« Haha, Malrangson ! Cela fait un moment. »
« Hogwood-nim ! Je suis ravi que vous vous souveniez de mon surnom. Allez-vous bien ? »
Malrang —
J'attrapai les grandes mains de Hogwood-nim des miennes et les secouai légèrement. Hogwood-nim avait l'air très satisfait.
Ethan tira une chaise pour moi, et les chevaliers de Weavis préparèrent du lait de thé chaud et des rafraîchissements devant moi.
Les loups de Gridwolf étaient très mécontents du père et du fils Weavis.
Après un dîner simple, nous nous réunîmes dans une grande tente pour une réunion de stratégie.
S'il s'agissait d'une rencontre mondaine, nous danserions la Danse Miaou sur la musique, mais ce n'était pas le moment.
« Je me demande si Karis-nim va bien. »
L'expression de Karis-nim était mauvaise depuis que nous avions pénétré dans le territoire des léopards. C'était une réaction naturelle, vu à quel point il détestait les léopards même en temps normal.
« Il a dit qu'il avait enterré Diel près d'ici…… »
En ce moment, l'esprit des loups Gridwolf devait être rempli de l'image de leur être cher, qu'ils ne peuvent plus voir à cause des léopards.
Moi aussi, je me sentais mal en pensant à ma mère et aux petits que j'avais enterrés de mes propres mains. J'eus l'illusion que le bout de ma queue, déchiré par des léopards quand j'étais jeune, me pulsait.
« Cette fois, je dois absolument emmener Karis-nim à l'endroit où Diel est enterré. »
Le couple Gridwolf se sentait encore plus coupable parce qu'ils n'avaient jamais pu atteindre l'endroit où Diel était enterré.
Cette fois, j'ai ma force, et Clide, qui a ouvert son noyau de mana, m'aidera, donc la situation est différente d'avant.
Je demandai à Barniel de vérifier si les objets que j'avais spécialement emballés étaient en sécurité dans ma poche. Grâce à l'emballage soigneux, les objets étaient intacts.
J'espère pouvoir utiliser les objets préparés en toute sécurité.
« Sombre et déprimant, c'est l'atmosphère parfaite pour une réunion. »
Clide, qui avait enfilé une veste blanche pour moi, plaisanta en se levant. Grâce à lui, l'atmosphère glaciale se détendit un peu.
Au signal de Jackal-nim, un chevalier de Gridwolf se leva et remit des documents de recherche et des cristaux de mana.
À l'origine, c'était le rôle de Sir Elliot d'assister Jackal-nim de plus près, mais mon maître gardait le manoir en ce moment, donc c'était inévitable.
« Clide, qu'est-ce qu'il faut vérifier dans les données de recherche ? »
« Comme je l'ai mentionné dans ma lettre, je pense qu'il faut vérifier la méthode de détournement de la Fausse Lune Bleue. »
Avant notre départ, Clide modela un petit renard ailé en mana et l'envoya à ma fenêtre.
La lettre dans la patte du renard contenait une réponse confirmant qu'il avait bien reçu ma lettre, ainsi que quelques demandes.
[Apportez les cristaux de mana sécurisés dans l'entrepôt de nourriture de Jerian. Il y a quelque chose que je dois vérifier.]
Avant que Clide n'emmène tout le monde, les chevaliers de Gridwolf qui avaient reçu les données de recherche avaient découvert la méthode de fabrication de la Fausse Lune Bleue.
Ils avaient aussi calculé combien de Fausse Lune Bleue Jerian avait créée avec les renards enlevés et la véritable Lune Bleue.
Sur la base de ces données et des diverses informations 확보es jusqu'ici, ils pouvaient estimer combien de Fausse Lune Bleue était stockée dans le château des léopards.
« Nous avons été découragés pendant plusieurs jours parce que nous concluions que Delta possédait une quantité énorme de Fausse Lune Bleue. »
Ils avaient aussi pu découvrir ce que Jerian avait fait à l'esprit des lapins en utilisant la Lune Bleue.
« Le mana de la Lune Bleue aurait le pouvoir de contrôler l'esprit des hommes-bêtes [Note : créatures humanoïdes aux traits animaux]. »
Cependant, à en juger par l'expression de Clide à présent, il semblait que ce pouvoir ne résidait pas seulement dans la véritable Lune Bleue.
