« Ma lady, êtes-vous certaine de ne pas avoir besoin d'autres vêtements? »
« Oui. Je vais affronter des léopards, pas m'amuser, je n'ai donc pas besoin de jupes encombrantes », dis-je.
Barniel a hoché la tête et a rangé les uniformes de combat que j'avais choisis dans le sac de voyage. J'ignorais combien de temps je resterais dans le territoire des léopards, mais je devais limiter mes bagages au strict minimum.
« Ma lady, alors je dois fermer le sac de voyage, s'il vous plaît, sortez de dessous le couvercle. »
« Ah. »
Moi qui étais assise dans le sac de voyage en forme de chat, je m'en suis sortie avec légèreté pour reprendre ma forme humaine.
Quel sac de voyage confortable.
« Barniel, gardez pour vous le fait que j'étais assise dans un coin du sac. »
« Mais personne ne reprochera à une femme-bête chat d'aimer les boîtes. »
« N'empêche, ça fait trop enfantin. »
À ces mots, Barniel, qui avait rangé le sac en silence, m'a regardée avec un air suspicieux.
« D'ailleurs, ma lady. Est-ce qu'il s'est passé quelque chose avec Ethan dans le territoire des ours? »
Ses yeux étaient plus perçants que lorsqu'elle me prêtait divers romans d'amour.
« Non, il ne s'est rien passé avec Ethan. »
« Oh là là, vous appelez le Duc Weebis par son prénom? Vous le traitiez avec tellement de respect auparavant. »
« ……. »
« Ma lady, se pourrait-il que...! »
Les yeux de Barniel ont scintillé d'anticipation. J'ai senti mes joues brûler et je me suis levée de mon siège.
« Merci de m'avoir aidée à faire mes valises, Barniel. »
« Je peux aussi écouter vos soucis amoureux, alors n'hésitez pas à tout me dire! »
Barniel a souri en agitant ses longues oreilles de lapin.
L'amour. C'était un mot qui me faisait rougir rien qu'à l'entendre. J'ai subtilement évité son regard.
« D'ailleurs, Barniel, j'ai une autre faveur à te demander. »
« Oui, je vous écoute. »
J'ai murmuré quelque chose à son oreille, ce qui a fait retomber ses oreilles, contrairement aux autres lapins. Barniel a promis de me procurer ce que j'avais demandé avant mon départ.
« Ma lady, êtes-vous bien préparée? »
Bientôt, Lena est venue dans ma chambre. Lena était celle qui venait toujours me voir lorsque je quittais le manoir pour une longue période.
« Barniel, pouvez-vous nous apporter du thé? »
« Oui, ma lady. »
J'ai proposé une chaise à Lena. Lena ne s'est pas assise immédiatement, mais elle a pris ma main pour la caresser doucement.
« Lena, est-ce que vous allez bien ces derniers temps? »
Lena m'a adressé un sourire bienveillant et a continué à caresser ma main, comme s'il s'agissait de sa chose la plus précieuse.
« Ma lady, est-ce que je vous ai déjà dit que j'avais un mari et des enfants? »
« ……. »
C'était difficile de répondre.
Lorsque Lena m'a enseigné pour la première fois les exercices d'étirement, elle m'avait dit que ses enfants faisaient aussi ces exercices et qu'ils avaient bien grandi.
Mais je n'avais jamais vu le mari et les enfants de Lena pendant mon séjour chez les Gridwolf.
Ce fait ne signifiait qu'une seule chose.
«... Vous ne me l'avez jamais dit, mais j'avais deviné qu'ils étaient décédés. »
Lena m'a regardée d'un air amer. Ses yeux étaient remplis d'inquiétude.
« Mon mari et mes enfants ont tous perdu la vie à cause des léopards. C'est Caris qui est venue à ma rescousse quand j'étais sur le point de perdre la raison. »
«... Lena, je vengerai les léopards pour vous, c'est promis. »
« Ma lady. »
Lena a légèrement secoué la tête.
