Les léopards qui avaient jailli du château de Delta couraient à toute vitesse vers les territoires des autres races.
Les hommes-bêtes léopards étaient incroyablement rapides même sous forme humaine, et ils étaient maintenant dispersés, ce qui rendait leur capture très difficile.
Crac !
Les chevaliers loups, qui avaient à peine réussi à attraper et à neutraliser un léopard dans un groupe, reprirent leur souffle pour calmer leur halètement.
« Mince, il y en a plus que je ne le croyais ! »
« On ne peut pas laisser ces fous pénétrer dans les territoires des petits animaux. »
Puisque seuls les hommes-bêtes renards de haut rang pouvaient utiliser la magie de téléportation, la plupart des chevaliers loups devaient compter sur leurs jambes robustes.
Même en se déplaçant avec des renards capables de téléportation, ils ne pouvaient pas attaquer en cours de route, ils devaient donc se lancer à la poursuite dès qu'ils repéraient un léopard.
Car tant que les léopards rapides continuaient de courir, leurs coordonnées changeaient sans cesse, ce qui rendait difficile de les frapper par la magie.
Bien sûr, il existait d'effrayantes exceptions.
Fwish ―
Eden jaillit du cercle de téléportation créé par l'homme-bête renard et sectionna simultanément les tendons du léopard avec ses deux épées.
Un exploit rendu possible parce qu'il pouvait ajuster subtilement ses mouvements à l'aide de la magie, même en plein vol.
S'y ajoutait sa capacité à prévoir à l'avance les trajectoires des léopards avec son esprit, si bien que la neutralisation était instantanée.
« Comme on s'y attend du chef de la famille Wibis. »
« Ses mouvements semblent encore plus vifs que d'habitude. »
En réalité, Eden ne voyait rien à cet instant.
La pensée de Kitty serrée dans les bras de Kleid, décochant des flèches, lui donnait l'impression que tout le sang de son corps se retirait.
Il essayait de se concentrer sur la tâche à accomplir, mais tous ses nerfs étaient tendus vers Kitty.
« Même si Delta use de stratagèmes pour nous distraire, la différence de forces militaires est écrasante. »
« Oui, monsieur ! »
« Alors battez-vous jusqu'au bout. »
Eden fronça les sourcils en regardant les léopards sacrifiés comme appâts par la cupidité de Delta.
Eden acheva rapidement la vie d'un léopard serrant sa patte attaquée, tremblant, puis s'en alla avec superbe.
À ses quelques mots en tant que chef de famille, les chevaliers loups retrouvèrent des forces.
Les chevaliers loups, courant et pourchassant les léopards, ne lâchèrent pas leurs épées même en haletant.
Parmi eux se trouvaient beaucoup qui avaient perdu leur famille il y a longtemps et attendaient ce jour pour mener une guerre totale contre les léopards.
Aujourd'hui était un jour de vengeance.
Tous les chevaliers loups le pensaient.
Le couple Gridwolf s'était rué dans le château du léopard pour affronter Delta. Les deux jeunes maîtres faisaient de leur mieux pour empêcher les léopards de s'échapper vers les territoires des autres hommes-bêtes.
Aujourd'hui pourrait être le jour où l'on laverait l'humiliation de plusieurs décennies.
Grrr……
L'un des chevaliers loups, reprenant son souffle, perçut un bruit suspect et regarda du côté des buissons.
Alors que ses oreilles, qui bourdonnaient d'avoir couru si vite, redevenaient normales, il put entendre plus distinctement le bruit du léopard venant de l'intérieur des buissons.
« Ce n'est pas juste un ou deux ? »
« Vite, allumez la fusée de signalisation…… Urgh ! »
Les léopards, cachés parmi des plantes à l'odeur forte, bondirent comme s'ils les attendaient, mordant la fusée de signalisation et la main du chevalier.
Une attaque si puissante qu'il était difficile de croire qu'ils mordaient sous forme humaine.
Au moment où les chevaliers loups épuisés secouaient les léopards qui les recouvraient et grincaient des dents, une voix claire se fit entendre.
« Écartez-vous ! »
Boum ―
Une flèche contenant une lumière chaude se logea dans le dos de l'homme-bête léopard.
Celui-ci poussa un gémissement et retrouva sa forme animale.
