« Nous souhaitons rencontrer les hommes-bêtes lapins qui ont été maudits sur ordre de Jerian. »
La demande des hommes-bêtes renards était exactement ce que j'attendais.
Clide soupira, déjà au courant, et passa une main dans ses cheveux.
« Sérieusement. Récupérons d'abord votre pouvoir magique et levons la malédiction. »
Les hommes-bêtes renards me regardèrent avec des mines sombres.
Même à mes yeux, leur état n'avait rien de bon. S'ils utilisaient leur pouvoir magique pour lever la malédiction, ils s'effondreraient probablement d'épuisement.
« Mais je comprends leur désir de sauver les hommes-bêtes lapins le plus vite possible. »
Dans la grotte à mi-flanc du mont Yaong, j'étais moi aussi rongée par l'envie de secourir mes amis au plus vite.
J'examinai attentivement l'état des hommes-bêtes renards, puis dis :
« Si vous promettez de vous reposer confortablement après avoir levé la malédiction des hommes-bêtes lapins, je le ferai. Le rapport, on écrira après. »
« Je vous en prie, mademoiselle. »
« S'il vous plaît, persuadez notre chef. »
Clide me regarda avec des yeux qui demandaient si j'allais vraiment faire ça.
Je joignis les mains et le regardai les yeux brillants.
« Clide, je te le demande aussi. »
« Ah… »
« Si ton esprit est en paix, ton corps récupérera plus vite. »
Doucement —
Quand je saisis ses mains, Clide détourna le regard et dit d'une voix rusée.
« Sérieusement, tu sais exactement comment user de tes charmes. »
« Bien sûr. Je suis toujours surmenée. »
« Ah, tu me tues à force d'être adorable. »
Clide marmonna comme possédé. L'un des hommes-bêtes renards à côté de lui ajouta tranquillement.
« Chef, je crois que vous avez dit tout haut ce que vous pensiez. »
« …… »
Son visage rougit avec un temps de retard. Il en resta même figé un instant, comme une poupée cassée.
Je relâchai les mains de Clide et fis signe aux hommes-bêtes renards.
« Clide a donné son accord, alors allons-y vite. »
Les hommes-bêtes lapins, qui se transformaient en sbires de Jerian la nuit à cause de la malédiction, étaient isolés dans un bâtiment voisin.
Tout le long du trajet, les hommes-bêtes renards exprimèrent leur inquiétude et leurs excuses.
« Les hommes-bêtes lapins ne doivent pas beaucoup nous apprécier. »
« Nous n'avons pas la face pour les voir, mais il faut lever la malédiction… »
Les lapins avaient été enlevés brutalement par Jerian et maudits, il n'y avait aucune chance qu'ils apprécient les hommes-bêtes renards.
« Ce serait embêtant si une bagarre éclatait. »
Je me préparai et frappai.
Les chevaliers loups qui gardaient la résidence des hommes-bêtes lapins s'inclinèrent.
« Les hommes-bêtes renards disent vouloir lever la malédiction maintenant. Clide a dit avoir obtenu la permission de Jackal pour lever la malédiction des hommes-bêtes lapins. »
« Oui. Nous savons. S'il y a des hommes-bêtes renards qui vont organiser les ordres de Jerian en un rapport, alors il est permis de lever la malédiction des hommes-bêtes lapins. »
La raison pour laquelle on gardait les hommes-bêtes lapins était de comprendre quelle malédiction Jerian avait jetée.
Mais les choses s'étaient bien passées et les hommes-bêtes renards avaient été secourus, donc il n'y avait plus de raison de faire souffrir les hommes-bêtes lapins.
« Alors j'y vais. »
Il faisait encore jour, donc les hommes-bêtes lapins n'avaient pas perdu la raison et étaient en bon état.
Clide, qui avait fini par reprendre ses sens et nous avait suivis, poussa les hommes-bêtes renards hésitants vers l'avant.
« Vous ne pouvez pas hésiter après être venus jusqu'ici. »
Les hommes-bêtes lapins, sentant l'agitation, interrompirent ce qu'ils faisaient et s'approchèrent.
« Mademoiselle, qui sont ceux-là… »
L'un des hommes-bêtes lapins marmonna d'une voix surprise. Tous semblaient se souvenir des visages des hommes-bêtes renards qui avaient jeté la malédiction.
Les têtes des hommes-bêtes renards s'affaissèrent sans force. Un lourd silence enveloppa les lieux.
