De nombreux hommes-bêtes se demandaient pourquoi la Lune Bleue, une relique sacrée de la Déesse, était apparue sur le territoire des léopards.
Contrairement à l'Arc des Gridwolf ou au Miroir de Polly, la Lune Bleue avait un effet néfaste sur les hommes-bêtes, aussi croyaient-ils qu'il devait y avoir une raison.
Les recherches n'avaient guère progressé, faute cruelle de données afférentes, mais Kitty découvrit quelque chose d'étrange grâce au Miroir de Polly.
« Le calendrier ne colle pas. »
Après avoir entrevu le passé par le Miroir de Polly, Kitty commença à soupçonner un lien entre Delta et la Lune Bleue.
Il parut bizarre que les membres de la famille Leofid aient promis d'accorder l'immunité à Jerian avant même l'apparition de la Lune Bleue.
« C'est comme s'ils savaient que la Lune Bleue allait apparaître. »
Avant que la Lune Bleue ne se manifeste, il n'y avait aucune raison logique de recruter quelqu'un doté d'une immunité.
Jerian n'était qu'un chat quelconque, inutile sans l'immunité qu'il avait volée à Papa et à son frère.
La logique aurait voulu : la Lune Bleue apparaît, on a besoin de quelqu'un pour la contrôler, alors on approche Jerian.
« Mais les léopards cherchaient l'immunité avant même que la Lune Bleue ne se manifeste. »
Et si les léopards connaissaient à l'avance l'apparition de la Lune Bleue et s'y préparaient ?
L'hypothèse prit racine là.
« S'ils savaient que la Lune Bleue allait bouleverser le monde, ils auraient dû avertir tout le monde pour qu'on se prépare. »
Cependant, les membres de la famille Leofid ne partageaient les informations importantes qu'entre eux. Vu le nombre de léopards morts à cause de la Lune Bleue, c'était une décision incompréhensible.
« À moins qu'ils n'aient eu une raison de tenir secrète l'apparition du joyau porteur de folie. »
Kitty rumina cette raison tout au long du trajet qui la ramenait du territoire des ours au manoir des Gridwolf.
Mentir, en sachant que le sacrifice sera grand, est un acte commis pour protéger ce qu'on ne veut pas perdre.
« Il m'a été dur d'admettre que Maman avait touché à la réserve de Jerian pour me nourrir. »
Elle craignait que révéler cela n'entame son amour pour sa mère.
Elle n'avait eu aucune interaction personnelle avec les léopards, donc elle ignorait ce qu'ils chérissaient, mais en se mettant à la place de la famille Leofid, la réponse était simple.
« Eden l'a dit. Les léopards élisent le plus fort comme successeur. »
Et Delta était le plus fort de tous les chefs de la famille Leofid. Elle se souvenait que son histoire avait été mise en avant quand il était devenu chef de famille.
Les membres de la famille Leofid devaient chérir Delta le plus fort avant tout.
Une fois cette supposition posée, l'étape suivante était claire.
« Si révéler qu'un joyau qui rend fous les hommes-bêtes est lié à Delta risque de leur faire le perdre… »
La naissance ou la vie de Delta Leofid est intimement liée à la Lune Bleue.
Kitty décida de tester le terrain d'abord avec Ann et Marie.
Même si Sigma rirait de l'absurdité de la chose, elle jugea que ça valait le coup.
« Ann, Marie. De qui tenez-vous ça ? »
La voix de Sigma était bien plus tranchante qu'auparavant.
Clairement, quelqu'un de la famille des Loups observait à proximité, mais pour l'instant, obtenir une réponse d'Ann et de Marie était crucial.
Son raisonnement vacilla à l'idée qu'un secret important ait fuité.
Les jambes d'Ann et de Marie tremblaient sous l'aura meurtrière de Sigma, mais elles n'eurent d'autre choix que de répondre comme les frères Gridwolf leur avaient ordonné.
« B-bien sûr, on l'a entendu de Jerian. Il radotait toutes sortes de choses. »
« Vous savez que certains léopards d'élite correspondaient secrètement avec lui, n'est-ce pas ? »
« …… »
Sigma allait les menacer, mais s'arrêta. La situation évoluait de façon inattendue, et elle ne parvenait pas à la maîtriser.
« Il y a un traître parmi les d'élites ? »
Les d'élites avaient toutes prêté serment à Delta.
L'expression de Sigma se durcit, sans qu'elle réalise qu'elle avait mordu à l'hameçon.
« …… Les d'élites savaient-elles déjà que les Leofid ont sacrifié mes parents ? »
Si c'était le cas, le regard glacial d'avant et les propos sur une coopération avec Jerian prenaient sens.
Non, même en sachant que les Leofid avaient tué leurs parents, elles ont quand même mené cette opération dangereuse au territoire des ours ?
« Merde, qu'est-ce qui se passe, bon sang ! »
Mieux valait rester silencieuse et immobile, quoi qu'Ann et Marie révèlent.
Kitty était perspicace et ne raterait pas le moindre changement d'expression pour l'analyser.
« Mais elle est la seule à le voir. »
Sigma baissa la tête, masquant son visage.
Combien de gens avaient gémi sur l'apparition de la Lune Bleue au territoire des léopards, qui en avait rendu fous tant de léopards ?
« S'ils savaient que la Lune Bleue est un joyau issu de Delta, la famille Leofid serait finie. »
Sigma se souvenait encore de sa première rencontre avec le jeune Delta.
C'était un jour de bruine.
Elle était terrée dans un laboratoire isolé, à disséquer minutieusement des spécimens d'hommes-bêtes volés.
Les spécimens d'organes qui encombraient le laboratoire brillaient à chaque éclair.