Une apparence docile et douce, difficile à croire pour le léopard qui était plein d'intentions meurtrières il y a à peine un instant.
« Il y en a deux dehors, et trois autres à l'intérieur. »
Kitty infusa rapidement de la magie dans le miroir de Polly, qu'elle avait mis dans son sac. Cela permettait de tirer plusieurs flèches sans avoir à sortir le miroir à chaque fois.
Cependant, ses muscles de la main la lâchèrent un instant parce qu'elle avait trop puisé de magie.
« Ah ! »
« Ça va ? »
Kleid serra sa main fermement. Kitty hocha la tête et souhaita de tout son cœur.
« S'il te plaît. Juste un peu plus de force. »
Le miroir, qui tremblait comme s'il allait se fissurer, se calma enfin. Kitty puisa dans le pouvoir du miroir et décocha une flèche.
La flèche unique se divisa en plusieurs brins et frappa les léopards tour à tour.
Gémissement……
Les léopards épuisés retrouvèrent leurs formes animales et se roulèrent en boule. Certains ronflaient même, comme s'ils avaient fini une dure journée de travail.
Les chevaliers loups pouffèrent d'incrédulité en regardant ceux qui étaient si terrifiants jusqu'à présent.
« Est-ce que ces types font les mignons devant la jeune dame parce qu'ils vont mourir ? »
« Non, ils sont probablement sincèrement soulagés. »
Kitty posa sa main sur le plus petit des léopards inconscients.
Pschitt ―
La folie ressentie à travers sa main était très complexe. Elle ressemblait même à ce que Jerian avait utilisé sur Toby auparavant.
« Ces léopards sont sous contrôle mental. C'est différent d'être emportés par la folie. Le fait qu'ils se cachaient dans les buissons à l'odeur forte, en attendant les chevaliers, prouve qu'ils ont de l'intelligence et du discernement. »
« Mais…… »
Kitty devina ce que le chevalier allait objecter sans même l'entendre.
Il y a plusieurs décennies, les léopards qui pourchassaient les chats se mouvaient comme s'ils n'avaient aucune intelligence.
Ils perdaient pied et tombaient des falaises, et ils couraient à grande vitesse et mouraient sur le coup parce qu'ils ne pouvaient pas éviter les obstacles.
Mais maintenant, ils peuvent conserver leur intelligence et susciter la loyauté, ce qui sonne comme une contradiction.
« Si Delta était un léopard né avec la Lune Bleue [une capacité magique rare et puissante], il connaissait peut-être depuis toujours la façon de faire cela. »
« Même s'il n'a pas l'immunité comme la jeune dame ? »
« N'est-ce pas semblable à un four à pain ? Delta, le créateur, sait peut-être le mieux comment utiliser et appliquer le four, mais un boulanger habile peut cuire le pain le plus délicieux en s'en servant. »
À cet instant, les chevaliers loups imaginèrent Kitty pressant la pâte moelleuse de ses mains douces.
« Donc…… Quand ils ont attaqué les hommes-bêtes chats, ils les ont juste sacrifiés parce qu'ils ne voulaient pas se blesser ? »
Si les léopards qui avaient attaqué à l'époque avaient de l'intelligence, ils auraient peut-être pu survivre. Les chevaliers loups frissonnèrent.
« Peut-être. C'est Delta, après tout. Il se force à contrôler leurs esprits sans pouvoir contrôler la Lune Bleue, alors l'état de Delta doit être épouvantable. »
Kitty tapota les chevaliers loups pour les rassurer, puis leva les yeux vers le ciel. La bataille qui avait commencé tôt le matin n'était toujours pas finie, et le soleil se couchait déjà.
« Je me demande si Karis et Jackal vont bien. »
Ils avaient promis de hurler pour lui signaler quand ils auraient pris la tête de Delta, mais il n'y avait aucun signal.
Kitty refoula son inquiétude et tourna la tête.
« Kleid, ta magie ? »
« Toute rechargée grâce à toi, demoiselle. »
Grâce à Kitty qui l'avait aidé à avoir un noyau de mana [une source d'énergie magique] dans son corps, la magie de Kleid, qui était considérablement épuisée, avait atteint son pic en une demi-journée.
C'était pour cela que Kitty avait décidé de rester avec Kleid sans envisager d'autres méthodes.
