Kitty, s'étant éclipsée de la tente d'Ethan, calma vite ses joues brûlantes. L'air nocturne était assez frais, ce qui apaisa son cœur qui battait la chamade.
Elle vérifia que l'objet qu'elle avait rapporté du manoir des Gridwolf était bien calé dans sa poche, puis saisit son arc et continua son chemin.
Plusieurs loups stationnaient déjà devant la tente de Monsieur et Madame Gridwolf.
« Kitty, tu es là ? »
« Patte Douce, pourquoi ne rentres-tu pas te reposer ? Tu t'es trop dépensée aujourd'hui. »
Theo et Deon parlèrent d'une voix égale, tentant de masquer leur abattement. C'étaient des frères aînés qui voulaient cacher leurs tourments, du moins devant leur cadette.
Pourtant, Kitty se tenait droite entre eux.
« Je vais bien. Je pense qu'il sera temps de me reposer après avoir vu Jackal et Karis rentrer. »
Si fatiguée fût-elle, elle ne pourrait pas s'endormir avant d'avoir confirmé que Jackal et Karis étaient sains et saufs.
Bientôt, l'odeur du sang de loup flotta dans l'air. Même Kitty, dont l'odorat était inférieur à celui des loups, put dire qu'il s'agissait du sang de Jackal rien qu'aux réactions autour d'elle.
Peu après, Jackal apparut, portant Karis, avec un Hogwood affolé à leurs côtés.
« Haha, Jackal, tu es vraiment quelque chose… Je t'avais dit de me confier Karis. »
« Hogwood. Karis est ma femme. »
« Je sais, je sais… mais regarde ton bras. »
L'un des avant-bras de Jackal était en piteux état. Le sang avait percé le bandage serré, indiquant qu'une blessure profonde s'était rouverte.
« Tu as laissé Delta mordre ton bras à la place de Karis. Si tu en fais trop ici, Karis te giflera quand elle se réveillera. »
« Je ne peux pas laisser ma femme se faire mal. »
« Tu es un loup vraiment têtu. »
Hogwood claqua de la langue et laissa Jackal tranquille, estimant que le chef de la famille Gridwolf ne mourrait pas d'une telle blessure.
Le sang se retira du visage de Theo, Deon et Kitty.
« Theo, Deon, préparez un endroit pour que Karis puisse s'allonger. »
« Oui, Père. »
Theo et Deon écartèrent le tissu qui barrait l'entrée de la tente. Kitty plaça vite un oreiller et saisit une couverture.
Jackal étendit Karis délicatement dessus.
Kitty la recouvrit de la couverture, posant sur Jackal un regard inquiet.
« Jackal, il faut que tu reçoives à nouveau les premiers soins. »
« Ce n'est rien, Kitty. Je préférerais que tu t'occupes de Karis. »
Jackal, tout comme Theo et Deon, semblait penser que se faire mordre le bras pour sa compagne n'était pas grand-chose.
« Les loups, vraiment. »
Kitty appuya son arc contre le mur et examina avec soin l'inconsciente Karis.
Ses sourcils étaient légèrement froncés comme si elle faisait un cauchemar, et ses cils étaient humides.
On ne pouvait pas savoir ce qu'il y avait en elle, mais Karis serrait les poings si fort que ses ongles faisaient saigner sa paume.
Une faible mana de la Lune Bleue [Note : énergie magique associée à la Lune Bleue] s'en dégageait.
« Je vais la purifier tout de suite. »
Doucement —
Kitty saisit de ses deux mains celle de Karis, où le sang perlait aux marques des ongles. Une mana vibrante, comme un soleil de plomb, s'écoula à travers sa paume tendre.
Jackal alternait son regard entre la mana de Kitty et l'arc Gridwolf fraîchement forgé.
« Delta ? »
Theo et Deon répondirent comme s'ils attendaient la question.
