« J’espère qu’Ethan Weavers n’est pas là. »
Jackal me posa la question d'une voix taquine. Il semblait assez inquiet par le fait que j'aie passé du temps avec Ethan la nuit dernière.
« Mais pas du tout! Les loups à la fourrure noire qui ont été envoyés ont dû atteindre les terrains d'entraînement centraux à l'heure qu'il est. Je suis juste tombée sur lui hier soir alors qu'il se dépêchait de rentrer. »
«... Donc, si Ethan ne s'était pas dépêché de rentrer, tu ne l'aurais peut-être pas rencontré pendant la nuit? »
« Peut-être? »
Comme Ethan essayait de quitter le territoire des chats tardivement, c'est pour cela que nous nous étions croisés à ce moment-là.
Jackal marmonna : « Je n'aurais pas dû donner cet ordre. » Il semblait regretter un peu ses paroles.
Hmm, il semble que Jackal ait ordonné aux loups à la fourrure noire de rentrer rapidement.
Si j'avais su seulement une demi-journée plus tôt, j'aurais pu le harceler pour qu'il retire l'ordre et prendre le thé avec les loups à la fourrure noire, mais ils étaient déjà partis.
« Ce que j'ai à faire aujourd'hui est plus important que ce qui est déjà fait. »
Je demandai une nouvelle fois à Jackal.
« Je veux visiter la maison où j'habitais autrefois. Je serais très heureuse si tu me le permettais. »
Jerian a disparu quelque part maintenant. Les loups garderont cette zone, donc il ne pourra pas s'approcher pendant un certain temps.
Je pensais que ce ne serait pas trop de problèmes de visiter la maison où j'habitais avec une protection fiable, alors j'ai abordé le sujet.
Bien sûr, la raison principale était que je voulais voir s'il restait des traces du temps précieux que j'avais passé avec ma famille.
« Alors, j'irai avec toi. »
« Tu vas vraiment venir avec moi? »
« Oui. Elliot fait un excellent travail pour organiser la zone de stockage de nourriture. »
Jackal me recoiffa doucement.
« D'ailleurs, tu vas certainement pleurer quand tu entreras dans la maison où tu vivais, et je ne veux pas te laisser seule quand tu pleures. »
Dans l'esprit de Jackal, je suis toujours une enfant pleurnicharde, qu'il y a dix ans ou maintenant.
Quoi qu'il en soit, je fus soulagée d'obtenir la permission et commençai rapidement mes préparatifs.
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« Comme tu peux le voir, les environs ont beaucoup changé. Je ne sais pas si l'endroit où se trouvait ta maison sera toujours sûr. »
Camel, qui marchait devant, dit. Kittia, qui la suivait avec un mélange d'excitation et d'émotion, ne put répondre.
Cela faisait plus de dix ans qu'elle avait quitté le territoire des chats, elle ne s'attendait donc pas à ce que la maison soit parfaitement préservée.
« J'espère que même l'emplacement est encore là. »
Elle murmura d'une voix désespérée, suivant de près Camel.
Clyde, Jackal et quelques chevaliers loups venus avec eux suivaient aussi silencieusement, espérant trouver ce que Kittia cherchait.
Alors qu'ils entraient dans une ruelle bordée d'un mur rugueux et solide, Kittia laissa échapper un léger soupir.
« C'est donc... »
C'était certainement différent de ses souvenirs, mais en sentant l'odeur du chemin de terre, elle eut l'impression de savoir où elle se trouvait.
Kittia marcha devant, remontant le fil de ses souvenirs.
Son nez picota alors qu'elle grimpait la pente et passait devant des arbres et des rochers familiers.
Je m'asseyais toujours sur ce mur, en bas, en attendant que maman rentre du travail.
Maman balançait nos mains entrelacées, et quand nous arrivions à ce point, elle me demandait si j'avais eu du mal et me soulevait.
« Kittia, si tu te transformes en chat, Maman te tiendra dans ses bras. »
« Kyaa! »
Chaque fois que je pensais au moment où je sautais dans les bras de ma maman pour me blottir, j'étais si heureuse que j'en pleurais.
Au bout de ce chemin se trouve la précieuse demeure où j'ai passé mon enfance.
Kittia oublia qu'elle était de plus en plus essoufflée et courut encore plus vite. L'arc de Gridulf, serré contre elle au lieu de tenir la main de sa mère, tremblait.
« Ah... »
Mais ce qui l'attendait n'était qu'un terrain vague plein de mauvaises herbes.
