Pendant que Kitty profitait du goûter avec Theo et Deon, Jackal se rendit au bureau de Karis, portant une pile d'objets.
« Jackal, qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
« Des choses que j'ai trouvées dans la cour arrière de la maison où vivait Kitty. »
Jackal lui montra les objets qu'il avait apportés pour son épouse, qui avait dû passer la journée le cœur gros à cause de l'affaire du léopard.
« Ceci est l'empreinte de pas de bébé Kitty. »
« Oh, mon… elle était si petite. »
« On dit que c'est le coussin préféré de Kitty, celui sur lequel elle faisait la sieste quand elle était petite. »
« Mon Dieu. »
Karis admira avec bonheur la collection « bébé Kitty » que Jackal lui présentait.
On aurait dit que tous ces objets devaient être exposés au Musée des Objets de Kitty, qui bénéficiait de la meilleure sécurité du manoir des Gridwolf.
« Merci, Jackal. Imaginer la petite Kitty me fait aller beaucoup mieux. Je suis contente que tu aies l'air d'avoir passé un bon moment dans le territoire des chats aussi. »
Karis déplaça soigneusement les objets que Jackal avait collectés, veillant à ne pas les abîmer. Jackal lâcha distraitement, d'une voix indifférente :
« Elle m'a appelé Papa. »
« Par erreur ? Ou… »
« Je crois qu'elle me l'a dit environ trois fois. »
Il le disait comme si de rien n'était, mais sa voix semblait subtilement fière.
Karis le fixa, agissant d'une manière inhabituellement mignonne. Jackal sortit nonchalamment les ciseaux du tiroir de Karis, ceux qu'elle utilisait autour de l'anniversaire de Kitty chaque année.
« Kitty aura besoin de vêtements en fourrure épaisse si elle va au territoire des ours. »
Whoosh — !
Jackal se transforma en grand loup avant que Karis n'ait pu répondre.
Karis ne put l'empêcher d'offrir à Kitty son unique cadeau.
Elle prit les ciseaux et commença à couper soigneusement la fourrure qui avait poussé abondamment entre-temps.
C'était quelque chose qu'elle faisait chaque année pour Kitty, qui enviait les ornements en fourrure de loup, donc elle était devenue assez habile.
Snip —
« Jackal, est-ce que t'avoir fait appeler Papa t'a fait tellement plaisir que tu as sorti les ciseaux de ton propre chef ? »
……
Jackal ne fit que dresser légèrement les oreilles et ne répondit pas. C'était sa réaction quand il rencontrait quelque chose qui lui plaisait beaucoup.
Karis ne put s'empêcher de se remémorer le jour où Kitty était revenue.
Maman.
Au moment où ce mot sortit de la bouche de Kitty, la fatigue accumulée depuis des jours sembla fondre.
Les lèvres roses qui prononçaient ce mot affectueux, les jolies joues et les yeux d'émeraude clairs étaient si adorables.
Même si elle réalisa que Kitty faisait référence à sa mère biologique, elle fut si embarrassée que sa queue de loup surgit.
« Jackal. »
Karis posa les ciseaux un instant et s'appuya contre lui. Jackal, qui avait augmenté sa taille par magie pour augmenter la quantité de fourrure récoltée, était aussi confortable qu'un canapé.
Karis lui caressa le dos un instant, puis embrassa le bout de son nez.
« Karis ? »
Jackal enroula sa queue et caressa Karis. Elle tenta de chasser ses sentiments compliqués et reprit les ciseaux.
« C'est rien. »
Snip —
Comme elle se remit à couper en vitesse, la fourrure de Jackal fut coupée par touffes.
……
« … Le territoire des ours sera très froid. Tu le sais, non ? »
Karis évita le regard de Jackal et continua de couper.
─────
[Je viendrai te voir bientôt.]
Après avoir terminé l'entraînement matinal, Kitty rentra dans sa chambre et relut encore et encore la lettre de six mots seulement.
Baneel, qui rangeait les cartons dans la chambre, sourit en la voyant serrer un bout de papier sans descendre de sous le lit.
