« Katrina, es-tu sûre de tenir avec des vêtements si légers ? »
« Pour une femme-bête ours, la météo d'aujourd'hui est assez douce. Mais je doute que ce soit pareil pour une femme-bête chat. »
À ces mots, je baissai les yeux sur mes vêtements. Je m'étais choisie quelque chose de leste pour faciliter les mouvements avant le combat, mais cela me semblait encore épais.
« Si tu as trop froid pour bouger, redeviens chatte et viens vers moi. Je redeviendrai ours et te bercerai. »
L'offre de Katrina était irrésistible. Pendant un instant, j'envisageai l'étreinte douillette d'une femme-bête ours avant de secouer la tête.
« C'est tentant, mais je préfère trouver le Miroir de Polly au plus vite, puis revenir prendre un bain chaud. »
« Je ferai de mon mieux pour aider Kitty à profiter d'un bon bain moussant. »
Katrina utilisa sa magie pour dessiner un petit emblème sur le dos de sa main. C'était le blason de la famille Polly.
« Je t'avais dit que Sigma avait capturé plusieurs panthères, n'est-ce pas ? »
« Oui. Tu as dit que les femmes-bêtes panthères s'étaient suicidées avec un poison qu'elles avaient préparé à l'avance, donc tu ne pouvais rien tirer d'elles. »
« Malheureusement, c'est exactement ce qui s'est produit. Mais j'ai tout de même compris pourquoi Sigma tournait autour du lac. »
Katrina tendit le dos de sa main orné de l'emblème vers moi et les trois loups qui me surveillaient de près.
« Peut-être est-ce parce qu'ils ont côtoyé l'objet sacré depuis longtemps, mais la magie des héritiers de Polly finit par réagir face à lui. »
Alors que Katrina tendait le bras vers le lac, une faible lueur émana de l'emblème.
« Tu vois ? C'est faible, mais ça réagit, non ? Le problème, c'est qu'on n'obtient aucune réaction supplémentaire en approchant du lac. »
C'était un problème majeur, surtout compte tenu de l'empreinte de patte d'ours tracée sur la carte.
« Les panthères semblent chercher de la même façon, avec un emblème sur leurs mains imprégné de ma magie, alors elles tournent uniquement autour du lac. »
« La magie de Katrina ? »
« Souviens-toi quand Sigma et Delta ont feint de m'enlever et ont volé une mèche de mes cheveux ? Il paraît qu'ils en ont extrait de la magie à ce moment-là. »
J'avais entendu Hogwood, Jackal et Karis parler de cette histoire.
'Donc Sigma est venu jusqu'ici parce qu'il comptait sur un atout.'
Dans ce cas, la situation se compliquait légèrement.
Si les panthères pouvaient détecter la réaction de la magie de Katrina, toutes seraient réunies près du lac.
« Est-ce que moi, qui ne suis pas héritier des Polly, vais vraiment pouvoir trouver l'objet sacré que Katrina n'a pas réussi à localiser ? »
« Kitty, contrairement à moi, tu as la magie de la Déesse. Tu es aussi la seule femme-bête à avoir déplacé l'arc des Gridwolf, coincé profondément dans le sol. »
« D'ailleurs, notre Patte Douce sait désormais très bien s'en servir. »
Deon, qui écoutait en silence, intervint. Je caressai doucement le bijou de ma mère que je portais au cou.
« Si les panthères sont rassemblées près du lac, dès que je trouverai le Miroir de Polly, elles se jetteront sur moi de tous côtés pour me l'arracher. »
« Kitty, ne t'inquiète pas. Les chevaliers loups et tes frères te protégeront certainement. »
Comme le disait Theo, nous avions beaucoup de chevaliers loups avec nous, et chacun était puissant. On voyait bien qu'il s'agissait des chevaliers d'élite de Wyvis.
Je me souvins des conseils qu'Ethan m'avait donnés lorsque j'avais appris les échecs.
« D'abord, imagine-le dans ta tête. Anticipe plusieurs coups à l'avance, et déplace ta pièce seulement quand tu es certaine. »
'En étant acculée, Sigma pourrait utiliser une Fausse Lune Bleue comme dernier recours.'
Cela ne posait aucun problème.
Bien que lent, je pouvais purifier la folie causée par la Lune Bleue, et mes frères ainsi qu'Ethan disposaient d'une telle quantité de magie qu'ils ne seraient pas affectés par la Fausse Lune Bleue.
Les chevaliers venus avec nous avaient été touchés par des flèches que j'avais confectionnées avant de quitter les Gridwolf, recevant ainsi la bénédiction de la Déesse.
'Alors…….'
Je pris la parole devant Katrina et les trois loups. Leurs visages reflétaient clairement leur désapprobation après mes paroles.
« Kitty, quand es-tu devenue aussi coriace ? »
« Non, Patte Douce. Ton frère s'y oppose. »
« Mais je pense que c'est plus efficace de suivre mon plan. »
Je regardai Ethan du coin de l'œil.
« ……. »
Ethan affichait clairement son désaccord, mais il ne trouva aucune objection à formuler.
Le lac situé à l'ouest du territoire des ours était bien plus vaste que prévu.
Sa surface gelée s'étendait jusqu'à l'horizon, donnant plus l'impression d'une mer que d'un lac.
C'était si grand, et la glace si épaisse et lisse, qu'elle paraissait idéale pour faire du traîneau.
'Si j'y marchais les pieds nus, mes orteils de gelée gèleraient et resteraient collés.'
Kitty remua les doigts de ses pieds dans ses bottes pour éviter les engelures.
« Les hommes-bêtes ours appellent ce lac le Lac Aurora. Le ciel s'y reflète la nuit. »
expliqua Katrina tandis que le groupe atteignait la glace.