« Kitty l'a maîtrisée. Le miroir de Polly est devenu partie de l'arc. »
« Patte Douce était trop cool. On a organisé un concours de dessin pour les chevaliers qui étaient là, tu pourras le voir bientôt. »
« C'est un soulagement. »
Jackal caressa l'autre main de Karis.
Alors que la mana de Kitty purifiait l'énergie de la Lune Bleue, quelque chose tomba de sa main dans celle de Jackal.
Un petit fragment blanc de quelque chose.
Kitty plissa les yeux et l'observa.
« Jackal, c'est… »
« Un fragment d'os de bébé loup. »
« … »
« Delta a dit que les léopards l'avaient déterré là où Diel était enterrée. »
Un silence lourd emplit la tente.
Même en perdant conscience et en étant emmenée dans la tente des loups, Karis luttait pour ne pas le lâcher.
Sa conscience et son inconscience, le corps qui avait porté Diel, se battaient pour ne pas perdre la mince trace laissée par l'enfant mort-née.
Theo, Deon et Kitty n'osèrent rien dire en regardant la paume de Karis, où le sang suintait des marques d'ongles.
Qu'il était trop épais pour être l'os de Diel, qui avait été enterrée dès sa naissance.
« Ah… »
Bientôt, Karis se réveilla. Jackal ordonna immédiatement qu'on apporte de la bouillie claire et de l'eau tiède.
Karis offrit un sourire amer et regarda Theo, Deon et Kitty.
« Désolée de revenir dans cet état. Est-ce que je vous ai toutes surprises ? »
« … »
« On dirait que Delta a été bien gérée. »
Karis pouvait aussi sentir la mana de Kitty, devenue aussi forte que le soleil d'été. Kitty sourit et lui serra fort la main.
« C'est grâce à Karis qui a porté un coup fatal à Delta. »
« Difficile d'appeler fatal le fait de lui avoir arraché un bras. »
Elle pouffa, peut-être un peu soulagée.
« Les loups restent des loups… »
Kitty cligna des yeux, ressentant une fois de plus la différence de force.
Karis but un peu d'eau tiède. Elle ne toucha pas à la bouillie claire.
Au lieu de cela, elle regarda avec des yeux tristes les quelques fragments d'os qu'elle serrait encore fort même en perdant conscience.
« … Ce n'est pas mon enfant. »
Sa voix était calme.
L'os était trop épais et dur pour être celui d'un nouveau-né.
Mais au moment où Delta avait mentionné sa plus jeune fille mort-née, elle avait perdu toute raison et tout jugement.
Elle avait eu l'impression qu'on ne lui pardonnerait pas si elle ne protégeait pas désespérément cet objet lié à son enfant.
De peur que Diel ne soit blessée, la regardant du haut du ciel avec le calme apparent de sa mère, même en son nom.
Alors elle n'avait même pas songé à juger si les paroles de Delta étaient vraies ou fausses.
Karis serra fortement les lèvres. Elle ne voulait rien mettre dans sa bouche qui deviendrait sang et chair, que ce soit de la bouillie claire ou autre chose.
Elle avait l'impression que tout son cœur était aspiré à nouveau dans ce gouffre profond qu'elle avait creusé de ses propres mains.
Doucement —
Kitty l'attira doucement contre elle.
« Karis, »
« … »
« C'est un peu tard, mais allons-y. Là où est Diel. »
Karis leva vers Kitty des yeux pleins de larmes, puis rejeta délicatement la couverture et se leva.
Jackal, Theo et Deon la suivirent.
─────
Cela faisait longtemps qu'elle avait été encerclée par les léopards et avait connu un accouchement difficile. Pour les autres, ce temps avait suffi à changer le paysage plus de deux fois.
Mais pas pour Karis.
Elle fouilla dans ses souvenirs et retrouva l'endroit où elle avait enduré les douleurs de l'enfantement.
Le corps encore incomplètement remis, elle franchit la crête et traversa les champs couverts de rosée, trempant ses vêtements.
Le flanc mi-hauteur de la montagne sans nom où elle arriva était désert.
