Pour confirmer ce qu'il savait, Cleed ferma les yeux et accéda au Registre de Mana.
La lueur crépusculaire qui émanait de sa magie était imprégnée d'une puissance bien plus grande qu'auparavant.
« J'ai eu l'impression d'être protégée par quelque chose dès l'instant où la flèche m'a transpercée. »
« Protégée? »
« Oui. J'ai senti que la magie de la jeune demoiselle enveloppait tout mon corps. Je pense qu'il doit y avoir une explication liée dans le Registre de Mana... Je l'ai trouvée. »
Cleed, qui faisait bouger ses doigts en l'air les yeux clos, s'arrêta de bouger.
« La flèche servait à porter la bénédiction de la Déesse. »
« Alors elle n'a aucune capacité d'attaque physique? »
« C'est exact. »
C'était une sensation indescriptible.
La flèche, que j'avais tant attendue avec le cœur battant, était un peu décevante car elle ne pouvait même pas attaquer une pomme, mais j'étais heureuse de pouvoir faire quelque chose que les autres ne pouvaient pas faire.
'Ce doit être possible parce que ma maman, qui était choisie par la Déesse, m'a transmis son pouvoir au dernier moment.'
Maintenant que j'étais allée sur le territoire des chats, je comprenais pourquoi j'avais un pouvoir spécial.
« Cleed, c'est quoi exactement, cette bénédiction? »
« Pour faire simple, elle peut vous protéger de la magie des autres Reliques Sacrées. C'est une sorte de bouclier. »
« C'est comme si j'infusais de la magie? »
« Cela durera bien plus longtemps. L'Arc des Gridwolf est une Relique Sacrée au même niveau que la Lune Bleue, il peut donc annuler complètement le pouvoir de la Lune Bleue. »
« Alors... »
Je créai une autre flèche transparente avec de la magie et la tins dans ma main.
« Est-ce que ça veut dire que si je pique tout le monde avec ça, ils deviendront immunisés contre la Lune Bleue? »
« En théorie, oui, mais en pratique, je ne pense pas que ce soit possible. »
Étincellement—
Tenant fermement la flèche, je regardai Sir Elliot.
« Sir Elliot, est-ce que je devrais faire le tour pour piquer les chevaliers loups? Avec beaucoup de flèches. »
« Ça ne va pas aller, jeune demoiselle. »
« Ça piquerait peut-être un peu là où vous êtes piqués, mais je pense que vous irez bien bientôt si je vous tapote avec mes petites pattes douces. »
Quand j'ai dit ça, les chevaliers loups à côté de moi remontèrent leurs manches un par un.
« Alors, je commence... »
« Je serai le premier frappé par les petites pattes douces de la jeune demoiselle, non, par la flèche. »
Sir Elliot les repoussa.
« Les chevaliers loups semblent faire entièrement confiance à la jeune demoiselle, mais ce qui m'inquiète, c'est son endurance et sa magie. »
« Ah. »
Je crois que j'avais compris ce que Sir Elliot avait en tête.
Ma flèche transparente était jetable, elle disparaissait après avoir été tirée une seule fois. Je devais donc en créer une nouvelle à chaque fois que je piquais quelqu'un.
Une ou deux, ça irait, mais piquer tous ces loups demanderait une quantité phénoménale de magie et d'énergie.
« D'après la lettre de Hogwood, votre mouchoir en pattes douces suffira pour le moment. »
« Mais... »
S'ils n'étaient pas affectés par la magie de la Lune Bleue, les Gridwolf et les Foxstein pourraient réaliser leurs vœux de longue date.
Cela signifiait que je pourrais aider Karis, Jackal et Cleed.
Si je pouvais soumettre les panthères, il serait bien plus facile de s'occuper de Jerian.
Mes oreilles et ma queue, qui étaient sorties, tombèrent de découragement.
Sir Elliot me tapota l'épaule pour m'encourager.
« Jeune demoiselle, tout d'abord, il serait bon de tester si la "bénédiction" dont Cleed a parlé fonctionne correctement. »
« Oui. »
« Gardez à l'esprit que je ne laisse pas mes disciples s'épuiser non plus. »
Je hochai la tête.
Il était temps de vérifier le pouvoir d'abord, comme l'avait suggéré Sir Elliot.
* * *
L'expérience utilisant la Fausse Lune Bleue se poursuivit jusqu'en fin d'après-midi.
Jackal tendit la Fausse Lune Bleue à Elliot, qui avait été piqué par la flèche transparente de Kitty.
