— Hum……
Kitty'ouvrit les yeux en fin d'après-midi.
Personne n'était venu perturber son sommeil tardif, considérant qu'elle avait assisté à la mort de son père et de son frère la veille.
« Je ne vois rien. »
C'était probablement parce qu'elle avait tant pleuré et si profondément dormi. Kitty tenta de se redresser et de s'étirer.
Mais ses doigts rencontrèrent quelque chose de dur et de chaud.
Kitty força ses paupières gonflées à s'ouvrir. Un visage d'homme magnifique se trouvait juste devant elle.
« Ethan ?! »
Son visage semblait un peu creusé, comme s'il n'avait pas dormi. Pourtant, cela n'altérait en rien sa beauté exceptionnelle, mais c'était la première fois que Kitty le voyait si fatigué.
Les cheveux d'Ethan, qui gardaient habituellement la même coupe, hérissaient comme un nid d'oiseau, et plusieurs boutons de sa chemise étaient défaits.
Le voir se frotter les yeux avec un faible sourire lui donna le sentiment que quelque chose n'allait pas du tout.
« Suis-je dans le même lit qu'Ethan en ce moment…… ?! »
Sa tête se mit à tourner instantanément.
Ethan écarquilla ses yeux déjà ronds encore davantage et réprima un rire en regardant la boule de coton étourdie [Kitty dans sa forme de chat minuscule et pelucheuse].
« Kitty, as-tu bien dormi ? »
Lorsqu'il souleva et relâcha doucement sa petite patte molle entre son pouce et son index, Kitty ressentit enfin du soulagement.
Ethan était sous sa forme adulte, mais elle était encore sous sa petite forme de chat.
Elle devait être épuisée d'avoir pleuré la veille et être revenue en chat, et Ethan avait dû reprendre sa forme humaine et la serrer fort pour dormir.
Il était évident que rien de semblable au roman que Vaniel lui avait prêté ne s'était produit.
« Miaou, à quoi réfléchis-tu si fort ? »
« J-, je n'ai rien fait de mal ? »
« Eh bien. »
Ethan esquissa un sourire narquois et désigna sa poitrine. Deux adorables marques de coussinets y figuraient.
« Je suis folle, Kitty ! »
Une chatte adulte laissant des traces de gelée [coussinets] sur le corps d'un autre homme !
Kitty fut choquée par sa propre imprudence.
Si Caris l'apprenait, elle pourrait être traînée au bureau et obligée de réapprendre depuis le début tout ce qui concerne les relations entre hommes et femmes.
« Tu as continué d'appuyer sur ma poitrine avec tes pattes avant pendant ton sommeil. »
「……!」
Une chatte adulte qui pétrissait [comportement instinctif du chat qui enfonce ses pattes dans une surface molle] qui plus est !
Kitty détourna la tête, évitant son regard. Bien qu'elle ait vu une scène aussi choquante la veille, elle avait honte d'agir comme une enfant devant lui.
« Ça aurait été acceptable si c'était Theo ou Deon. »
Ethan regardait avec bonheur la boule de coton se gonfler et dégonfler les joues.
Il n'avait pas dormi d'un clin d'œil car il caressait Kitty, qui sanglotait même dans son sommeil, mais il se sentait mieux que jamais.
Kitty, qui essayait de ne pas pleurer devant les autres, pleurait maintenant dans ses bras, et même son somniloque était adorable.
« …… J'ai envie de lui toiletter le pelage. »
Ethan réprima l'envie en regardant les quatre douces pattes onctueuses de Kitty. Il quittait le territoire des ours cet après-midi, et il ne pouvait pas se permettre de laisser des griffures de chat sur son visage.
« Alors, je vais y aller. »
Ethan sortit du lit et piqua le nez rose de Kitty. Ses oreilles, déjà dressées, tressaillirent une fois.
Hésitante, Kitty lui parla pendant qu'il boutonnait sa chemise et s'apprêtait à quitter la pièce.
« Ethan, merci. »
Il ne dit rien de particulier, se contenta de croiser son regard. C'était une politesse élémentaire que de considérer avec soin l'humeur de son compagnon, alors recevoir des remerciements pour une telle chose.
« Prépare-toi et viens. Nous avons un déjeuner de prévu. »
Ethan dit cela et referma la porte. Avant le déjeuner, il allait retourner dans sa chambre en bas et faire une courte sieste.
Puis, il tomba par hasard sur les frères Gridwolf.
Theo et Deon, occupés à gérer les léopards et à coordonner les emplois du temps avec le couple Polly, ignoraient ce qui s'était passé et lui adressèrent la parole.
« Ethan, où étais-tu hier ? Nous avions à discuter du transfert des léopards vers le territoire des loups. »
「……»
« Attends, toi……! »
Theo s'approcha d'Ethan et renifla près de son col. Il fut choqué en humant une odeur familière.
