« Alors, Lady Kittia, venez nous rendre visite un de ces jours. »
« Merci pour le cadeau, Lady Katrina. J'en ferai bon usage. »
Katrina salua les envoyés loups tandis qu'ils quittaient le manoir. J'agitai aussi mes petites pattes douces vers elle.
« Hashuka a l'air très content de pouvoir rester sur le territoire des ours. »
C'était une réaction naturelle puisque la guilde marchande avait ouvert un nouveau marché, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils cèdent autant de parts de la guilde.
Quand je racontai cette histoire à mes frères, ils firent grise mine, comme s'ils avaient appris une nouvelle funeste.
« Je suis tout à fait pour que Kitty amasse de l'argent avec ses petites pattes douces… »
« Tu ne songes pas à partir loin sous prétexte que tu as maintenant de confortables revenus personnels, j'espère ? »
J'haussai les épaules face à tous deux, qui semblaient souffrir d'anxiété de séparation.
« Plus on a de sources de revenus, mieux c'est, non ? Je pense pouvoir réaliser des ouvrages tricotés encore plus merveilleux si je n'ai pas à me soucier de l'argent. »
Ils louèrent mon écharpe comme la chose la plus mignonne qui soit, encore maintenant.
La voiture des envoyés loups avait déjà atteint l'embranchement. À présent, le groupe qu'Ethan avait amené se dirigerait vers le terrain d'entraînement central, et nous devions continuer tout droit.
Quand je jetai un œil dehors, Theo et Deon ne me retinrent pas, bien qu'ils boudeussent.
« Va juste dire bonjour et reviens. Si Ethan essaie de trop s'approcher, sers-toi de la cape de fourrure de Père pour te défendre. »
« J'accourrai si Ethan fait le moindre geste suspect, tiens-en compte. »
« Oui. »
Leur regard était féroce, comme s'ils avaient été mis au courant de ce qui s'était passé la veille.
J'abaissai docilement la queue et m'orientai vers Ethan. Je n'eus pas beaucoup à marcher. Lui aussi venait vers moi.
« Kitty, fais attention. »
Quand Ethan dit cela et posa légèrement son bras autour de ma taille, mes frères toussèrent violemment, comme s'ils avaient les poumons pleins à craquer.
« Kheluk, la taille ! »
« Hem, enlève ta main ! »
« …… »
Ethan les dévisagea et mit ses mains derrière le dos. Il aurait ignoré sans mal les paroles de Theo et Deon par le passé, mais qu'avait-il bien pu se passer ?
« Au revoir, Ethan. Merci. »
« J'espère que ces types te donneront beaucoup d'informations. »
Ses yeux bleus se portèrent sur l'une des voitures des Gridwolf. C'était celle où Sigma et les autres panthères, assommées, avaient été chargées.
« C'est ce qui arrivera. »
Parce que j'avais un moyen de faire parler Sigma.
« J'ai aussi envoyé des lettres à Clyd et Hogwood, donc on se reverra peut-être bientôt. »
« Tu parles de ce type avant de partir, Kitty. »
Son sourcil se fronça légèrement. C'était le visage que j'avais souvent vu quand il me donnait des leçons.
Je m'approchai un peu d'Ethan, qui gardait les mains derrière le dos. Je voulais juste lui donner un baiser d'adieu, mais des soupirs s'échappèrent de toutes parts.
« Alors, Ethan, à la prochaine. »
Je me mis sur la pointe des pieds et me penchai légèrement pour l'embrasser sur la joue, lui qui était bien plus grand que moi.
Mais il retira légèrement la tête. À mesure que je m'approchais autant qu'il recula, mon corps, sur la pointe des pieds, perdit momentanément l'équilibre.
Boum —
J'enlaçai Ethan un instant pour ne pas tomber. Quand je levai les yeux, je vis son air satisfait.
« Il a fait exprès de me faire tomber ! »
Ethan garda encore les mains derrière le dos et baissa la tête pour m'embrasser légèrement sur la joue.