« C'est une lettre d'Eden ? »
« Oui. Elle est un peu courte, mais c'est bien le style d'Eden. »
Soudain, elle se souvint qu'il lui avait dit de l'appeler par son prénom la prochaine fois qu'ils se verraient, et son sang battit plus vite.
« Eden, Eden. »
Kitty enfouit son visage dans l'oreiller pour cacher ses joues rougies. Son cœur battait la chamade alors qu'elle n'avait fait que prononcer son nom dans sa tête.
Baneel la poussa doucement dans le dos pour son bien.
« Mademoiselle, avez-vous écrit une réponse ? »
« Non. Je pense que je le verrai bientôt. »
« … Enfin, Mademoiselle. Parfois, on dirait que vous êtes une vraie experte en romance. »
« Vraiment ? »
Kitty hésita à écrire une réponse à Eden, mettant la lettre dans l'enveloppe puis la ressortant.
À ce moment-là, Theo et Deon s'approchèrent avec des pas et frappèrent. Kitty cacha vivement la lettre sous l'oreiller et’ouvrit la porte.
« Kitty, t'as entendu ? Papa a officiellement envoyé une réponse à Katrina. »
« Je suppose que la date de départ et l'ampleur ont été décidées aussi ? »
« Oui. Soft Paw, nous, les chevaliers loups, et Eden y iront ensemble. Ils disent que tout le monde arrivera ici demain. »
Kitty connaissait aussi l'itinéraire approximatif par Karis. Elle dit calmement, comme si de rien n'était.
« J'ai aussi entendu parler du territoire des chats par Jackal. Eden utilise le doigt coupé de Jerian pour retrouver l'emplacement. »
Les deux, qui ne savaient que Nero et certains hommes-bêtes renards traquaient Jerian dans le territoire des chats, furent assez surpris.
« Eden a coupé le doigt de Jerian ? »
« Jerian a vraiment la Lune Bleue. »
Les épaules de Kitty se gonflèrent de fierté pour rien.
« Je sais, hein ? Je n'aurais jamais cru qu'il couperait vraiment le doigt de Jerian. »
« Argh, Kitty. »
« Regardez notre Soft Paw [terme affectueux], si fière. »
Theo et Deon pincèrent les joues roses de Kitty et échangèrent un regard d'une coordination parfaite.
En fait, tous deux étaient là parce qu'ils avaient reçu un ordre secret de Jackal.
« Theo, Deon. D'après Cleed, Eden a prononcé le mot "compagnon". »
« Quoi ? Sûrement pas en parlant de Kitty, si ? »
« Nan, impossible. Peut-être qu'il l'a dit comme un refus ? »
« Puisque ce renard me l'a dit, ça veut dire que Kitty considère Eden comme son compagnon. »
Jackal le dit d'une voix solennelle mais sombre.
Theo et Deon, qui avaient passé pas mal de temps avec Cleed, pensèrent qu'il était fort probable qu'il ait fuité l'information stratégiquement pour miner les chances d'Eden.
« Un compagnon ? Pour une mineure ? C'est la coutume chez les loups de se fiancer quand on est mineur, mais… »
« Quand même, impossible. Soft Paw est une chatte. Elle ne suivra pas les coutumes et vivra avec ses frères. »
Cependant, en jugeant d'après la réaction de Kitty, on ne dirait pas qu'elle était complètement indifférente.
« Allez voir si Kitty s'intéresse à Eden ou pas. »
« Papa, tu as dit "pas" deux fois. »
……
Les deux frères comptaient évaluer objectivement l'état actuel de Kitty et rapporter à Jackal, qui niait la réalité.
Bien sûr, ils comptaient aussi surveiller l'ambiance entre les deux pendant le voyage au territoire des ours avec la Compagnie de la Luge Grise.
« Objectivement, Kitty est à un âge où sa famille est plus importante. »
« Même si je juge objectivement, contrairement à Papa, c'est un peu difficile pour notre Soft Paw d'être en couple. »
Ils croyaient fermement que la sincérité d'Eden envers Kitty était une question à part.