« J'ai comparé la formule magique sécurisée dans l'entrepôt de nourriture avec la formule magique de la Fausse Lune Bleue que Delta utilise, et il semble que même avec la Fausse Lune Bleue, ils puissent contrôler l'esprit des léopards. »
« Est-ce différent de les rendre fous ? »
« Oui. Quand ils sont consumés par la folie, ils agissent selon les instincts individuels des léopards, mais quand leur esprit est contrôlé, ils suivent les ordres de Delta. »
« …… »
C'était l'histoire de la façon dont ils pouvaient rendre Toby-ssi loyal à Jerian chaque nuit.
« C'est trop de faire suivre des hommes-bêtes qui ne savent même pas pourquoi. »
Je me souviens encore du visage que Grand-père a fait quand il s'inquiétait pour les lapins enlevés par Jerian.
Alors, je voulais absolument empêcher que de telles choses ne se reproduisent.
Nous discutâmes de la façon de réagir si Delta essayait de contrôler l'esprit d'autres hommes-bêtes en utilisant la Fausse Lune Bleue.
Les léopards étaient acculés, alors ils pourraient entraîner d'autres hommes-bêtes dans le combat pour l'agrandir.
« Nous devons empêcher que d'autres hommes-bêtes ne soient blessés. »
Jackal-nim et Ethan déplaçaient les modèles de loups avec de petits drapeaux ça et là pour élaborer une stratégie.
La quantité de mana que je pouvais utiliser était aussi un facteur très important pour élaborer la stratégie.
« Je peux purifier le pouvoir de la Lune Bleue, que ce soit le contrôle mental ou la folie. »
Jackal-nim me regarda un instant.
Quand, enfant, j'ai regardé autour du terrain d'entraînement pour la première fois, il était méfiant même après avoir entendu mon « Nyawoo ! » retentissant.
Maintenant, il faisait confiance au pouvoir que j'avais.
« J'essaierai de le disperser au maximum pour que vous n'ayez pas à tout résoudre, mais occupez-vous-en en cas d'urgence. »
« Oui, Jackal-nim. »
« Alors retournez vous reposer. L'unité de nuit bougera la nuit. »
Je savais que cela voulait dire qu'il fallait économiser ses forces pour la journée, mais je me sentis un peu coupable.
« Je peux aussi effectuer des opérations de nuit, alors incluez-moi n'importe quand. »
« …… »
Pour une raison quelconque, Jackal-nim évita légèrement mon regard. Theo et Deon me dirent la vérité à voix basse.
« Kitty, tes yeux brillent trop la nuit, donc tu ne peux pas faire d'opérations nocturnes. Même si tu plisses les yeux, ils brillent bien plus que ceux des loups. »
« Ah. »
« Désolé. Je'aurais dû te le dire quand on jouait aux fantômes, mais c'était si mignon que tu croyais être invisible……. »
Je vois. Mes yeux brillent et révèlent ma position…….
Je regardai un coin de la carte que Karis-nim fixait en silence et quittai la tente.
J'entendis Clide proposer de former une équipe de recherche nocturne centrée sur les renards capables de riposter par magie en cas d'urgence.
« Mon travail est de reconstituer mes forces pour demain. »
Je grignotai un morceau de jerky de saumon que j'avais mis dans ma poche et marchai d'un pas vif.
« Je t'y emmène. »
Ethan, qui gardait mon flanc, se mit à marcher avec moi, s'étant éclipsé sans qu'on le remarque. Comme Clide, il semblait s'être changé en vêtements blancs entre-temps.
Bien sûr, la famille Gridwolf ne semblait pas savoir qu'Ethan avait percé la défense de fer et m'avait légèrement serrée dans ses bras.
« Ethan, la veste avec ma fourrure dessus va bien ? »
« Peu importe combien je la secoue, la fourrure ne part pas, alors je l'ai remise dans mon sac. »
« Ah……. »
« Ne t'inquiète pas. Tous les tapis et la literie du manoir Weavis ont été changés en blanc. »
Je pensais toujours que le manoir Weavis serait sombre parce qu'il ne portait que des vêtements noirs, mais Ethan semblait aimer le blanc de façon inattendue.
