« Ethan ! »
Les yeux de Kitty s'écarquillèrent au maximum.
Le sang d'Ethan emplissait l'air. Il avait tendu son bras à Delta, qui fonçait pour intercepter Kitty.
Delta serra les mâchoires, et un craquement résonna.
Ça devait être douloureux, mais le visage contorsionné d'Ethan affichait une étrange satisfaction.
Kitty savait pourquoi le loup espiègle montrait cette satisfaction.
« … Je t'ai dit la raison il y a longtemps. »
Il était soulagé d'avoir pu l'empêcher de se blesser. Ses yeux bleus, remplis d'inquiétude pour son visage anxieux, révélaient son affection.
Ces beaux yeux tremblaient.
Crac—
Ethan secoua Delta avec force. Du sang gicla de son avant-bras.
« Kitty. Éloigne-toi de moi. »
Ethan articula entre ses dents serrées. La magie de la Lune Bleue, que Delta avait injectée par ses crocs, commençait à se propager dans tout le corps d'Ethan.
Lentement, son corps entier perdait tout contrôle, comme s'il avait ingéré un poison paralysant.
— Attaque Kitty Gridwolf.
La voix de Delta résonnait dans sa tête comme un écho sans fin.
« Vite, Kitty. »
« Ethan. »
Kitty saisit le bras d'Ethan, celui qu'il essayait de la repousser avec. L'autre bras était déjà en lambeaux à force de la protéger, pourtant il tentait encore de la mettre à l'abri.
Mollang—[Bruit d'une étreinte forte]
Kitty serra la main d'Ethan de toutes ses forces. Même en y déversant le peu de magie qui lui restait, la folie bleue qui dominait son corps ne reculait pas.
Des décennies plus tôt, quand la Lune Bleue était apparue dans le monde à travers le corps de Delta.
Les hommes-bêtes avaient-ils perdu leurs êtres chers de cette façon, à l'époque ?
« Non, c'est différent maintenant. »
Je suis devenue assez forte pour protéger mes gens précieux.
J'ai vu mes gens précieux ne pas abandonner jusqu'au bout pour me retrouver.
Elle revit les derniers instants de son père, cramponné à la falaise en pensant à sa fille bien-aimée.
« Ethan, je ne t'abandonnerai pas. »
Kitty fit sauter Clyde de ses bras, puis frappa violemment la nuque d'Ethan.
« Urgh… »
Ethan tituba, grimaçant, sous le coup asséné comme Elliot le lui avait appris.
L'odeur de son sang se propagea rapidement. À ce rythme, il risquait de mourir d'hémorragie.
« Bientôt, quand la folie dominera tout son corps, il ne reconnaîtra plus les gens autour de lui et obéira aux ordres de Delta. »
Kitty serra son arc avec force et se redressa.
« Delta Leopard. »
La magie épuisée se condensa en une unique flèche. Sa magie, faible, s'infiltra dans la pointe acérée.
Delta, épuisé, ricana en la voyant le fixer d'un regard farouche.
« Intéressant. Qu'est-ce que tu vas faire dans cet état ? »
Dans son état de folie, Delta pouvait lire l'énergie de l'objet sacré avec une délicatesse inégalée.
Le miroir de Polly, qui aurait dû maximiser la puissance de la flèche, était sur le point de se briser dans la poche de Kitty.
La main qui tenait l'arc des Gridwolf était déchirée et égratignée au point qu'une attaque rapide était impossible.
« Kitty, tu es faible. »
……
« Peu importe la grandeur de ton arme, même si tu possèdes des objets légendaires, le fait que tu sois un chat ne change pas. »
Kitty avala ses paroles, n'en perdant pas une seule. Les jours où elle était déprimée d'être bien plus petite que les chevaliers-loups qui s'entraînaient ensemble lui revinrent en mémoire.
Mais ces jours-là l'avaient menée jusqu'ici.