« Au fait, Kitty, il y a beaucoup de cartons dans ta chambre ? »
« Notre Soft Paw, dans quel carton tu vas faire la sieste cette fois-ci ? »
Tous deux demandèrent pour détourner l'attention de Kitty. Mais la réponse qui revint fut dévastatrice.
« Ah, j'ai apporté ces cartons pour organiser mes affaires. »
« Organiser, organiser tes affaires ? »
« Oui. C'est difficile de partir quand on a beaucoup de choses, alors je les organise petit à petit chaque semaine. »
Theo et Deon fixèrent un moment la chatte étonnamment diligente, hébétés.
« Pourquoi, pourquoi tu fais ça déjà ? »
« Il reste encore un an, Soft Paw ! »
« Mais si je ne commence pas à organiser maintenant, je vais m'habituer à avoir beaucoup de choses, non ? »
À cet instant, l'image de la dame chat se rendant au manoir Wybis les mains vides traversa l'esprit des deux jeunes maîtres loups.
« Non, Kitty. Tu sais que Papa construit un grand manoir comme cadeau d'anniversaire pour toi l'an prochain. »
« Les choses que tu as maintenant tiendront dans les maisons que tu as reçues de Maman dans le territoire des Gridwolf. »
« Même si vous dites ça, je vais organiser. J'aime que ce soit propre. J'ai failli m'évanouir quand je suis entrée dans vos chambres hier. »
Les deux furent momentanément sans voix, pensant à leurs propres chambres, devenues un désordre juste deux jours après leur retour au manoir.
« Hem… »
« Ça aurait été bien si tu n'avais pas fait exploser l'oreiller en plumes d'oie. Vraiment. »
Deon grogna et souleva l'oreiller de Kitty. Alors, la lettre d'Eden qu'elle avait cachée tomba en virevoltant.
Instantanément, Kitty la saisit avec agilité.
« Wahou, Kitty. Pourquoi t'es si rapide ? »
« On sait déjà ce qu'il y a dans cette lettre de toute façon, non ? »
« C'e… c'est… »
Les yeux d'émeraude dérivèrent sur le côté. Theo et Deon purent lire beaucoup dans cette réaction.
─────
Le lendemain matin.
Eden arriva au manoir des Gridwolf, à la tête des membres d'élite de Wybis.
Theo et Deon menèrent les membres de l'unité vers les logements temporaires qui avaient été arrangés à l'avance, puis appelèrent Eden à part.
« Pourquoi ? »
« Reste juste là. »
Les frères jumeaux croisèrent les bras et commencèrent à scruter Eden de haut en bas.
Aujourd'hui, il portait un uniforme noir spécial pour commander ses membres d'unité. Les épaulettes qui faisaient paraître ses épaules déjà larges encore plus larges lui allaient parfaitement.
« Kitty pourrait s'allonger sur ces épaules. »
« C'est haut et large, notre Soft Paw va les convoiter. »
Theo et Deon, après un jugement rapide, dirent d'une voix sévère :
« Eden. Rentrez un peu les épaules. »
« Quoi ? »
« Notre Soft Paw a l'air de craquer facilement pour ce genre de chose. Comme vous le savez, elle est encore jeune et ne connaît que les études et la famille. Elle a probablement beaucoup d'inquiétudes pour l'avenir aussi… »
Eden n'était pas assez sot pour ne pas comprendre ce que tramaient les deux loups, devenus fous quand il s'agissait de leur petite sœur.
Il vérifia une fois de plus que Jackal et Karis n'étaient pas dans les parages et répondit :
« J'étais responsable de ses études, et je peux m'occuper de sa famille aussi. »
Alors Theo et Deon s'écarquillèrent les yeux et s'enflammèrent.
« Pas touche, t'as pas le droit de dire des trucs comme ça avec cette tête ! »
« … Cette tête ? »
« J'ai juste dit pas de belles gueules ! »
Cachée derrière un pilier, Kitty, qui écoutait la conversation des trois loups, posa sa main douce sur son front.