Le résultat fut un immense succès.
« Même si c'est une imitation, c'est le pouvoir de la Lune Bleue, et je ne savais pas que je ne perdrais pas la raison même de si près. »
Les chevaliers loups et les hommes-bêtes renards, incluant Elliot qui participait à l'expérience, le comprirent intuitivement.
Le pouvoir de la petite fille-chat allait sûrement marquer un tournant dans la lutte contre les panthères, qui durait obstinément depuis plus de dix ans.
La Lune Bleue.
Ils seraient capables de contrer complètement ce pouvoir si fatiguant.
'Le vent est en train de tourner.'
'Elle arrive déjà à repousser les panthères avec un simple mouchoir chargé de magie, mais avec une immunité totale...'
'C'est vraiment la bénédiction de la jeune demoiselle.'
Jackal et Elliot ne donnèrent pas de détails à Kitty sur l'effet de ricochet que la bénédiction apporterait.
Mais Kitty pouvait en être sûre en recevant toute l'attention.
'C'est un pouvoir qui vaut bien que je rende la pareille à ceux qui m'ont élevée.'
Le pouvoir s'insinua dans mes deux petites pattes douces.
Après avoir fini un dîner tardif, je me rendis sur le terrain d'entraînement avec mon arc, même après le repas.
Comme il faisait noir, les chevaliers sur le terrain s'entraînaient ou se reposaient à l'intérieur avec les lumières allumées.
C'était un peu effrayant parce que les environs étaient sombres, mais je me calmais petit à petit à chaque fois que la montre à gousset d'Iden, que j'avais apportée à l'intérieur, faisait *tic-tac*.
'Je dois fabriquer beaucoup de flèches transparentes et leur dire encore une fois.'
De toute façon, comme les flèches étaient transparentes, personne ne pouvait les voir, sauf moi.
Mes petites mains se rejoignirent puis s'écartèrent. Entre-temps, la magie apparut sous la forme d'un long bâton et se transforma bientôt en flèche.
Je vérifai que la pointe de la flèche était soigneusement taillée et la rangeai avec précaution dans la boîte que j'avais apportée.
'Je vais juste en faire vingt aujourd'hui et je rentrerai.'
Mes oreilles de chat, qui étaient sorties, frémirent alors que je renforçais ma détermination.
Cleed, qui était appuyé contre un arbre à quelques pas et observait Kitty, sourit sans s'en rendre compte.
'Je lui ai dit de ne pas trop forcer, mais elle n'écoute vraiment rien.'
Kitty produisait des flèches avec son sens inné de la justice et son courage. Chaque fois qu'elle mettait une flèche dans la boîte, sa queue remuait de joie.
La consommation de magie et d'énergie était considérable, elle aurait pu être agacée, mais Kitty était persévérante.
Quand elle s'était glissée pour la première fois sur le terrain d'entraînement avec des griffes aussi laides que des arêtes de poisson et des dents comme des grains de riz.
L'image de Kitty essayant d'apprendre les arts martiaux en imitant le hurlement du loup, « Nyawoo—! », se superposait à son dos aujourd'hui.
Même avec son corps si petit et si faible, elle n'abandonne pas et travaille dur pour se venger.
Cleed adorait ça chez Kittia Gridwolf.
« Cleed, merci. »
Quand elle lui dit cela pour la première fois, il eut l'impression d'avoir été soudainement projeté dans les nuages.
Il continua à la protéger et à la suivre du regard. Les jours où elle portait une robe, il lui tenait même la main sous prétexte de l'escorter.
Alors, il savait très bien.
Que son cœur se tournait vers Iden Wibis.
'J'allais faire semblant de ne pas savoir et rester à ses côtés.'
Faire semblant de ne pas savoir alors que l'on sait est la spécialité des hommes-bêtes renards. Cleed pensait pouvoir passer des décennies à faire semblant de ne pas savoir que le cœur de Kitty penchait d'un côté.
Il était sûr de pouvoir cacher ses sentiments comme s'ils n'étaient rien.
Il allait passer si longtemps à ses côtés.
'Mais... maintenant, je dois partir.'
Cleed s'approcha et s'assit à côté de Kitty.
« Cleed? »
Kitty répondit de manière un peu impertinente et cacha rapidement la boîte contenant les flèches avec sa queue. Elle était visiblement inquiète d'être grondée.
« Je vous ai dit de ne pas trop forcer, jeune demoiselle. »
« En faire cent par jour, c'est trop, mais vingt, ce n'est pas trop. »
« Pas du tout? »
« Eh bien... je saurai quand j'aurai essayé. »
Kitty détourna le regard.