« Je vous suis vraiment reconnaissante pour votre volonté de venger les léopards pour moi et pour les autres loups. Mais vous ne devez pas vous mettre en danger pour atteindre cet objectif. »
« Lena... »
« Ma lady est aussi précieuse que ma propre famille. S'il vous plaît, promettez-moi de ne jamais faire cela. »
Doucement—
J'ai acquiescé en serrant fort la main de Lena. Ce n'est qu'alors que l'inquiétude qui constait sur le visage de Lena a disparu.
« Je voulais vous dire ceci avant votre départ. »
Juste à temps, Barniel a apporté le thé et quelques rafraîchissements simples. J'ai saisi Lena, qui s'apprêtait à se lever, et j'ai fait le même geste vers Barniel.
« Et si nous prenions le thé ensemble pour la première fois depuis longtemps? »
Le départ était prévu trois jours plus tard.
À ce stade, mes frères recevraient leurs diplômes dans la grande salle d'entraînement centrale, j'avais donc suffisamment de temps pour prendre le thé avec mes proches.
Lena a versé du thé dans ma tasse et a insisté une nouvelle fois.
« Ma lady, vous ne devez pas revenir blessée. »
« Oui, Lena. Je reviendrai certainement en bonne santé. »
Cette fois, il ne s'agissait pas d'un combat où les léopards et moi devions nous affronter en duel pour gagner.
Ce n'était pas comme si les loups se jetaient tous dans la mêlée pour un affrontement direct avec les léopards.
Les Gridwolf disposaient actuellement d'une arme spéciale nommée Sigma qui avait été capturée vivante, et Clyde et Hogwood perturbaient constamment les léopards.
Laisse de côté un simple corps-à-corps, la situation était entièrement en notre faveur.
« Je ne serai pas imprudente. »
Parce que je ne veux pas que mes proches soient blessés non plus.
J'ai souri et leur ai promis les deux.
* * *
« Clyde, il semble que le groupe parti de chez les Gridwolf arrivera bientôt. »
Ben a fait son rapport à Clyde, qui ne pouvait pas quitter son miroir. Le maître ne pouvait cacher son sourire en essayant alternativement des uniformes presque identiques.
« J'ai l'impression que ça fait longtemps que je n'ai pas vu ma lady. Est-ce que ça me va? »
« Mais nous sommes en temps de guerre. »
« C'est pour ça que je m'inquiète pour les modèles simples. Celui-ci? Est-ce que celui que je portais juste avant était mieux? »
Ben, qui avait une personnalité directe et intègre, n'était pas du genre à simplement regarder les manières affectées de son maître.
'Mais le Duc en fait trop depuis des jours.'
Depuis la réception de la lettre de Kitty, Clyde travaillait dur, repoussant le sommeil et les repas.
Il avait réorganisé les casernes des loups dans le territoire des léopards pour qu'elle puisse venir et y séjourner en toute sécurité, et avait renforcé la magie de défense par plusieurs couches.
Le travail de fuite de la vérité vers les léopards capturés avait également été mené avec beaucoup de précaution.
Clyde avait délibérément relâché la sécurité pour qu'ils puissent rencontrer secrètement leurs familles en visite.
Ben avait pu espionner la conversation entre les léopards qui risquaient de s'introduire clandestinement pour voir une fois de plus un ami capturé.
« Quoi? Leofidga a trahi les siens? »
« C'est exact. Il a manipulé l'incident pour que Jerian puisse évacuer les chats en toute sécurité et s'emparer du pouvoir. »
«... C'est impossible. Tu sais combien de léopards sont morts à ce moment-là. »
« C'est bien pour ça qu'il est fou. Le territoire des loups et celui des chats sont en plein chaos à cause de ça. »
« Le territoire des léopards est si calme... »
« Espèce d'idiot, Delta bloque tout! Vous devriez repartir rapidement et réfléchir à comment sauver vos vies. Ne restez pas là à attendre les instructions de Leofidga! »
Les léopards quittèrent les casernes des loups avec une mine déconfite.
Ils ignoraient que le calcul de Clyde Foxtein, qui avait reçu la demande de Kitty, était la raison pour laquelle ils pouvaient infiltrer les casernes en toute sécurité.
« Les léopards sont forts car ils sont rusés. »
Les hommes-bêtes possédaient une sorte de tempérament inné selon chaque race.