« Toi, ne me dis pas que… ! »
Ethan exerça sans vergogne son droit au silence.
Mais cette fois, Deon balaya la chemise d'Ethan avec la manche de sa veste noire.
Les poils de chat qu'Ethan n'avait pas réussi à enlever se collèrent tous à la manche de Deon.
「……»
« Bien, allons tous ensemble sur le toit ? »
Ethan fut saisi par les bras par Theo et Deon et emmené de force.
─────
« Maître de guilde, la jeune dame a accepté le thé. Elle a dit qu'elle prenait son dernier thé avec Katrina, alors elle vous a invité à la rejoindre. »
« Merci pour la rapidité des arrangements. Je me rends sur le lieu de rencontre immédiatement. »
Haschka de la Guilde des Marchands de la Luge Grise se leva vivement et suivit l'employé.
Il avait été tout aussi occupé que Kitty dans le territoire des hommes-bêtes ours, mais le problème était qu'il restait encore tant de choses qu'il voulait faire ici.
Non, la raison pour laquelle les choses avaient tourné ainsi tenait entièrement à Kittia Gridwolf.
« Je savais que la jeune dame retrouverait l'objet sacré, mais…… »
Haschka avait simplement prévu de se joindre à la délégation des loups pour observer la situation économique du territoire des ours et parler au responsable des finances chez les Polly.
Les hommes-bêtes ours s'étaient montrés amicaux envers lui pour la simple raison que Kitty, qui avait reçu l'invitation de Katrina, l'avait intégré à la délégation.
« Je pensais avoir déjà beaucoup gagné avec cette seule opportunité. »
Le territoire des ours était de quoi faire saliver tous les marchands.
Simplement visiter cet endroit en premier et parler au responsable des finances de la famille Polly le plaçait déjà en avance sur les autres guildes marchandes.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait plus que cela. »
Il s'apprêtait à boucler son emploi du temps et à se reposer quand Kittia retrouva et réveilla l'objet sacré qu'elle avait perdu et soumit les léopards envahisseurs.
Les hommes-bêtes ours, toujours à l'affût de tout ce qui touchait aux objets sacrés, apprirent tout cela en une demi-journée.
« Le fait que les membres de la famille Polly ne connaissaient pas l'emplacement de l'objet sacré fut immédiatement enterré. »
Les hommes-bêtes ours, qui vénéraient le miroir utilisé par la déesse, furent enthousiasmés par la chatte élue par la déesse.
Plusieurs « miaou des neiges » dignes [un type de chat] naquirent parmi les grands ours en peluche. C'était la preuve que tout le monde avait une bonne impression de Kittia.
« Donc, si j'obtiens l'aide de Kittia-nim. »
Haschka inspira profondément et entra dans la serre de verre. Il se trouvait étrange lui-même, car il n'avait jamais été aussi nerveux même quand il était marchand novice.
« Katrina-nim, Kittia-nim. Merci de me permettre de vous rejoindre. »
« C'est très bien, Haschka. »
Katrina lui offrit une place. Haschka s'assit et vérifia l'état de Kitty. Mis à part le fait que ses yeux étaient un peu gonflés, elle avait l'air comme d'habitude.
« Jeune dame, je suis ravie que vous alliez mieux. J'étais très inquiète hier. »
« En fait, mon cœur fait encore mal, mais je ne peux pas rester immobile. Aujourd'hui est aussi le dernier jour où je reste ici. »
« C'est dommage. »
Katrina laissa échapper un court soupir sincère.
Quand elle ignorait la localisation du miroir, elle n'avait d'autre choix que de se méfier des étrangers. Mais maintenant que tout était su, il n'y avait plus de raison de repousser des relations précieuses.
Surtout avec une amie qui avait des coussinets mous comme de la gelée [pattes de chat].
Bien que le statut de la famille Polly ait chuté à cause d'une série d'événements, il fut hautement loué qu'ils aient reconnu la chatte de la déesse, qui possédait deux objets sacrés, et conclu une alliance.
Le couple Polly assista même au festival du Nouvel An des Gridwolf et fut soulagé de voir le discernement de leur fille en nouant une relation avec Kittia, disant qu'ils pouvaient fermer les yeux en paix.
« Tant que Kittia-nim possède le miroir des Polly, la relation continuera. »
Que la famille Polly puisse maintenir son statut maintenant dépend de mes capacités.
Katrina sourit légèrement et déposa un joli biscuit dans l'assiette de Kittia.
« Promets-moi de venir nous rendre visite après avoir fini ton travail. »
« Merci pour votre constante gentillesse, Katrina-nim. J'espère que le problème des léopards et le problème de Jerian seront résolus rapidement. »
Le silence tomba pendant que Kitty avalait vivement la friandise. Le regard de Katrina se porta naturellement sur Haschka, qui avait demandé à les rejoindre.