Avant que l'atmosphère ne gèle davantage, je parlai vite.
« Ce sont les hommes-bêtes renards. Vous connaissez leurs visages, mais ils étaient utilisés après avoir été capturés par Jerian, et nous les avons secourus durant ce voyage. »
« …… »
« Ils sont là maintenant parce qu'ils voulaient lever votre malédiction en premier, même si leurs corps ne sont pas encore totalement remis. »
Les hommes-bêtes lapins regardèrent les hommes-bêtes renards avec des yeux emplis d'émotion.
Quelque chose de plus complexe que la colère ou le ressentiment.
Ça n'avait pas l'air de partir en bagarre, alors je reculai légèrement.
Les hommes-bêtes renards, qui hésitaient, s'avancèrent lentement et firent face aux hommes-bêtes lapins.
Après un silence qui dura des heures, l'un des hommes-bêtes renards parla le premier.
« Ces bébés renards ont-ils été secourus aussi ? »
« Ces gosses… Jerian les a pris en otages pour s'enfuir. Ils sont probablement encore à ses côtés. »
Une ombre sombre tomba sur les visages des hommes-bêtes renards. L'homme-bête lapin regarda les épaules affaissées devant lui et posa une main dessus.
Le geste qui réconfortait l'homme-bête renard était simple.
« Il ne faut pas avoir tant honte. »
Des larmes montèrent aux yeux des hommes-bêtes renards à ces mots.
« C'était douloureux d'être maudits, mais nous nous souvenons du regard dans vos yeux quand vous regardiez l'enfant enfermé dans la petite cage. »
« …… »
Les épaules de l'homme-bête renard, qui étaient affaissées, tremblèrent. Des larmes coulèrent sur ses joues, créant de petites taches sur le sol.
« …… Nous n'avons pas la face pour vous voir. »
« Ça ne pouvait pas être évité. »
« Ah… »
« C'est dommage pour les bébés renards. Il aurait mieux valu que rien de tout cela n'arrive à aucun de nous… »
Les hommes-bêtes renards ne purent parler un moment et essuyèrent leurs larmes. Mes yeux aussi devinrent chauds en pensant aux bébés renards maigres et faibles.
Les hommes-bêtes lapins tendirent les bras et enlacèrent les hommes-bêtes renards.
Les lapins étaient plus petits que les renards, donc ce furent eux qui se firent enlacer, mais ce sont les hommes-bêtes renards qui pleurèrent le plus amèrement.
Jusqu'au moment où les hommes-bêtes renards levèrent la malédiction, les mots « pardon » continuèrent de résonner autour.
« C'est fini maintenant. Houh — ! »
Après avoir parfaitement levé la malédiction sur le dernier homme-bête lapin, l'homme-bête renard tituba.
Clide, qui se tenait en retrait, se retransforma en renard et prit les hommes-bêtes dans ses bras un par un.
« Je n'aurais jamais cru que je tiendrais une portée de renards. »
Même en le disant sur un ton brut tout en tenant six renards, les yeux de Clide étaient légèrement rouges.
Il s'inclina devant les hommes-bêtes lapins, qui vérifiaient leur corps après avoir été libérés de la malédiction.
« En tant que chef du clan Renard, je m'excuse. Je veillerai à ce que notre pouvoir magique ne vous nuise plus jamais. Si je deviens plus fort, il n'y aura plus d'incidents impliquant le pouvoir magique de la Lune Bleue. »
C'étaient des excuses sincères.
Je me sentis bête d'avoir craint quelques minutes plus tôt qu'une bagarre n'éclate entre renards et lapins.
« C'est bon puisque c'est réglé maintenant. »
Pendant que tout le monde observait fièrement la scène d'excuses et de pardon, quelqu'un apparut.
« Oh mon… »
C'était Grand-père, le chef des Lapins à Fourrure Blanche.
Il a dû partir par ici dès qu'il a appris la nouvelle que les hommes-bêtes renards avaient été secourus et amenés au manoir des Gridwolf.
« C'est le genre de personne qui n'hésiterait pas à s'abaisser pour le bien des lapins blancs maudits. »
Grand-père embrassa chacun des Lapins à Fourrure Blanche en bonne santé, puis s'inclina devant moi.
« Merci, mademoiselle. »
« Ah. Ce sont les hommes-bêtes renards qui ont levé la malédiction. Ils se sont forcés alors que leurs corps ne vont pas encore bien. »
Grand-père sourit avec bienveillance et tendit une main.
