Katrina et les hommes-bêtes ours ne parurent pas particulièrement surpris, comme si Hashka leur avait déjà dit que je viendrais m'enquérir de la mort de mon père et de mon frère.
« Ils sont donc au courant des décès, comme l'avait dit Hashka. »
Avant même que je n'aie le temps de formuler ma question, Katrina prit la parole.
« Vous le savez peut-être, ou pas, mais sur le territoire des ours qui abrite la Relique sacrée depuis longtemps, il existe un rocher de glace spécial. »
« Rocher de glace ? »
« Oui. Il possède la capacité unique d'enregistrer les sons environnants de manière aléatoire grâce à la magie qu'il recèle. »
« Alors Icare et les autres y ont laissé leurs volontés ? »
Mon père était un chat très intelligent qui avait parcouru le monde entier. Mon frère, qui me lisait des contes de fées et me racontait diverses légendes, était du même acabit.
Ils avaient pu avoir connaissance du rocher spécial du territoire des ours.
« Je ne peux pas affirmer s'ils l'ont fait exprès ou si l'enregistrement s'est fait par hasard. Il faut y insuffler de la magie pour l'entendre jusqu'au bout… mais je suis dans une situation où je dois économiser ma magie au maximum. »
« Pardon ? »
Même avant de devenir chef de famille, Katrina était la fille unique de la famille Polly.
Compte tenu de la puissance de Jackal, d'Ethan ou de Clyde, qui sont au même niveau que le chef de famille, il était difficile de croire que Katrina ne possédait pas un pouvoir équivalent.
Katrina évita mon regard, l'air embarrassée, et dit :
« J'ai ouï dire que les ancêtres qui connaissaient l'emplacement du miroir le géraient avec soin et rechargaient régulièrement leur magie. Mais… »
« Vous ne connaissez pas l'emplacement du miroir parce que vous avez pointé avec une patte d'ours, donc vous n'avez pas pu recharger votre magie non plus ? »
Ethan exprimait son incrédulité de tout son être.
Je trouvais étrange que les hommes-bêtes ours se montrent extrêmement réticents au combat et poursuivent une politique de porte close sous la génération des parents de Katrina.
« Mais j'ignorais que c'était pour une raison aussi absurde. »
C'était une situation qui n'arriverait presque jamais aux hommes-bêtes chats, qui restent menus même lorsqu'ils retrouvent leur forme animale.
« Je suis désolée, mais mes parents et moi sommes réticents à utiliser de la magie pour écouter les volontés de chats inconnus. »
Dit Katrina. Ethan demanda d'une voix qui conservait encore une pointe d'intimidation :
« Je vous fais confiance pour garder la volonté en sécurité. »
« Il n'est pas question que je fasse une chose si imprudente. D'ailleurs, la raison pour laquelle j'ai participé au festival du Nouvel An des Gridwolf, c'est que j'ai appris qu'une chatte nommée Kittia, dont je n'avais entendu parler que dans la volonté, avait fait bouger l'arc. »
« Ah. »
Si Katrina me connaissait grâce à la volonté de mon père et de mon frère, je comprenais pourquoi elle avait soudainement changé d'avis et était venue sur le territoire des loups.
Les traces de ma famille précieuse, que je n'avais pas pu accompagner au moment de leur mort, sont ici.
J'aurais voulu dire : « J'utiliserai autant de ma magie que vous voudrez, alors apportez-moi la pierre qui contient la volonté. »
« Mais je ferais mieux d'écouter la volonté après avoir trouvé le miroir, plutôt que de l'écouter maintenant. »
Si j'entendais mon père et mon frère se faire berner par Jerian et mourir dans l'agonie, je ne pourrais me concentrer sur rien d'autre.
Remarquant que mon expression s'était un peu assombrie, Katrina ajouta :
« Le rocher qui contient la volonté est stocké en sécurité dans l'entrepôt du château des Polly, alors ne vous inquiétez pas. »
« D'accord. Pour l'instant, trouver le miroir de Polly avant Sigma et son groupe est la priorité absolue. »
L'attente de pouvoir entendre les voix de ceux qui me manquaient même dans mes rêves et la peur d'affronter le moment de leur mort me parvinrent en même temps.