« Récemment, nous avons interdit l'accès à cause des panthères, mais avant cela, tout le monde venait ici faire du traîneau et sculpter des oursons en neige. »
Kitty jeta un coup d'œil autour d'elle. Rien ne se décélait sur le lac, mais la visibilité était médiocre à cause du vent chargé de neige fine.
'Des arbres quatre fois plus grands que les hommes-bêtes ours encerclent le lac. Sigma doit se cacher là-dedans.'
En réalité, les chevaliers loups fronçaient déjà légèrement les sourcils depuis qu'ils sentaient l'odeur des panthères en approchant.
Kitty ne percevait pas l'odeur des femmes-bêtes panthères, mais elle sentait l'énergie de l'objet sacré émaner de plusieurs endroits.
« Comme l'a dit Katrina, je sens la magie de l'objet sacré. J'explorerai dans cette direction. »
Kitty serra fermement l'arc des Gridwolf et se mit à avancer dans une seule direction. On aurait dit qu'elle tenait une boussole plutôt qu'un arc.
Sigma et son groupe, accroupis et dissimulés au milieu d'un grand arbre, ne lâchaient pas Kitty des yeux.
'Comme prévu, Patte Douce perçoit l'énergie de l'objet sacré bien mieux que l'héritier des Polly.'
La magie synthétisée que Sigma avait ramenée incluait celle de Kitty, mais cela ne servait pas à grand-chose.
Contrairement à la magie de Katrina, qui brillait de plus en plus à mesure qu'elle se rapprochait du Miroir de Polly, celle de Kitty semblait n'avoir pour fonction que de fournir une immunité envers la Lune Bleue.
'Mais puisque le vrai est enfin apparu, ça simplifie les choses.'
Les yeux de Sigma suivaient Kitty sans relâche. Elle avançait d'une démarche féline droit vers un grand arbre.
C'était un arbre particulièrement imposant et majestueux parmi ceux qui entouraient le lac.
Kitty tenant son arc, elle fit le tour de l'arbre comme s'il n'était plus nécessaire d'explorer ailleurs.
Des empreintes de pattes de chat gravées sur la semelle de ses bottes marquèrent peu à peu la neige accumulée près de l'arbre.
Bientôt, Kitty sortit sa queue, saisit son arc et entreprit de grimper à l'arbre avec les mains et les pieds. Ses yeux d'émeraude fixaient un endroit précis du tronc.
'Donc, c'est cet arbre…….'
Quel mauvais endroit pour cacher l'objet sacré.
Un sourire cruel étira les lèvres de Sigma. Ses yeux brillaient d'une intention meurtrière.
Plusieurs chevaliers loups suivirent Kitty pour veiller sur elle au pied de l'énorme arbre.
'Si eux seuls n'arrivent même pas à les gérer, la réputation des panthères d'élite sera entachée.'
Sigma agit de la main pour prévenir les panthères environnantes. Personne ne parla, mais les prédateurs bougèrent avec une agilité surprenante, comme un seul corps.
Ils sautaient d'arbre en arbre sans toucher le sol pour ne pas laisser de traces.
La neige tassée sur les branches frémit sans tomber au sol. Le vent leur jouait aussi en faveur. L'ouragan dispersa l'odeur des panthères dans toutes les directions, rendant impossible toute tentative de repérage.
« Je monte à l'arbre pour rejoindre Kitty, vous restez ici. »
annonça Sigma à voix basse. Pas de réponse si elle descendait et faisait du bruit, les chevaliers loups accourraient tous.
'Au moins, les frères Gridwolf et le chef de famille de Wyvis arrivent.'
Heureusement, les trois exploraient dans une direction totalement opposée à celle de Kitty.
Sigma retint son souffle et entama la montée de l'arbre juste à côté de celui où Kitty était perchée.
Grimper était beaucoup plus facile avec les griffes acérées des panthères.
Lorsqu'elle atteignit une hauteur lui masquant le sol, Sigma put sourire.
« Sigma ? »
Kitty, qui serrait un objet précieux contre elle, écarquilla les yeux, surprise. Le regard de Sigma se porta naturellement sur ce qu'elle tenait.
Une magie sacrée éclatait des bras de Kitty.
« Bonjour, Patte Douce. Désolée de te rencontrer après tant de temps, mais peux-tu me donner ça ? »
dit Sigma en calculant la vitesse du vent et la portée de sa course.
Vush !
Elle sauta sur l'arbre où était Kitty en un clin d'œil. Les joues de Kitty, légèrement rosies par le froid, furent directement devant son nez.
Sigma rugit, plaçant ses griffes acérées contre le cou de Kitty.
« J'ai envie de te croquer parce que tu es adorable, mais je n'ai pas le temps aujourd'hui. Passe-moi vite l'objet sacré, Patte Douce. »
Quand Kitty ne montra aucune réaction particulière, Sigma serra son cou.
Mais quelque chose clochait.
L'emblème gravé sur le dos de sa main, baigné de magie synthétique, continuait de faiblement.
'Je pensais qu'il brillerait plus fort en m'approchant du Miroir de Polly. Ce serait…….'
Sigma sentit ses cheveux se hérissent et retire sa main de Kitty.
But this time, Kitty grabbed her by the collar.
« Long time no see, Sigma.»
« ……! »
« Is Delta Leophide doing well? »
Kitty knew that by now, wolves, including Hogwood, had surrounded Delta and the panthers’ mansion.
The wolves had a lot of resentment towards the panthers, so they would continue to threaten them.
So she couldn’t just let Sigma go.
“Thanks for being fooled. I want to give you a gift of appreciation, will you accept it?”
Sigma’s eyes widened as she saw what Kitty was throwing.
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