« Alors, peux-tu faire ce que je t'ai demandé tout à l'heure ? »
Kleid grimaça et claqua des doigts.
Alors, sur le ciel du crépuscule, apparurent des centaines de grands cercles de téléportation.
Les choses rondes qui s'épanouissaient autour de Kleid ressemblaient aux engrenages à l'intérieur d'une gigantesque horloge.
« Je dois faire tout ce que tu me dis, demoiselle. »
Alors que Kleid bougeait légèrement le bout des doigts, des cercles magiques se gravèrent sur les jambes des chevaliers loups.
« Si vous courez avec ça, vous pourrez avancer de cinq pas même en n'en faisant qu'un. Tout le monde, courez fort et attrapez ces salauds de léopards. »
« Kleid, non, chef de la famille Foxstein…… »
Les chevaliers loups, qui avaient observé le jeune Kleid à la salle d'entraînement des Gridwolf, sentirent un nœud dans la gorge et se relevèrent.
« Demoiselle, nous empêcherons définitivement les léopards d'attaquer les petits animaux. »
« Merci. »
Dès qu'ils furent partis, Kleid chancela.
Donner des cercles de téléportation à presque tous les loups du territoire des léopards était trop même pour Kleid, qui avait débloqué son noyau de mana.
Pouf ― !
Kleid, qui avait épuisé toute son énergie, redevint un petit renard.
Kleid, qui allait se reposer un moment dans les bras de Kitty, perçut bientôt quelque chose et plissa les yeux.
« Attends, il y a quelque chose à proximité…… »
Une forte folie approchait à vive allure. Il pouvait le savoir sans la voir.
« Delta Léopard ! »
Kitty tourna la tête et arma immédiatement son arc. Il lui restait un peu de vertige, mais elle ne pouvait pas compter sur Kleid, qui s'était surmené pour exaucer sa demande.
« Kittyah Gridwolf. »
Delta surgit des buissons, teint de la même couleur que le crépuscule. Alors que le vent passait près de lui, les manches de sa robe, là où ses bras auraient dû être, flottaient vides.
« On dirait que Karis a mordu le bras de Delta. »
Le problème, c'est que Delta était parvenu jusqu'ici, en traversant Jackal et Karis.
« Delta, comment…… »
« En passant par le couple Gridwolf ? Ils se sont effondrés sur place quand je leur ai jeté les os d'une bête morte, en leur disant que c'était ceux de leur fille. »
Bien sûr, les os de cette petite bête avaient été grattés sur une taxidermie de loup nouveau-né que Sigma avait collectionnée.
Cependant, Karis et Jackal, qui avaient mené une guerre totale contre les léopards avec la seule détermination de venger leur enfant mort, n'auraient pas pu réaliser ce fait immédiatement.
« Le chef de la grande famille Gridwolf pleurant à la vue d'un jeune animal. Y a-t-il quelque chose de plus ridicule que cela ? »
« Delta, tu es…… Tu es vraiment le pire. »
« Je sais. »
Delta sourit et s'approcha lentement. Kitty lui décocha immédiatement une flèche en plein cœur.
Cependant, Delta ne fit que tressaillir un peu et ne se libéra pas de sa folie.
« Pourquoi n'est-ce pas purifié ? »
Est-ce à cause du pouvoir de la Lune Bleue mutée ?
Kitty serra son collier fermement. Sa magie était basse, mais elle en avait encore assez pour tirer quelques flèches de plus.
Mais pourquoi.
Pourquoi à un moment si important.
« Kittyah Gridwolf, tu pensais pouvoir contrôler entièrement la Lune Bleue avec laquelle je suis né ? »
Delta, hurlant comme un fou, bondit et se jeta sur Kitty. De crocs de léopard acérés apparurent.
« Je ne peux pas laisser faire mal à Kleid. Il est trop près pour tirer une flèche…… »
Alors.
Kitty posa rapidement Kleid hors de ses bras et serra son arc fermement. Il n'y avait pas d'autre moyen de protéger Kleid, qui était épuisé.
Juste au moment où elle allait frapper avec l'arc.
Crac ― !
Une goutte de sang jaillit devant ses yeux.
Kitty regarda un instant sa main tenant l'arc. Elle allait bien.
« ……Ça va, minou ? »
À la place, la voix grave d'Eden et la forte odeur de sang dominèrent tous ses sens.