Caris tremblait des mains en sortant une petite bougie et des chrysanthèmes. Au fond de la boîte se trouvait aussi un gobelet en papier imperméable, pliable. C'était la taille parfaite pour servir de vase temporaire.
Kitty avait prévu tout le nécessaire pour les funérailles de Deel.
Les yeux dorés des loups se remplirent de larmes.
On aurait dit hier qu'une petite orpheline chat, maigre et sale, s'était présentée comme un bébé loup pour demander du travail.
À présent, Kitty, qui avait grandi forte et en bonne santé, réconfortait tout le monde chez les Gridwolf.
Kitty se contenta de sourire doucement.
« Quand j'ai été recueillie au manoir des Gridwolf, vous avez organisé les funérailles de ma mère, de mon père, de mon frère et de mes petits frères et sœurs. »
« Kitty… »
« Je vous en ai toujours été reconnaissante. »
C'est pourquoi Kitty voulait organiser des funérailles pour Deel si l'occasion se présentait. Sinon cette fois, ce serait la prochaine, et si c'était difficile, ce serait celle d'après, qui viendrait un jour.
Elle avait attendu ce moment, convaincue sans l'ombre d'un doute qu'une occasion de rendre cette gentillesse se présenterait.
« Parce que j'ai promis à Caris que j'accompagnerais Deel vers un bel endroit. »
Caris essuya ses larmes.
« Oui. Tu as toujours été un bébé loup qui tenait ses promesses à la perfection. »
« Ah. »
Les oreilles de chat de Kitty se dressèrent au compliment.
Grâce à elle, Caris sourit pour la première fois devant la fosse profonde qu'elle avait creusée.
« Merci infiniment d'avoir tenu ta promesse, bébé. »
Grâce à Kitty qui avait apporté tous les objets nécessaires, la famille Gridwolf put organiser des funérailles simples pour Deel.
Theo alla chercher de l'eau à une source proche. Deon cala la bougie entre les rochers.
Caris déposa les chrysanthèmes non éclos dans l'eau, et Jackal gratta une allumette qu'il avait sur lui et alluma la bougie.
Kitty se tint à nouveau entre Theo et Deon, attendant que la bougie se consume.
Espérant que l'enfant nommée Deel, qu'elle n'avait jamais vue ni entendue, serait heureuse.
« Si on se rencontre un jour, jouons ensemble. »
Elle ne l'avait jamais rencontrée, mais elle était sûre qu'elles pourraient devenir de bonnes amies.
La petite bougie ne dura pas longtemps avant de s'éteindre. Jackal en récupéra les restes et la rangea dans la boîte qu'avait apportée Kitty.
Caris tenait les chrysanthèmes et le vase, qui avaient retrouvé de la fraîcheur après avoir absorbé l'eau.
« Enfin, on rentre ensemble au manoir des Gridwolf, bébé. »
Elle embrassa délicatement les pétales. Un sourire apaisé se posa sur ses yeux embués.
─────
Cette nuit-là, Caris, qui avait regagné la caserne et sombré dans un sommeil profond, fit un rêve.
Elle était assise dans un champ, sous un rocher couvert de délicates fleurs printanières. On aurait dit qu'elle était en pique-nique avec quelqu'un.
En regardant autour d'elle, c'était l'endroit où se trouvait la fosse qu'elle avait tant redoutée.
Cependant, maintenant qu'elle avait organisé les funérailles de Deel avec l'aide de Kitty, il n'en restait que le souvenir d'un lieu contenant un adieu poignant.
Alors qu'elle fermait les yeux un instant pour sentir la douce brise printanière, quelque chose effleura doucement ses genoux.
──
Caris se figea en ouvrant les yeux pour vérifier ce qui touchait son corps.
Un petit loup, de la taille de Kitty à son arrivée au manoir des Gridwolf, la regardait en relevant la tête.
Une fourrure grise et duveteuse, un petit gabarit, et des yeux dorés limpides.
Elle reconnut immédiatement l'enfant qu'elle n'avait croisée que dans ses rêves.
« Deel ? »
Comme pour confirmer que c'était son nom, le bébé loup fit briller ses yeux et dressa les oreilles.
Caris tendit une main tremblante et caressa la fourrure délicate et douce. C'était la même sensation que celle des jeunes Theo et Deon.
En posant doucement sa main sur son dos, elle pouvait sentir la chaleur de son corps et sa respiration.
Même si c'était un rêve, Deel était vivante.
« Bébé. »
Pouf !