« Souviens-toi de qui tu es en train d'étreindre en ce moment. »
« …… »
« Ce que j'ai dit n'était pas une blague, alors donne-moi une réponse quand on se reverra. »
Ethan me demandait clairement une faveur, mais sa voix grave n'en avait pas du tout l'air.
Non, je n'étais même pas sûre de l'avoir bien entendu, à cause du bruit de mon cœur qui battait la chamade.
Je le fixai bête ment, puis souris.
« J'y réfléchirai. »
« …… »
« Ethan, ne fais pas ce genre de farces aux autres. Sinon, tu te transformeras en chat et tu rouleras dans ton placard plein de vêtements noirs. »
À peine eus-je dit cela et l'embrassai sur la joue que ses yeux s'assombrirent de désir,
« Hem ! »
« Kitty, agite la cape de fourrure de Père ! »
Comme mes frères déboulaient en faisant un scandale, je ne pus faire d'autres adieux à Ethan.
─────
« Vous êtes rentrée saine et sauve. »
« Bébé, viens ici. »
Dès que je descendis au manoir des Gridwolf, Caris me tendit les bras. J'y volai prestement, oubliant que j'étais sous forme humaine.
« Caris, Jackal ! »
Les loups sont des loups, et Caris m'attrapa sans peine. La grande main de Jackal se posa sur ma tête.
« Il s'est passé beaucoup de choses. J'irai tout vous raconter à l'intérieur. »
Tous deux avaient préparé tant de nourriture que la table en craquait.
La plupart étaient des plats à base de saumon ou des friandises au lait, que j'aimais.
Je les goûtai lentement et leur racontai ce qui s'était passé sur le territoire des ours.
« Vous avez attrapé Sigma. »
L'expression de Jackal et Caris ne pouvait être bonne en entendant ce nom. Ils semblaient vouloir lui percer le ventre sur-le-champ, mais se retenaient pour moi.
« Je pense qu'on peut obtenir des informations de Sigma si on utilise Anne et Marie, qui sont enfermées au sous-sol des Gridwolf. »
Anne et Marie étaient des espions de Jerian.
On ne sait pas combien d'informations Jerian a fuitées à Anne et Marie, mais il est clair que Sigma ne le sait pas non plus.
« Jackal a déjà compris ce qu'Anne et Marie savaient et ne savaient pas quand il les a interrogées avant. »
Toutes deux n'avaient pas une volonté très forte, donc elles avaient tout dévoilé devant Jackal et Caris.
C'étaient des informations peu utiles, donc on ne pouvait pas les exploiter et on les gardait enfermées au sous-sol, mais elles devenaient enfin utiles.
« Sigma sait probablement qu'Anne et Marie sont des subordonnées de Jerian. Mais il ignore probablement quelles informations Anne et Marie détiennent. »
Grâce au miroir de Polly, nous avions découvert que les panthères sacrifiaient leurs congénères pour aider Jerian.
Si Anne et Marie feignaient d'en savoir long là-dessus et amadouaient Sigma, nous pourrions obtenir de nouvelles informations.
« Combien de panthères ont été sacrifiées, et si les panthères sacrifiées le savaient ou non. »
Si on rendait les panthères folles avec la Lune Bleue [une substance qui induit la folie] pour qu'elles poursuivent les chats sans savoir pourquoi, le règne de Delta serait ébranlé.
Le parcours qu'avait fait suivre aux chats Jerian était si rude qu'il était difficile d'avancer même en étant sain d'esprit.
J'avais appris que la plupart des panthères qui poursuivaient les chats à l'époque étaient mortes non pas parce qu'on les avait attaquées, mais parce qu'elles avaient perdu pied.
« Il ne nous faut pas d'un dirigeant qui envoie ses congénères dans un tel endroit. »
Si Sigma, la confidente de Delta, divulguait les informations y relatives, ce serait très persuasif.
