« …Eden ? »
Caris répéta la question, doutant de ses propres yeux.
Qui était Eden Wibois ?
C'était un enfant qui avait refermé son cœur après la mort de madame Wibois, devenant d'une froideur extrême.
Caris, amie intime de Hogwood, le savait mieux que quiconque, car elle s'était toujours souciée d'Eden.
Même les petits Theo et Deon, d'ordinaire si intrépides, rentraient calmes après n'avoir passé qu'une heure avec lui.
« Oui, Lady Caris. »
L'Eden autrefois indifférent répondait maintenant sans la moindre gêne. Difficile de croire qu'il s'agissait du même loup à fourrure noire qui ne laissait percer aucune once d'amabilité.
Qui plus est.
« …Son attitude ressemble étrangement à celle de Jackal envers notre mère. »
Ce n'était pas l'imagination de Caris.
Bien avant, Eden traitait le couple Gridwolf avec le plus grand respect, comme s'ils étaient ses beaux-parents. Maintenant que Kitty avait accepté l'anneau de fiançailles des Wibois, sa politesse avait atteint son paroxysme.
« Lady Caris, si vous avez quelque chose à me dire, n'hésitez pas. »
« …Non, ça va. »
Caris resta interdite, incapable de poursuivre.
Une fois sa conversation avec Caris terminée, Eden croisa immédiatement le regard de Kitty. Ses yeux d'émeraude, bien plus jeunes que les siens, brillaient comme toujours.
« Je suis là, Kitty. »
« Le banquet n'est pas pour tout de suite, comment es-tu arrivée ici ? »
Eden ne mentionna pas qu'il avait soudoyé certains chevaliers des Gridwolf pour enquêter à l'avance sur l'affaire du portrait de famille.
Il voulait montrer à sa fiancée l'apparence la plus droite et la plus sincère possible.
Pourtant, Kitty comprit au léger retroussement de ses lèvres qu'elle savait tout.
« L'obsession des loups, vraiment… »
Kitty n'était pas la seule à hocher la tête face à l'obsession silencieuse d'Eden. Jackal, Theo et Deon observaient Eden veiller tranquillement sur Kitty et hochèrent la tête intérieurement.
S'il avait ouvertement manifesté son affection ou importuné Kitty, ils auraient saisi ce prétexte pour le chasser.
Mais à présent, Eden se contentait d'embrasser révérencieusement la main de Kitty et de rester à ses côtés.
Compte tenu de la caractéristique des loups, qui n'hésitent pas à se jeter dans le feu quand ils aiment, la patience actuelle d'Eden relevait du surhumain.
« Et le mariage n'a même pas encore eu lieu. »
Jackal, oubliant à quel point il avait été passionné dans sa prime, commença à se méfier d'Eden.
La raison pour laquelle Eden pouvait être si confiant était évidente.
Squish—
« Kitty, on leur demande de nous dessiner en train de se tenir la main ? »
« Faisons-le. Ce sera plus harmonieux. »
C'était l'affection de Kitty.
Kitty, qui n'accordait pas ses doux coussinets roses à n'importe qui, offrit sa main à Eden sans hésiter.
La confiance propre à un loup aimé rendait l'Eden déjà beau et fiable encore plus impressionnant.
« Ah, j'aurais dû lui faire des épaules un peu plus étroites. »
« Et il a même mis son uniforme aujourd'hui… »
Theo et Deon regardaient Kitty tenir la main d'Eden et ne parvinrent pas à parler.
Ils avaient prévu de passer du temps heureux et confortable avec Kitty en famille après son adoption officielle, et de retarder un peu son mariage.
Mais grâce au pouvoir de Kitty, Eden, qui avait été accepté comme réceptacle de la Lune Bleue, la demanda rapidement en mariage, bouleversant leur plan.
« Il est toujours si rapide. »
« Pour qu'elle promette d'épouser Eden avant l'adoption officielle… »
Nero pouffa en voyant les yeux des loups Gridwolf brûler d'une flamme intense.