« Je le sais mieux que quiconque. »
« Si tu le sais, reste tranquille avant de te blesser davantage… »
« C'est pour ça que j'ai travaillé si dur que ma queue en a eu des crampes, pour protéger mes gens précieux ! »
Jiiiiiing—[Bruit de corde d'arc tendue]
Kitty banda la corde. Sa magie se concentra sur la pointe de la flèche sans la moindre perte.
Le miroir dans sa poche, qui tremblotait, émît un son grêle et se fêla. Quelque chose se brisa net, comme une fine coquille qui craque.
« …… ! »
Les fragments brisés du miroir tourbillonnaient en un anneau circulaire, comme pour guider la trajectoire de la flèche.
La lumière se dispersait de façon erratique entre les éclats. Une magie abondante enveloppa totalement son corps.
« C'est ce que j'ai vu dans les Archives du Mana… »
Clyde, épuisé, força ses paupières closes à s'ouvrir pour graver la scène devant lui.
Le coucher de soleil se brisait et se fendait au bout de ses douces pattes, comme si un anneau de lumière assistait l'arc.
« On dit que la déesse tirait son arc de cette façon. »
L'ancien chef de la famille Foxstein avait noté l'attribut du miroir comme étant la changeabilité. Sa forme change selon celui qui l'utilise.
« Puis-je m'inquiéter un peu moins ? »
Clyde, qui avait à peine tenu bon, s'effondra.
Au même instant, Kitty relâcha la corde qu'elle tenait.
La flèche partit. En traversant l'anneau de lumière créé par les fragments du miroir, elle sembla gagner en élan et fendre l'air à une vitesse encore plus grande.
« …… ! »
Quand Delta comprit la situation, la flèche était déjà profondément enfoncée au centre de son cœur.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ! »
La température de la magie de Kitty différait de ce que Sigma étudiait avec satisfaction.
La magie semblable à la lumière du soleil était devenue aussi brûlante que le soleil de plomb, asséchant le sang dans son corps et consumant toute la souillure.
« Kueuk… »
Kitty regarda Delta se débattre, hébétée.
Il était en train d'être purifié.
Jusqu'ici, quand on purifiait des hommes-bêtes touchés par la folie de la Lune Bleue, la folie elle-même était complètement éliminée, mais maintenant on avait l'impression de filtrer la folie une fois pour ne laisser que le pouvoir pur.
Sa magie brûlait comme le feu, volatilisant le mal.
« Maîtrisez-le ! »
Theo, qui avait senti le sang et accourait, pointa Delta de la pointe de son épée. Ce n'était qu'une question de temps avant que les chevaliers-loups ne se jettent sur le corps convulsionnant de Delta.
« Attention, si vous vous faites mordre par ce type, vous serez emportés par la folie… »
« Non, Theo, Frère. »
Kitty lui montra l'anneau restant, fixé à l'arc comme un composant.
« Delta est fini maintenant. »
« Ah… »
Theo n'eut d'autre choix que d'accepter ces paroles en regardant le miroir de Polly, qui s'était transformé pour son propriétaire.
Les chevaliers-loups maîtrisèrent Delta.
Ce fut facile, car il avait accepté le pouvoir de la Lune Bleue et était épuisé d'avoir forcé son corps brisé à bouger.
La magie de Kitty purifia la folie, ne laissant de Delta qu'une coquille vide.
Peu après, il mourut sans recevoir la sympathie de qui que ce soit.
Au moment de sa mort, tous les léopards se réveillèrent de leur folie. Un chevalier songea au mot salut en observant la scène.
Hogwood, qui avait géré les autres léopards et accourait, fixa longuement son fils ensanglanté avant de cracher douloureusement.
« Theo, Deon, Kitty. Je vous confie les suites. Je vais mener les chevaliers et ramener le couple Gridwolf. »
À cette voix fiable, Ethan gloussa et lâcha sa conscience à peine maintenue.
Awoo-ooo—[Hurlement des loups]
Seuls les loups chargés de transmettre l'information relevèrent la tête et hurlèrent que les forces alliées des loups avaient enfin soumis les léopards.