Deel roula hors des genoux de Caris et se transforma en humaine. Apparut une fillette aux joues rebondies, visiblement bien nourrie.
L'enfant, qui semblait avoir deux ou trois ans, sourit radieusement et tendit les bras vers Caris.
« Eomma ! » [Coréen pour « Maman »]
Elle ne lui avait jamais appris à parler, mais peut-être parce que c'était un rêve, l'enfant s'exprimait assez bien.
« Tu m'as manqué. »
« … Moi aussi, tu m'as manqué. »
Caris caressa délicatement ses cheveux gris, identiques aux siens. Comme si elle ne maîtrisait pas encore sa queue, celle de Deel remuait toujours dans la même direction à chaque mouvement de sa main.
« Bébé. »
Caris croisa le regard de Deel.
Elle n'avait jamais cru que viendrait le jour où elle verrait si clairement le visage de cet enfant, un visage qu'elle pensait ne jamais voir même en rêve.
Tous ses sens étaient désespérés de graver cette adorable image, ne serait-ce qu'un peu. Que Deel le sache ou non, elle tendit sa main minuscule comme une feuille d'érable et demanda :
« Maman, tu pleures ? »
──
Des larmes, alors qu'elle devrait graver le visage de Deel dans sa mémoire. Caris essuya vite ses larmes et sourit. Quand elle sourit, Deel sourit radieusement à son tour, sans savoir pourquoi.
« Comme le sourire de Maman. Ne pleure pas. »
« D'accord, je suis désolée. Tu m'as tellement manqué. »
Caris appuya son front contre celui de Deel. Une chaleur corporelle se répandit en elle.
Une question qu'elle n'avait jamais osé poser, craignant une réponse glaciale, jaillit.
« Deel, est-ce que tu vas bien ? »
Deel inclina légèrement la tête, comme pour demander ce qu'elle voulait dire. Les fines nattes attachées comme des queues de pomme se balancèrent ensemble.
« … Bébé, cette maman n'a pas pu te tenir ni te serrer chaudement contre elle, est-ce que tu n'as pas eu froid ? »
Caris parvint à peine à calmer sa voix, qui tremblait de plus en plus.
Ce fut seulement alors que Deel sembla comprendre ce qu'elle demandait, et elle posa sa main sur le bras de Caris.
« Oui, je vais très bien. Il fait toujours chaud ici, et une herbe douce et duveteuse pousse. »
« … C'est un soulagement. »
Finalement, incapable de retenir ses larmes, Caris serra Deel très fort contre elle. Ses larmes tombèrent, ploc, ploc, sur les vêtements propres que portait Deel.
L'enfant qu'elle tenait devenait progressivement floue, comme de la brume.
Non, ce n'était pas l'enfant qui s'effaçait, mais elle qui se réveillait de son rêve.
« Bébé, je t'aime. Je t'aime tellement, encore maintenant. »
Caris sanglotait, serrant Deel encore plus désespérément.
« Je n'ai pas supporté de vivre, avec tant de ressentiment d'être encore en vie alors que tu étais morte… »
Deel tressaillit, même si elle n'aurait pas dû comprendre ces mots difficiles, et regarda Caris. Ses petites oreilles de loup se dressèrent avec urgence.
« Si Maman est triste, Deel est triste aussi. »
──
« Ne pleure pas… »
Comme Caris ne pouvait pas s'arrêter de pleurer, les yeux dorés de Deel se remplirent aussi de larmes.
Quand leur mère était déprimée, elles devenaient sombres sans savoir pourquoi, et quand leur mère était heureuse, elles souriaient radieusement comme si elles étaient comblées.
Donc, je dois sourire.
En forçant les commissures de ses lèvres à se relever, Deel sourit radieusement comme si c'était un mensonge.
Caris caressa la joue de Deel et ouvrit lentement la bouche.
« Deel. »
« Oui ! J'écoute attentivement. »
Même dans la vie d'après.
Si ce n'est pas possible, alors même dans celle d'après encore.
« Quand ce sera le bon moment, renaît encore en tant que mon enfant. »
« En tant que fille de Maman ? »
« Peu importe la forme sous laquelle tu viens. Si tu réponds que tu le feras, je pourrai être heureuse tout de suite. »
Les yeux de Deel brillèrent comme si elle avait reçu une énorme quantité de ses friandises préférées.
« Vraiment ? »
« Oui, oui… »
« Hum… »
Deel remua sa queue épaisse et réfléchit un instant, puis'ouvrit la bouche.