Cleed put immédiatement le doigt sur son état magique. Elle avait déjà utilisé plus de la moitié de sa magie, mais Kitty faisait semblant que tout allait bien.
'C'est pour ça que je dois partir.'
Cleed sortit une petite poupée de laine que Kitty portait toujours dans ses bras, comme la montre d'Iden.
C'était une queue de renard que Kitty lui avait tricotée auparavant.
« J'ai été vraiment heureux quand j'ai reçu ceci de vous, jeune demoiselle. Je l'ai reçu avant ce type, Iden, n'est-ce pas? »
Kitty remarqua que la voix de Cleed était bien plus sérieuse que d'habitude.
« Chaque fois que la jeune demoiselle me remerciait, je devenais avide. Je voulais entendre ces mots encore et encore. »
« Cleed... »
« Je ne sais pas pourquoi j'ai hésité. »
Cleed rit et porta sa main sur sa poitrine.
Lorsqu'il déversa de la magie dans le noyau de mana situé dans son cœur, tout son corps frissonna un instant.
Comme il l'avait vu dans le Registre de Mana, tout son corps trembla sous le flux magique. C'était une réaction qui aurait dû se produire lorsqu'il avait sauvé les hommes-bense renards avec elle.
C'était son hésitation qui bloquait l'achèvement du noyau de mana.
Maintenant qu'il avait pris sa décision, il pouvait balayer ses doutes et achever son noyau de mana.
'Parce que je devrai quitter le côté de la jeune demoiselle une fois celui-ci achevé.'
Quitter le Manoir des Loups était son souhait de toujours, mais dès l'instant où il avait été mordu par la petite fille-chat en adoption temporaire, son objectif avait changé.
Désormais, achever le noyau de mana devant elle, à la faveur de l'obscurité, était aussi un acte de renard.
Même s'il ne pouvait pas la monopoliser, il ne la perdrait pas complètement.
La bénédiction de Kitty s'ajouta au bouclier créé par son noyau de mana. Cleed mania de sa magie tourbillonnante.
Boum—!
Un grand bouquet de roses atterrit dans sa main.
« Vous avez vu? Mon noyau de mana est complet! Maintenant, je peux empêcher les hommes-bêtes renards d'être victimes de la folie de la Lune Bleue. Nous pourrons aussi nous occuper des panthères. »
Kitty cligna lentement des yeux et fixa Cleed. Avec l'éveil du noyau de mana, une riche fourrure de renard s'installa sur ses épaules.
L'aura que dégageaient Jackal et Iden, vêtus de leurs uniformes, émanait aussi de lui.
Il s'était éveillé en tant que chef de famille accompli, capable de protéger et de guider les hommes-bête renards.
« Cleed. Tu pars? »
Kitty demanda avec des yeux surpris. Sa voix trembla car sa gorge était nouée.
Cleed hocha lentement la tête.
« Oui. Parce que c'est ce que je dois faire en tant que chef de famille. Bien sûr, je n'aime pas non plus voir la jeune demoiselle s'épuiser parce qu'elle pense à combattre les panthères. »
Cleed lui tendit le bouquet de fleurs. C'était tellement magnifique qu'elle ne put cacher sa tristesse face à l'adieu et se mit à pleurer.
S'il reculait au lieu de s'approcher, il pourrait continuer à voir ce visage.
Même si elle semblait si petite en s'éloignant, il était sûr de ne pas manquer une seule expression ni un seul geste.
Alors, c'était d'accord.
« Jeune demoiselle, l'endroit qui contient le plus de souvenirs, c'est ce terrain d'entraînement. »
Il en avait assez de vivre dans le terrain d'entraînement du Manoir des Loups, et il avait dit qu'il partirait certainement dès que possible une fois devenu fort.
Il semblait que c'était hier qu'il critiquait cet endroit, mais il était devenu le lieu le plus précieux.
« Alors je vais aussi vous dire adieu ici. »
À ces mots d'adieu, les larmes qui s'étaient accumulées dans les yeux de Kitty coulèrent.
Cleed sourit en essuyant doucement ses larmes.
En ce moment de séparation, le seul qui pouvait la réconforter était lui-même, celui qui la faisait pleurer. Il ressentit un étrange sentiment de bonheur, comme lorsqu'il avait entendu ses premiers « merci ».
« Kittia Gridwolf. »
Il tendit le bouquet et sourit malicieusement.
« Veux-tu être mon amie? »