« Abandonnez. Le territoire des chats est déjà occupé par les Wibois. Il semble avoir ensorcelé les chats grâce à un loup à fourrure noire nommé Catherine. »
……
Jackal dévisagea Eden d'un air sévère et dit avec humeur :
« Faire le docile en public tout en préparant le terrain dans l'ombre. »
C'était une voix solennelle, comme si une telle chose ne devait pas exister.
Hogwood, qui avait accouru du territoire des Panthères à la nouvelle du portrait, rit de bon cœur et tapa sur l'épaule de Jackal.
« Haha ! Jackal, Eden est mon fils, comment pourrait-il ne pas ressembler à ton jeune moi ? »
……
« Et toi, mon ami, si tu comptais faire un portrait de famille, tu aurais dû me contacter à l'avance ! Maintenant que nous sommes de la famille, je ne peux pas rater un tel événement. »
« Famille… »
« Oui, quand organisons-nous la cérémonie ? Tu vois bien Kitty serrer fort la main de notre Eden, non ? »
……
Les artistes, après avoir longtemps observé les expressions des loups, se mirent enfin à déplacer leurs pinceaux.
─────
L'esquisse du portrait de famille fut bientôt achevée.
« Nous travaillerons alors sur la base de cette esquisse. »
Comme Eden avait soudoyé tous les artistes qui fréquentaient les Gridwolf, l'anneau des Wibois que partageaient Kitty et Eden fut décrit avec un soin tout particulier.
Les loups Gridwolf ne réalisèrent pas que le grand Eden avait fait de telles choses puériles et minutieuses, et laissèrent passer.
Une fois le banquet terminé sous les félicitations de nombreux invités.
Jackal tapota du bout du doigt son verre de champagne, attirant l'attention de tous. Devant lui se trouvait une grande table et les papiers d'adoption officiels.
« Je tiens à exprimer ma gratitude à tous ceux qui honorent cette occasion significative de leur présence. »
La voix digne du chef de famille résonna dans toute la salle. Tous les invités, conviés en raison de leur amitié avec les Gridwolf ou avec Kitty, répondirent par des applaudissements.
« Alors, Kitty. »
Caris regarda Kitty. Kitty sourit et invoqua sa magie.
Pouf—!
Bientôt, un chat au pelage gris clair apparut sur la grande table.
Theo et Deon eurent les yeux humides devant son apparence, bien plus digne que lors de sa première venue au manoir des Gridwolf.
« Kitty, tes oreilles sont dressées même sans que tu fasses d'effort. »
« Ton pelage est brillant, ma petite patte douce ! »
« Merci, frères. »
Kitty s'avança gracieusement vers les papiers d'adoption officiels.
Elle se souvint avoir été embarrassée lorsqu'elle rédigea les premiers papiers d'adoption temporaire dans le bureau de Jackal, car elle ne savait pas bien lire les lettres.
Mais maintenant, elle pouvait examiner tranquillement tous les documents d'adoption officiels.
Tap, tap—
Kitty appuya fermement son coussinet après l'avoir bien encré. La gelée rose s'écrasa, et une adorable empreinte de patte de chat fut estampillée sur les papiers d'adoption.
Tous les Gridwolf arboraient des sourires fiers en regardant la scène, l'empreinte étant deux fois plus grande que celle qu'elle avait faite sur les papiers temporaires quand elle était petite.
« Merci d'avoir si bien grandi, Kitty. »
« Non, merci, Maman. »
Kitty frotta son visage contre la main de Caris qui la caressait. Les yeux de ceux qui assistaient à la scène se remplirent d'envie.
Ce document d'adoption n'avait pas de limite de temps. Les yeux de Kitty s'humidifièrent d'émotion à l'idée qu'elle était devenue un membre à part entière des Gridwolf.
'Oh, je ne dois pas pleurer.'
Maintenant que son image mature était renforcée par le fait d'avoir été choisie par la Relique Sacrée, elle ne pouvait plus montrer son apparence de petite patte douce en larmes.