Mon cœur me fera très mal quand je quitterai le territoire des ours.
J'eus l'impression que ma queue et mes oreilles de chat, qui n'étaient même pas sorties, s'affaissaient, mais j'essayai de sourire avec éclat.
─────
À la tombée de la nuit, Ethan se dirigea naturellement vers la chambre de Kittia. Il avait spécialement demandé que sa chambre ait une belle vue, si bien qu'elle comprenait un balcon.
« Ne négligez pas la sécurité. »
Ethan déployait généreusement les chevaliers d'élite de Wibis pour protéger Kittia.
Il n'y avait rien de plus naturel qu'un chef de famille loup se donne du mal pour une femme qu'il considère comme sa compagne, aussi les chevaliers s'acquittaient-ils fidèlement de leur rôle.
« Kittia. »
Ethan frappa à sa porte, tenant une tasse de chocolat chaud qu'il s'était spécialement procuré.
« Kittia, c'est moi. »
« Ethan ? »
Ethan entra dans sa chambre, le chocolat à la main. Il avait répété mentalement le trajet plusieurs fois, il n'avait donc pas besoin d'hésiter.
Le parfum sucré unique de Kittia emplissait la pièce. On dirait qu'elle essayait de se laver tôt et d'aller se coucher car un départ était prévu pour le lendemain.
Ses cheveux argentés, qui ne semblaient faire que s'épaissir au lieu de s'apaiser au fil des jours, flottaient autour de sa robe de chambre.
Ses grands yeux paraissaient émeraude ou menthe selon l'éclairage. Et ses cils étaient si denses et beaux.
Ethan voulait la serrer dans ses bras et s'asseoir sur le canapé ou le lit, la regarder dans les yeux toute la journée.
« … C'était supportable quand j'étais au terrain d'entraînement. »
Quand Kittia n'était pas devant lui, il usait de sa raison au maximum pour contrôler ses émotions et ses impulsions, mais c'était un peu difficile maintenant.
« Je t'ai réveillée ? »
« Non, ça va. Je n'arrivais pas à m'endormir de toute façon. C'est du chocolat chaud pour moi ? »
« Appelle-moi par mon nom, correctement. »
Kittia hésita un instant et dit :
« Ethan. »
Le son des deux syllabes lui parut s'enfoncer profondément dans son cœur. Son cœur se serra lorsqu'il la fit face. Ethan abandonna vite son plan de s'asseoir face à face dans la chambre pour une conversation douillette.
« J'ai demandé une chambre avec une belle vue, tu es sortie sur le balcon ? »
« Oui. L'aurore [les aurores boréales ou australes] est très belle, mais j'ai l'impression que tout mon corps gèle. »
Ethan tira les rideaux et ouvrit la porte du balcon. Sa magie créa une barrière ronde, rendant le balcon aussi chaud que l'intérieur.
« La vue de nuit est belle, Kittia. »
« Ah, un instant. »
Kittia enfile une cape doublée de fourrure de Jackal à l'extérieur, en prévision du froid.
Ethan ressentit un léger trouble à l'odeur de Jackal qui émanait entre le parfum sucré de Kittia et l'odeur du cacao.
« C'est comme si j'étais avec mon beau-père. »
À chaque gorgée de chocolat de Kittia, l'odeur digne de Jackal devenait encore plus forte. Ethan décida de bloquer son propre odorat.
« C'est la première fois que je vois l'aurore en vrai, et c'est tellement beau. »
« Tu vas continuer à me vouvoyer ? »
« Pour l'instant. C'est encore gênant d'appeler mon professeur par son nom. »
Cela veut-il dire que je ne suis devenu que quelque chose de plus qu'un professeur, et qu'elle ne me voit pas comme une amante ou un homme ?
Ethan pouffa, ayant l'impression qu'on le menait par le bout du nez.
« Mon dieu. Les épaules d'Ethan… »
Kittia jeta un coup d'œil à Ethan, faisant mine de porter la tasse de chocolat déjà vide à sa bouche.
Il s'appuyait contre un mur du balcon, en chemise blanche, ressemblant à un beau modèle de portrait.