Les léopards étaient forts et souples. Il ne s'agissait pas de caractéristiques physiques. Ils savaient s'adapter rapidement pour survivre.
La raison pour laquelle ils formaient un grand groupe centré sur Leofidga, incluant Delta, était qu'ils jugeaient que cela était avantageux pour la survie dans le monde des hommes-bêtes.
Plus la Lune Bleue se révélait au monde et plus les autres hommes-bêtes craignaient les léopards, plus ils devenaient unis.
'Mais si la situation change et qu'ils concluent que le règne de Delta n'est pas satisfaisant, comment les léopards réagiront-ils?'
Alors, je devrai d'abord mettre Delta en pièces.
Clyde enfila enfin la veste qu'il avait choisie et sortit des casernes. L'odeur des loups flottait doucement à l'horizon.
Clyde, qui concentra son odorat, fronça les sourcils comme s'il venait de mâcher quelque chose après un moment.
« Ben, est-ce que les chevaliers Weebis arrivent aussi? »
« C'est exact. Hogwood est là, et tout le monde a le même désir de mettre fin à Leofidga cette fois. »
Clyde tourna le corps, faisant semblant de ne pas voir les loups aux cheveux noirs. Puis, à l'horizon opposé, il vit des couettes blanches et volumineuses bondir de haut en bas.
Son visage, qui avait été horriblement déformé par l'odeur d'Ethan, s'illumina instantanément.
« Ma lady! »
Clyde marcha droit vers la direction d'où venait Kitty. Kitty, qui avait retrouvé un ami qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps, eut elle aussi les yeux qui pétillèrent et descendit du loup sur lequel elle chevauchait.
« Clyde! »
Kitty courut avec légèreté et se jeta dans les bras de Clyde.
Boum!
Clyde serra Kitty encore plus fort. Ses cheveux étaient deux fois plus ébouriffés que d'habitude à cause du vent.
« Tu es toujours aussi duveteuse, ma lady. »
« C'est encore ma fourrure d'hiver! Ça ira mieux quand la fourrure d'été sortira bientôt. »
« Avant cela, la fourrure d'hiver devra tomber, donc tu redeviendras bientôt un pissenlit. »
Kitty rit doucement et se détacha de Clyde.
« Oh. Je crois que ça a déjà commencé. »
Les oreilles de chat de Kitty tombèrent tristement à l'idée qu'elle avait déjà abîmé les vêtements de son ami dès leur rencontre, avec les poils de chat de Kitty s'accumulant sur la veste noire que Clyde avait si soigneusement choisie.
« Clyde, je suis désolée... »
« Ce n'est rien. Je vais saluer le groupe des Gridwolf, et ensuite je changerai pour une veste blanche. »
Comme Kitty avait couru dès qu'elle avait aperçu Clyde, le groupe des Gridwolf traversait encore le point de contrôle.
« Alors, et si nous prenions une tasse de thé? »
À ce moment précis, alors que Clyde esquissait un sourire séducteur, une voix grave les coupa.
« Faisons cela, Clyde Foxtein. »
«....... »
C'était Ethan qui courait à toute vitesse après avoir vu Kitty enlacer Clyde dans ses bras.
« Tu es toujours en vie, Duc Weebis? »
« La vie d'un renard est plus tenace que je ne le pensais. »
Les deux échangèrent des salutations brusques et simples.
'Ces deux-là, vraiment...'
Kitty haussa les épaules et regarda Ethan. Il dit calmement, sans changer d'expression :
« Je veux aussi un câlin. »
Ses yeux bleus brûlaient de jalousie.
'Que dois-je faire? Les vêtements d'Ethan seront certainement couverts de poils lui aussi.'
Tandis que Kitty s'inquiétait en regardant la veste noire d'Ethan et la veste ruinée de Clyde.
« Ethan, tu veux un câlin? »
« Et si tu prenais mon câlin à la place de notre câlin de patte douce? »
« Je t'accueillerai de Duc à Duc. »
Theo, Deon et Jackal, qui s'étaient approchés entre-temps, bloquèrent Kitty, qui était en difficulté, en écartant largement les bras.