Il était bientôt temps d'atteindre la tente où je devais séjourner. Ethan revérifia l'identité des chevaliers gardant l'entrée de la tente, puis m'appela.
« Kitty. »
« Oui, Ethan. »
« J'ai dit que j'aurais une réponse quand on se reverrait. »
« …… »
J'avais l'impression de savoir ce qu'il demandait sans avoir à demander. Je me souviens encore vivement de la déclaration qu'Ethan m'avait faite dans le territoire des ours.
Comme je ne disais rien et ne faisais que cligner des yeux, Ethan ajouta d'une voix un peu piquante.
« J'attends, Miaou. »
« P-Pas maintenant. Je suis fatiguée……. »
Je n'aimais pas Ethan, mais répondre à sa déclaration était un problème légèrement plus compliqué.
Il était le chef de Weavis, le chef des loups. J'étais quelqu'un qui pourrait errer autour de Hashuka et dans le monde entier quand l'adoption temporaire prendrait fin.
Quand je l'esquivai habilement, une légère fissure apparut sur le visage détendu d'Ethan.
« Je ne crois pas t'avoir appris à faire la difficile exprès, mais tu es douée. »
Ethan baissa la tête et m'embrassa légèrement sur la joue.
« On ne s'est pas dit bonjour tout à l'heure. »
Une voix grave me chatouilla l'oreille comme une plume. Je sentis mes joues chauffer, alors je détournai vite le regard.
Ethan ne me retint pas d'entrer dans la tente et ajouta d'autres mots depuis cet endroit.
« Appelle-moi si quelque chose arrive. Ma tente est juste à côté. »
« D'accord, Ethan. »
« Appelle-moi même si tu ne peux pas dormir, et appelle-moi si un renard essaie de perturber ton sommeil. Même si la literie est inconfortable, ou si tu as soudainement besoin de quelque chose. Et……. »
Ethan énuméra une vingtaine d'autres situations dans lesquelles je devais l'appeler. Il ne bégaya même pas, comme s'il avait réfléchi à cette longue phrase pendant longtemps.
« Ça…… ressemble à l'obsession du loup ? »
Je tirai la langue face à l'obsession du chef de la famille Weavis et glissai dans la tente.
─────
À l'intérieur du manoir de la famille Leopid assiégée.
Delta dévisagea le subordonné devant elle, dégageant une aura glaciale.
« Sigma est morte. »
« N-Non, ce n'est pas vrai. Nous n'avons pas confirmé si elle est morte. Cependant, j'ai entendu qu'elle était détenue dans la prison du manoir Gridwolf……. »
« Des signes d'évasion ? »
« J'ai entendu qu'elle avait été gravement blessée dans le territoire des ours. Pour une raison quelconque, nous ne pouvons pas joindre les léopards d'élite. »
« …… »
Delta pouvait sentir le changement de cœur des léopards d'élite sans le voir.
Les léopards d'élite avaient dû entendre les informations que Hogwood Weavis et Clide Foxstein divulguaient chaque jour.
« Elles chipotent pour de vieilles histoires. »
C'était vrai qu'elle avait aidé Jerian à gagner le pouvoir en rendant les léopards fous. Mais Delta ne ressentait pas particulièrement de culpabilité.
Les léopards qu'elle avait utilisés à cette époque étaient tous des déchets inutiles sans rien de spécial.
Ils n'avaient pas de compétences académiques exceptionnelles, et leurs capacités physiques étaient aussi médiocres. Les garder dans le territoire ne ferait que gaspiller de la nourriture.
« Elles devraient être reconnaissantes d'avoir contribué à l'avenir de la race de cette façon, mais au lieu de ça. »
« Tu peux partir. »
Delta, laissée seule dans le bureau, se leva et effleura légèrement un livre sur l'étagère. En un instant, l'étagère coulissa, révélant un espace secret.
À l'intérieur, la Fausse Lune Bleue, le mana de Katrina et le mana de Kittyia émettaient une aura pleine.
Delta ricana et fouilla élégamment les données de recherche.