« J'ai hâte de travailler avec vous tous à l'avenir. »
Kitty dit avec un sourire. Les lèvres de Caris, Jackal, Theo et Deon tremblèrent légèrement.
Pendant que les loups Gridwolf se recomposaient, Eden glissa vivement un mouchoir préparé à côté du coussinet de Kitty.
« Kitty, essuie-toi ici. »
« Merci, Eden. »
Squish—
Kitty appuya sa gelée sans savoir qu'Eden possédait autant de mouchoirs marqués de ses empreintes que Theo et Deon.
Elliot plaça les papiers d'adoption dans un cadre somptueux.
« Je vais accrocher ce document important au centre du manoir pour que tous puissent le voir lors du banquet du soir. »
Elliot porta le cadre les épaules grandes ouvertes, comme s'il avait reçu une haute distinction.
Tous les convives examinèrent avec attention les papiers d'adoption officiels de Kitty. Au moment où ils eurent vu la mignonne empreinte de patte de chat, tous arboraient un petit sourire.
« Félicitations pour votre adoption officielle, Mademoiselle Kittia. C'était un événement prévu, je n'en suis pas surpris. »
Juste au moment où Kitty avait repris sa forme humaine et sirotait son thé noir, Grand-père apparut devant elle, soutenu par de jeunes lapins.
« Merci de me féliciter, Grand-père. »
« Je suis reconnaissant d'avoir été invité. »
« C'est tout naturel. Les lapins sont les alliés des Gridwolf, non ? »
Grand-père sourit.
Bien qu'il fût un homme-bête lapin et ne possédât ni grand pouvoir magique ni force physique remarquable, ses années d'expérience avaient cultivé une perspicacité capable de percer les émotions d'autrui.
Il n'y avait pas l'ombre d'un mensonge ni d'une feinte dans les yeux d'émeraude qu'il avait en face de lui.
Ils n'étaient remplis que de joie et de gratitude envers un vieil ami lapin.
« C'est le genre de jeune femme qui a dû ressentir la folie de la Lune Bleue comme un doux soleil dès le début. »
Grand-père jeta un coup d'œil à Eden. Il avait été un peu inquiet que la Lune Bleue ait fondu en son corps, mais en le rencontrant vraiment, il ne ressentit que de la chaleur.
Il n'aurait jamais imaginé que la folie qui terrifiait les hommes-bêtes s'apaiserait si silencieusement.
Grand-père était sûr que la plupart des hommes-bêtes rassemblés ici aujourd'hui penseraient de même.
C'est pourquoi il devait demander.
« Mademoiselle Kittia. Il y a une question que les chats nocturnes ont discutée ces derniers jours. Et avec le chef des lapins à fourrure brune. »
« Y a-t-il un problème ? »
« Ce n'est pas ça, mais qu'en serait-il d'une alliance entre petits animaux ? »
« Une alliance, voulez-vous dire… »
« Les petits animaux manquent de force physique, même s'ils désignent le plus fort de leur race comme chef. »
« C'est exact. C'est pourquoi le concept de chef est vague. »
« Et si nous créions une alliance de petits animaux faibles, puis élisions un chef d'alliance assez bon et fort pour être digne de confiance ? »
Car un chef incapable de protéger sa propre race quand le chef d'une autre race envahit n'est pas très utile.
Mais s'ils formaient une alliance et élisaient ensuite un chef d'alliance digne de confiance, les choses pourraient être un peu différentes.
Chaque petit animal avait un pouvoir faible, mais leur nombre était bien plus grand que celui des autres races. S'ils formaient une alliance et ripostaient, ils auraient sûrement un solide avantage dans le jeu des nombres.
« C'est une bonne idée. Pourvu qu'ils ne se battent pas pour le poste de chef d'alliance. »
Lorsque Kitty émit un avis favorable, Grand-père ouvre la bouche comme s'il attendait cela.
« Eh bien, ça n'arrivera pas. Dans la situation actuelle, le premier chef d'alliance est tout désigné. »