Elle les créait en secret pour assouvir sa curiosité scientifique sur la magie de la Déesse et les corps des hommes-bêtes.
Toc, toc —
Un coup net retentit juste alors.
Quelqu'un qui venait jusque dans cet endroit isolé était mauvais signe, alors Sigma se glissa sous le bureau.
« Sigma. Je sais que c'est ton repaire. »
« …… ! »
La voix, familière et pourtant étrangère, appartenait à l'ancien chef de la famille Leofid.
C'était la voix qui l'avait condamnée à vingt ans de prison pour avoir disséqué des hommes-bêtes et possédé leurs organes.
« Désolé de me déplacer jusqu'ici après ta fuite. Mais il faut que tu examines mon fils. »
Le chef des Leofid déposa un petit garçon devant Sigma, qui rampait hors du bureau.
Sigma posa la main sur le front de l'enfant fiévreux.
Quatre ou cinq ans ?
Trop petit pour deviner son âge.
À en juger par ses vêtements, il semblait né chez les Leofid, bien nourri et soigné, mais son apparence émaciée était étrange.
« Comment s'appelle-t-il ? »
« Delta Leofid. Mon fils. Une puissance étrange domine le corps de cet enfant. »
Sigma reconnut aisément ce fait.
Une force puissante, qu'elle n'avait jamais ressentie, tourbillonnait dans le petit corps de Delta.
Même quand elle avait tué un homme-bête renard réputé pour sa grande puissance magique pour l'en faire un spécimen, elle n'avait jamais perçu autant de puissance.
« Le corps de Delta ne supporte pas la puissance qui monte du dedans. Qu'avez-vous bien pu faire ? »
« …… »
L'ancien chef des Leofid hésita, puis parla après qu'elle lui eut tendu de l'alcool cher et de la glace.
« Il semble que mon enfant ait été choisi par la Déesse. Les léopards sont aussi des félins, donc ce n'est pas si étrange. »
Un visage joyeux, difficile à croire de la part d'un père qui amenait son fils à une fugitive par inquiétude.
L'énergie du fou qui émanait de ce visage électrisa Sigma.
Elle accepta volontiers d'aider le chef de famille, qui avait vendu son âme pour maintenir son pouvoir et son autorité.
« Je condenserai et extrairai la puissance qui coule dans son sang. S'il avait été pleinement choisi, il aurait pu le faire lui-même, mais Delta n'en semble pas capable. »
« Mais il est fort. »
Sigma raccorda un long tube au poignet grêle et au cœur de Delta. L'autre bout aboutissait dans une fiole.
Qu'il tînt de son père, le jeune Delta serra les dents au lieu de pleurer ou de fuir.
« Si vous l'emmenez au manoir et lui prélevez du sang pendant une semaine, les symptômes de Delta s'amélioreront nettement. »
« Je n'oublierai pas vos efforts. Emmenez-la. »
« …… »
Les chevaliers léopards maîtrisèrent immédiatement Sigma et la jetèrent en prison. Cette fois, le crime d'avoir touché au fils du chef de famille s'ajouta, pour une peine à vie.
Sigma passa son temps en prison sans se plaindre.
Jusqu'à ce que Delta Leofid, né avec la folie, gravit vite la place de chef de famille et la fasse sortir de prison.
L'ancien chef de famille, qui l'avait utilisée et abandonnée, était mort de la folie de la Lune Bleue.
« Qui t'a dit de m'utiliser ? »
Sigma se roula en boule, posa la tête sur ses genoux, et ne bougea plus. Kitty la regarda, plongée dans ses pensées, et partit.
─────
Je me rendis directement au bureau où Karis et Jackal m'attendaient.
Grâce au Miroir de Polly, je leur montrai la réaction de Sigma dans la salle d'interrogatoire.
Jackal fronça les sourcils, comme toujours quand il apprenait quelque chose d'inattendu.
« …… D'après la réaction de Sigma, il semble que la Lune Bleue soit vraiment apparue à cause de Delta. »
« Ce serait bien que quelqu'un qui connaît les coulisses avoue. »
La voix de Karis était tendue, elle aussi.
« Enfin, c'est un miracle qu'ils n'aient pas brisé le Miroir de Polly depuis longtemps. »
Sigma était celle qui avait interféré avec la naissance de Theo et Deon, donc leur colère était compréhensible.
Je glissai le miroir dans mes bras et dis :
« Si la Lune Bleue est apparue en empruntant le corps de Delta, alors Delta est le mal qui a tué les léopards et la cible de la malédiction des hommes-bêtes qui craignent la Lune Bleue. »
Si je révélais cela, non seulement les autres hommes-bêtes mais aussi les léopards maudiraient la famille Leofid.
Il n'y avait plus de raison d'attendre.
« Je pense qu'il serait bon de visiter le territoire des léopards où se trouvent Cleed et Hogwood. »
« Il semble que le moment soit venu. »
Jackal confirma mes mots. Karis caressa ma hand et dit avec tristesse :
« …… Pourrai-je aller cette fois sur le lieu où Diel est enterrée ? »
« …… »
La mort-née de Theo et Deon fut une tragédie semblable.
Après la mort-née, Karis avait tenté plusieurs fois de se rendre sur la sépulture de sa fille.
Mais elle avait échoué à chaque fois à la frontière du territoire des léopards, et à chaque fois Karis s'était amaigrie, perdant sa volonté de vivre.
Malang —
Je serrai fort la main de Karis.
« Cette fois, c'est sûr, c'est certain. »
« Bébé …… »
Karis serra ma hand fort, sans voix.
Je retins mes larmes et tentai de sourire.
« De toutes mes forces, moi aussi, je t'aiderai. »