« Si vous [mademoiselle] n'étiez pas allée au Territoire des Chats, nous n'aurions pas pu lever la malédiction si vite. »
« C'est exact. Vous [mademoiselle] avez accéléré le processus. Et c'est elle qui a amené les hommes-bêtes renards ici aujourd'hui. »
Clide ricana et acquiesça, alors je posai ma main sur celle que Grand-père tendait.
Grand-père l'embrassa poliment et dit d'une voix solennelle.
« Mademoiselle. Les hommes-bêtes Lapins à Fourrure Blanche n'oublieront jamais ce qui s'est passé aujourd'hui. »
« Non. Je n'ai fait que ce que je devais. »
Il y avait beaucoup de parties un peu ambiguës pour dire que je l'avais fait.
Même avec cet ajout, Grand-père rit et me caressa la main.
« Un jour, quand vous [mademoiselle] aurez besoin d'aide, nous, les Lapins à Fourrure Blanche, ferons tout ce que nous pourrons pour aider. »
« Je suis reconnaissante que vous le disiez, Grand-père. »
Grand-père me remercia encore et encore, ainsi que Clide, puis croisa les bras devant sa poitrine.
Les hommes-bêtes lapins, qui s'étaient transformés en leur forme animale, sautèrent et se blottirent dans ses bras.
Les hommes-bêtes lapins, à l'aise dans les bras de leur chef, avaient l'air vraiment heureux.
« Alors je vais partir. Je passerai saluer Jackal et Karis en chemin. »
« Grand-père, je viendrai vous revoir plus tard. »
« Nous vous accueillerons avec de la soupe aux carottes quand vous voulez. »
Grand-père et les Lapins à Fourrure Blanche partirent.
Jerian.
À cause de ce seul chat, d'innombrables hommes-bêtes souffrent, se déchirent le cœur et versent des larmes.
Je serrai à nouveau fermement l'arc des Gridwolf, que j'avais temporairement appuyé contre le mur.
─────
« Mademoiselle, allons-nous tester les performances de l'arc alors ? »
« Oui, Maître ! »
« Je ne vois ni la corde ni les flèches, alors faites juste comme vous vous êtes entraînée avec l'arc ordinaire. »
Sir Elliot cria d'une voix pleine d'espoir.
Je me disais que je pourrais peut-être libérer la vraie puissance de cet arc puisque je vois les flèches après avoir reçu le collier de ma mère.
« Puisque c'est une flèche magique, elle doit avoir un effet spécial, non ? »
Cet arc est aussi l'un des trois seuls objets sacrés.
Peut-être puis-je faire une attaque cool comme Jackal qui fond du ciel et frappe.
« Si ça arrive, je pourrai être d'une grande aide pour tout le monde. »
Couïc —
Je créai une longue flèche avec le pouvoir magique, l'accrochai à la corde et la tirai.
En prévision de toute situation, Sir Elliot, Clide et les chevaliers loups attendaient tous derrière moi.
Quand je visai la pomme sur le billot, un soupir d'anticipation vint de derrière.
Comme je l'avais appris, je retins mon souffle un instant puis décochai la flèche.
Fling — !
Avec un son net fendant le vent, la flèche atteignit la pomme.
« …… ? »
Mais la pomme ne recula pas et ne trembla pas beaucoup ; elle resta en place.
La flèche traversa la pomme et vola loin avant de tomber au sol.
La pomme était étonnamment intacte.
« Pas possible… »
Ma vision s'assombrit devant cette situation inattendue.
Je créai une autre flèche transparente et l'examinai de part en part. Elle semble avoir un pouvoir spécial puisqu'elle émet une lumière chaude.
« Mademoiselle, ne soyez pas trop découragée. Nous pourrons l'étudier progressivement. »
Sir Elliot me tapa l'épaule, offrant des mots de réconfort.
Clide haussa aussi les épaules et me consola. Puis, par mégarde, la pointe de la flèche effleura légèrement le bout de son bras.
Pique !
« Ah… »
Alors ses yeux se voilèrent un instant. Une voix rusée suivit.
« Je me suis fait piquer par la flèche, et soudain vous [mademoiselle] avez l'air encore plus belle ? »
« Clide. Arrête de taquiner mademoiselle. »
Sir Elliot coupa sa blague d'une voix sévère.
« Oui, bon. Mais je crois savoir quel genre de pouvoir a la flèche maintenant que je me suis fait piquer. »