« Je me demande comment les partisans de Jerian réagiront si je transmets ça à Nero. »
Jackal, qui m'écoutait, posa une question.
« Mais je ne sais pas si les subordonnés de Jerian ou les panthères écouteront les loups. »
C'était vrai.
Même Sebil, une panthère qui avait fuité des informations comme expérience sur le territoire des ours, aurait ricanné si j'avais crié : « Delta a trahi ses congénères ! »
Mais j'avais le miroir de Polly, et j'avais demandé quelque chose à Katrina pour l'utiliser à bon escient dans cette situation.
Toc —
« C'est une pierre que Katrina m'a offerte. Elle est petite, mais elle contient plus d'aura d'objet sacré que n'importe quel rocher du territoire des ours. »
La raison pour laquelle j'avais pu découvrir comment mon papa et mes frères étaient morts, c'était parce que le rocher contenant la magie de l'objet sacré avait gardé le souvenir de la situation.
En d'autres termes, cette pierre pouvait enregistrer la scène que je voulais, avec la vidéo et le son.
« La montrer en vidéo animée aura plus d'impact que de la transmettre par des mots ou par écrit. »
Je montrai la pierre à tous les Gridwolf.
Sir Elliot, qui écoutait mon histoire en silence, haussa les épaules vers Jackal et Caris.
« À ce stade, ne devriez-vous pas m'accorder, à moi le précepteur de la jeune dame, des vacances payées spéciales ? »
Tous deux réagissaient toujours froidement aux blagues de Sir Elliot, mais cette fois ils montrèrent des signes d'acquiescement.
« C'est un peu difficile de prendre des vacances pour l'instant, mais on pensera à une prime. »
─────
Un air frais flottait aujourd'hui sur le territoire des panthères. Ben fixa un moment le ciel nuageux avant d'entrer dans le camp de Clyd.
« Mon seigneur, une lettre est arrivée. »
« Je suis un peu fatigué en ce moment parce que je m'apprête à lancer un sort de protection pour les loups. »
Clyd, qui faisait le difficile avec un ton fourbe, bondit de son siège comme s'il jaillissait en voyant ce qu'on lui tendait.
« C'est une lettre de Lady Kittia ! »
« …… ! »
Clyd, qui arracha aisément le sceau des Gridwolf,'ouvrit la lettre et vérifia d'abord l'empreinte de patte douce au bas.
C'était encore une gelée rose lisse et sans défaut, on se demandait si les loups se mouillaient les mains.
« Vu qu'elle a utilisé du papier à lettres et des enveloppes aux armoiries des Polly, on dirait qu'elle a fait quelque chose là-bas aussi. »
Bon, il n'avait aucune intention d'être surpris par les exploits de Kitty.
« Ben, s'il te plaît, apporte-moi une tasse de thé. Je veux la lire avec recueillement et tranquillité. »
Clyd s'assit sur le canapé devant la cheminée, sur lequel il ne s'asseyait d'habitude pas parce qu'il faisait trop chaud.
Il but une gorgée du thé que Ben apporta et lut la première ligne, et son cœur battit la chamade on ne sait pourquoi et son estomac lui fit mal.
[À mon précieux ami, Clyd.]
« Ben, t'as mis de l'alcool dans le thé ? »
« Les deux mots "ami" semblent amers, mais disons que j'ai mis de l'alcool. »
« …… »
Clyd lut la lettre en fulminant du regard.
Elle exposait brièvement le genre de temps que Kitty avait passé sur le territoire des ours. Sa bouche resta béante à la partie où elle recevait des parts de la guilde marchande.
[Alors, j'ai une faveur à te demander.]
Juste au moment où il allait en venir à l'essentiel, on frappa violemment. Seul le poing de Hogwood pouvait faire un tel bruit.
« Entrez. »
« Haha, j'ai entendu que ma belle-fille avait envoyé une lettre, alors je me demandais s'il y avait une histoire sur moi aussi. »
Clyd détesta le loup aux cheveux noirs encore plus qu'avant.