La maison était complètement démolie, et il était difficile de trouver ne serait-ce qu'un morceau de brique. Seuls les murs restants lui permettaient de deviner où la maison avait été.
Notre maison a disparu.
Kittia eut l'impression que ses jambes allaient se dérober, alors elle se soutint avec l'arc. Heureusement, l'arc de Gridulf était très long.
Les loups, Clyde et Camel, qui suivaient, purent voir que la situation n'était pas bonne rien qu'en regardant le dos précaire de Kittia.
« Kittia, je suis désolé. »
Camel l'enlaça tendrement.
Kittia, qui avait la tête baissée avec bouderie, se souvint soudainement de quelque chose et releva rapidement la tête.
« Est-ce qu'on pourrait creuser le sol? On enterrait des choses précieuses dans le sol. »
« Hein? Nous sommes des chats, pas des chiens? »
«... »
Il semblait que enterrer des choses précieuses dans le sol était une coutume propre à la maison de Kittia.
C'était un peu embarrassant, mais ce n'était pas le moment de s'en inquiéter.
Kittia s'approcha de Clyde et lui demanda.
« Clyde, peux-tu brûler toutes les mauvaises herbes aux alentours avec ta magie? Je vais creuser le sol. »
« Laisse-moi faire. »
Jackal ajouta.
Utiliser la magie de feu dans une montagne couverte d'herbes sèches était très dangereux, mais c'était une mince affaire pour Clyde, le chef de la famille Foxstein, une prestigieuse famille de magiciens.
« Je suis content de pouvoir rembourser la dette que j'ai contractée à la grotte de Yaongsan. »
Clyde se concentra. Ses pupilles se rétractèrent brusquement.
Maintenant qu'il avait sauvé les nobles renards que Jerian avait emprisonnés et exploités, son pouvoir magique avait atteint un niveau différent de celui d'autrefois.
Le pouvoir du feu et le pouvoir de l'eau tourbillonnèrent en même temps, et de la vapeur s'éleva dans un sifflement.
Quand Kittia ferma les yeux et les rouvrit, toute l'herbe qui poussait sur l'emplacement de la maison avait été calcinée.
« Clyde, tu es incroyable! »
« Ce n'est rien. »
Clyde haussa les épaules.
Jackal s'interposa entre eux et donna des ordres aux chevaliers loups.
« Creusez le sol autant que ma fille le souhaite. »
Kittia estima la taille de la maison, puis leur demanda de creuser à quelques endroits.
Boum!
Les chevaliers loups creusèrent soigneusement la terre avec leurs pattes avant, faisant attention à ne rien endommager qui pourrait être enterré sous le sol.
Pat, pat, pat!
Chaque fois que les pattes avant des robustes loups bougeaient, la terre sautait comme des éclaboussures.
Kittia joignit les mains avec un cœur désespéré et ferma les yeux. Peu de temps après, l'un des chevaliers loups sursauta.
« Vous avez trouvé quelque chose? »
Jackal et Kittia s'approchèrent rapidement. La patte avant du chevalier loup touchait quelque chose qui ressemblait à une tablette d'argile.
Lorsque Clyde en secoua la poussière avec sa magie, quatre empreintes de pattes de chat, chacune de la taille de l'empreinte digitale de Jackal, apparurent.
« C'est quoi ce petit truc? »
Les chevaliers loups regardaient, les yeux écarquillés. Kittia s'exclama : « Ah! » et commença à expliquer.
« C'est probablement l'empreinte que mon papa et ma maman ont faite quand je suis née! Il y a la superstition qui dit que si l'on prend l'empreinte d'un bébé et qu'on l'enterre dans une tablette d'argile, il grandira en bonne santé. »
Tandis qu'elle parlait, les petites lettres « Malangson Kittia » apparaissaient gravées dans le coin.
« C'est vrai, c'est vrai. »
Cette fois, Camel approuva également.
Jackal plaça son doigt à côté de la charmante empreinte de patte et soupira.
« C'est minuscule. »
« C'est parce que j'étais un bébé. »
C'était vraiment d'une petite taille choquante pour lui, un loup.
« On ne peut pas laisser ça ici, alors emporte-le à Gridulf. »
Jackal décida qu'il devait montrer cette empreinte de patte si mignonne et adorable à Caris et prit la tablette d'argile.
À ce moment-là, l'un des hommes-bêtes loups à côté de lui eut les yeux qui brillèrent.
« J'ai senti quelque chose sur le bout de mes doigts! »
« Clyde, s'il te plaît. »
Clyde secoua la terre avec sa magie, espérant que quelque chose de mignon apparaîtrait aussi cette fois-ci. Alors, un tout petit coussin apparut.
