toute sa famille restante à cause de lui. Mais une fois dit, elle se sentit soulagée.
« S'il n'explique pas correctement pendant la visite ou si sa famille tente de se venger sur moi, j'agirai à ce moment-là. »
Kitty savait bien, par Eden, qu'on n'a pas à être bienveillant sous tous les aspects.
Ça prit une journée entière d'examiner et punir ceux qui avaient aidé Jerian.
Après le dîner, Kitty sortit de la caserne. Elle n'oublia pas d'emporter une botte de pissenlits qu'elle avait demandé à quelqu'un de cueillir.
Nero sourit comme s'il savait où elle allait.
« Bon voyage. Tu auras besoin de temps seule maintenant, alors on viendra demain matin. »
« Oui. Je ne serai pas en retard. »
La lune était voilée de nuages, il faisait 꽤 sombre, mais Kitty ne pouvait pas se perdre. Tout comme Caris avait trouvé d'un coup l'endroit où il avait enterré Deel, Kitty put arriver sans hésiter à l'endroit où sa mère était enterrée.
Pour être exact, l'endroit où elle avait dû enterrer sa mère et ses chatons de ses propres mains.
Une botte de pissenlits était posée sur la tombe, presque effacée et indistinguishable du sol plat. Kitty pouvait sentir la magie d'Eden et l'énergie de Lune Bleue, comme s'il était venu.
Elle sentit son cœur se gonfler et déposa la botte de pissenlits qu'elle avait préparée à côté.
« … Maman, ça a pris vraiment longtemps. »
Ses yeux brulaient à chaque mouvement de ses lèvres.
Quand Kitty avait enterré sa mère de ses petites mains, elle n'était pas sûre, même en se répétant qu'elle viendrait ici un jour après s'être vengée.
Elle se rappelait se dire les mots que sa mère lui avait dits au dernier moment chaque fois qu'elle avait peur, qu'elle se sentait perdue et voulait abandonner.
« Notre Ki… tty est… aussi courageuse que les loups, alors elle s'en sortira toute seule… »
Un chat aussi courageux qu'un loup.
Ces mots étaient si puissants.
« Maman. »
Kitty sourit, en essayant d'arracher les mauvaises herbes sur la tombe.
« Je suis maintenant un chat plus courageux qu'un loup. »
Aucune réponse ne revint.
« Vous êtes heureuse au ciel aussi, Maman ? Avec Papa, mon frère, les chatons qui sont nés… et Deel. »
Mais comme pour répondre à ses mots, les nuages voilant la lune se dissipèrent lentement, et les alentours s'éclaircirent.
« Tout le monde, soyez heureux. Je ferai de mon mieux pour être heureuse aussi. »
Kitty ajouta d'une petite voix, se sentant vaguement gênée, et resta sur place. Même l'air un peu frais lui faisait du bien.
« Alors je reviendrai une prochaine fois. »
Kitty se releva enfin après un long moment.
En se retournant, en piquant ses jambes un peu engourdies avec sa queue, elle vit quelqu'un d'inattendu.
« Agah. »
C'était Caris, qui l'attendait comme toujours. Il tenait une couverture douce dans sa main, inquiet qu'elle ait froid.
Kitty s'approcha de Caris d'une allure ni lente ni rapide.
Il y a eu un moment où elle a pensé qu'elle appellerait Caris par un autre titre un jour, quand elle serait prête.
Elle se demandait si ce jour viendrait, mais quand elle croisa ses yeux dorés bienveillants posés sur elle, elle put en être sûre.
Depuis la première fois qu'elle fut acceptée au manoir des Gridwolf, ces yeux bienveillants et chauds qui veillaient sur elle n'avaient jamais changé.
Ça a pris longtemps à cause de leurs blessures respectives, mais il semblait que le moment était enfin venu.
« Agah, tu n'as pas trop froid ? »
« Je vais bien. »
Kitty s'approcha de Caris et se blottit dans ses bras douillets.
« Maman. »
Elle prononça enfin les deux mots qu'elle gardait au fond du cœur depuis un moment.