Comme pour dire qu'aucun être vivant n'était là, les mauvaises herbes étaient recroquevillées et tordues en un brun pâle.
La roche usée était bien plus petite qu'elle ne s'en souvenait. Le vent n'était pas aussi féroce que ce jour-là, et le ciel était plein d'étoiles comme si rien de malheureux n'était jamais arrivé.
Il n'y avait nulle trace de Diel Gridwolf.
Néanmoins, elle s'agenouilla pas à pas sous le roc. Ses doigts caressèrent le sol sec avec pitié.
« … Bébé. »
Une voix tremblante de larmes monta faiblement.
C'était ici.
C'était ici qu'elle avait tenu Theo et Deon dans ses bras pour la première fois, et qu'elle avait enterré Diel, qui n'avait pas pu respirer au bout du compte, de ses propres mains.
« … Je suis désolée. Maman est très en retard, n'est-ce pas ? »
Elle avait dit qu'elle revenait tout de suite.
Elle n'avait pas pu tenir la première et dernière promesse faite à son enfant. Ce n'est qu'après tant de temps qu'elle était arrivée ici.
Tudok —
Ses larmes tombèrent goutte à goutte sur le sol sec.
« Tu t'es bien portée… bien… »
Karis ne put achever sa phrase.
Il n'y avait aucun moyen qu'elle se soit bien portée.
Cet endroit était désert et froid.
Diel avait dû être seule tout ce temps dans ce lieu reculé où aucune empreinte d'animal n'était marquée.
Son enfant était-elle seule et solitaire même au paradis ?
Lui en voulait-elle à la mère qui l'avait laissée seule dès sa venue au monde ?
Au moment où ses pensées atteignirent ce point, son cœur se brisa.
Karis se déchira la poitrine et sanglota.
« J'aurais dû être enterrée ici avec toi ce jour-là. Si j'avais… »
Alors je n'aurais pas à m'inquiéter de mon enfant seule au paradis.
Karis ne put finir ses mots et baissa la tête.
Kitty la serra fort contre elle tandis qu'elle agrippait le sol froid et durci.
« Karis. Diel ne sera pas seule au paradis. »
À cette voix bienveillante, Karis releva la tête qu'elle tenait baissée et regarda Kitty.
« Tout comme la famille Gridwolf s'est occupée de moi quand j'ai perdu ma famille, ma famille là-bas s'occupera de Diel. »
Les yeux de Karis tremblèrent fortement à ces paroles qui sonnaient comme un salut.
« Ce sera peut-être un peu gênant au début, mais Diel finira par aimer l'étreinte douillette de ma famille et sa gelée toute douce. »
« Kitty… »
« Elles mangeront de bons plats avec les chats, se promèneront ensemble, et deviendront une famille. »
Kitty jeta un coup d'œil à Theo et Deon.
« Elle se sentira un peu vexée d'être différente de tout le monde pendant la mue, mais elle sera de nouveau heureuse parce qu'elle aura des grands frères pour lever les yeux vers le ciel nocturne chaque fois qu'elle ira mal. »
La peur et la culpabilité avaient déjà disparu du visage de Karis qui regardait Kitty.
Kitty essuya ses larmes et sourit largement.
« Et, à la fin, elle finira par aimer même la tristesse qui l'a menée à rencontrer d'autres personnes précieuses. »
« … »
« Tout comme moi. »
Kitty étreignit Karis une fois de plus, puis sortit quelque chose de sa poche.
C'était ce qu'elle avait demandé à Vaniel de garder avant de quitter le manoir des Gridwolf pour le territoire des léopards.
Karis ouvrit délicatement la petite boîte que Kitty avait apportée.
Tous les membres de la famille Gridwolf restèrent un instant sans voix en en vérifiant le contenu.
À l'intérieur se trouvaient de petites bougies à planter sur un gâteau et un petit chrysanthème pas encore éclos, tout comme ceux que Theo et Deon avaient préparés pour les funérailles des petits.