─────
Peu de temps après, le coucher de soleil disparut et l'obscurité recouvrit tout. Il était bien passé l'heure du dîner, mais Kitty n'avait pas le temps d'avoir faim.
« Ethan… »
Elle serrait fort la main d'Ethan, allongé sur le lit de camp dans la caserne, les yeux fermés comme mort.
Mollang—[Bruit d'une étreinte forte]
Même en y déversant la magie complètement restaurée grâce au miroir de Polly, Ethan ne reprenait pas conscience.
Ben, qui transpirait abondamment jusqu'à l'instant d'avant à refermer les blessures d'Ethan et utiliser la magie de guérison, tendit une petite pochette à Kitty.
« Milady. C'est du jerky de saumon. »
« Ben, merci, mais ça va. »
Au lieu de se retirer, Ben posa le jerky de saumon à côté de Kitty.
« Si le chef de la famille Foxstein était éveillé, il m'aurait ordonné de vous l'apporter, Milady. »
……
À l'évocation du nom de son amie, Kitty l'accepta à contrecœur.
Clyde était plongé dans un sommeil profond.
Contrairement à Ethan, il n'avait fait qu'épuiser sa magie sans subir d'attaque physique, donc il pouvait récupérer complètement en dormant.
« Il a dit qu'il me fallait bien dormir pendant deux jours environ et me réveiller. »
Kitty fut soulagée une fois de plus que son ami précieux n'était pas blessé.
« Le couple Gridwolf arrive aussi par ici. Hogwood a envoyé un message pour dire de ne pas s'inquiéter. Theo et Deon t'ont demandé de t'occuper d'Ethan. »
« Merci, Ben. »
« De rien. Il y a un magicien capable d'utiliser la magie de scellement qui attend devant la caserne, alors appelez-le si la blessure d'Ethan se rouvre. »
Ben baissa la tête et se retira. Si Clyde avait été éveillé, il lui aurait ordonné de faire tout son possible pour rassurer Kitty.
« … Il aurait aussi ajouté de ne pas trop interférer dans la relation entre le chef de la famille Wibis et Kitty. »
Clyde Foxstein souhaitait sincèrement que Kitty soit heureuse.
Ben, serviteur loyal qui lisait dans les pensées de son maître, se retira complètement de la caserne.
Kitty, seule avec Ethan, regarda le bandage imbibé de sang. Trois magiciens renards s'y collaient et utilisaient la magie de scellement, mais la blessure était si profonde et large que le sang continuait de suinter.
« Il va falloir changer le bandage encore bientôt. »
Parce que c'est arrivé en essayant de me protéger.
Kitty essuya ses larmes du revers de la main et trouva courageusement le bandage et les ciseaux.
Elle fut un instant distraite par le rouleau de bandage qui roulait loin, mais elle ne ressentit pas l'envie de se transformer en chat pour taper le bandage avec ses pattes avant.
C'est à quel point elle s'inquiétait pour Ethan.
« Ethan… »
Kitty l'étreignit, prenant garde à ne pas comprimer la blessure.
« … Je t'ai dit la raison il y a longtemps. »
Elle n'avait même pas répondu pourquoi il était prêt à sacrifier tout son corps pour elle.
Kitty pleura et pleura jusqu'à ce que son visage en larmes soitestampillé comme un sceau sur le visage d'Ethan.
À cette heure, il aurait râlé que c'était désagréablement humide d'avoir des larmes sur la peau et se serait redressé, mais il était si silencieux.
« Ethan… »
Kitty serra fort son corps solide et dit d'une petite voix.
« Je t'aime. »
……
« Je t'aime beaucoup même si tu es espiègle avec moi. »
……
« … Je t'aime tellement que j'ai peur de te perdre. »
La voix arrachée au milieu des sanglots tremblait faiblement comme un chevreau. Il était difficile de comprendre ce qu'elle disait sans écouter attentivement.
Mais pourquoi.
« …… ?! »
Son cœur, qui battait régulièrement, se mit soudain à battre plus vite.