Elle craignait de dire une bêtise si elle continuait à le regarder, alors elle demanda d'un ton délibérément pincé :
« Heu, au fait, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« J'ai des choses à discuter pour demain, et je m'inquiète un peu pour toi aussi. »
« … »
« Tu as toujours été avec moi pour l'anniversaire de la mort de ma mère. Je me disais que tu allais peut-être pas bien à cause de ton père et de ton frère. »
Son visage était encore piquant, mais les mots qu'il prononçait étaient doux comme le ventre d'un chat. Kittia se contenta de hausser les épaules.
« Je me sens mieux grâce à ta venue. »
Elle sourit et prit la main d'Ethan.
Doux —
Ethan, qui allait dire qu'il pourrait la serrer dans ses bras et dormir avec elle une journée si elle reprenait sa forme de chat, réalisa tardivement que la pensée elle-même était folle.
Qui peut juste serrer quelqu'un et bien dormir ?
Il comprit un peu pourquoi Jackal voulait lui jeter du sel [expression coréenne signifiant jeter un froid ou gâcher les chances de quelqu'un].
« Bon, pensons au travail de demain. »
« Quelles sont les capacités du miroir de Polly ? S'il rend les hommes-bêtes fous comme la Lune Bleue, ce sera difficile même si on le trouve. »
« Les ours aiment tant les secrets que rien n'a été correctement révélé. Il n'y a que des spéculations effrénées. »
La famille Polly ne partageait pas les secrets de la famille avec tous les descendants. Au moment de transmettre la charge de chef de famille, elle était secrètement transmise à un seul successeur.
« Ils n'ont probablement pas eu l'énergie de nous dire les détails des caractéristiques, sans même connaître l'emplacement du miroir parce qu'ils ont pointé avec une patte d'ours. »
« Je suppose. »
« Mais je pense que c'est lié aux caractéristiques du miroir. »
Les caractéristiques du miroir.
Kittia réfléchit un instant, mais rien ne lui vint à l'esprit.
« Découvrons ça tranquillement demain quand nous trouverons la Relique sacrée. »
« Nous devrions. »
Kittia s'étira. Ethan comprit qu'il était temps de retourner dans sa chambre.
Mais ses jambes ne bougeaient pas, comme s'il avait des sacs de sable lourds attachés aux chevilles.
Il n'était pas facile de quitter l'aurore et la chambre de Kittia, qui brillait d'une belle lumière.
« Je ne veux pas partir. »
Dit Ethan, fixant Kittia intensément. Les oreilles de chat de Kittia sortirent à ses mots, pleins de sincérité et d'arrière-pensées.
« Ce loup ! »
Kittia s'imagina un instant s'endormir dans les bras d'Ethan. Tout son corps se tortillait rien qu'à l'imaginer.
Il était clair qu'elle ne pourrait pas participer correctement à la bataille de demain si elle faisait une chose pareille.
« Mais il n'y a qu'un seul lit. »
Ethan rétorqua par réflexe, trouvant mignon qu'elle hérisse la fourrure de ses oreilles et réplique.
« Il est grand. Tu es très petite quand tu redevienes un animal. »
« J'ai de mauvaises habitudes de sommeil. »
« Je te tiendrai serrée pour que tu ne puisses pas bouger. »
C'était au moment où ses yeux d'émeraude parcouraient à tour de rôle ses larges épaules et sa poitrine.
« Ethan ! Si ce sont tes bras larges, est-ce que je peux venir moi aussi ? »
« Bien sûr, le chef de Wibis peut en accueillir jusqu'à trois ! »
Ethan fronça légèrement les sourcils et baissa les yeux vers le balcon d'en bas. Effectivement, Theo et Deon le regardaient avec des yeux qui semblaient le dévorer.
« … Kittia, je vais y aller maintenant. »
Ethan caressa doucement la joue de Kittia puis se leva. Il n'oublia pas de lui laisser de l'espace pour réfléchir.
« Si tu te sens troublée et que tu n'arrives pas à dors, passe me voir. C'est juste à côté. Si tu veux, je peux te voler le rocher qui contient la volonté. »
Ce loup, il va vraiment le voler.
Kittia secoua la tête pour qu'il ne fasse rien de précipité, mais elle releva sournoisement les commissures de ses lèvres.
Elle ne pouvait nier que son humeur s'était améliorée grâce à ses prévenances.