« Ah, c'est mon coussin préféré! Je faisais mes siestes dessus jusqu'à l'âge de trois ans. Il est trop vieux, mais je ne voulais pas le jeter, alors je me suis souvenue l'avoir enterré. »
«... »
Penser que tout son corps pouvait tenir dans cet endroit si minuscule.
Le coussin était tellement usé qu'il semblait vouloir s'effriter au moindre toucher, mais Jackal le chérissait également.
C'était un objet très précieux qui permettait d'estimer la taille de la petite Kittia.
Les hommes-bêtes loups trouvèrent aussi le hochet de Kittia et des carnets de croquis.
Jackal les tenait un par un comme s'il s'agissait de trésors précieux. Il était heureux que sa fille ait enterré autant de choses.
« Mademoiselle, il y a autre chose. »
Le chevalier loup, qui n'avait rien trouvé jusqu'à présent, déclara. Clyde secoua la terre avec sa magie comme il l'avait fait jusqu'alors.
« Une petite boîte. »
Les loups étaient très enthousiastes à l'idée de voir apparaître une boîte plus petite que la paume de leur main.
« Est-ce que ce serait la boîte que la jeune dame aimait le plus quand elle était petite? »
« Est-ce qu'elle faisait ses siestes à l'intérieur? »
« Était-elle aussi petite qu'un hamster quand elle était petite? »
Mais même après avoir vu la boîte, Kittia resta muette pendant un moment.
Ce n'était pas ce qu'elle avait enterré. Les petites marques d'ongles sur l'extérieur de la boîte provenaient clairement d'un chat adulte.
Kittia ouvrit la boîte de ses mains tremblantes. À l'intérieur se trouvaient une lettre et quelques pièces d'or.
« Des pièces d'or...? »
Il était impossible que nous ayons autant d'argent dans notre maison.
Refoulant ses doutes, Kittia déplia la lettre et mordit bientôt l'intérieur de sa lèvre avec ses dents de devant.
[À ma bien-aimée fille, Malangson Kittia.]
C'était l'écriture de sa mère, qu'elle ne pourrait jamais oublier, même dans ses rêves.
« C'est... On dirait que ma maman l'a enterrée. Elle m'a écrit une lettre. »
Quand Kittia dit cela, tout le monde se tut. Grâce à cela, elle put se concentrer sur la lecture de la lettre, ligne par ligne.
[Kittia, après avoir entendu la rumeur qu'une Lune Bleue était apparue dans le territoire des léopards, maman a commencé à faire des rêves étranges.]
Après avoir entendu l'histoire par Nero selon laquelle sa mère avait reçu le choix de Dieu mais avait refusé le pouvoir, elle comprit le contenu de la lettre.
[Aujourd'hui, j'ai rêvé que tu venais ici avec les loups et que tu creusais le sol. La maison était totalement détruite, mais les loups ont été très gentils avec toi. J'ai pensé qu'il pouvait s'agir d'un rêve prémonitoire, alors j'ai décidé de te laisser une lettre.]
Sa mère avait-elle acquis des capacités de prémonition sous l'influence de la Lune Bleue? Elle ne pouvait pas le savoir pour le moment.
[Ma bien-aimée Malangson. Le fait que tu sois avec les loups dans le futur signifie-t-il que je me suis séparée de toi?]
Des larmes coulèrent de ses yeux d'émeraude.
Jackal reposa délicatement les affaires de Kittia qu'il tenait et lui caressa tendrement les épaules.
[Cela me brise le cœur de penser que le destin pourrait nous séparer, toi et moi, mais tu es un chat aussi courageuse qu'un loup, et ma fille.]
«... »
[Je t'aime vraiment.]
[Je crois en toi autant que je t'aime, ma petite.]
Kittia essuya ses larmes du revers de la main.
Il restait encore plusieurs lettres, mais sa vision était brouillée par le mot amour, qui était présent partout, et elle ne pouvait plus lire la suite.
« Kittia, tu pourrais t'effondrer si tu continues à pleurer. »
Jackal, disant cela avec inquiétude, lui tendit un mouchoir et de l'eau. Kittia secoua la tête courageusement.
« Je vais juste finir de lire ceci. Il n'en reste que quelques-unes. »
Une, deux, trois... Kittia fronça les sourcils en comptant combien de lettres restaient.
[À ce stade, je pense qu'il serait bon de te parler de la visite de Jerian chez moi tard dans la nuit.]
Pour une raison quelconque, un nom familier était écrit dans la lettre de sa mère.