« Je le ferai si tu promets d'être heureuse jusqu'à ce que Maman devienne une vieille femme ridée. »
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait faire juste parce qu'on le voulait, mais l'enfant l'exigea avec assurance.
« Je veux que Maman soit heureuse. »
Comme si elle ferait n'importe quoi pour cette raison.
Caris retint son souffle un instant, comme si on l'avait frappée à la tête, puis acquiesça lentement.
Deel sourit radieusement.
Et tout commença à se brouiller.
Caris embrassa le front rond de l'enfant. Deel embrassa aussi la joue de Caris et descendit de ses genoux.
La petite main fit un signe d'adieu. Caris regarda partir l'enfant en silence, qui s'éloignait gaiement comme si elle partait en pique-nique.
Une fois que le dos de l'enfant eut disparu de sa vue, elle essuya ses larmes et répondit.
« Je le promets. Je serai aussi heureuse que je t'aime. »
─────
Kitty, qui dormait dans les bras de Caris sous sa forme de chat, sentit quelque chose d'humide toucher sa fourrure et ouvrit grand les yeux.
« J'aime pas l'eau ! »
En se relevant pour vérifier si l'eau fuyait du plafond, elle resta un instant sans voix.
Caris la serrait très fort et pleurait. Ses joues étaient sans fin mouillées et les larmes coulaient, montrant à quel point son rêve était triste.
Mais même ainsi, son visage avait l'air d'une certaine manière heureux, alors elle ne put se résoudre à la réveiller sans précaution.
« Elle fait un rêve triste mais heureux ? »
Kitty voulait essuyer les larmes de Caris, mais elle ne trouvait pas de bonne méthode.
À ce rythme, il ne servait à rien qu'elle la tienne blottie contre elle, dodue et douillette, pour que Caris, qui était triste, puisse dormir.
« Qu'est-ce que je dois faire… »
Theo, Deon et Jackal dormaient à côté d'elle sous leur forme de grands loups, mais tous les trois étaient épuisés, donc pas le moindre signe qu'ils se réveilleraient.
Il ne semblait pas y avoir de moyen de prendre un mouchoir ou quelque chose sans réveiller Caris.
Malaang― [Effet sonore pour essuyer avec la patte]
Kitty n'eut d'autre choix que de recroqueviller sa patte *malaang* en cercle et d'essuyer les larmes de Caris.
À chaque fois que la fourrure et la pulpe de sa main se mouillaient, la fourrure de tout son corps se hérissait, mais elle pouvait l'endurer pour Caris.
Malaang―
Caris se réveilla en sentant quelque chose de doux toucher sa joue.
Elle était étourdie d'avoir tant pleuré, mais grâce à la patte *malaang* de Kitty, le mal de tête désagréable ne se fit pas trop sentir.
Elle trouva simplement adorable Kitty, qui s'efforçait désespérément d'essuyer ses larmes.
« Ah, Caris. Tu t'es réveillée à cause de moi ? Je vais chercher un mouchoir vite fait ! »
Un jour, Kitty était arrivée au manoir et avait chaleureusement consolé celle qui faisait le deuil de l'enfant qu'elle n'avait pas pu accompagner convenablement.
La raison pour laquelle elle n'avait pas pleinement accueilli l'enfant qui l'apaisait rien qu'en la regardant, c'était à cause de Deel.
Parce que cet enfant ne la quittait jamais l'esprit.
Elle avait peur que voir Kitty lui rappelle l'enfant mort et lui brise le cœur.
Mais maintenant qu'elle avait organisé les funérailles et affronté Deel même en rêve, elle n'avait plus besoin de repousser Kitty.
Pouf !
Pendant que Caris, qui avait enfin pris sa décision, mettait de l'ordre dans ses sentiments, Kitty se transforma en humaine et apporta un mouchoir.
Caris fit face à Kitty, qui était devenue sombre elle aussi à cause de son réveil en pleurs.
Deel lui avait dit d'être heureuse.
Caris savait ce qu'elle devait faire en premier pour être heureuse.
« Kitty. C'est un peu tard, mais il y a quelque chose que je veux te demander. »
Elle demanda prudemment à Kitty, qui était assise en face d'elle pour lui essuyer les larmes.
Kitty dressa ses oreilles de chat, montrant qu'elle écoutait attentivement.
Caris demanda avec soin à sa gentille fille adoptive, qui l'avait constamment réconfortée et avait comblé le vide laissé par Deel.
« … Veux-tu devenir ma fille ? »