« …… Je pensais que nous aurions un adieu confortable à deux. »
Si Kitty n'avait pas reçu un message des hommes-bêtes chiens et dit : « Serait-ce possible de vous présenter Haschka-nim ? C'est un homme-bête chien qui dirige une guilde marchande merveilleuse ! » elle ne lui aurait pas permis de se joindre à elles.
Si elle n'avait pas dressé ses oreilles de chat en expliquant la brosse à chat qu'elle avait reçue de Haschka.
Mais une fois qu'elle vit son air mignon, elle ne put s'empêcher de l'autoriser.
« Vous êtes Haschka-nim, n'est-ce pas ? De la Guilde des Marchands de la Luge Grise. »
« Oui, c'est exact. »
Haschka ressentit une certaine méfiance pour une raison inconnue et la salua poliment. Kitty présenta rapidement les deux l'une à l'autre.
« Mais vous partez avec nous aussi, Haschka-nim ? »
« Ah, ça…… Ce serait formidable si je pouvais rester ici, mais ce n'est pas possible. La raison de ma venue si soudaine était de demander s'il y avait un moyen de rester dans le territoire des ours. »
Haschka parla honnêtement au lieu de tourner autour du pot.
Grâce aux efforts de Kitty, l'atmosphère s'était adoucie, mais les hommes-bêtes ours n'autorisaient toujours pas les étrangers à rester pour de longues périodes.
« Si vous me le permettez, je peux être d'une grande aide pour la famille Polly et Kittia-nim. »
« Hmm. »
Katrina sirota son thé et regarda l'intrus. À en juger par son expérience apparente, Haschka n'était pas une personne facile à manœuvrer.
Pourtant, il traitait Kittia, qui était bien plus jeune que lui, comme une maître. Cela signifiait qu'il était quelqu'un qui avait déjà compris de quel côté se ranger, tout comme elle.
« Le Maître de la Guilde des Marchands de la Luge Grise agit comme une langue dans sa bouche [exécute ses volontés]. »
En effet, il devait y avoir une sorte de charme dans ces paumes douces.
« Quel genre d'aide ? »
« Si vous me le permettez, j'aimerais utiliser l'argent de notre guilde marchande pour ouvrir la voie aux marchands extérieurs et construire un grand complexe d'hébergement. »
Les hommes-bêtes ours commerçaient entre eux, donc ils n'avaient pas d'installations pour accueillir de grandes guildes marchandes.
S'il fournissait tout l'argent nécessaire pour cela, ce ne serait pas une mauvaise chose pour Katrina.
Haschka utilisait aussi son flair aiguisé, qu'il avait développé avec le temps, pour comprendre les intentions de Katrina.
« Elle semble satisfaite, mais il semble manquer quelque chose. »
Dans ce cas, il pouvait ajuster les détails de la négociation pour qu'elle obtienne ce qu'elle veut et soit heureuse.
« Et, j'aimerais transférer 10 % des parts de notre guilde marchande à Kittia-nim. Ainsi, nous pourrons réduire l'antipathie des hommes-bêtes ours. »
Bien sûr, ce serait aussi très avantageux pour gagner les faveurs des hommes-bêtes ours.
Kitty, qui écoutait tranquillement, fut surprise et écarquilla les yeux.
« Excusez-moi ? 10 % ? »
10 % des parts de la plus grande guilde marchande représenteraient plus d'argent qu'elle n'en gagnerait même si elle tricotait et vendait des choses pour le reste de sa vie.
Alors qu'elle le regardait, Haschka haussa les épaules et se corrigea.
« 15 %. À la place, veuillez nous permettre de graver le coussinet doux de la jeune dame sur le drapeau de l'auberge du territoire des ours. »
Ainsi, l'image de la guilde marchande dans les autres régions s'améliorerait aussi. Il était clair que Katrina n'était pas la seule à devoir une faveur à Kitty, donc la valeur publicitaire était suffisante.
« Mais Haschka-nim…… »
Kitty trouvait cette offre ridicule, mais Katrina posait son menton sur sa main et écoutait sérieusement.
« Une image de gelée rose [coussinet] sur le drapeau de l'auberge. »
Kittia ou d'autres chats ne viendraient-ils pas rendre visite pour le voir ? Les commissures des lèvres de Katrina se relevèrent légèrement.
« Si vous donnez 20 % des parts à Kittia-nim, j'autoriserai la construction d'une succursale Malan de la Guilde des Marchands de la Luge Grise ici. »
Succursale Malan ?
Kitty cligna des yeux en regardant les deux souriantes se serrer la main.